Вообще-то, если бы они не тронули того, кого трогать не следовало, спокойно продолжали бы жить в своё удовольствие, распоряжаясь всем по своему усмотрению. Но, увы, сами же полезли — так кому теперь жаловаться? Разве что себе: глаза есть, а зрачков будто нет — совсем без глаз!
Сказитель и его внучка ещё недавно торжествовали в душе, думая, что, стоит этим людям лишь попросить пощады, они, быть может, даже за них заступятся. Однако планы рушились быстрее, чем рождались — и теперь роли поменялись местами.
На этого распущенного юношу надежды уже не было, и он старался лишь уменьшить себя до невидимости, надеясь, что его просто не заметят.
Единственный шанс на спасение — дождаться подкрепления, которое он посылал за помощью.
Странно, впрочем: раньше стоило ему лишь назвать своё имя, как противник тут же пугался до смерти и не смел и пикнуть. А уж тем более — сопротивляться, как делают эти люди, будто вовсе не считая его за кого-то значимого!
Ведь этот юноша — Государь-дядя! Его покровительница — наложница Ли, а за ней стоит сам старый император. Достаточно наложнице шепнуть пару слов в постели — и всех, кто обидел Государя-дядю, ждёт неминуемая кара.
Именно поэтому все до сих пор и уступали. Но почему же сейчас эта уловка не сработала? Кто же эти люди, что ведут себя так бесстрашно? Неужели их положение выше, чем у самого Государя-дяди? До сих пор в столице никто подобного не встречал! Даже генерал Лян, фаворит императора, при встрече с ним всегда проявлял почтение.
Говоря о генерале Ляне — теперь он калека. Слухи гласят, что он осмелился оскорбить Цзинъянского князя, за что и лишился всех конечностей.
Это событие потрясло весь город. О Цзинъянском князе знали все — от восьмидесятилетних бабушек до трёхлетних детишек.
Люди невольно связали это имя с холодным мужчиной перед ними. Неужели это он? Невероятно! Разве легендарный Цзинъянский князь, которого никто никогда не видел целиком, станет посещать такую захудалую чайную, чтобы послушать сказителя? Это была бы самая смешная шутка в их жизни!
Однако вслух никто не осмеливался сказать ни слова — вдруг случайно обидишь кого-то из них и сам окажешься следующим, кому «не съесть, так уж точно унести»?
Обе стороны были слишком опасны, чтобы с ними можно было связываться.
Раздался пронзительный визг, похожий на визг закалываемой свиньи. До последнего издыхания ещё далеко, но слуги из княжеского дома славились своей преданностью. Эти люди не только оскорбили их господина, но и чуть не причинили вреда княгине и маленьким господчикам — за это их сто раз заслуженно убить.
Вскоре пол чайной усеяли тела. Все столы и стулья были разбиты в щепки — кроме того, за которым сидела Тянь Юньсюэ.
Если бы не слабые стоны и едва уловимое дыхание, лежащие казались бы уже мертвецами.
— Господин, отправить их обратно в резиденцию Государя-дяди?
Таких учтивых людей, как они, уже не сыскать: избили — и сами доставят домой! Разве не тронет это сердце?
Юй Цзюньлань ещё не ответил, как вдруг со стороны улицы прибежала целая толпа стражников — похоже, подкрепление наконец прибыло.
— Пань-сяо вэй! Это они избили молодого господина! Быстро хватайте их!..
Крик раздался ещё до того, как стражники подошли ближе.
За отрядом стражников шли двое: один — слуга распущенного юноши, второй, очевидно, и был тем самым Пань-сяо вэем. Он шёл медленно, без малейшего намёка на спешку.
«Неужели это и есть спасение, которого ждали?» — недоумевали все. — «Почему он такой безразличный?»
Их подозрения были верны: Пань действительно был тем, кого прислали. Раньше за такими делами всегда ходили люди Лян Чэнъюя, но после недавних событий его отряд заменили. Слуге повезло, что вообще нашёлся хоть этот Пань.
Лучшего варианта не было — разве что бежать прямо во дворец за Императорской гвардией? Но его бы не пустили и до ворот. У его молодого господина, конечно, имелась императорская табличка, позволявшая входить во дворец в любое время. Такая привилегия была редкостью, и юноша, разумеется, ею гордился и хвастался при каждом удобном случае.
Пань Икай, хоть и шёл не торопясь, всё же добрался до места. Стражники выстроились по обе стороны, ожидая его приказа. Вначале, конечно, находились недовольные, но Пань быстро учил их уму-разуму. Без железной хватки он бы не занял эту должность. А выше по карьерной лестнице его не пускал именно Лян Чэнъюй — интриган, который в сговоре с другими украл у него заслуженное место.
Эти люди привыкли к безнаказанности и забыли простую истину: есть те, кого трогать нельзя. Иначе можно остаться без рук и ног, как Лян.
Пань пришёл сюда не для того, чтобы защищать Государя-дядю. Таких, как тот юноша, он старался держать подальше — кто знает, не постигнет ли и его та же участь, что и Ляна?
Единственный оставшийся слуга, увидев своего избитого господина, завопил от ужаса.
Была ли в этом преданность или лишь показная верность — никто не знал.
— Пань-сяо вэй! Быстро арестуйте этих мерзавцев!
Слуга, не зная, что произошло после его ухода, злобно уставился на Хо Ифаня.
Видимо, с появлением подкрепления он обрёл смелость. Раньше он и дышать боялся.
— О! Да это же Сяо Пань! — Хо Ифань обернулся к Паню, его тон звучал насмешливо.
Знакомы? И не просто знакомы — иначе зачем так фамильярно обращаться к офицеру стражи?
— Хо Сань, вы… — начал Пань Икай, но вдруг заметил фигуру, стоявшую спиной к нему. «Неужели это… Цзинъянский князь?!» — мгновенно бросился на колени и громко возгласил: — Слуга Пань Икай кланяется вашей светлости! Да здравствует князь, да здравствует тысячу, десять тысяч лет!
Стражники, все как один, мгновенно последовали примеру своего командира и тоже упали на колени, хором выкрикивая приветствие.
Громкий возглас будто сорвал крышу с маленькой чайной.
Никто не ожидал такого поворота. Даже избитые, лежащие на полу, задрожали от страха.
Если раньше они не знали, кто такой Цзинъянский князь, — это простительно. Но скандал у городских ворот несколько дней назад потряс весь город! Даже не желая, они всё равно узнали о нём.
Генерал Лян был фаворитом императора, но князь без колебаний изувечил его — и император даже не стал расследовать дело! Что это означало, все прекрасно понимали. А теперь их молодой господин — Государь-дядя? Перед Цзинъянским князём он, вероятно, и собаки не стоит! Неудивительно, что их угрозы не возымели действия.
Распущенный юноша вспомнил, как несколько дней назад родные строго наказали ему: если встретишь Цзинъянского князя — избегай любой ценой! Тогда он лишь посмеялся: «У меня сестра — любимая наложница императора! Чего мне бояться какого-то князя? Разве он важнее самого императора?» — и не придал словам значения. Теперь же он понял, почему его так предостерегали.
Но было уже слишком поздно для сожалений.
Шок испытали не только избитые, но и вся толпа зевак. Каждый теперь гадал: а не наговорил ли я чего лишнего? Не оскорбил ли князя? Не придётся ли и мне «уносить»?
Особенно перепугался сказитель — он ведь только что кричал и бушевал! А вот его внучка, напротив, не испугалась. В её глазах сверкали мечты: «Я влюбилась в мужчину — и он оказался князем! Какое у меня чутьё! Если он обратит на меня внимание, я стану фениксом, взлетевшим на ветвях, и больше не буду торчать в этой жалкой чайной, не стану терпеть этого жирного урода!»
Но Юй Цзюньланю было совершенно безразлично, что думают окружающие.
Он медленно повернулся и безэмоционально посмотрел на Паня Икая.
Тот не смел подняться — хотя лично он тут ни при чём, но всё же попал в неприятную историю. Хорошо ещё, что ничего не успел сделать.
На лице князя не читалось ни гнева, ни милости, но всем было не по себе. Ведь все знали: рука Цзинъянского князя тяжела.
— Цзюньлань, я проголодалась. Пойдём поищем, где поесть, — Тянь Юньсюэ взяла его под руку.
Если бы она не заговорила, стражники, возможно, так и остались бы на коленях до вечера. Ведь вина их в этом деле отсутствовала — даже если бы и была, они ведь ничего не успели сделать!
Они вышли погулять — не стоит портить настроение из-за таких ничтожеств.
Хотя, если подумать, всё началось именно с неё: если бы она не зашла послушать сказителя, этой сцены не случилось бы. Но, видимо, судьба уже решила иначе. С таким характером у того юноши встреча была неизбежна — вопрос лишь во времени.
— Отправьте их в резиденцию Государя-дяди, — приказал Юй Цзюньлань, одной рукой обняв Тянь Юньсюэ за талию, другой — катя детскую коляску.
— Есть! — отозвался Пань Икай.
Лишь после того, как князь скрылся из виду, Пань поднялся с колен. Он махнул рукой, приказывая подчинённым унести избитых.
«Повезло же свинье! — подумал он про себя. — Хотел бы я ещё пару раз пнуть его ногой!»
Но юноша и так еле дышал — ещё один удар мог стать для него последним.
Зрелище закончилось, но толпа не расходилась. Люди собирались группами и оживлённо обсуждали случившееся. О чём они говорили, не нужно было и спрашивать — все обсуждали одно и то же!
Лишь когда фигуры князя и его спутников окончательно исчезли за поворотом, сказитель наконец обмяк и рухнул на пол.
http://bllate.org/book/2850/312890
Готово:
