Эти девушки показались Тянь Юньсюэ смутно знакомыми! Особенно их одежда цвета молодой зелени — точно где-то уже видела. «Неужели…» — подумала она про себя.
И вправду, не зря ей почудилось знакомство: совсем недавно она видела точно таких же людей в «Ру И Лоу» — те устроили там целый переполох! Одежда нынешних девушек ничем не отличалась от той, что носили тогдашние гости. Единственное различие — на рукавах этих девушек красовалась вышитая фиолетовая ириска, тогда как у тех, кто приходил в «Ру И Лоу», её не было.
Фиолетовый и без того броский цвет, а на фоне зелёной ткани он становился ещё заметнее — глаз сразу цеплялся.
Ириска и фиолетовая лилия во многом похожи; если не всматриваться, легко перепутать.
Все в Поднебесной знали: ириска — цветок Дворца Сюаньян. Каждый член Дворца носил на одежде вышитую ириску, причём её расположение зависело от положения человека в иерархии.
Хотя о самом Дворце Сюаньян ходили лишь смутные слухи, об этом символе знали даже простолюдины. В Поднебесной стоит одному узнать — и вскоре узнают все. А уж если заглянуть послушать сказителя в чайхане, то и вовсе всё станет ясно.
Тянь Юньсюэ и Чжан Юй кивали, слушая рассказ управляющего о значении ириски. Обычному человеку могло показаться, будто это просто украшение, но посвящённые понимали истинный смысл. А управляющий, как оказалось, был именно из таких посвящённых!
— Шестой дядя, вы что… — Тянь Юньсюэ осеклась, не договорив фразу до конца, но смысл был ясен: управляющий обычно ходил с каменным лицом, а теперь выглядел так, будто переживал глубокую душевную боль. Такой контраст был слишком резким, чтобы остаться незамеченным.
Управляющий покачал головой:
— Ах, это долгая история!
«Если уж начал, так рассказывай до конца!» — мысленно возмутились все присутствующие.
Когда появляется шанс подслушать сплетню о самом загадочном человеке в городе — упускать его нельзя! Обрывать повествование на самом интересном месте — настоящее мучение для любопытных ушей.
— В молодости шестой дядя…
— Господин…
Юй Цзюньлань едва успел начать, как управляющий перебил его.
Все тут же перевели взгляд на Юй Цзюньланя. Выходит, он знает правду? Раз управляющий молчит, пусть хоть кто-то расскажет!
Юй Цзюньлань, будто не замечая десятков любопытных глаз, смотрел лишь на одну Тянь Юньсюэ. Его жёнушка так откровенно жаждала знать подробности, что сопротивляться было бессмысленно. Все и так знали: он без ума от неё и готов достать для неё луну с неба, не моргнув глазом.
Он едва заметно улыбнулся и неторопливо произнёс:
— Шестой дядя был знаком с главой Дворца Сюаньян.
Мгновенно все взгляды переместились на управляющего. Тот, смутившись, прокашлялся и отвёл лицо в сторону, избегая любопытных глаз.
«Знаком? Или… был влюблён?» — мгновенно решили все. Скорее всего, второе.
Управляющий ведь не такой уж старый! Слова «в молодости» звучали особенно двусмысленно… Особенно после того, как их произнёс сам господин!
Чжан Юй удивлённо спросила:
— Но ведь шестой дядя только что сказал, что нынешний глава Дворца Сюаньян — мужчина?
Управляющий, увидев странные взгляды окружающих, невольно дернул уголком рта.
— Речь, скорее всего, о бывшем главе, — уточнил Юй Цзюньлань.
Теперь всё встало на свои места. Иначе действительно было бы странно!
Пока все обсуждали прошлое управляющего, на помосте произошло движение. Те, кто молча занимал помост, наконец решили проявить активность — ведь так нельзя бесконечно стоять и молчать! Даже если у них и есть какая-то цель, её пора озвучить. Не дождавшись инициативы со стороны, семейство Лэй вынуждено было подойти первым.
— Вы видели этого человека? — спросила девушка в зелёном, стоявшая впереди. Именно её голос прозвучал ранее — чистый и звонкий.
Любопытные зрители уставились на неё: из рукава она достала свёрток с портретом. Но так как она стояла спиной к толпе, разглядеть его было невозможно.
Лэй Дачжи, взглянув на изображение, почувствовал смутное знакомство, но не мог вспомнить, где именно видел этого человека.
На помосте, кроме людей из Дворца Сюаньян, остался только Лэй Дачжи. Остальные участники смотра женихов давно сошли вниз — зачем им связываться с незнакомцами, явно не из простых? Лучше наблюдать со стороны.
Лэй Дачжи заискивающе заговорил:
— Почтённая госпожа, позвольте мне спросить у своих…
Толпа ахнула. Неужели этот задира, привыкший в Усюйском городке всем командовать, способен на такую лесть? Такое зрелище стоит запомнить — дома обязательно расскажут женам!
Действительно, поведение Лэй Дачжи стало сенсацией, на которую городок будет жить целый месяц.
Но он не просто так заискивал: умел читать людей. Эти незнакомцы явно не из простых — разве обычные люди могут так долго летать в небе в паланкине? Значит, с ними лучше не ссориться.
Девушка в зелёном ничего не ответила, лишь протянула портрет. Лэй Дачжи почтительно принял его и спустился с помоста — видимо, собирался расспросить родных.
Он сам не знал, кто изображён на портрете, но, возможно, кто-то из присутствующих узнает. Всё-таки народу собралось немало!
Если бы Тянь Юньсюэ и её спутники увидели портрет, они бы сразу узнали изображённого — ведь это был тот самый герой их недавних сплетен: управляющий! Узнать его можно было с одного взгляда: художник передал каждую черту с поразительной точностью, будто сам герой стоял перед глазами.
Ирония судьбы! Если бы Юй Цзюньлань не упомянул про прошлое управляющего, никто бы и не догадался, зачем Дворец Сюаньян ищет его. Но теперь всё стало ясно: возможно, в том паланкине сидит бывший глава Дворца — та самая, с кем у шестого дяди когда-то были чувства!
Лэй Дачжи, не получив ответа от детей, уже собирался искать другого, как вдруг управляющий дома Лэй узнал человека на портрете.
— Управляющий, пойдёмте со мной, — сказал Лэй Дачжи. — Нам нужно всё рассказать почтенной госпоже.
Управляющий последовал за ним на помост и с почтением доложил:
— Если я не ошибаюсь, на портрете изображён управляющий из «Ру И Лоу»…
Едва он произнёс эти слова, как толпа взорвалась. Кто в Усюйском городке не слышал о знаменитом управляющем «Ру И Лоу»? Ну, кроме, пожалуй, самих Лэй — они всегда были особняком!
Девушка в зелёном тут же подошла к занавеске паланкина и что-то тихо прошептала.
Странно! Управляющий говорил достаточно громко — его услышали даже сидевшие в павильоне Тянь Юньсюэ и её друзья. Уж кто-кто, а сидящий в паланкине наверняка всё расслышал. Зачем тогда передавать на ухо? Просто напоказ!
— Шестой дядя, это ведь… — начала Чжан Юй, не договорив «вы», но все поняли, о ком речь.
Управляющий молчал.
— Шестой дядя, Дворец Сюаньян ищет… — подхватила Тянь Юньсюэ, тоже оставив фразу недоговорённой. Злоумышленницы!
На этот раз управляющий не промолчал — его лицо, обычно бесстрастное, снова предало его: сначала дёрнулся уголок рта, теперь задрожали щёки. Совсем плохо!
«Откуда хозяйка научилась так дразнить? — думал он с отчаянием. — Господину надо бы придержать её…» Но, конечно, это оставалось лишь в мыслях. Скажет такое вслух — первым делом ему самому достанется.
Если бы здесь был Ци И, он бы точно скривился, думая: «Ну каково быть пойманным бывшей возлюбленной?» Хорошо ещё, что трое его товарищей — Ци И, Сань Мэнь и другие — отсутствовали. Остался лишь робкий У Чэн.
— Шестой дядя, — робко спросил У Чэн, — нам пора возвращаться?
«Зачем? Чтобы её прямо там поймали?» — управляющий бросил на него недовольный взгляд. Видимо, парнишку ещё нужно хорошенько воспитывать.
— Почему они не уходят? — недоумевала Чжан Юй.
Разве не логично, узнав, где находится разыскиваемый, немедленно отправиться за ним? Почему Дворец Сюаньян всё ещё задерживается на помосте? Может, произошло что-то непредвиденное? Но угадать мысли сидящей в паланкине было невозможно.
Хотя люди из Дворца Сюаньян и освободили помост, они не ушли. Их паланкин опустили вниз, но занавеска оставалась плотно задёрнутой — сквозь неё невозможно было разглядеть, кто внутри.
Тянь Юньсюэ долго смотрела на паланкин, потом вдруг повернулась к управляющему:
— Шестой дядя, тут что-то не так!
Тот вопросительно «мм»нул, ожидая объяснений.
— Разве Дворец Сюаньян не должен очищать площадь, куда прибывает? — сказала она. — А сейчас почему-то этого не делают!
— Верно! — подхватила Чжан Юй, глядя на управляющего с таким же недоумением.
Тот лишь пожал плечами и безответственно бросил:
— Кто его знает?
Говорят, люди из Дворца Сюаньян поступают так, как им вздумается. Может, сегодня у них хорошее настроение?
Тянь Юньсюэ и Чжан Юй переглянулись: «Это что за ответ?»
Но раз управляющий не желал говорить — силой рот не раскроешь. В конце концов, он всё-таки дядя, его надо уважать… Хотя, конечно, уже не в том возрасте, чтобы вспоминать о молодости!
Если бы управляющий услышал это, он бы точно поперхнулся. Ведь он как раз в расцвете мужских лет! Как это «не в том возрасте»? Ничего себе дерзость!
Поскольку люди из Дворца Сюаньян уступили помост, смотр женихов через поединки возобновился. Те двое, чей поединок не завершился ранее, вновь вышли на арену.
http://bllate.org/book/2850/312797
Готово:
