В этот момент никто не собирался подходить к нему и уж тем более поддерживать — все старались держаться подальше, чтобы не оказаться замешанными в его позоре. Ведь совсем недавно каждый ясно видел, в каком жалком виде выглядел сказитель. Одно дело — просто пройти мимо, но даже его собственная внучка не удосужилась подойти и помочь! А чем же она занималась?
Оказывается, всё это время она не отрывала глаз от спины Юй Цзюньланя, уже скрывшегося за поворотом. По её лицу, озарённому мечтательным румянцем, было совершенно ясно, какие мысли крутились у неё в голове.
«Ведь он — князь, а ты всего лишь внучка заурядного сказителя! Вы словно небо и земля. Даже если бы случилось чудо, оно точно не коснулось бы тебя! Разве ты не видишь, что у него уже есть княгиня? Да ещё и дети — целая куча, все уже большие!»
Хотя никто ещё не знал, кто такая Тянь Юньсюэ, люди инстинктивно решили, что именно она и есть княгиня Цзинъянского князя.
И на этот раз их догадка оказалась самой верной из всех возможных.
Слушать сказителя обычно приходили мужчины. Если бы среди публики оказалось больше женщин, они бы лучше поняли, почему внучка сказителя так себя вела. Ведь на её месте большинство из них, скорее всего, повели бы себя точно так же!
Такой обаятельный мужчина, излучающий благородство и шарм, да ещё и князь! Достаточно лишь привлечь его внимание — и вся жизнь обеспечена: ни в чём не придётся нуждаться, а при выходе из дома все будут смотреть на тебя снизу вверх с благоговением.
Пань Икай никогда не видел Тянь Юньсюэ лично. В тот день у городских ворот она не выходила из кареты, сразу направившись во Дворец Цзинъянского князя. Но не стоит недооценивать его: вскоре он узнал, что во дворце появилась княгиня и маленькие господа. Поэтому, увидев Тянь Юньсюэ, он ничуть не удивился.
Что происходило дальше, Тянь Юньсюэ не знала и не собиралась выяснять. Сейчас ей было куда важнее утолить голод.
Ведь даже если случилось нечто неприятное, вовремя поесть всё равно необходимо. Она ведь не из тех, кто станет морить себя голодом!
Компания направилась в лучшую гостиницу города. Раз уж приехали, то, конечно, нужно идти в самое лучшее место.
Эта гостиница называлась «Рыбный чердак». Уже по названию было ясно, чем здесь торгуют. Раз уж заведение зовётся «Рыбным чердаком», значит, всё связано с рыбой. Правда, оставалось неизвестным, сколько видов рыбы здесь подают и насколько вкусны блюда.
Но если это заведение считается первым в городе, значит, без особого мастерства здесь не обойтись!
В местах, где много людей, всегда существует конкуренция, а уж в самом оживлённом и богатом городе Поднебесной — тем более.
Владельцы гостиниц, вероятно, ежедневно ломают голову, заставляя поваров изобретать новые блюда, иначе клиенты уйдут к конкурентам.
И это, без сомнения, нелёгкая задача!
«Рыбный чердак» действительно оправдывал своё звание первой гостиницы города! В главном зале не было ни одного свободного места — повсюду мелькали головы посетителей.
Обычные горожане выбирали именно главный зал: цены в «Рыбном чердаке» были немалыми, а стоимость мест в зале и отдельных комнатах сильно различалась. Если не очень богат, лучше не пытаться казаться богаче, чем есть на самом деле.
Даже просто поесть в главном зале — уже удовольствие.
Что же до отдельных комнат на верхнем этаже, то позволить их себе могли далеко не все. Многие из них были сняты на постоянной основе — богатые люди, что поделать, такие капризные.
А если денег нет, можно использовать власть. Владельцу заведения, если он хочет спокойно вести дела в столице, приходится знать, с кем можно позволить себе вольности, а с кем — ни в коем случае. Например, с той компанией, что только что вошла, лучше не связываться. По многолетнему опыту он сразу понял: эти люди стоят даже выше того самого Государя-дяди!
Государь-дядя, как все знали, вёл себя в городе вызывающе дерзко. Особенно часто наведывался в «Рыбный чердак», где регулярно ел бесплатно, заказывая самые дорогие и изысканные блюда. Владелец, конечно, мечтал прогнать его за дверь, но не смел — ведь тот сразу напоминал о своём положении.
«Ну и что, что он Государь-дядя? Ну и что, что у него есть сестра-фаворитка императора?» — ворчали про себя. Но, увы, этого действительно было достаточно, чтобы позволять себе подобное поведение.
Хозяин тут же бросился навстречу новым гостям. Один из подавальщиков удивлённо наблюдал за ним: «Сегодня хозяин сам обслуживает гостей? Такого раньше никогда не бывало! Обычно он даже не выходит из-за стойки, разве что вежливо перекинется парой слов с важными особами, а потом снова передаёт нас посетителям. Неужели эти люди — чиновники? Но ведь и раньше здесь бывали высокопоставленные гости, а он не спешил лично их обслуживать…»
Подавальщик так и не смог понять замыслов хозяина и махнул рукой: «Ладно, если бы я мог додуматься до такого, разве стал бы простым слугой?»
К удивлению подавальщика, хозяин вовсе не пришёл в себя от внезапного порыва. Он устроил гостям полный сервис: проводил их в лучшую отдельную комнату, лично поднялся вслед за ними и даже сам рекомендовал блюда и принимал заказ.
Подавальщик чуть челюсть не отвисла: «Это точно наш хозяин? Не одержим ли он чем-то? Страшно как-то!»
Он тут же побежал делиться увиденным с другими слугами. Вскоре вся прислуга «Рыбного чердака» знала о странном поведении хозяина и о той загадочной компании, чьё положение, очевидно, было чрезвычайно высоким.
— Служба в этом «Рыбном чердаке» и правда на высоте, — заметил Хо Ифань, как только хозяин вышел.
Книжник подтвердил:
— Это, наверное, сам хозяин заведения?
Ведь нечасто увидишь, чтобы владелец гостиницы лично принимал гостей! Особенно если речь идёт о самом популярном заведении столицы.
— Возможно, именно поэтому у него и такой успех, — предположил книжник. — Хозяин без высокомерия, вот и процветает дело.
Звучало вполне логично — возразить было нечего.
Если бы слуги услышали эти слова, они бы расплакались! «Наш хозяин без высокомерия? Да он самый надменный человек на свете!» — подумали бы они. Это недоразумение было слишком велико.
Они-то знали: хозяин никогда так себя не вёл. Что с ним сегодня приключилось?
Возможно, именно из-за личного внимания хозяина блюда подавали невероятно быстро. Вскоре стол ломился от яств.
Хотя название гостиницы и содержало слово «рыба», не все блюда были приготовлены именно из рыбы. Однако все они так или иначе были с ней связаны. И вот почему: в «Рыбном чердаке» работал удивительный повар, который умел придавать любому ингредиенту вкус рыбы. Именно это и делало заведение непревзойдённым среди прочих.
— Когда хозяин рассказывал об этом, я думал, он просто хвастается, — признался книжник.
Тянь Юньсюэ взяла кусочек тофу и попробовала:
— И правда, вкус как у рыбы!
— Надо бы позвать дядю Чжана, пусть попробует, — сказал Хо Ифань.
— Зачем? — усмехнулся книжник. — Хотите подглядеть за мастером? Или предложить ему стать учеником местного повара?
Хо Ифань онемел.
— А ведь и правда звучит логично… Не возразишь.
— Можно и так поступить, — неожиданно сказал Юй Цзюньлань.
Для повара главное — постоянно изобретать новые блюда и учиться у мастеров. Большинство так и считает. Но некоторые великие повара, достигнув вершин, становятся самодовольными и не терпят, когда кто-то превосходит их. О них говорят: «ремесленники одного дела не терпят друг друга».
— Князь, вы сами сказали! — обрадовался Хо Ифань. — Я дословно передам это дяде Чжану!
Тянь Юньсюэ тихонько засмеялась, прикрыв рот ладонью.
Похоже, все, кто водится с Юй Цзюньланем, — заядлые гурманы!
Повар Чжан, возможно, и не стал бы слушать других, ведь он бывший придворный повар. Но если за дело возьмётся сам князь — это совсем другое дело!
— Эй, Ахань! Ты, пока я говорил, тайком накладывал себе еду! — возмутился Хо Ифань, увидев, как книжник активно наполняет свою тарелку.
Книжник не обращал внимания: раз уж начал есть, надо действовать быстро, иначе всё остынет!
Хо Ифань, видя такое, тоже бросился за палочками.
Видимо, болтать за столом не стоит — иначе всё съедят!
Обед удался на славу. Даже пирожки были довольны: хотя они и не могли есть обычную еду, им специально приготовили рыбный суп — очень питательный и вкусный.
Хозяин «Рыбного чердака» явно постарался. В других заведениях вряд ли обратили бы внимание на такие мелочи. Хоть и ради подхалимства, но всё же — молодец!
Когда трапеза закончилась, Хо Ифань без стеснения растянулся на стуле, поглаживая живот, раздутый, как шар.
Остальные вели себя скромнее, но тоже наелись вдоволь.
Раньше, когда он был знаменитым в столице Хо Санем, он, конечно, следил за своей внешностью. Но теперь он превратился в грубого детину с шрамом на лице — образ для него утратил всякое значение.
— Афань, твой шрам… — неожиданно сказала Тянь Юньсюэ.
Хо Ифань, погружённый в воспоминания о вкусе блюд, вздрогнул и поднял на неё глаза.
Тянь Юньсюэ с улыбкой смотрела на него: как же он вдруг стал таким послушным, словно ребёнок? Ведь ещё минуту назад вёл себя как настоящий барин!
— Хозяйка, а что с моим шрамом? — спросил он.
— Он фальшивый, — серьёзно ответила Тянь Юньсюэ.
Фальшивый!
Его будто ветром сдуло. «Как хозяйка так быстро раскусила? Шрам ведь выглядит совершенно настоящим!»
На самом деле, она давно хотела спросить, просто забыла.
Тянь Юньсюэ не владела боевыми искусствами и была простой женщиной, но сумела распознать обман невооружённым глазом — это ли не талант? Даже многие мастера боевых искусств не замечали подделки!
— Хозяйка, неужели князь вам рассказал? — спросил Хо Ифань.
Ведь только так она могла узнать правду. Он-то знал, что Юй Цзюньланю его шрам не скрыть.
http://bllate.org/book/2850/312891
Готово:
