Тянь Юньсюэ, заметив, что пирожки не выказывают ни малейших признаков сонливости, не стала возражать и последовала за остальными.
Ни один из прилавков по обе стороны улицы не задержал их — они прошли прямо к У Чэну. Тот разговаривал с торговцем, но явно не торговался и не проявлял интереса к товарам. Неужели они знакомы? Однако между ними ощущалась напряжённость: казалось, стоит одному неосторожно обронить слово — и они тут же сцепятся.
Собеседником У Чэна был книжник — по крайней мере, выглядел он именно так.
Тянь Юньсюэ с подозрением посмотрела на обоих:
— Сяо У, вы знакомы?
— Нет.
У Чэн и книжник ответили одновременно.
Такая слаженность лишь усилила недоверие — кто поверит, что они не знают друг друга!
У Чэн сердито сверкнул глазами на книжника и подошёл к Юй Цзюньланю, чтобы что-то шепнуть ему на ухо.
Если бы в тот момент Тянь Юньсюэ отдернула занавеску экипажа, она бы сразу узнала в этом книжнике Второго атамана той самой шайки горных разбойников!
Даже если бы У Чэн ничего не сказал, Юй Цзюньлань всё равно узнал бы его. Ведь он не так глуп, как Тянь Юньсюэ, чтобы не распознать человека, которого никогда не видел. Даже без зрительного контакта можно определить личность по голосу, дыханию и другим тонким признакам.
Разбойники уже ограбили караван — почему же вместо того, чтобы праздновать в своём логове, они выставили лавку прямо на Северной улице? Разве это не вызовет всеобщего гнева? Да у них и впрямь наглости хватает!
Однако никто из прохожих и в голову не мог подумать связать этого книжника с горными разбойниками — именно поэтому тот и чувствовал себя в безопасности.
Юй Цзюньлань бросил взгляд на прилавок: товары там, скорее всего, были награблены у того самого каравана. Похоже, эти разбойники не такие уж дикари — умеют вести дела и не полагаются исключительно на грабёж!
Книжник, он же Второй атаман Аньфэнчжая, сразу понял, почему Хо Ифань тогда остановил их. Взглянув на Юй Цзюньланя, он пришёл к выводу, что тот «непостижимо силён». Испытывать его боевые навыки на практике он не хотел ни за что на свете. Теперь он даже радовался, что Хо Ифань тогда вмешался — иначе их Аньфэнчжай, возможно, уже не существовало бы.
Тянь Юньсюэ не стала допытываться, зато ей приглянулись некоторые вещи на прилавке книжника.
Остальные этого не знали, но У Чэн прекрасно понимал ситуацию и предостерегающе взглянул на книжника. Тот сразу понял, что делать дальше.
Если бы дело касалось только У Чэна, книжник, возможно, и не проявил бы такой сговорчивости. Но из-за присутствия Юй Цзюньланя — а может, и из-за невероятной милоты пирожков — он не стал завышать цены. Всё равно это награбленное, потерь никаких. Если бы не опасение вызвать подозрения у Тянь Юньсюэ, он, пожалуй, отдал бы всё бесплатно! Так что за понравившиеся вещи он взял лишь символическую плату.
Когда Тянь Юньсюэ и остальные ушли, разбойники наконец перевели дух. Они не хотели привлекать к себе внимания — хотя, если честно, не из страха.
Ладно… даже сами они не поверили бы в это оправдание! На самом деле всё просто: они побаивались того мужчины, холодного, как ледяная гора.
Остальные трое разбойников не участвовали в нападении и не узнали Юй Цзюньланя. Они не понимали, чего опасается их Второй атаман, но всегда слушались книжника. Раз он молчал — они тоже молчали. Именно поэтому именно они сопровождали его на рынок.
После ухода группы разбойники наконец задали свои вопросы. Книжник не стал ничего объяснять, а велел сразу сворачивать лавку и возвращаться в Аньфэнчжай. Его поведение окончательно сбило их с толку. Но раз он не желал пояснять, они никогда не узнают причину. Лучше будет спросить об этом у кого-нибудь другого в лагере — может, те в курсе!
Обо всём этом Тянь Юньсюэ и её спутники, спокойно прогуливавшиеся по улице, ничего не знали. Даже если бы узнали, вряд ли прокомментировали бы. Те, кто не знал, так и остались бы в неведении, а те, кто знал, молчали.
Пока у них всё было спокойно, в Аньфэнчжае царило смятение. Книжник рассказал Хо Ифаню всё, что видел.
Ранее в лагере царило веселье и смех, но после слов книжника всех будто окатили ледяной водой. Старший атаман вдруг объявил, что передаёт ему своё место, словно оставляя последние распоряжения, и тут же покинул лагерь.
Для разбойников это было полной загадкой. Неужели на них идут войска? Но выражение лица Старшего атамана вовсе не было похоже на решимость идти на верную смерть. Напротив, он выглядел так, будто встретил давно потерянного родственника! Это было совершенно непостижимо!
Хо Ифань говорил уклончиво, и книжнику этого было мало — всё выглядело бессмысленно. Когда Хо Ифань отправился в путь, книжник последовал за ним. За все годы в Аньфэнчжае они ни разу не видели Хо Ифаня в таком состоянии! Да, именно в таком — вне контроля. Обычно тот всегда был весёлым и шутливым, но сейчас стал серьёзным — по-настоящему серьёзным.
Как тут не волноваться?
Если бы не предостережение книжника, остальные разбойники наверняка тоже последовали бы за Старшим атаманом. Они думали, что он идёт разыскать ту самую группу, чтобы вернуть утраченную честь — ведь они впервые в жизни так позорно отступили!
От Аньфэнчжая до Аньцзяна было далеко, и к тому времени, как Хо Ифань добрался до города, уже стемнело. Группа давно покинула Северную улицу.
В Аньцзяне было множество гостиниц. Разузнать, где они остановились, было и легко, и трудно одновременно. К счастью, у них был яркий ориентир — роскошный экипаж.
Обходить все гостиницы подряд было бы глупо. Нужна была помощь — а кого лучше попросить, как не нищих? Они знают обо всём больше, чем любой другой слой населения.
Благодаря помощи нищих Хо Ифань быстро получил нужные сведения и направился прямо в гостиницу, где остановился Юй Цзюньлань. За ним, как приклеенный, следовал «хвостик» — книжник, от которого он никак не мог избавиться.
Книжник вёл себя как жвачка — раз прилип, не оторвёшь.
Когда они прибыли, Юй Цзюньлань и компания как раз ужинали. Служка гостиницы не осмелился загородить им путь — по одному лишь виду Хо Ифаня было ясно: с таким лучше не связываться. Поэтому он без промедления провёл их к нужным комнатам.
Хо Ифань заранее продумал десятки вариантов развития событий, чаще всего думая, что ошибся. Но в глубине души теплилась надежда. Теперь, когда он стоял перед дверью, всё решалось здесь и сейчас. Лишь шаг отделял его от истины… но он колебался.
Служка ушёл, как только проводил их. Перед дверью остались только Хо Ифань и книжник. Видя, что Хо Ифань медлит, книжник решил помочь — и резко распахнул дверь.
Хо Ифань даже не успел его остановить. Они оба оказались на виду у всех в комнате.
Присутствующие недоброжелательно уставились на них, но Хо Ифань этого не замечал. Его взгляд был прикован к Юй Цзюньланю. Ноги будто налились свинцом, лицо исказилось в странной гримасе — то ли плач, то ли смех.
Книжник почувствовал неладное. Хо Ифань вёл себя крайне странно — и всё из-за того самого мужчины, которого он видел на Северной улице и которого так боялся.
Осознав это, книжник пожалел, что вообще заговорил с Хо Ифанем о нём.
— Это ведь тот самый знаменитый… — начал У Чэн, но не успел договорить «разбойник», как Хо Ифань громко «бах!» опустился на колени прямо посреди комнаты.
Все остолбенели. Что за странное поведение у главаря разбойников? Книжник попытался поднять его, но Хо Ифань резко отмахнулся.
На коленях он медленно пополз к Юй Цзюньланю.
Хорошо, что Тянь Юньсюэ и пирожки отсутствовали — иначе точно испугались бы. Даже остальные были в полном недоумении!
Из-за этого поступка все вопросы сразу смолкли. Очевидно, Хо Ифань пришёл именно к их господину — и, судя по всему, они старые знакомые. Может, даже подчинённый?
Юй Цзюньлань спокойно взглянул на стоящего на коленях человека и произнёс:
— Хо Ифань?
Услышав своё имя, Хо Ифань не сдержал слёз:
— Ваше Высочество, это я.
— Хо Ифань, третий сын семьи Хо?
Один из присутствующих при этих словах вспомнил о знаменитом семействе Хо из столицы и невольно произнёс это вслух.
Хо Ифань взглянул на него, но не узнал.
Если просто назвать имя, не все поймут, кто это. Но стоит упомянуть «третьего сына семьи Хо» — и сразу всё ясно.
Ведь третий сын Хо славился как изящный и обаятельный юноша. Как он может быть этим грубым, широкоплечим детиной? Неужели слухи обманули? Но их господин только что назвал его по имени — значит, ошибки нет. Видимо, правда бывает страннее вымысла.
А настоящая причина, почему Хо Ифань изменился до неузнаваемости, — это долгая и горькая история. Но сейчас не время для неё.
Ещё один ошеломлённый человек — книжник. Он был потрясён поступком Хо Ифаня. Что он только что сказал? «Ваше Высочество»? И ещё что-то про «третьего сына Хо»? Он совершенно запутался и молил про себя: не найдётся ли добрый человек, который всё объяснит?
Похоже, такого не было — ведь остальные были не менее растеряны, просто недоумевали по поводу своего атамана.
Юй Цзюньлань сохранил полное спокойствие и сказал:
— Встань.
«Полное спокойствие» — это, конечно, мягко сказано. От такого ледяного лица и ждать-то особо нечего.
Хо Ифань поднялся и широко ухмыльнулся стоявшему рядом. Тот инстинктивно отшатнулся — что и было целью Хо Ифаня. Тот без церемоний уселся на освободившееся место.
Все присутствующие: «…»
Перемена произошла слишком быстро! Его поведение резко изменилось — будто тот, кто только что рыдал, был вовсе не он.
Даже книжник не мог не восхититься актёрским мастерством своего атамана!
Книжник стоял один, как заблудившийся щенок. Из всех присутствующих лучше всего с ним знаком был У Чэн — ведь они уже дважды сталкивались. Поэтому У Чэн вынужденно взял на себя обязанность принять гостя, хоть и не очень-то хотелось.
В конце концов, между ними настоящая вражда! Да, именно вражда — иначе и не скажешь!
Тем временем Хо Ифань начал рассказывать Юй Цзюньланю о том, что с ним случилось за эти годы, а У Чэн оказался в плену у книжника. Он сгорал от желания подслушать сплетни, но не мог уйти. Как же досадно! Если бы он знал, чем всё обернётся, никогда бы не стал разговаривать с этим человеком.
Всё-таки У Чэн — парень со странностями!
http://bllate.org/book/2850/312872
Готово:
