Конечно, Тянь Юньсюэ не могла позволить Юй Цзюньланю узнать о своих мыслях. Узнай он — непременно снова стал бы ревновать. Кто знает, чем бы тогда всё закончилось? Одно она знала наверняка: ей бы досталось. И пусть никто не думает, будто подобные «игры» возможны лишь ночью. Для этого непредсказуемого зверя время и место не имели значения — захотелось, и всё.
У Наньгуна Яня была младшая сестра, ещё не вышедшая замуж и немного моложе Тянь Юньсюэ. Они быстро сдружились. Пока Юй Цзюньлань и остальные ушли укреплять братские узы, Тянь Юньсюэ отправилась вместе с младшей сестрой Наньгуна Яня сопровождать госпожу Наньгун в Сад Ста Цветов, где они беседовали о цветах и растениях.
Тянь Юньсюэ и не предполагала, что так легко найдёт общий язык с госпожой Наньгун. Она думала, что все знатные дамы обязательно держатся с надменностью, но госпожа Наньгун оказалась совершенно лишена подобных замашек — это приятно удивило её.
— Сестрёнка Сяо Сюэ, как ты вообще могла влюбиться в брата Юй? — с любопытством спросила Наньгун Юй-эр, глядя на Тянь Юньсюэ.
Юй-эр была единственной дочерью в семье Наньгунов и младшей сестрой Наньгуна Яня.
Тянь Юньсюэ, взглянув на её искренне заинтересованное лицо, не стала скрывать и вкратце рассказала, как познакомилась с Юй Цзюньланем.
Оглядываясь назад, она сама находила эту историю невероятной и даже немного смешной.
Госпожа Наньгун не ожидала, что её обычно надменная и избирательная дочь так легко сдружится с Тянь Юньсюэ — ведь они виделись впервые! С другими девушками из знатных семей Юй-эр никогда не проявляла особой теплоты. Неужели это и есть та самая встреча душ?
Госпожа Наньгун сначала подумала, что дело в характере дочери, но теперь поняла: просто раньше Юй-эр не встречала того, с кем ей было бы по-настоящему комфортно.
Выслушав рассказ Тянь Юньсюэ, госпожа Наньгун ничуть не удивилась — ведь и её собственная встреча с господином Наньгуном была необычной.
После этого Юй-эр с воодушевлением поведала историю любви своих родителей — точнее, только любви, без малейшей тени раздора. Всё это она знала благодаря отцу: при каждой удобной возможности господин Наньгун рассказывал, как ухаживал за своей будущей женой.
Первый раз это ещё можно было счесть любопытным, но когда он начал повторять одно и то же снова и снова, у детей в ушах застыли мозоли. Теперь они могли пересказать эту историю наизусть, даже не дожидаясь, пока отец откроет рот.
Тянь Юньсюэ думала, что её встреча с Юй Цзюньланем — уже нечто из ряда вон, но оказалось, что история родителей Юй-эр ничуть не уступает ей. Похоже, то, что обычно бывает лишь в сказках, иногда случается и в реальной жизни.
Госпожа Наньгун родила семерых детей, включая Юй-эр. Она всегда мечтала о дочери — ведь дочь считается материной шубкой — и очень хотела именно девочку. Но судьба упорно дарила ей сыновей. После шести мальчиков она уже почти смирилась с мыслью, что дочери ей не видать, и перестала настаивать. Когда же неожиданно наступила новая беременность, желание родить девочку уже заметно поблекло: «Пусть будет ещё один сын, — думала она, — раз такова судьба». Но в итоге на свет появилась долгожданная дочь.
Поэтому Юй-эр стала настоящей жемчужиной семьи Наньгунов, всеобщей любимицей и сокровищем.
Изначально её хотели назвать Наньгун Баоэр — «драгоценность», — но старший брат Наньгун Янь решительно воспротивился: «Пусть ласково зовут „Баоэр“, но настоящее имя не должно быть таким простоватым! Когда она вырастет и узнает, как её назвали, может обидеться». Так все и передумали.
И действительно, позже Юй-эр была очень довольна своим именем. Хорошо, что не дали глупое прозвище вроде «Баоэр» — разве такое имя подошло бы изящной и благородной особе?
Тянь Юньсюэ испытывала к Юй-эр искреннюю симпатию. Воспитанная в знатной семье и окружённая всеобщей любовью, девушка не испортилась — и в этом была большая удача.
Госпожа Наньгун обожала детей. Увидев «пирожков» — так ласково называли малышей, — она не могла оторвать от них глаз и всё время крутилась вокруг них.
Вначале Наньгун Янь вёл себя точно так же. Вероятно, это было в крови.
Семья Наньгунов пользовалась огромным авторитетом в Поднебесной. Благодаря доброжелательному нраву господина Наньгуна у него было множество друзей повсюду, и на его юбилей съехались гости со всех уголков страны. Хотя торжество должно было начаться лишь завтра, многие уже прибыли.
Принимать гостей — задача мужчин; дамам же, включая госпожу Наньгун, не нужно было участвовать в официальных делах. Им достаточно было играть с «пирожками» и любоваться цветами.
В то время как в Поместье Наньгун царило веселье, в столице воцарился хаос. Особенно нервничал старый император, который то и дело впадал в ярость. И вправду, разве можно спокойно уезжать в отпуск, когда на носу война? Но самое страшное для него было то, что Юй Цзюньлань снова выскользнул из-под контроля. Именно это вселяло в него настоящий ужас.
Старый император и не подозревал, что тот никогда и не был в его власти.
Боясь, что Юй Цзюньлань может вовсе не вернуться, император отправил к Наньгунам третьего принца — сына, которого в последнее время особенно жаловал, — якобы поздравить господина Наньгуна с днём рождения.
Цель была прозрачна: всех интересовало не поздравление, а возвращение Юй Цзюньланя в столицу. Но старый император, похоже, совсем одурел: он не просто послал третьего принца, но и приказал ему взять с собой войска!
Что это значило? Любой, кто не был полным глупцом, понимал: император таким образом сам провоцировал разрыв с семьёй Наньгунов.
Позже он осознал свою ошибку, но было уже поздно. Даже если бы он этого не сделал, Наньгуны всё равно не стали бы на его сторону.
Юй Цзюньлань давно получил известие об этом и сообщил Наньгуну Яню, но тот лишь махнул рукой: «Не верю, что он осмелится на что-то серьёзное».
Господин Наньгун тоже не выказал особого беспокойства. Хотя он и не вмешивался в дела двора, кое-что всё же знал. К тому же седьмой принц был старшим братом его старшего сына — выбор очевиден. Даже без этого родства он всё равно встал бы на сторону Юй Цзюньланя: ведь тот — единственный, кто способен принести народу мир и процветание.
День пролетел незаметно, и настало утро юбилея господина Наньгуна.
Во дворе уже расставили столы и стулья. Ранние гости заняли места, остальные постепенно подтягивались.
За главным столом сидели только члены семьи Наньгунов. Юй Цзюньланя тоже должны были посадить там — ведь он не только старший брат Наньгуна Яня, но и принц. Однако он отказался и уселся за стол с Цзычэ У Хэнем.
Главной причиной было то, что он привёл с собой всю семью — места заняли «пирожки», и для Наньгунов уже не осталось места. Он же не придавал значения подобным формальностям.
Хозяева — отдельно, гости — отдельно: такое различие всё же следовало соблюдать.
«Пирожки» ничуть не стеснялись и не проявляли любопытства. Даже в таком возрасте они держались с достоинством — не зря ведь они дети Цзинъянского князя!
Стол, за которым сидел Юй Цзюньлань, располагался в углу — он не хотел привлекать внимания. Но за такой личностью невозможно спрятаться: проходящие мимо невольно бросали на него взгляды. Однако ледяное выражение его лица удерживало всех от попыток подойти ближе. Люди лишь гадали: «Кто это такой? В Поднебесной такого не припомню… Может, какой-то молодой талант?»
Те, кто хоть раз видел Юй Цзюньланя, думали примерно так же. За этим столом сидели исключительно значимые личности, но из-за присутствия Юй Цзюньланя все взгляды невольно обращались именно на него, и остальные оставались незамеченными.
Юй Цзюньлань давно привык к таким взглядам и не обращал на них внимания, спокойно занимаясь своими детьми.
Столы постепенно заполнялись, но пир всё не начинался. Ждут ли благоприятного часа или какого-то важного гостя? Гости гадали.
Но кто мог быть важнее? Ведь съехались все знаменитые семьи, главы всех школ и даже сам глава Союза Воинов Поднебесной не осмелился бы опаздывать настолько. Кто же тогда? Наверное, просто ждут времени.
Так решили почти все, насмехаясь над мыслью о некоем таинственном высокопоставленном госте — в их представлении такого человека просто не существовало.
Однако позже, когда этот самый «незначительный» гость появился, лица присутствующих исказились в самых разных выражениях, а мысли их стали ещё более бурными.
Тянь Юньсюэ знала, что у Юй Цзюньланя есть трое братьев. Двух она уже встретила — Наньгуна Яня и Цзычэ У Хэня. Третий — целитель.
Хотя «целитель» — не совсем верное слово: он не был тем, кто лечит всех подряд. Его помощь зависела от настроения. Если болезнь не была редкой и сложной или если пациент ему не нравился, даже десять тысяч лянов золота не заставили бы его поднять иглу.
Тянь Юньсюэ была любопытна: по словам Юй-эр, его школа враждовала с Долиной Цветущих Потоков. Как же тогда он подружился с Наньгуном Янем? По логике вещей, они должны были быть врагами. Но истинная причина этой дружбы оставалась тайной.
Как сказал Наньгун Янь, сейчас тот, скорее всего, где-нибудь в глухомани копает травы. Зная его характер, никто не удивлялся его отсутствию.
— Ах…
Пока они беседовали, со спины донёсся тяжкий вздох Наньгуна Яня, полный тоски. Все обернулись и увидели его скорбное лицо.
Что случилось?
— Брат Наньгун, сегодня же день рождения отца! Такое выражение лица — неуместно, — сказал Хо Ифань, выразив общее недоумение.
Лицо Наньгуна Яня не прояснилось. Он лишь бросил укоризненный взгляд на «пирожков».
Значение было ясно любому, кто не был полным простаком.
Хотя… нашёлся один такой «простак» — или, скорее, притворщик.
— Неужели отец хочет выбрать тебе невесту среди дочерей знатных семей?
По мрачному лицу Наньгуна Яня было ясно: попал в точку. Хо Ифань нанёс смертельный удар.
Наньгун Янь не ответил, но и не нужно было — его молчание было красноречивее слов.
— Постой… тут что-то не так… — вдруг вспомнил Хо Ифань одного очень важного человека — по крайней мере, для семьи Наньгунов. Этим человеком была та самая таинственная невеста Наньгуна Яня.
Разве у него не было обручённой? Зачем тогда знакомить его с другими девушками? Даже если невеста до сих пор не найдена, формальное обручение остаётся в силе, и остальные могут лишь завидовать втихомолку.
Некоторые ходили слухи, будто его невеста давно вышла замуж за другого. Другие утверждали и вовсе, что она умерла.
Но Наньгун Янь не собирался вникать в слова Хо Ифаня.
http://bllate.org/book/2850/312894
Готово:
