Какова бы ни была причина, все сходились на одном: Наньгун Янь остался совершенно один. Поэтому отцы, у которых были незамужние дочери, загорелись надеждой. А тут как раз и юбилей господина Наньгуна — разве не сам Небесный Провидец всё устроил? Неважно, что думают другие: каждый, у кого дома водились девушки на выданье — дочери, племянницы или даже дальние родственницы — привёз их сюда, надеясь, что Наньгун Янь непременно обратит внимание на одну из них. Даже если не удастся его «взять», хотя бы стоит показаться перед глазами господина и госпожи Наньгун, чтобы попасть в число потенциальных невесток.
Ведь первое впечатление имеет огромное значение. Кто знает — вдруг случится любовь с первого взгляда, а при второй встрече сердце и вовсе растает?
Именно с такими мыслями прибыли гости, поэтому за праздничными столами собралось немало женщин.
Для Наньгуна Яня это было мучением, но для других мужчин — настоящим удовольствием. Ведь не нужно отправляться в сомнительные места, чтобы полюбоваться столькими красавицами: даже если ничего большего сделать нельзя, то хотя бы глаза порадовать можно!
Мужчины любят смотреть на женщин, но и женщины — не исключение.
— Ай Янь, у тебя, неужели, есть возлюбленная? — спросила Тянь Юньсюэ, заметив его унылое выражение лица.
Наньгун Янь вздрогнул. Откуда ей пришла в голову такая мысль?
Красивых женщин он, конечно, замечал немало, но ни одна пока не заставила его задуматься о женитьбе. По крайней мере, никто ещё не вызвал в нём чувств, подобных тем, что испытывал Юй Цзюньлань к Тянь Юньсюэ.
Среди их братьев не было ни одного волокиты. Если встретишь ту самую — будешь с ней до конца дней, вдвоём на всю жизнь.
И Юй Цзюньлань был образцовым мужем, и сам господин Наньгун — пример для подражания. Прошли десятилетия, и все знали: кто посмеет усомниться в его верности?
Если отец таков, разве старший сын может оказаться хуже?
Хороший человек, знатное происхождение — разве не этого ищут женщины?
Наньгун Янь уже пережил один допрос, но тут кто-то позвал его, и он воспользовался случаем, чтобы сбежать. Иначе, оставайся он ещё немного, начали бы обсуждать размер выкупа и приданого.
И пусть никто не думает, будто он преувеличивает. Зная своих родителей, он был уверен: подобное вполне возможно.
На самом деле, господин и госпожа Наньгун давно мечтали о свадьбе сына. Но Наньгун Янь почти не бывал дома — все понимали почему: просто боялся слушать их бесконечные напоминания. Ради того давнего обещания они ждали уже больше десяти лет, и терпение их было на исходе. Старикам давно хотелось внуков, а тут ещё и Юй Цзюньлань с его троицей «пирожков» подлил масла в огонь. Эти трое были такими милыми, что каждый, увидев их, мечтал прижать к себе. У кого-то уже были свои дети — можно было вернуться домой и играть с ними. У кого нет — всегда можно завести своих. Но самые несчастные — как раз господин и госпожа Наньгун: им уже не родить, и вся надежда — на сына.
У Хо Ифаня таких забот не было: дома он не старший, и даже если начнут торопить с детьми, до него очередь дойдёт не скоро. Что до Цзычэ У Хэня — в его семье он главный, и кто осмелится торопить его? Разве что самому захотеть умереть раньше срока!
А Юй Цзюньлань с Тянь Юньсюэ и вовсе вне конкуренции: они уже всё уладили между собой и теперь то и дело выставляют напоказ свою любовь, не оставляя другим ни шанса на спасение!
Так или иначе, сегодняшний день обещал быть тяжёлым для Наньгуна Яня. Но если он переживёт его, то в будущем родители уже не смогут его донимать. Именно поэтому он так редко бывал дома: раньше скрывался от невесты, которую ещё не видел, а теперь, когда та исчезла, на смену ей пришли другие заботы.
Хотят внуков? Пожалуйста! У него ведь полно младших братьев — выбирайте любого! А на него лучше не рассчитывать. И уж точно не стоит говорить ему о старшинстве: разве он не знает, что в семье Наньгунов это правило давно не в чести?
Пусть в других домах это и важно, но семья Наньгунов не из тех, кто цепляется за устаревшие обычаи.
Пир ещё не начался, и всем пришлось терпеть голод. Те, кто явился с определённой целью, не обращали на это внимания: если удастся наладить связи с семьёй Наньгун, то и голод — не беда. А вот те, кто пришёл без подготовки и понял, что упустил шанс, чувствовали себя особенно несчастными: не только не сумели сблизиться с влиятельным родом, но и остались голодными. Как же горько!
Другим можно было голодать, но только не тем, кого Тянь Юньсюэ называла «своими пирожками». Ведь кто они такие? Если другим можно остаться голодными, то им — ни в коем случае!
Служанка, привезённая Тянь Юньсюэ, заранее подготовила еду на кухне и теперь подавала её. Тянь Юньсюэ кормила «пирожков» поочерёдно — картина получалась невероятно умиротворяющей.
В эти дни именно служанка отвечала за все приёмы пищи малышей и прекрасно знала их вкусы. Ещё в поместье она много училась у повара Чжана, поэтому и в дороге могла справиться самостоятельно.
Наньгун Янь смотрел на «пирожков» и вздыхал. Да, они очаровательны, но ведь он ещё не встретил ту, с кем захочет продолжить род! Что поделать — даже если очень торопиться, ничего не изменишь.
Сегодня малыши ели особенно хорошо, возможно, из-за ажиотажа вокруг них, а может, просто вели себя тише обычного. Юй Цзюньлань ведь ещё ничего не делал! Неужели они уже понимают, насколько важен сегодняшний случай?
Такая сообразительность с самого детства — разве можно их не любить?
К тому времени, как Тянь Юньсюэ накормила всех «пирожков», прошло уже полчаса, но пир так и не начинался. Солнце стояло высоко, а желудки гостей уже урчали от голода!
Все уже начали гадать, не ошиблись ли с слухами о некоем важном госте, неужели его вовсе не будет, как вдруг из-за ворот раздался громкий возглас:
— Прибыл третий принц…
Его ещё не было видно, но голос уже прокатился по двору.
Гости зашептались: неужели этот самый «важный гость» — третий принц?
На этот раз ждать пришлось недолго. Во двор вошла целая свита, впереди которой шёл юноша в роскошных шелках и с пером в головном уборе — истинный отпрыск императорского рода.
Все взгляды мгновенно обратились на него. Люди недоумевали: с каких пор семья Наньгун завела связи с двором? Какие тут могут быть интриги? Подозрения росли, как грибы после дождя.
Из-за своего места Тянь Юньсюэ и её спутники не могли видеть принца, зато сами наблюдали за ним издалека.
— Ты не пойдёшь встречать гостя? — спросил Хо Ифань.
Наньгун Янь холодно усмехнулся:
— Зачем мне это?
Отец сам справится, а ему и появляться незачем. Весь Поднебесный знает, на чьей стороне он стоит — у седьмого принца! Так что лучше ему держаться подальше от этой заварушки. Кто знает, какие у троюродного брата планы?
— Ваше высочество, — обратился Хо Ифань к Юй Цзюньланю, — разве вас не интересует приезд третьего принца?
Не получив ответа от Наньгуна Яня, Хо Ифань попытался завязать разговор с Юй Цзюньланем, но тот оказался не так прост. Книжник рядом тут же ущипнул Хо Ифаня.
— Ай! — вскрикнул тот от боли. — Военный советник, ну как же так? Ты ведь выглядишь таким учёным, но разве подобает мужчине щипаться, как девчонке?
Тянь Юньсюэ заранее знала, что третий принц приедет, и понимала его цели. Кроме её мужа и свекрови, она не питала к императорской семье ни малейшего уважения.
Ведь кто бы ни обижал её мужа — тот уж точно не хороший человек.
Только она одна так думала. Её муж был настолько силён, что его никто не осмеливался обижать! Даже глупо предполагать подобное! Разве не он сам решал, кого можно тронуть, а кого — нет? Даже старый император относился к нему с опаской!
Третий принц занял место за главным столом и некоторое время обменивался вежливыми фразами с господином Наньгуном. Наконец, пир начался.
Ведь ни о чём серьёзном не говорят на голодный желудок. За столом легче наладить отношения, особенно под действием вина…
Гости с облегчением вздохнули: теперь можно было спокойно поесть, не думая о том, с какой целью явился третий принц.
Наньгун Янь, пожалуй, должен был благодарить принца за его приезд. Почему? Потому что внимание большинства женщин, которые изначально метили в его жёны, теперь переключилось на самого принца.
Вот каков этот мир — жесток и прагматичен! Но Наньгуну Яню было не до зависти: он был только рад! Такие, что гонятся за титулами и богатством, ему и вовсе не нравились.
Если уж выбирать, лучше найти себе кого-то вроде Тянь Юньсюэ.
Не ради денег или знатного рода, а просто ради самой женщины. Такие девушки, конечно, существуют, но встретить их — удача, а не правило.
В начале пира все вели себя сдержанно. Но постепенно, когда третий принц начал проявлять простоту и обходительность, те, кто робел подойти, стали терять стеснение. Хотя тревога в душе оставалась, смелость росла, и многие «случайно» представляли своих дочерей и племянниц принцу.
Цель была настолько очевидна, что её замечал любой, у кого есть глаза.
Если бы пир проходил в полной тишине, это было бы скучно. А так — хоть весело! Пусть даже все и преследуют свои интересы.
Примерно в середине пира гости начали поднимать тосты в честь господина Наньгуна. Тут-то и пригодились молодые господа Наньгун — они стали заменять отца, принимая бокалы за него.
Ведь в Поднебесном все знали: господин Наньгун не пьёт ни капли. Гости это понимали и не настаивали.
— Ай Янь, тебе не стоит пойти проверить? — спросила Тянь Юньсюэ.
Наньгун Янь покачал головой. Ему совсем не хотелось туда идти, да и без него всё шло отлично: младшие братья отлично справлялись.
— Сюэ-эр, не обращай на него внимания, — сказал Юй Цзюньлань, бросив на Наньгуна Яня безэмоциональный взгляд.
Тот потёр нос, изобразив обиду. Уж слишком ревнив его брат! Всего лишь один вопрос от невестки — и такая реакция? Как же больно! Ведь они же столько лет дружили!
Юй Цзюньлань не обращал внимания на его страдания и продолжал накладывать Тянь Юньсюэ еду в тарелку. Она так долго ждала начала пира — наверняка проголодалась! Теперь нужно было хорошенько её накормить.
«Пирожков» уже унесли служанки — после еды они всегда спали.
Ешь — спи, спи — ешь: такова была их жизнь. Не сравнивай их ни с кем!
Именно потому, что малыши ушли спать, Тянь Юньсюэ сейчас могла спокойно наслаждаться заботой мужа. Иначе ей пришлось бы всё время следить за детьми.
http://bllate.org/book/2850/312895
Готово:
