В сердцах всех уже давно зрело желание видеть на троне именно того самого сурового генерала. Ведь он наверняка станет мудрым правителем! С таким императором государство Дайюй непременно достигнет новых высот, а народ заживёт в достатке и благополучии — это было бы само собой разумеется! Увы, сам он вовсе не стремился к престолу. Иначе ещё после битвы в Долине Дракона мог бы поднять войска, свергнуть старого императора — и никто из подданных не осмелился бы сказать ему ни слова упрёка. Напротив, все единодушно поддержали бы такого государя!
Наньгун Янь, увидев, как третий принц без приглашения уселся на главное место, ничего не сказал. А что ему оставалось? Ведь тот — императорский сын! Да ещё и наглец из наглецов! С остальными гостями, которые пользовались немалым уважением в Поднебесной, он учтиво распорядился рассаживаться. Теперь выгнать незваного гостя было уже невозможно.
Глядя на безразличное выражение лица старшего брата, Наньгун Янь подумал: а стоит ли дальше скрывать личность Юй Цзюньланя? Рано или поздно правда всё равно всплывёт. А учитывая планы, которые они строят, возможно, даже лучше раскрыть всё сейчас.
По его мнению, старший брат всегда был слишком скромным и отстранённым. Жил словно монах — без радостей, без страстей. Хорошо ещё, что появилась Тянь Юньсюэ: она пробудила в нём чувства, сделала его настоящим человеком, а не деревянной статуей.
За это он, Наньгун Янь, искренне благодарен Тянь Юньсюэ! Раньше его брат не стремился ни к чему, не боролся за власть. Но теперь у него есть жена и дети — ради них он непременно выстроит надёжное будущее. На этот раз коварные замыслы старого императора точно не удастся воплотить в жизнь.
Почему он так уверен? Да просто потому, что он — Наньгун Янь! Обаятельный, элегантный и неотразимый старший сын рода Наньгун!
Уверенность — это прекрасно, но если переборщить, она превращается в самонадеянность.
Однако уверенность Наньгуна Яня была направлена не на самого себя, а на Юй Цзюньланя. И в этом случае он имел полное право быть таковым! Кто же ещё, как не Юй Цзюньлань — мужчина, внушающий страх даже самым отважным, — заслуживал такой веры?
Все заняли места в общей зале, но никто не спешил заговорить. Каждый думал о своём, преследуя собственные цели.
Здесь, в поместье Наньгун, самым высокородным гостем был третий принц. Пока он и Наньгун Янь молчали, кто осмелится первым нарушить тишину? Хотя многие и пользовались известностью в мире Поднебесной, никто из них не был главой Союза Воинов. Мечтать о равенстве с принцем или старшим сыном рода Наньгун — глупо. Тот, кто осмелится вести себя так, быстро пожалеет об этом. Один — императорский сын, другой — старший сын могущественного клана, да ещё и один из десяти сильнейших воинов Поднебесной! Таких не трогают без причины. Все прекрасно это понимали. Но если кто-то всё же заговорит первым, остальные с радостью поддержат — ведь «первого петуха всегда режут», а им хотелось остаться в тени.
Каждый надеялся, что заговорит кто-то другой. В итоге первым нарушил молчание Наньгун Янь — но лишь для того, чтобы велеть слугам подать чай. Гости разочарованно переглянулись: разве это считается началом разговора? Лучше бы он вообще ничего не говорил — так можно было бы продолжать хранить молчание.
Кроме того, Наньгун Янь распорядился подать угощения. Никто не был забыт — даже Цзэн Юйци, который старался затеряться в углу, получил свой стул. Для него это стало настоящей удачей: такое внимание со стороны рода Наньгун означало, что семья не держит зла и отличается великодушием.
Наньгун Янь сел рядом с Юй Цзюньланем. Что до третьего принца — пусть уж сидит на главном месте, если так ему хочется. Всё-таки это всего лишь стул, и ничего более.
— Чай у нас не особо изысканный, надеюсь, вы не обидитесь. Прошу вас, третий принц… — сказал Наньгун Янь и первым поднёс чашку к губам.
Он не стал льстить принцу, и все сразу поняли его позицию.
Как только гости отведали напиток, стало ясно: хозяева угостили их великолепным «Да Хун Пао»! Те, кто хоть раз пробовал этот сорт, сразу узнали его.
Подавать такой чай и при этом скромничать — явное свидетельство богатства и щедрости рода Наньгун!
Третий принц сделал глоток и принялся восторженно хвалить напиток.
Это выглядело откровенно фальшиво. Ведь он — императорский сын! Для него «Да Хун Пао» — обыденность, как и ежедневные яства из ласточкиных гнёзд и акульих плавников. Достаточно было сказать пару слов вежливости, а не расхваливать напоказ. Такое поведение лишь выдавало его истинные намерения.
Род Наньгун уже ясно дал понять свою позицию, но принц всё равно продолжал льстить, надеясь заручиться их поддержкой. Глупо! Неужели он думал, что его примут только из-за титула?
Ведь даже незваный гость — всё равно гость, каким бы высоким ни был его сан.
Из-за подобного поведения третьего принца многие невольно сравнивали его с Юй Цзюньланем. Тот сидел молча, но от него исходило такое величие и достоинство, что рядом с ним принц казался ничтожеством. Разница была столь велика, что их и сравнивать было нелепо — словно небо и земля!
Если бы кто-то узнал, что этот величественный мужчина — старший брат Наньгуна Яня, убеждённость в его высоком происхождении только укрепилась бы. Ведь Наньгун Янь — человек гордый и независимый. Тому, кого он признал своим братом, наверняка не занимать знатности!
Мысли всех присутствующих были схожи.
Кроме третьего принца, хвалившего чай, остальные тоже вежливо поддакивали. Так они надеялись одновременно угодить и принцу, и роду Наньгун — в любом случае проиграть не могли.
Как только принц замолчал, все тут же последовали его примеру. Их послушание было даже смешным — будто стая хорошо выдрессированных псов!
Наньгун Янь с насмешкой наблюдал за этим спектаклем. Всего лишь из-за титула «императорский сын» эти люди готовы были продать душу! Но что будет, когда они узнают истинную личность его старшего брата? Наверняка тут же переметнутся на другую сторону!
Он с интересом ждал этого момента. Сейчас все гадают, кто же этот таинственный гость. Пусть третий принц попытается его унизить, а остальные поддержат его. А потом — бац! — раскроется правда, и всем этим «ветреным травинкам» достанется по заслугам! Мысль об этом доставляла Наньгуну Яню искреннее удовольствие.
Хотя он лишь мечтал об этом, события начали развиваться именно так, как он и предполагал. Похоже, третий принц вовсе не глупец! Он сознательно не раскрывал личность Юй Цзюньланя, надеясь, что, когда другие гости его оскорбят, они автоматически окажутся в его лагере. Ведь после такого оскорбления им уже не примкнуть к Юй Цзюньланю — их сочтут союзниками принца, хотят они того или нет.
Надо признать, замысел был неплох!
Принц знал о братских узах между Наньгуном Янем и Юй Цзюньланем. Его лесть была лишь проверкой: насколько крепка их дружба? Даже если он получит отказ, ничего страшного — главное, чтобы между ними возникла трещина. А это уже будет его победой.
Он играл в тонкую игру!
Наньгун Янь бросил взгляд на собравшихся, а затем перевёл его на третьего принца и медленно произнёс:
— Третий принц, неужели гостеприимство рода Наньгун вас не устраивает? Зачем же вы пожаловали сюда…
Он намеренно оборвал фразу на полуслове.
Хотя он не договорил, все прекрасно поняли его намёк. Большинство пришли сюда лишь ради зрелища. Их присутствие здесь не имело никакого отношения к делу, но раз уж их пригласил сам принц, отказаться было невозможно. Однако теперь они не могли открыто сказать об этом — ведь перед ними стоял императорский сын!
Принц улыбнулся:
— Всё прекрасно! Кто осмелится сказать иначе? Верно ведь, господа?
Кто посмел бы возразить? Даже если бы он этого не сказал, никто не рискнул бы возражать. Ведь они находились на территории рода Наньгун! Искать здесь неприятностей — всё равно что самому идти на верную смерть.
Наньгун Янь мысленно закатил глаза, наблюдая за угодливыми лицами гостей. Неужели у них совсем нет собственного мнения? Такие люди обречены быть пушечным мясом.
Третий принц остался доволен реакцией собравшихся и, воспользовавшись моментом, спросил у Наньгуна Яня, кто такой Юй Цзюньлань.
Вопрос прозвучал будто бы между делом, но на самом деле был тщательно продуман. Те, кто знал истину, сразу поняли его замысел.
Какая мерзкая фальшь — делать вид, будто не знаешь человека!
Все с нетерпением ждали ответа. Этот вопрос как раз касался того, что их всех интересовало.
Раз принц хочет играть в эту игру, Наньгун Янь с радостью составит ему компанию. Забавно будет наблюдать, как эти люди будут метаться, пытаясь угодить всем сразу!
Он не стал раскрывать правду, а дал самый обыденный ответ:
— Конечно же, он гость рода Наньгун, как и все вы.
Гости были крайне недовольны таким ответом. Ведь каждый, кто пришёл сюда сегодня, и так знал, что Юй Цзюньлань — гость! Неужели он муж Тянь Юньсюэ? Эта мысль мелькнула у многих, и они тут же испугались её. Но ведь это объясняло многое!
Третий принц не ожидал такого ответа. Он думал, что Наньгун Янь сразу раскроет личность Юй Цзюньланя. Но раз всё складывается в его пользу, он может вволю поиздеваться над этим «гостем».
В его душе зрела злоба. И неудивительно: Юй Цзюньлань всегда превосходил его во всём — и в славе, и в связях. Почему именно он, а не третий принц, дружит со старшим сыном рода Наньгун? Ведь он тоже императорский сын! По уму и таланту он ничуть не уступает тому! За что же Юй Цзюньлань получает всё, что хочет?
Никто не знал, какие тёмные мысли бродили в голове принца. Но если бы знали, шоу получилось бы ещё интереснее.
Юй Цзюньлань вовсе не возражал против того, что принц делает вид, будто не знаком с ним. Наоборот, это даже лучше. Главное — чтобы принц потом не пытался изображать из себя старого друга. Иначе Юй Цзюньлань сочтёт его последним глупцом.
http://bllate.org/book/2850/312908
Готово:
