Гэ Юймин не задержался в Усюйском городке и вскоре отправился дальше. Согласно донесению осведомителя, именно там его якобы видели вместе с седьмым принцем.
В конце концов, если он сам не скажет об этом, император никогда не узнает. А что до шпионов — их рапорты можно подделать без особых усилий.
К тому времени, как Юй Цзюньлань понял замысел Гэ Юймина, тот уже давно покинул Усюйский городок.
После ухода третьей группы людей «Ру И Лоу» вновь погрузился в привычное спокойствие. Однако это затишье продлилось недолго: женщина в алых одеждах явилась с подмогой и устроила переполох в таверне.
На сей раз её помощник был весьма влиятельной фигурой — восемьдесят седьмой в рейтинге бойцов Поднебесной. Правда, никто не знал его имени: кому какое дело до имён, если он не входит в первую десятку?!
С тех пор как женщина в алых одеждах ушла в прошлый раз, она тайно искала союзников. И какой метод она использовала? Конечно же, тот, в котором преуспевала больше всего: достаточно было покачать бёдрами и поманить пальцем — и мужчины сами бежали к ней. Почему же месть заняла столько времени? Да просто Усюйский городок — глухомань, где даже одного бойца Поднебесной найти — уже удача.
Женщина в алых одеждах понимала: одного человека будет недостаточно против такого количества противников. Поэтому она сначала отправила восемьдесят седьмого проверить обстановку, а сама продолжила соблазнять новых союзников.
Тогда, когда управляющий продемонстрировал своё мастерство, она получила настоящую душевную травму — теперь одно воспоминание вызывало у неё страх. Она даже не верила, что кто-то за пределами первой пятидесятки способен одолеть управляющего.
На этот раз женщина в алых одеждах поступила умнее: не стала рисковать лично. Если план провалится — неважно, ведь позор ляжет не на неё, а на других. Так что ей было совершенно всё равно.
Её ученица, отправленная вперёд, даже не подозревала, что её используют как приманку. Девушка в зелёном мечтала преподать «Ру И Лоу» урок. Ведь на сей раз она не одна — с ней восемьдесят седьмой из рейтинга бойцов Поднебесной! Ну разве не страшно?
Уверенность — это, конечно, хорошо. Но есть ли у неё настоящее мастерство? В Поднебесной всегда решает сила. Без неё лучше не высовываться — только позор наживёшь.
За пределами первой пятидесятки в рейтинге попадались самые разные люди, и многие из них были просто глупы. Как, например, этот восемьдесят седьмой, которого привела с собой девушка в зелёном.
Они ворвались в «Ру И Лоу» как раз в тот день, когда все праздновали: у Ци И и Чжан Юй наконец-то назначили свадьбу! Весь зал веселился и угощался, а тут — на тебе! — появились эти несносные нарушители спокойствия и испортили всем настроение. А плохое настроение в «Ру И Лоу» обычно оборачивалось бедой для тех, кто его вызвал.
Выглянув наружу, гости аж присвистнули: да ведь это старые знакомые! Неужели так долго собирались с духом, чтобы вернуться? Бедняжкам, наверное, пришлось изрядно потрудиться!
Для кого-то восемьдесят седьмой, возможно, и внушал страх, но перед обитателями «Ру И Лоу» он был ничем. Да ещё и несносный: едва переступив порог, начал орать во всё горло. Неужели его включили в рейтинг только за громкий голос?
По правде говоря, его можно было понять: обычно, когда приходят устраивать разборки, ищут главного — того, кто стоит во главе. Зачем трогать мелочь? Ведь «чтобы поймать вора, лови его вожака; чтобы сразить всадника, бей коня». Так что, возможно, его и несправедливо осуждали.
Но как бы он ни орал, владелец «Ру И Лоу» всё равно не выйдет. Кто он такой, чтобы заставлять хозяина унижаться и выходить лично? Мечтает!
Восемьдесят седьмой пока не понимал смысла пословицы: «На небеса есть путь — ты не идёшь, в ад нет ворот — ты лезешь». Но скоро он это почувствует на собственной шкуре.
Вместе с ним кричала и девушка в зелёном. Её звали Юйи — имя звучное, но, увы, она была наименее любимой ученицей женщины в алых одеждах и обречена на роль пушечного мяса.
Похоже, обоим этим несчастным срочно требовалась помощь — глаза, видимо, совсем отбили.
Их крики нарушили покой гостей в зале. Ци И, даже не сказав ни слова, просто вышвырнул обоих на улицу. Да, именно вышвырнул — как и в прошлый раз. Девушка в зелёном, наверное, уже впала в депрессию: всего три раза она приходила в «Ру И Лоу», и каждый раз её выбрасывали за дверь. Жизнь её была поистине горькой.
На самом деле, с этим мог бы справиться и У Чэн, но эти двое так испортили настроение Ци И, что он решил лично выплеснуть гнев. Ведь его праздник был на пике — вкуснейший обед едва начался, а тут эти мухи начали жужжать над ухом!
Выброшенные на улицу, восемьдесят седьмой и девушка в зелёном принялись ругаться, не стесняясь в выражениях и не обращая внимания на собственное поношенное состояние.
Восемьдесят седьмой, очевидно, был глупцом: даже не успев сразиться, уже оказался за воротами, а теперь ещё и орёт! Наверное, именно за умение ругаться его и включили в рейтинг — в этом деле ему, правда, никто не равнялся.
Девушка в зелёном на самом деле дрожала от страха, но, видя вокруг толпу зевак, решила, что теперь может позволить себе наглость. Ведь у торговцев главное — репутация. Если её испортить, кто ещё пойдёт в эту таверну? Значит, не нужно никого бить — достаточно опозорить их публично, и месть свершится сама собой.
Оказывается, девушка не так уж глупа — придумала неплохой план. Жаль только, что он обречён на провал: «Ру И Лоу» совершенно не заботилась о репутации. Её успех зависел не от слухов, а от блюд — истинных шедевров, передаваемых из поколения в поколение. Ни в каком другом месте такого не попробуешь!
Жители городка это прекрасно понимали. Но несчастная девушка в зелёном не потрудилась расследовать — просто решила погорячиться. Ей сейчас было хорошо, и этого хватало.
Обычно в «Ру И Лоу» просто прогоняли таких нахалов. Но на этот раз они пришли в самый неподходящий момент — наступили на мину, и теперь сами виноваты, что выйдут отсюда чёрными.
Видя, что из таверны никто не выходит, восемьдесят седьмой начал ругаться ещё громче, решив, что его боятся. Он уже перешёл к оскорблениям в адрес предков всех, кто внутри. Настоящий герой! Только вот он даже не удосужился выяснить, с кем имеет дело. За такое, пожалуй, ему стоит поставить палец вверх!
Ци И вышел наружу с улыбкой. Обычно он был весёлым и озорным, и все к этому привыкли. Но те, кто знал его хорошо, понимали: чем шире улыбка Ци И, тем хуже придётся тому, на кого он смотрит.
Увидев Ци И, восемьдесят седьмой презрительно фыркнул:
— Ага! Наконец-то черепаха высунула голову из панциря!
Ци И лишь улыбался, будто не слыша оскорблений.
Из-за шума собралась огромная толпа зевак — улица была забита под завязку. Казалось, вот-вот начнётся давка.
Так много народу собралось — удивительно! Но, конечно, всё дело в том, что это «Ру И Лоу». За обычной ссорой никто бы не стал наблюдать, но за дракой в этой таверне — пожалуйста! Это же почти ежегодное зрелище!
В прошлый раз все ещё обсуждали, как семья Лэй вошла пешком, а вынесли их на носилках. Этот слух ходил по городку несколько месяцев! А теперь снова шанс увидеть что-то интересное — разумеется, все спешили занять лучшие места. Кто знает, какой ещё сплетней подарит им сегодняшний день?
Многие сразу узнали девушку в зелёном — запомнилась по одежде. Хотя, конечно, никто не перепутал её с теми девушками в зелёном, что появлялись на смотре женихов в доме Лэй. Те были холодны и величественны, словно небесные девы, и скрывали лица под вуалями. Лэй Дачжи даже называл их «небесными госпожами». А эта — кроме цвета одежды, ничего общего с ними не имела.
Девушка в зелёном оказалась чуть сообразительнее своего напарника: едва Ци И начал подходить, она инстинктивно отступила назад. Страх, затаившийся в душе, вновь поднял голову. Хотя перед ней был уже другой человек, травма от прошлого осталась.
Именно эта реакция спасла ей жизнь.
А вот восемьдесят седьмой продолжал вызывающе насмехаться над Ци И. Совершенно не зная меры! «Глупец», — подумал Ци И и, не говоря ни слова, выхватил из-за пояса мягкий меч. Лезвие, извившись, как змея, вдруг выпрямилось с лёгким звоном.
Толпа ахнула, уставившись на оружие. Но восемьдесят седьмой лишь презрительно закинул топор за плечо, явно намекая на своё превосходство.
Топор и мягкий меч — громада против изящества. Казалось бы, преимущество на стороне топора. Но в Поднебесной сила оружия зависит не от его размера, а от того, кто им владеет. Без мастерства лучше не браться за дело.
Хватит болтать — пора драться! Тогда и станет ясно, кто настоящий мастер.
Ци И молчал, а его противник не переставал орать. Картина получалась контрастная: один — спокоен, другой — кричит без умолку. Это напоминало поговорку: «Собака, что лает, не кусает; а та, что молчит, может и убить».
Хотя, пожалуй, нехорошо сравнивать Ци И с собакой — ведь он такой обаятельный и галантный!
Мягкий меч в руках Ци И будто ожил. Несмотря на хрупкость, он ничуть не уступал топору. Зрители отчётливо слышали звон сталкивающихся клинков.
Знатоки сразу поняли: Ци И даже не напрягается. Сколько сил он вложил — неизвестно, но ясно одно: он играет с противником, как кошка с мышью — поймает, отпустит, снова поймает...
Прошла примерно чашка чая, и Ци И вдруг отскочил назад, встав у дверей «Ру И Лоу».
То, что восемьдесят седьмой продержался так долго, говорит лишь о том, насколько сильно Ци И сбавил темп. Простые зрители, конечно, этого не заметили — им важно было лишь, кто победил.
Восемьдесят седьмой, увидев, что Ци И отступил, не бросился в погоню, а остался на месте и громко расхохотался:
— Малец, да ты и есть! Пошли кого-нибудь другого! Если я сейчас не раскрою тебе череп, то пусть меня зовут твоим именем...
Речь была дерзкой, но справится ли он с последствиями — вопрос.
Ци И не обратил внимания на выпады. Мягкий меч уже исчез за поясом. В самый разгар хвастовства противника Ци И хлопнул в ладоши дважды.
Раз! Раз!
И в тот же миг одежда хвастуна начала рваться на глазах у всех, превращаясь в лохмотья, которые тут же осыпались на землю.
http://bllate.org/book/2850/312811
Готово:
