Не заставив собравшихся долго ждать, из паланкина донёсся спокойный, уверенный голос. Затем две девушки в зелёных одеждах раздвинули занавески, и оттуда вышел мужчина.
Все присмотрелись — и на мгновение остолбенели. Ведь вышедший оказался им знаком! Разве это не управляющий «Ру И Лоу»?
Вот уж точно: не глянешь — не узнаешь, а глянешь — так и ахнёшь от изумления.
Увидев управляющего, многие вдруг вспомнили, как Наньгун Янь называл его «шестым дядей». Ведь и слуги «Ру И Лоу» всегда обращались к нему так же! Некоторые даже пытались наладить с ними отношения и тоже подхватили это обращение. Почему же раньше не сообразили? Видимо, их просто ослепила красота падающих лепестков и очаровали девушки в зелёном.
Теперь, когда стало ясно, что люди из Дворца Сюаньян знакомы с Наньгун Янем, все надежды даоса Му рухнули окончательно. Всё вернулось к исходной точке, и старая поговорка вновь подтвердилась: сегодня ему несдобровать.
Даос Му машинально начал искать глазами Чжу Ижуй. Если уж ему суждено погибнуть, он непременно потянет за собой эту маленькую стерву — иначе умрёт с незакрытыми глазами.
Чжу Ижуй никогда в жизни не видела ничего подобного. Она была уверена, что, приведя даоса Му, сможет хорошенько проучить этих людей. Кто же мог подумать, что он окажется таким беспомощным?
Пока что Чжу Ижуй просто считала его слабым, неспособным сравниться с противником, и даже не подозревала, что сама стала причиной его беды.
Сначала она стояла как вкопанная, но когда посыпались лепестки, пришла в себя и с восхищением смотрела на эту волшебную красоту. Увидев паланкин, мечтательно представила себя внутри него. Однако, заметив связанных в мешках людей, её сердце облилось ледяной водой — она узнала одного из них: это был тот самый развратник, который несколько месяцев назад пытался надругаться над ней. А затем последовал ещё один удар: даос Му назвал этого человека своим младшим братом по школе. Если бы она до сих пор не поняла, в чём дело, ей стоило бы удариться головой о стену.
Выходит, все эти люди — сообщники, и всё происходящее — их инсценировка! А семья Чжу до сих пор пребывала в полном неведении.
Это было настоящим оскорблением!
Гнев Чжу Ижуй рос с каждой секундой. Наказание от «Ру И Лоу» показалось ей ничем по сравнению с угрозой потерять честь. Увидев, что один из связанных извивается в мешке, она, охваченная яростью, бросилась вперёд и начала избивать его ногами и кулаками.
Этого никто не ожидал. Даже Наньгун Янь был поражён. Разве эти люди не из одной команды? Почему они дерутся между собой? Неужели началась внутренняя распря?
Остальные, как и Наньгун Янь, были в полном замешательстве. Все знали, что даос Му пришёл с Чжу Ижуй, а тот назвал связанного своим младшим братом — связь была очевидна.
Чжу Ижуй била без пощады, и вскоре лицо несчастного распухло до неузнаваемости.
Какая же ненависть должна быть, чтобы целиться именно в лицо? Разве не говорят: «Бей — не бей, а в лицо не бей»?
Толпа ахнула от ужаса. После такого поступка кто осмелится взять её в жёны?
Не прошло и четверти часа, как о случившемся узнал весь город.
Хотя Чжу Ижуй была в ярости, она не произнесла ни слова, которое могло бы выдать её. Ведь если бы она кричала «развратник!», тайна её похищения раскрылась бы, и слухи разнеслись бы мгновенно.
Она не осмеливалась упоминать об этом, но это не значило, что избитый согласится хранить молчание.
К счастью — или, скорее, к несчастью — рот ему заткнули тряпкой. Потому что… едва она это подумала, как всё сбылось: Чжу Ижуй била так яростно, что выбила затычку изо рта жертвы. И тут же тот закричал во всё горло.
Чжу Ижуй, услышав слово «развратник», влепила ему пощёчину с такой силой, что лицо его перекосило в сторону.
Она хотела остановить его, но было уже поздно — он успел выкрикнуть главное. Хотя люди и не расслышали всего, по одному лишь слову «развратник» каждый мог домыслить остальное.
Если бы Чжу Ижуй сразу заткнула ему рот, всё обошлось бы. Но она этого не сделала — и теперь сама виновата.
Когда она наконец решила зажать ему рот, шанс был упущен: её остановили девушки в зелёном.
Чжу Ижуй, с глазами, полными ярости, уставилась на стоящую перед ней девушку:
— Прочь с дороги!
Настоящая нахалка! Неужели не понимает, с кем имеет дело? Думает, что её не посмеют ударить?
Девушка в зелёном не стала терпеть наглость и дала Чжу Ижуй пощёчину.
Чжу Ижуй оцепенела, прикасаясь к щеке, и с недоверием смотрела на обидчицу.
Вероятно, это был первый удар в её жизни — неудивительно, что она так растерялась.
Или, может, весь этот день стал чередой «первых разов»? Всё это случилось лишь из-за её самонадеянности — и теперь она сама пожинала плоды. Хотя, с другой стороны, благодаря этому она наконец увидела истинное лицо даоса Му. Счастье это или несчастье — судить трудно.
Чжу Ижуй, видимо, совсем отчаялась, раз осмелилась бросить вызов девушке из Дворца Сюаньян. Или просто не знала, насколько те опасны? В любом случае, гнев не оправдание.
Получив пощёчину, Чжу Ижуй попыталась броситься на девушку, чтобы ответить той же монетой. Но перед ней стояла воинственная девушка — даже без боевых навыков та легко дала бы ей отпор. В итоге Чжу Ижуй лишь получила сильный толчок и рухнула на землю в крайне нелепой позе.
Девушка в зелёном даже проявила снисхождение. Ведь ещё до прибытия они чётко объявили: «Дворец Сюаньян проходит транзитом — все посторонние обязаны уйти с дороги». А эта женщина не только не ушла, но ещё и начала кричать и буянить. Прямо просится на смерть! Отправить её в мир иной — не проблема.
Из-за вмешательства Чжу Ижуй все временно забыли о странном появлении управляющего из паланкина. Возможно, вспомнят позже, когда внимание вновь обратится на него.
Сейчас, наверное, только Наньгун Янь знал правду. Даже слуги «Ру И Лоу» были в недоумении, как и все остальные, за исключением, конечно, их господина.
Это же люди из Дворца Сюаньян! А что означает этот паланкин? Очевидно, в нём едет кто-то с высоким статусом — либо близкий друг Повелительницы Дворца, либо сама она. Кто из них? Любопытно!
Большинство склонялось ко второму варианту, полагая, что речь идёт о бывшей Повелительнице Дворца Сюаньян — тогда всё встаёт на свои места.
Невежество — страшная вещь! Если бы управляющий знал об этих домыслах, он лишь усмехнулся бы.
— Шестой дядя, а эти двое… как они…
Наньгун Янь не договорил, но управляющий и так всё понял.
— Кхм… — кашлянул тот, не желая объяснять.
Если рассказывать, как эти двое попали в руки Дворца Сюаньян, придётся начинать с самого начала — с его побега из дома. Но ладно, сократим историю. Один из них — развратник, другой — вор. Увидев шестую тётушку, то есть супругу управляющего, они возжаждали её красоты и богатства. Не зная, что перед ними крепкий орешек, они налетели на неё — и получили по заслугам.
Красота шестой тётушки, конечно, объясняет похоть, но почему вор позарился на неё? Ведь сам управляющий всегда одет скромно. А вот его жена… Да, дело именно в ней. Шестая тётушка обожает украшения: золото, серебро, драгоценности — всё звенит при ходьбе. При этом она не выглядит вульгарной: никаких толстых золотых цепей на шее. Всё у неё изысканно и дорого.
Разве не посылает ли она тем самым сигнал всем ворам: «Грабьте меня, я лёгкая добыча!»? Даже те, кто не вор, глядя на неё, могут задуматься о чём-то недостойном.
Но эти глупцы не поняли простой вещи: если она так смело носит драгоценности, значит, делает это не впервые — и, очевидно, имеет надёжную защиту. Иначе давно бы её обокрали до нитки! Как можно было не сообразить?
Наньгун Янь, заметив, что управляющий кашляет от смущения, а не от нежелания говорить, понял: причина, скорее всего, нелепая. Поэтому не стал настаивать и перевёл разговор:
— Шестой дядя, а где шестая тётушка?
«Этот парень! — подумал управляющий. — Зачем так прямо? Разве это легче, чем предыдущий вопрос? Всё равно ведь придётся говорить о ней… Наверное, не стоило мне сегодня выходить из дома».
— Шестой дядя, мы слышали, вы ушли из дома. Сначала недоумевали: зачем? Потом догадались — решили устроить романтическое свидание со шестой тётушкой! В вашем возрасте устраивать побеги… Неужели нельзя было просто привести её домой? Если бы вы не хотели, чтобы мы мешали вашей любви, мы бы ушли куда подальше!
Наньгун Янь особенно подчеркнул слова «шестая тётушка» и «любовь». Сначала никто не понял, зачем он это сделал, но в следующее мгновение, когда раздался мелодичный голос, все осознали его замысел — и оценили его заботу.
— Не зря же тебя зовут старшим сыном рода Наньгун! Сколько же наивных девушек уже поймались на твой сладкий язык?
Все повернулись к источнику голоса. К ним шла женщина в алых одеждах: причёска «байхуацзи», в волосах — серебряная булавка с позолотой в виде бабочки и цветов, в руке — чёрно-белый веер, на ногах — вышитые туфли с фениксами. На руках и теле — множество браслетов и украшений, но благодаря её изысканной красоте это не выглядело вульгарно. Наоборот — всё сидело идеально.
Наньгун Янь улыбнулся:
— Шестая тётушка преувеличивает. Я всего лишь недостоин таких похвал.
Теперь всем стало ясно: Наньгун Янь специально сказал это, чтобы услышала женщина в алых одеждах. Действительно, хитёр!
Управляющий, увидев её, тут же отвернулся, демонстрируя явное недовольство.
Женщина в алых одеждах, то есть бывшая супруга Повелителя Дворца Сюаньян — или, как её ласково звали, шестая тётушка, — не обратила на это внимания и подошла прямо к Наньгун Яню, даже не взглянув на мужа.
http://bllate.org/book/2850/312854
Готово:
