В толпе кто-то крикнул — и все, как один, подняли головы, но ничего не увидели и не почувствовали. Разъярённые, они принялись ругать того, кто поднял тревогу, называя его лгуном.
Прошло немного времени — и снова кто-то заявил, будто на небе что-то появилось. Толпа вновь задрала головы, но опять — пусто. И вновь посыпались проклятия.
Когда в третий раз раздался возглас, никто даже не удосужился посмотреть вверх. Говорят: «Волк приходит трижды — на третий раз уже не верят». Так и здесь: после двух ложных тревог третьей никто не поверил!
А жаль. На этот раз всё было по-настоящему. С неба посыпались бесчисленные листья.
Эта картина казалась знакомой! Да, те, кто побывал на прошлом смотре женихов дома Лэй, сразу вспомнили: тогда с небес падали лепестки цветов. А теперь — зелёные листья! Сравнивая одно с другим, лепестки, конечно, выглядели куда поэтичнее. Листья же — прямо скажем — смотрелись дешёвой подделкой.
Но это не имело значения. Главное — чтобы было на что посмотреть!
Люди гадали, сколько ещё будут падать листья и не появится ли среди них, как в прошлый раз, человек. Ведь тогда из дождя лепестков вышел юноша необычайной красоты. Никто не дурак — все видели, как глаза старшей дочери дома Лэй буквально прилипли к нему. Если бы не опасения перед его происхождением, Лэй, наверное, тут же устроили бы насильственное похищение невесты! И не думайте, что это выдумки: разве не так они поступили в тот раз на улице? Сначала одного хотели увести, потом — второго! Но на этот раз наткнулись на стену. Ворвались в «Ру И Лоу» с грозным видом, а вынесли их оттуда на руках! Весь город смеялся до упаду. Такого позора за домом Лэй ещё не водилось! Из-за этого случая целый месяц ходили слухи — правда, только за закрытыми дверями, ведь все боялись мести Лэй. Но и этого было достаточно.
Не только толпа была взволнована падающими листьями. Сердце Лэй Ятинь тоже забилось быстрее. Она, конечно, вспомнила тот день. Тот юноша идеально подходил ей. А вдруг сейчас появится снова? Или, может, это он и есть? Если в прошлый раз он не проявил интереса, то теперь? Наверняка заинтересовался! Иначе зачем появляться снова и снова?
Мечты всегда самые прекрасные. Лэй Ятинь — не исключение. Ведь она всего лишь девушка, и сейчас как раз то время, когда можно мечтать.
Листья продолжали падать. Бойцы на помосте не прекратили поединок — лишь на миг замерли в начале, а потом снова сцепились в схватке.
Тянь Юньсюэ удивлялась: как можно так долго заставить листья сыпаться с неба?
Чжан Юй рядом энергично кивала: «Да-да, и мне тоже интересно!»
Отвечать ей не нужно было — за Юй Цзюньланя это сделал кто-то другой.
— Если хозяйке нравится…
— Ни за что!
Управляющий не договорил, как Тянь Юньсюэ перебила его. Она вовсе не хотела испытывать это на себе. А вдруг ей в самом деле устроят дождь из лепестков или листьев? Это было бы ужасно!
Люди из «Ру И Лоу» славились тем, что всегда держали слово. Поэтому она поспешила отказаться.
В итоге Тянь Юньсюэ так и не узнала, как это делается. Но это уже не имело значения — она не желала становиться центром внимания и привлекать к себе взгляды.
Управляющий выглядел крайне разочарованным. Он-то надеялся, что она согласится! Такое веселье… Ой! Он, кажется, вслух проговорил свои мысли.
Остальные прекрасно понимали, что у него на уме. Для посторонних дождь из лепестков — верх эффектности. Но для того, кто оказывается в центре такого шоу, это просто глупость. Никакой эффектности — одна головная боль.
Тянь Юньсюэ именно так и думала. Лучше быть скромнее. Такая показуха рано или поздно приведёт к беде. Хотя, конечно, если у тебя есть настоящая сила — тогда другое дело.
Листья падали целую четверть часа, но тот, кто их посылал, так и не появился. Способность управлять таким количеством листьев в течение столь долгого времени поистине поражала.
Тем временем бои на помосте завершились. Проигравшие сошли с арены — некоторые даже ушли прочь, ведь проигрыш — позор. Кому охота оставаться и быть предметом насмешек? Лишь самые бесстыжие остались, надеясь увидеть, кому достанется старшая дочь дома Лэй. А вдруг всё пойдёт наперекосяк? Тогда все эти драки окажутся напрасными! И это было бы справедливо: деритесь, деритесь — а в итоге никому ничего!
Под звон гонгов начался третий раунд. Участников осталось всего восемь-девять.
Теперь победитель должен был определиться скорее: все уже измотаны, сил почти не осталось. Теперь всё зависело от удачи — кому повезёт, тот и выиграет.
Сила — дело хорошее, но без удачи не обойтись. Обычно удачливые люди обладают «аурой главного героя». Жаль только, что эти бойцы — не герои, и удачи им не видать.
Пока толпа с азартом следила за поединками, Лэй Ятинь скучала. Ни один из оставшихся участников ей не нравился. Она даже не сомневалась: ни один из них не выдержит и одного удара её отца, не то что трёх!
Такие мысли были у неё, но если бы бойцы узнали об этом, кто-то, возможно, ушёл бы, а кто-то остался бы — вдруг всё-таки есть шанс? Пока есть хоть искра надежды, сдаваться нельзя!
Листья продолжали падать. Ничего не поделаешь — пришлось смириться. К счастью, большинство листьев опускалось именно на помост, так что зрителям мешали мало. Напротив, они придавали скучным поединкам особую атмосферу. Хотя если бы вместо листьев были лепестки, картина вышла бы куда живописнее.
Или, может, эти бойцы просто недостойны лепестков? Возможно, стоит появиться хозяину листьев — и тут же всё сменится на цветы! Всё могло случиться, так что не стоило отчаиваться.
Больше всего зрителей интересовало: когда же прекратится этот дождь? Даже самый могущественный не может вечно заставлять листья падать!
Кстати, форма листьев была странной. Обычно листья круглые или овальные, а эти — тонкие и длинные, будто иголки. От какого дерева они?
— Дворец Сюаньян явился! Всем посторонним — прочь!
Когда толпа размышляла над этим, с небес раздался звонкий женский голос.
«Дворец Сюаньян»? Что это за место? Те, кто не слышал о нём, растерялись. А те, кто знал, мгновенно отпрянули назад, не обращая внимания на то, кого толкают. Они бежали, будто за ними гнался сам дух ада.
Никто не осмеливался произносить это имя вслух. И теперь понятно — почему.
Как только голос замолк, листья исчезли. Вместо них с горизонта начал падать дождь лепестков, с каждым мгновением становясь всё гуще.
Тянь Юньсюэ, услышав «Дворец Сюаньян», машинально посмотрела на Юй Цзюньланя. Но с его лица невозможно было ничего прочесть. Ну конечно — у него же лицо каменное! Тогда она перевела взгляд на управляющего, надеясь получить объяснения. Но и на его лице — та же бесстрастность. Она мысленно вздохнула: неужели у всех в «Ру И Лоу» такие лица?
Не сдаваясь, она повернулась к У Чэну. Уж он-то, наверное, не такой бесчувственный! Но и он смотрел так же растерянно, как и она сама. От этого ей стало ещё хуже: лучше бы увидела ещё одно каменное лицо!
Если бы здесь был Ци И, он бы всё объяснил.
Тянь Юньсюэ совершенно забыла про Чжан Юй. Та ведь славилась как королева сплетен! Да и с управляющим у неё давняя дружба на почве общих тайн. Стоило бы ей спросить — и управляющий с радостью пустился бы в рассказы.
Правда, если бы Тянь Юньсюэ спросила, управляющий бы и сам рассказал — и, скорее всего, не умолк бы до конца.
Для людей из «Ру И Лоу» не существовало секретов — ни в мире рек и озёр, ни при дворе.
Никто не знал, что крупнейшая разведывательная сеть Поднебесной тесно связана с «Ру И Лоу»!
Дворец Сюаньян — новичок в мире рек и озёр, но уже успел прославиться. Хотя он и появился недавно, ни один культиватор не слышал о нём. Его слава была повсюду. Дворец Сюаньян — ни добро, ни зло: его действия зависели исключительно от настроения. Сегодня могут спасти деревню, завтра — сжечь целый город. Пока они не совершали ничего по-настоящему ужасного, но все великие секты относились к ним с глубоким подозрением и настороженностью. Кто знает, вдруг завтра они начнут творить ужасы? Впрочем, в мире рек и озёр такое — обычное дело: под маской праведности творят дела похуже, чем демоны.
Ещё одна загадка Дворца Сюаньян — все его члены были женщинами. А вот пол, внешность и даже имя самого главы — оставались тайной, порождая бесконечные слухи.
И вот теперь эта таинственная организация появилась в таком захолустье! Наверное, они тоже пришли из-за того дела. Это заставило многих насторожиться: если они ничего не нашли, то уж Дворец Сюаньян точно не оставит шансов никому. Ведь первое, что они делают при появлении, — очищают территорию, как и было сказано: «Всем посторонним — прочь!»
Пока управляющий рассказывал, лепестков становилось всё больше — их можно было назвать густыми, как туман.
Зоркие глаза заметили нечто странное среди лепестков: там появилась мягкая паланкина, несомая женщинами в зелёных одеждах. Лица женщин были скрыты вуалями, а внутри паланкина — невозможно разглядеть из-за занавесей.
Как только паланкина появилась, бойцы на помосте мгновенно прекратили схватку и, как и вся толпа, застыли в изумлении.
От появления паланкины до её приземления на помост прошло всего несколько мгновений.
Паланкина коснулась земли, но её пассажир не спешил выходить. Занавеси не шелохнулись, женщины вокруг молчали. Где же тот звонкий голос? Почему теперь — ни слова? Такой шум, а потом — ни звука. Неужели всё это — фарс? Люди не могли не думать так: ведь поведение этих людей было слишком странным. Они прервали смотр женихов и теперь стоят, будто деревянные истуканы. Может, устраивают соревнование: кто дольше простоять, не моргнув?
Слишком странно!
— Шестой дядя, — спросила Чжан Юй, — это и есть люди из Дворца Сюаньян?
Управляющий кивнул.
http://bllate.org/book/2850/312796
Готово:
