Все видели верно — они и впрямь летели! Зачем так усердствовать? Да чтобы обнять пирожков, конечно! Видно, насколько высоко те стоят в их сердцах. Однако пирожки — не те, кого можно просто так обнять. Они чрезвычайно разборчивы и зависят исключительно от настроения: если им весело, то, быть может, снисходительно позволят себя обнять; а если нет — даже лакомства и игрушки не соблазнят их!
У Чэн оказался сообразительнее остальных: он перепрыгнул через Юй Цзюньланя и бросился к карете. Эрбао наверняка там — ведь он один, как же ему, бедняжке, не страшно? Непременно нужно его как следует утешить!
Идея была прекрасной, но совершенно бесполезной. Эрбао даже не обратил на У Чэна внимания — весь пирожок крепко спал! Разумеется, у него и следа не было от слюней, которые непременно стекали бы у Да Бао и Саньбао. Вот такова разница между пирожками! Говорят ведь: нет сравнения — нет и обиды!
Тянь Юньсюэ с улыбкой наблюдала, как все наперебой рвутся обнять пирожков. Такая картина ей уже не впервой: раньше, в «Ру И Лоу», подобное случалось постоянно. Ради того чтобы подержать пирожка хоть минутку, порой устраивали драки! Причина была ещё наивнее: кто победит — тот и получит пирожка. Но это было лишь их собственное заблуждение! Обнять пирожков силой невозможно — всё зависит от их желания. Стоит пирожкам кивнуть — и обнять их можно в любое время, без всяких потасовок и ссадин.
Пирожки совершенно игнорировали всех, кто к ним бежал. Возможно, в их глазах эти люди выглядели просто глупыми.
Хотя пирожки часто вели себя как чудаки, перед посторонними они всегда сохраняли холодную отстранённость! Кто виноват? Конечно, их отец — от природы каменное лицо. Так что им было нетрудно подражать ему. Правда, у Да Бао и Саньбао это было притворство, а у Эрбао — настоящее врождённое бесстрастие.
Юй Цзюньлань оставил кого-то присматривать за Эрбао, а сам, взяв двух пирожков, направился к Тянь Юньсюэ.
Пирожки заметили муку в её руках и сразу оживились — им показалось это чрезвычайно интересным. Они даже тянулись к ней всем телом.
— Это еда, а не игрушка, — сказала Тянь Юньсюэ и не дала им трогать муку, как бы ни проявляли интерес.
Она прогнала отца с двумя сыновьями: мол, не помогаете — так хоть не мешайте.
Юй Цзюньлань поставил пирожков на землю. Те тут же забыли про муку, увидев щенка, и немедленно побежали играть с ним.
Пирожки уже научились ходить — небольшие расстояния преодолевали без посторонней помощи.
Щенок с радостью играл с ними. После хозяйки он больше всех на свете любил именно пирожков: ведь Юй Цзюньлань раньше не разрешал ему играть с хозяйкой! Поэтому щенок естественным образом поставил пирожков выше своего хозяина. Да и как иначе? Пирожки такие мягкие и милые — куда им до этого бесстрастного каменного лица!
Остальные расстроились: оказывается, они хуже обычного щенка!
Правда, грусть длилась недолго — они уже привыкли. Привыкать иначе было нельзя! Чтобы доказать, что они не хуже животного, приходилось стараться ещё усерднее. Хотя, по правде говоря, это был лишь предлог: на самом деле пирожки были такими обаятельными, что даже минутка в их объятиях становилась поводом для гордости.
Вот в чём и заключалось их неповторимое очарование!
«Тысячу раз обидел меня, пирожок, а я всё равно люблю тебя, как в первый день» — вот точное описание их нынешнего состояния.
Вскоре Тянь Юньсюэ слепила клецки. Как только вода закипела, она опустила их в кастрюлю. Вымыв руки, она подошла и села рядом с Юй Цзюньланем.
Тот ел лапшу, на миг замер и взглянул на неё.
Прошло уже столько времени, а он только сейчас начал есть — до этого лишь глотнул воды. Настоящий отец! Раньше всё было ради Тянь Юньсюэ, теперь же, с появлением пирожков, его место отодвинулось ещё дальше. Как же это грустно!
Другим, возможно, так и казалось, но для него самого это было в радость.
Для взрослого мужчины одна миска лапши — явно мало. А уж эти-то все мастера боевых искусств, чей аппетит куда больше обычного. Поэтому Юй Цзюньлань съел две большие миски лапши и ещё одну — клецок. Теперь он был сыт по горло: мог бы и десять кругов пробежать без устали!
Насытившись и отдохнув немного в чайной, компания отправилась в путь. От хозяев чайной они узнали, что неподалёку есть деревушка, где можно заночевать. «Недалеко» оказалось весьма условным: добрались они туда лишь к часу петуха. Хотя ужин и вышел позже обычного, всё же повезло — не пришлось долго терпеть голод. Ведь разница между «немного поголодать» и «голодать всерьёз» огромна.
Видимо, в эту деревушку редко заглядывали путники: гостиниц там оказалась всего одна, да и та — без единого постояльца.
К счастью, стемнело, и прибытие этой группы не вызвало особого ажиотажа. Хотя и без роскошной кареты они сами по себе притягивали взгляды, а уж с ней — и подавно! Такая карета не даёт возможности оставаться незамеченными, как бы ни хотелось скромничать.
Как и пара из чайной, хозяин гостиницы впервые принимал столько гостей за раз. Если бы они выглядели безобидно, он бы наверняка хорошенько их «остриг». Но с первого взгляда было ясно: эти люди — не из тех, с кем можно шутить. Поэтому хозяин вёл себя крайне почтительно и честно. И слава богу — иначе ему бы пришлось несладко! Ведь он не знал, что совсем недавно эти самые гости сами владели гостиницей!
Войдя в гостиницу, все быстро поели и сразу легли спать: завтра нужно выезжать рано. Если опоздать, придётся ночевать под открытым небом. А ради возможности спать в постели разве жалко встать чуть раньше?
Ночь прошла спокойно. На следующий день, едва забрезжил рассвет, все уже тронулись в путь. Пирожки спали так крепко, что их спокойно перенесли с постели в карету — и ни один не проснулся. Их можно было сравнить разве что со спящими поросятами.
Сухопутный путь займёт более десяти дней, затем — пересадка на корабль и ещё два дня пути до места назначения.
Они усердно ехали целых десять дней и, миновав перевал Аньюнпо, добрались до города Аньцзян, откуда должны были сесть на корабль.
Казалось бы, всё просто. Но Аньюнпо — далеко не спокойное место. Здесь часто происходят несчастные случаи!
Почему? Потому что в этих краях хозяйничают жестокие разбойники. Те, кто знает об этом, обычно избегают этого пути. Незнающие же надеются на удачу: повезёт — пройдут спокойно, не повезёт — остаётся лишь молиться. К счастью, эти разбойники грабят, но не убивают. Иначе Аньюнпо давно превратился бы в «Перевал десяти тысяч душ».
Юй Цзюньлань и его спутники ничего не знали о разбойниках — им никто не предупредил. Но это их не особенно тревожило: какая разница? Разбойник — что за существо? Придёт один — изобьют двоих, до такой степени, что родные не узнают! Может, даже на путь истинный наставят!
Это не пустые слова: их господин обладал достаточным обаянием для подобного перевоспитания.
Для них всё просто: кто не согласен — того бьют, пока не согласится. Пусть метод и груб, зато действует безотказно!
В наше время, чей кулак крепче, тот и прав.
Разбойники встретились им почти сразу — видимо, удача сегодня не на их стороне. Если бы они приехали днём раньше или чуть позже, столкновения удалось бы избежать.
Карета внезапно остановилась. Тянь Юньсюэ подумала, что приехали, и откинула занавеску. Но за окном всё ещё была глушь — она растерялась. Однако вскоре всё прояснилось.
— Господин, впереди банда разбойников грабит караван.
Голос У Чэна донёсся снаружи.
«Разбойники» — для Тянь Юньсюэ это слово звучало почти сказочно. Весь путь они прошли без происшествий, даже в самых глухих местах. И вот, накануне перехода на водный путь, наткнулись на них! Неужели это совпадение?
Хотя, пожалуй, не совпадение, а просто невезение. Хотя и не совсем: разбойники грабили не их, а другой караван. Правда, неизвестно, не переключатся ли потом на них.
Оказалось, что перед ними проходил торговый караван, на который и напали разбойники. Когда подоспела группа Юй Цзюньланя, бой уже шёл вовсю.
Разбойники держались на Аньюнпо уже давно — значит, у них есть поддержка. А у купцов, разумеется, были наёмные воины. Поэтому ни одна из сторон пока не могла одержать верх, и сражение зашло в тупик.
К тому же элита разбойников ещё не подоспела — эти были лишь «запасными». Как только подойдут основные силы, каравану несдобровать. Но появление Юй Цзюньланя нарушило равновесие. По сравнению с купцами, роскошная карета Тянь Юньсюэ выглядела куда заманчивее! Любой зрячий сразу поймёт: вот настоящая добыча! Не грабить её — преступление перед самим собой!
Услышав доклад У Чэна, Юй Цзюньлань лишь сказал: «Будем наблюдать». И больше ничего не добавил.
Это был самый разумный подход: пусть волки дерутся между собой. Хотя разогнать разбойников для них — пустяк, зачем искать неприятностей без нужды?
И разбойники, и купцы заметили новоприбывших. Даже без кареты эти всадники выглядели опасно.
Купцы не знали, что элита разбойников ещё не прибыла, и не воспринимали нынешних грабителей всерьёз. Поэтому помощи у Юй Цзюньланя не просили. Увы, за эту самоуверенность им предстояло дорого заплатить!
Видимо, добыча сегодня особенно лакомая: разбойники сразу послали гонца к своему главарю. Вскоре сам атаман прибыл на место. Говорят, если удастся завладеть этим караваном, несколько месяцев можно не выходить на дело! Поэтому пришли все главари разом.
В наше время нелегко найти пропитание! Особенно разбойникам. Кто добровольно станет грабить под палящим солнцем и проливным дождём, если можно спокойно спать дома?
У этой банды было грозное название — «Аньфэнчжай». «Ань» взяли от названия перевала Аньюнпо, а «Фэн» — потому что их атаман мечтал стать «человеком, подобным ветру». Так и появилась «Аньфэнчжай». А как она называлась раньше — кто теперь вспомнит?
Забавно, что сам атаман был громилой с могучими плечами и глубоким шрамом на лице — одним своим видом мог напугать ребёнка до слёз. И вот этот грубиян мечтал стать «человеком, подобным ветру»! Остальные из банды едва сдерживали смех. Но под угрозой гнева атамана хохотали лишь про себя или за его спиной. Смеяться в лицо — значило подписаться на ужасные последствия!
Несмотря на грубую внешность, у атамана было весьма изящное имя.
Хо Ифань — так звали главаря. Имя, конечно, не соответствовало его облику и комплекции!
http://bllate.org/book/2850/312868
Готово:
