— Бух-бух, ш-ш-ш…
Хойи услышал звук капель дождя, разбивающихся о землю, но на этот раз дождь был совсем не похож на тот, что шел в Королевстве Тайэрта. Там, над их небосводом, капли падали лишь изредка, по две-три штуки, когда наступал Белый день.
Но сейчас звук дождевых капель напоминал удары острых клинков, падающих с большой высоты и звонко бьющихся о твердую почву.
Вместе с грохотом тяжелых капель с воем налетел яростный, стремительный шквал, напоенный сыростью, а подхваченные им горные камни и песок полетели прямо в Хойи.
Он не устоял на ногах и завалился назад.
В то же время леденящий холодок, принесенный ураганом, заставил его лицо мгновенно побледнеть, а тело забилось в крупной дрожи. Перед лицом этой свирепой божественной силы Хойи вдруг с отчетливой ясностью понял, насколько он ничтожен и уязвим.
Он изо всех сил вцепился в валун, а в ушах по-прежнему грохотали раскаты молний.
— О Боже, неужели ты показываешь мне, насколько велика твоя божественная мощь?
— Неужели ты хочешь сказать, что богам под силу с легкостью уничтожать тех гигантских зверей, дарить жизнь или нести разрушение целым землям, а богохульники неминуемо понесут карающее возмездие?
Хойи безумно закричал, перекрывая вой бури:
— Боже! Я готов благодарить тебя за помощь тайэртанцам, но я никогда не позволю сковать мои мысли!
— Всё в жизни тайэртанцев должно принадлежать свободе, тайэртанцы никому не позволят пойти на компромисс и превратить себя в скот, запертый в божественном загоне. И даже если нашему роду суждено погибнуть, этот исход должны выбрать все тайэртанцы вместе, а не решать за нас боги!
— Я, Хойи, никогда не пойду на компромисс с тобой!
Посреди этой бури Хойи дрожал, отчаянно сопротивлялся стихии и хрипло кричал. Сквозь раскаты грома и вспышки молний он явил свою несгибаемую упрямь и твердую решимость, полностью оправдав высокое звание Огненосца, дарованное ему тайэртанцами.
Но одинокий храбрец в конце концов не смог противостоять разгулу природной стихии.
Когда очередной порыв ураганного ветра, смешанного с потоками воды, с ревом обрушился на гору, Хойи со смешанным чувством ужаса и гнева сорвался с середины склона. Его тело уже сильно остыло из-за переохлаждения, и у него не осталось сил удерживать спасительный валун.
Он потерял сознание.
……
Прошел ли дождь? Ли Цзыму проснулся в ледяной хижине, разбуженный шумом ливня.
Ли Цзыму вышел наружу.
Если бы поблизости находился второй человек, он непременно издал бы возглас изумления.
Стоило Ли Цзыму ступить в пелену дождя, как его необъятное сознание окружило его со всех сторон, из-за чего потоки дождевой воды послушно расступались перед ним, образуя вокруг его фигуры подобие полога, и на него не падало ни единой капли.
Он взглянул на небо: стояло раннее утро. Вот только дождь выдался на редкость сильным; непрекращающиеся потоки воды в сочетании с поднимающимися клубами испарений были таковы, что даже обладатель самого острого зрения вряд ли смог бы разглядеть что-либо вдали.
Судя по всему, лил дождь всю ночь.
Этот дождь, пожалуй, продлится еще долго. Ли Цзыму присел на камень.
Как только он опустился на него, влага с поверхности камня сама собой стекла на землю.
Оледеневшая Земля постепенно оттаивала, а испаряющаяся вода накопила огромные массы облаков — неудивительно, что пошел дождь. К тому же по мере быстрого таяния ледников подобных ливней в будущем станет только больше.
Он долго смотрел в дождливую муть, и лишь к полудню ненастье немного утихло.
— Существует ли еще Цивилизация Тайэрта?
Ли Цзыму вдруг вспомнил о Кимберли. На самом деле он питал некоторое любопытство к этой цивилизации, хотя в глубине души она не слишком его волновала.
Но он помнил Кимберли.
Этот первый владыка появился на свет благодаря ему, и даже обладая огромными амбициями, он всегда оставался неизменно предан своему богу.
Я построю вечную и могущественную цивилизацию, я стану вождем этого мира и буду вечно стремиться вперед, к божественным чертогам.
Таким было горячее и пылкое обещание, которое Кимберли дал ему, несмотря на слова Ли Цзыму о том, что тому все равно.
Владыка же с непоколебимой твердостью ответил, что никогда не изменит своему первоначальному замыслу.
Сознание Ли Цзыму устремилось к гигантскому панцирю черепахи у подножия горы.
……
Из-за этого внезапного и яростного урагана с ливнем, даже несмотря на то, что тайэртанцы жили внутри панциря, а возведенные Ли Цзыму горные гряды смягчали удар стихии, последствия оказались тяжелыми.
Ветер и дождь бушевали слишком сильно, а поскольку панцирь продувался с обеих сторон, ураганный ветер просто проносился насквозь.
Цивилизация Тайэрта понесла тяжелейший урон в этом разгуле природных сил.
Ли Цзыму увидел множество погибших тайэртанцев; те же, кто еще оставался в живых, столпились в самом центре царского города.
Буря была настолько яростной, что они не могли развести даже крошечный огонь.
Они не имели возможности даже отправиться на поиски пищи: при их весе и росте тайэртанцы все еще не могли устоять на ногах при таком ураганном ветре.
Ли Цзыму понял: если он не придет на помощь, эта Цивилизация Тайэрта вполне может погибнуть в нынешнем стихийном бедствии.
Тогда…
Сознание Ли Цзыму едва заметнолыхнулось.
Кимберли, охваченный глубочайшей тревогой и отчаянием в своем дворце, вдруг ощутил присутствие бога.
Он взволнованно устремил взгляд к небесам:
— Боже, ты не оставил меня! Спустя более чем сотню лет ты снова откликнулся на зов своего верного слуги.
Прошло более ста лет. Судя по тому, как тайэртанцы воспринимают время, Ли Цзыму подсчитал, что проспал около одиннадцати-двенадцати дней.
Ли Цзыму лишь передал ему, чтобы он не переживал: это стихийное бедствие скоро закончится.
Чтобы предотвратить дальнейшую гибель тайэртанцев, Ли Цзыму притащил два огромных ледяных блока и заслонил ими проходы с обеих сторон гигантского панциря. Благодаря этому ветер и дождь внутри убежища заметно утихли.
Чуткое восприятие Кимберли не подвело: едва смолкли слова бога, как дворец, еще мгновение назад раскачивавшийся от порывов ветра, тут же обрел устойчивость.
Он знал: всё это произошло благодаря богу.
Кимберли опустился на колени и с благоговейным трепетом вознес молитву раскаяния перед Ли Цзыму.
Ли Цзыму выслушал его подробный рассказ о том, как Хойи пытался преследовать Белый день, услышал горестное раскаяние Кимберли…
— Нет, — Ли Цзыму прервал его самоуничижение. — Ты прав, меня не волнует, стремится ли Хойи догнать Белый день, и это наказание вовсе не было послано мной.
— Кимберли, Цивилизация Тайэрта пережила еще слишком мало.
— В этом мире есть великое множество вещей. Одни тихи, безмятежны, прекрасны и ярки, другие же — непредсказуемы, изменчивы и полны смертельных опасностей.
— Всё, с чем Цивилизация Тайэрта столкнулась сегодня, — это лишь природное явление, обычный дождь. Подобное будет случаться и впредь, и я не собираюсь ограждать вас от этого. Цивилизация Тайэрта должна сама отыскать свой собственный путь.
— Но, пожалуй, я могу предложить тебе иную дорогу.
Ли Цзыму внезапно захотелось дать Кимберли другой выбор.
Кимберли по-прежнему занимал особое место для Ли Цзыму — возможно, потому, что он сам создал его, а может быть, из-за того, что от Кимберли исходил слабый отголосок ауры его старого друга — Лавовой черепахи-острова.
— Если хочешь, ты можешь отправиться со мной.
По лицу Кимберли текли слезы:
— Боже, неужели я удостоился твоего признания?
Ли Цзыму больше ничего не сказал, лишь молча ожидая решения Кимберли.
Кимберли, который прежде так страстно желал служить подле божества, в конце концов ответил отказом. Успокоив бушевавшую в груди бурю чувств, он заговорил дрожащим голосом:
— Оказаться рядом с тобой — было заветнейшей мечтой всей моей жизни, но не сейчас.
Данное им богу обещание еще не было исполнено.
Он не желал отступать перед лицом трудностей и не хотел бросать свой народ один на один со свирепой бурей ради спасения собственной жизни. Если бы он попал в божественные чертоги подобным образом, он бы возненавидел самого себя.
Ли Цзыму на мгновение умолк.
Он понял смысл поступка Кимберли.
— Мне всё равно, — произнес Ли Цзыму.
Процветающая человеческая цивилизация тоже канула в небытие во время бури возрождения земной Духовной энергии, а за пределами Земли даже необъятная и бесконечная вселенная однажды истает в реке бесконечного времени — что на этом фоне значат взлет и падение какой-то Цивилизации Тайэрта?
Кимберли все же покачал головой.
Богу может быть всё равно, но он сам — не мог.
— Кимберли, в этом мире нет вечных царств. Развиваясь, любая цивилизация в конце концов сойдет с проторенной дорожки, и никто не в силах вечно контролировать ее ход.
Даже самый грозный и властный правитель прошлого был не способен на это.
— Я смогу. — В этот момент Кимберли переполняли грандиозные амбиции. Повторное появление бога и его высокое признание укрепили волю правителя до предела.
Ли Цзыму больше не произнес ни слова.
Раз уж Кимберли пожелал и дальше вести за собой свою цивилизацию, Ли Цзыму не стал настаивать.
Кимберли долго ждал ответа, но голос бога так и не прозвучал, и он решил, что божество удалилось. Вознеся еще одну благоговейную молитву на том же месте, он собрался подняться на ноги, чтобы сообщить благую весть подданным Тайэрта.
Бог снова вернулся!
В тот момент, когда они столкнулись со стихийным бедствием и балансировали на краю гибели своей цивилизации, бог вновь спас их.
Он приподнялся.
Кристально чистая ледяная льдинка размером с ногтей медленно и плавно подплыла ближе и под изумленным взглядом Кимберли опустилась прямо перед ним.
Кимберли мгновенно понял: это щедрый дар от самого бога.
Выразив благодарность за великую милость, он дрожащими руками бережно обхватил льдинку.
— Как холодно! — Этот кусок льда казался нетающим с незапамятных времен, и едва его пальцы коснулись поверхности, по коже пробежала волна пробирающего до костей холода. А в самом сердце льдинки ярко и лучезарно сияла капля красной крови размером с муравья, сверкая подобно драгоценному камню.
Дыхание Кимберли участилось.
Неужели это… божественная кровь?
Стоило его сознанию лишь слегка соприкоснуться со льдиной, как Кимберли тут же ощутил мощный и бурный прилив энергии. Она не походила ни на силу тайэртанцев, ни на мощь гигантских зверей — едва коснувшись ее, он смутно уловил сложнейшую и необъятную информацию, запечатанную в этой единственной капле крови.
Уровень жизни божества стоял неизмеримо выше Цивилизации Тайэрта, и сама структура божественного бытия, естественно, была гораздо сложнее и недоступнее для понимания.
Неужели таков бог? А впрочем, быть может, это кровь вовсе не самого божества, а какого-то иного могущественного существа, подчиненного ему.
Кимберли заметил, как заключенная внутри льдинки кровь начала медленно просачиваться наружу, и поспешно разорвал ментальную связь со льдиной. Как только он это сделал, сочащаяся наружу кровь капля за каплей втянулась обратно в центр льдинки.
Извлечь эту каплю божественной крови способно лишь его собственное сознание — Кимберли мгновенно постиг истинный замысел бога.
http://bllate.org/book/28507/3446494
Готово:
