Лин Чжоу украдкой поднял глаза и бросил взгляд на Садайхоса, который ел завтрак, опустив голову. Он ещё не придумал, как заставить того прикоснуться к кристаллу.
Эта трапеза выдалась на редкость тихой.
Лин Чжоу ел завтрак без всякого аппетита, чувствуя глубокую тоска в душе, тоску, тоску — унылую, как цветущая сирень.
Садайхос отложил нож и вилку, неторопливо вытер руки, поднял взгляд на неизбывное смятение, застывшее на лице сидевшего напротив господина-самца, и в глубине его глаз промелькнула тень улыбки.
Подождав довольно долго и так и не дождавшись от того ни звука, он чуть шевельнул бровями, встал, налил стакан тёплой воды и поставил рядом с рукой самца.
— Хотите что-то сказать мне, господин-самец?
Лин Чжоу мгновенно опомнился и замялся:
— Ну… есть тут одна ма-а-аленькая вещь.
Он протянул руку и показал размер.
Садайхос приподнял брови, храня молчание.
Лин Чжоу украдком зыркнул на него, зажмурился, решился, резко достал кристалл и сунул прямо в руки Садайхосу.
— Тебе.
— Мне? — Садайхос никак не ожидал такого поворота и на секунду растерялся.
В этот момент Садайхос в глазах Лин Чжоу выглядел донельзя растерянным, точь-в-точь как старый товарищ Лин Чаньюнь, которого он впервые облапошил. Исторический аспирант Лин Чжоу, защищённый собственной броней из предвзятости, мгновенно успокоился.
Он поднялся со стула, посмотрел на Садайхоса и с улыбкой произнёс:
— Ну да, подарок новому другу, разве генералу не нравится?
С этими словами он опустил голову, вперив взгляд прямо в кристалл в руках Садайхоса.
Мм? Не заискрился?
Он торопливо протянул руку, накрыл ладонь Садайхоса и заставил его коснуться кристалла.
Всё равно не заискрился.
Лин Чжоу почувствовал, как рушится его внутренний мир: ночная радость и волнение мгновенно развеялись без следа, дорога домой превратилась в пыль, а многомиллионному роману в итоге суждено быть написанным…
Едва Лин Чжоу протянул руку, Садайхос инстинктивно попытался отдёрнуть её, но неизвестно почему, заметив краем глаза потрясённое выражение лица Лин Чжоу, он на мгновение замер, и в следующее мгновение его рука уже накрыла кристалл.
Садайхос воочию наблюдал, как лицо Лин Чжоу из удивленного превращается в абсолютно неверующее, а затем шаг за шагом скатывается в полный крах — с таким скорбным и отчаянным видом, будто тот разом потерял всякую надежду на жизнь. В этот момент в его мозгу, редко выдающем подобные фокусы за восемьсот лет, что-то замкнуло, и он сорвался:
— Мне очень нравится, правда, господин-самец.
Сказав это, он резко отдёрнул руку, словно обжёгшись, и затараторил:
— Время вышло, пора отправляться, господин-самец, я жду Вас снаружи.
Когда Лин Чжоу очнулся от трёхтысячекратной скорби, он успел заметить лишь то, как Садайхос развернулся и ушёл, причём двигался с поистине невероятной скоростью.
— Эй, мой… — Лин Чжоу не успел договорить, как Садайхос в мгновение ока исчез за дверью, оставив после себя явное ощущение поспешного бегства.
— Кристалл, — голос Лин Чжоу мгновенно стих. Он пребывал в некотором оцепенении: к чему было убегать? И одновременно испытывал сильнейший шок: неужели мой кристалл забрали?! И возвращать не собираются?!
Лин Чжоу почувствовал, как к горлу подкатывает жгучая тоска: мало того, что прикосновение не сработало, так ещё и кристалла лишился. Задрав голову к небесам, он испустил сто восьмидесятый вздох за день.
— Эх…
Кристалл, конечно, пропал, но на победный банкет явиться всё равно придётся — вот тогда-то он и попытается вернуть его обратно.
Лин Чжоу потёр лицо, смахивая всю накопившуюся горечь и печаль, собрался с духом, восстановил силы и с боевым настроем двинулся к выходу.
Победный банкет
Серебристый летательный аппарат стремительно нёсся вперед, оставляя в небе прямой белый след.
Внутри летательного аппарата Лин Чжоу уже в восьмой раз проходил мимо Садайхоса. Он стоял у кулера, сжимал в руках стаканчик, в который каждый раз для видимости набирал чуть-чуть воды и тут же оставлял её нетронутой, и упорно сверлил взглядом Садайхоса, сидевшего в кресле за разбором документов.
Он искренне не понимал, куда подевалась вся генеральская чуткость. Он ведь набирал воду уже восемь раз, ходил тут туда-сюда, чуть ли не помирал от суеты, а этот человек — хоть бы хны, сидит невозмутимо. Ладно бы не интересовался, зачем ему столько воды, но он ведь даже полвзгляда на него не бросил! Как в таких условиях заводить разговор? Как просить назад кристалл?
Чем больше Лин Чжоу размышлял, тем тоскливее ему становилось. От тоски во рту пересохло, и он всё-таки уделил станку внимание, поднеся его к губам и сделав глоток. Лин Чжоу снова косился на генерала, но тот оставался абсолютно невозмутим. Ладно, у самого Лин Чжоу настрой был на редкость здравым и мирным — он ведь ещё толком не повидал Звезду Насекомых. Подумав об этом, он повернулся к окну и принялся любоваться пейзажами, которые уже успел разглядеть на обратном пути.
Ах, как же красиво.
Пока Лин Чжоу любовался залом за окном и мысленно восторгался, Садайхос со всей сосредоточенностью, преданностью и предельной концентрацией пялился в один и тот же документ, не переворачивая страницу уже полчаса. Выражение его лица было столь суровым, будто Инопланетные звери вновь пошли в наступление.
Интеллектуальный экранчик украдкой покосился на документ, затем на погруженного в тяжелые мысли генерала: судя по всему, Манслеан разродился очередным секретным шифром, раз уж даже отчеты по повседневным тренировкам таят в себе важнейшие военные тайны.
Маленький экранчик с торжественным видом поразмыслил и решил: да, пожалуй, пора попросить дядю-инженера обновить его программное обеспечение.
Когда люк отворился, Лин Чжоу рассеянно ступил наружу и начал спускаться по трапу.
Стоило ему преодолеть примерно половину пути, как навстречу ему пахнуло мощным порывом ветра.
— Господин-самец! — раздался крик.
Лин Чжоу не успел даже поднять голову, как почувствовал резкий рывок в районе талии: невероятная сила потянула его в сторону, мгновенно перенеся на свободную площадку слева.
Бум!
Следом раздался оглушительный взрыв, громыхнувший прямо в пролёте трапа.
— Мать моя… — только успел прийти в себя Лин Чжоу, как увидел, что из-под летательного аппарата клубами повалил густой дым. Налетевший порыв ветра мгновенно разогнал гарь.
Всмотревшись, Лин Чжоу увидел, что световой снаряд длиной с человеческую руку насквозь пробил прочную защитную панель военного летательного аппарата прямо посреди трапа. И большое счастье, что энергетический заряд мирного времени не был активирован на полную мощность, иначе…
Лин Чжоу искренне уверовал, что попадание в книгу — дело рискованное, а распаковывать посылки судьбы нужно с осторожностью.
— Господин-самец, вы в порядке? — едва Лин Чжоу погрузился в философские раздумья, как над ухом раздался голос, который он тут же признал самым прекрасным из всех, что ему довелось услышать.
Он повернул голову налево.
Ростом они с Садайхосом были примерно одинаковы, поэтому при повороте головы он нос к носу столкнулся с глазами генерала.
Что это были за глаза? Бледные, подобные воде, голубые омуты, таившие в себе и глубину океана, и простор небес. Чистые, но в то же время источающие суровую холодность и боевой задор ветерана многих сражений. Смотря в эти глаза, Лин Чжоу чувствовал, будто видит перед собой прекраснейшие мириады звёзд на свете.
— Эй, вы целы?! — в разговор бесцеремонно ворвался испуганный возглас.
Лин Чжоу торопливо опомнился, отступил в сторону, и в тот же миг рука на его талии незаметно отпустила его.
Лин Чжоу потёр нос и, словно пытаясь скрыть смущение, посмотрел на говорившего.
К нему стремительно приближался с вихрем энергии красноволосый и красноглазый суб-цунами.
Странное дело, Лин Чжоу на мгновение показалось, что к нему скачет большой кролик.
— Я к тебе обращаюсь, ты в порядке? — Хэно схватил Лин Чжоу за руку и, не дожидаясь ответа, принялся крутить его во все стороны, осматривая.
Лин Чжоу поспешно замахал руками:
— Не надо-не надо, если будешь крутить дальше, то точно стану не в порядке.
— Ой, — Хэно тут же убрал руки.
Успокоившись и вспомнив, что без Садайхоса он бы сегодня точно отдал концы, Лин Чжоу ощутил остаточное сердцебиение:
— Позвольте полюбопытствовать: за что ж такая лютая ненависть? Этакая дура угодила прямо в меня!
— А? — Хэно смущенно почесал затылок и неловко протянул: — Ой, прошу прощения. Я тут ссорился с кое-ким, зазевался и случайно швырнул его.
Руководствуясь заложенной в самой ДНК страстью к сплетням, Лин Чжоу тут же отбросил вопрос о том, как это суб-цунами смог мимоходом запустить снаряд такой разрушительной силы. С самой лучезарной улыбкой и самыми тёплыми интонациями он принялся расспрашивать суб-цунами о деталях той ссоры.
Пока Лин Чжоу и Хэно увлечённо беседовали, Садайхос сжал пальцы в кулаки, закрыл глаза и морганием прогнал прочь глубоко спрятанную панику.
— Ты что творишь?! — раздался яростный крик.
Лин Чжоу вздрогнул от неожиданности, и не успел он опомниться, как звонкая пощёчина со смаком обрушилась на лицо Хэно.
Хлёсткий удар прозвучал оглушительно.
— Эй, ты чего делаешь! — Лин Чжоу тут же шагнул вперед, заслоняя Хэно спиной.
Услышав шум, Садайхос открыл глаза и в одно мгновение очутился рядом с Лин Чжоу.
— Ваше Высочество Первый принц, умерьте свой пыл, — Садайхос одной рукой перехватил руку нападавшего, которая вновь потянулась схватить кого-то, и раздельно, слово за словом, выронил ледяную фразу.
Ропу окинул взглядом собственную руку, которую мёртвой хваткой сжимал генерал, прищурился и усмехнулся:
— Что такое? Генерал не идёт на победный банкет, а вместо этого решил сунуть нос в мои семейные дела?
Садайхос сохранял беспристрастное выражение лица:
— Прошу прощения, но брошенный вами световой снаряд едва не покалечил моего господина-самца. Разве я не имею права вмешаться?
Ропу хотел было продолжить, но хватка на его руке становилась всё сильнее. Боль заставила его с ненавистью захлопнуть рот.
Стоявший рядом с Садайхосом Лин Чжоу прислушивался к их разговору и наконец во всём разобрался. Он повернул голову назад, глядя на Хэно.
Тот прикрывал ладонью распухшую щеку и виновато улыбался ему.
Хэно тихонько оттянул руку Лин Чжоу, шагнул к Ропу, низко поклонился Лин Чжоу и виновато произнес:
— Мне правда очень жаль, Ваше Высочество Второй принц.
Не дожидаясь, пока Лин Чжоу попытается его поднять, он поклонился и Садайхосу:
— Прошу прощения, генерал, умоляю о снисхождении.
Не дав Садайхосу вымолвить и слова, разъяренный Ропу свирепо выдернул руку из его хватки и со злости двинул Хэно под дых, вложив в удар семьдесят процентов силы:
— Бесполезная тварь.
Бросив это, он стремительно распустил крылья и удалился.
Лин Чжоу едва не задохнулся от гнева. Сдерживая бешенство, он помог Хэно подняться:
— Ты как…
— Ваше Высочество, — перебил его Хэно. — Благодарю вас.
Бросив на Лин Чжоу долгий взгляд полный мольбы, он развернулся и хромая зашагал следом за Ропу.
Глядя на затаившуюся в его глазах безнадежную просьбу, Лин Чжоу почувствовал, как в горле застрял ком.
Ропу Винсентерна — сын нынешнего Консорта и Императора насекомых, Первый принц Манслеана, заносчивый и жестокосердный. На Манслеане самцы зергов пользовались высочайшим положением, в то время как самки зергов всегда вели борьбу за выживание. Несмотря на масштабные реформы, затеянные Прежним Принцем, после его гибели в бою плоды тех преобразований сошли на нет. Лишь обладатели столь абсолютного статуса, как генералы и генерал-лейтенанты, могли позволить себе жить не столь тяжело…
При этих мыслях Лин Чжоу невольно покосился на Садайхоса.
Словно почувствовав взгляд, Садайхос тоже повернул голову и примирительным тоном произнес:
— Принц Хэно… по сравнению с другими… уже привык… всё в порядке, господин-самец, не стоит слишком тревожиться. — Он чуть опустил взгляд. — Прошу за мной, господин-самец, банкет уже начался.
С этими словами он зашагал вперёд.
http://bllate.org/book/28526/3448495
Готово:
