Тянь Юньсюэ, впрочем, не придавала этому значения: куда бы ни отправился Юй Цзюньлань, она с радостью шла за ним.
На этот раз поход оказался особенно удачным. Чжан Юй тоже повезло — помимо собранных ею диких трав, она принесла домой ещё и немало рыбы.
Тётушка Ян, разумеется, тоже не осталась без подарка. Хотя она и не ходила с ними, всё равно получила крупную рыбу — вот какие выгоды приносит дружба с Тянь Юньсюэ!
Неизвестно, как именно об этом узнали другие женщины в деревне, но вскоре многие из них стали приходить к Тянь Юньсюэ с подарками. Их цель была прозрачна: они хотели, чтобы в следующий раз та взяла их с собой. Хитрый расчёт, нечего сказать! Жаль только, что им следовало бы сперва подумать, согласится ли на это сама Тянь Юньсюэ.
Она без колебаний прогнала всех до единой и вернула обратно даже принесённые подарки. Правда, сделала это вежливо, мягко, но твёрдо отклонив их просьбы.
Она ведь не дура, чтобы позволять пользоваться собой, лишь бы кому-то было выгодно? Ха! Как же они ошибаются!
Откуда же узнали? Всё началось в тот день, когда Чжан Юй возвращалась домой с корзиной за спиной. По дороге ей встретилась Ли-старшая из деревни, которая и расспросила её. Чжан Юй, будучи откровенной и прямолинейной, ничего не стала скрывать. Вот так и разнеслась весть.
Позже Чжан Юй поняла, что наделала глупость, и поспешила к Тянь Юньсюэ, чтобы покаяться.
Для Тянь Юньсюэ это вовсе не было большой бедой, но видя, как её подруга мучается от раскаяния, она даже улыбнулась.
Она не стала винить Чжан Юй, однако та продолжала чувствовать вину: ведь именно она, хоть и ненароком, навлекла на подругу неприятности. Несколько дней она пребывала в унынии и не решалась показываться Тянь Юньсюэ.
Сама Тянь Юньсюэ даже не подозревала, насколько сильно переживает Чжан Юй: её внимание полностью поглотили дела в частной школе. Лишь позже, благодаря стараниям тётушки Ян, Чжан Юй наконец пришла в себя. Но обо всём этом Тянь Юньсюэ так и не узнала.
С момента открытия школы и до её стабилизации прошло уже две декады. Наступил очередной выходной, и Тянь Юньсюэ решила провести два дня и две ночи дома, спокойно отдыхая. Однако планы, как водится, рухнули.
Зная, что им предстоит ночевать в городе, она уже не удивлялась этому, как в прошлый раз. Видимо, со временем ко всему привыкаешь!
Погода постепенно становилась холоднее, и Юй Цзюньлань решил заказать для Тянь Юньсюэ тёплую одежду. К счастью, как раз подходил праздник фонарей, так что они могли совместить приятное с полезным.
Тянь Юньсюэ ничего не знала о празднике фонарей — ей хорошо скрывали эту затею. Даже когда они прибыли в город, она не заметила, что на улицах больше людей, чем обычно. Возможно, всё её внимание было приковано к супругу.
Они зашли в ателье. Как только приказчик увидел Юй Цзюньланя, он тут же побежал звать хозяина. Это удивило Тянь Юньсюэ: обычно хозяин выходил лично лишь для очень богатых клиентов или крупных заказов. А ведь они выглядели совсем не как состоятельные покупатели! Видимо, её муж сразу производил впечатление человека не из простых.
Тянь Юньсюэ не знала, что свадебные наряды тоже шили именно здесь — и за них тогда заплатили немало! В глазах хозяина Юй Цзюньлань был настоящей «жирной рыбой», которую следовало «поймать». Поэтому он строго наказал приказчику: как только Юй Цзюньлань переступит порог, немедленно звать его — он сам будет обслуживать такого клиента.
Конечно, Тянь Юньсюэ и не подозревала, что в глазах хозяина её муж — лёгкая добыча для обмана!
Всё дело в том, что в прошлый раз, когда заказывали свадебные наряды, Юй Цзюньлань требовал только лучшее и не считал деньги. Так и сложилось впечатление, что перед ними — щедрый, доверчивый покупатель. Прекрасное недоразумение!
Разумеется, Юй Цзюньлань был богат, но Тянь Юньсюэ об этом не знала. И даже если бы узнала, всё равно не стала бы расточительствовать. Беречь — вот что правильно.
Лишь пережив трудные времена, человек по-настоящему понимает: даже имея деньги, нельзя тратить их без меры.
Без сомнения, Юй Цзюньлань женился на образцовой хозяйке!
Приказчик скрылся за дверью, и вскоре появился сам хозяин. На этот раз, однако, ему не удастся «содрать шкуру» с покупателя: ведь Юй Цзюньлань пришёл не один — с ним была искусная хозяйка, его жена.
И действительно, Тянь Юньсюэ сразу показала, на что способна. Даже опытный хозяин, проторговавшийся всю жизнь и видавший немало клиентов, в итоге капитулировал перед её умением торговаться.
Провожая взглядом уходящую пару, хозяин лишь качал головой и вздыхал. Приказчик же был поражён: никогда ещё он не встречал такой решительной женщины!
После этого они отправились в гостиницу «Ру И Лоу» и вновь остановились в том же номере, что и раньше. Тянь Юньсюэ кое-что заподозрила, но не стала углубляться в размышления. Если бы она спросила, супруг, конечно, ничего бы не скрыл. Но у каждого есть свои тайны, и жизнь была такой спокойной, что она почти забыла о своём прошлом, о всей той грязи с семьёй Тянь. Она не знала, когда решится рассказать ему обо всём. Время, вероятно, само всё расставит по местам. Дело не в том, что она не хочет говорить, а в том, что не знает, как начать. Ведь перерождение — вещь слишком невероятная. Если бы с ней самой этого не случилось, она бы, наверное, тоже не поверила. Это звучит как бред, как сказка! Не поверить в такое — вполне естественно. Это лишь доказывает, что человек в своём уме.
Как же она всё-таки заподозрила неладное? По поведению хозяина гостиницы и слуги. Пусть они и старались вести себя обычно, но Тянь Юньсюэ всё равно уловила странности.
На самом деле, слуга вовсе не хотел выдать секрет. Просто несколько раз чуть не сорвался и чуть не назвал Тянь Юньсюэ «госпожой». И винить его было не за что: ведь это был первый раз, когда они видели, что у их господина появилась жена! Более того, они даже не знали, что свадьба уже состоялась — об этом знал лишь повар Чжан Дао, да и тот не обмолвился ни словом. Оттого слуги и были так расстроены.
Вечером Тянь Юньсюэ узнала о празднике фонарей от одной женщины, которая мыла посуду в гостинице. «Ах ты, мерзавец! — подумала она про себя. — Так плотно всё скрываешь! Ясно же, что хочешь показать мне праздник фонарей, а прикидываешься, будто просто за одеждой едем. Даже если и за одеждой, разве на это уходит целый день и ночь?»
Раз он молчит, она сделает вид, что ничего не знает. Интересно, когда же он наконец скажет? Уж не в последний момент ли?
Этот праздник фонарей был не простым — в нём также проходил конкурс на звание «цветка весны». В городе было немало заведений подобного рода, и между ними постоянно шла жёсткая конкуренция. При любом удобном случае они устраивали соревнования, и нынешний конкурс — не исключение.
Победительница получала не только титул, но и поток новых клиентов, а значит — процветающий бизнес.
Тянь Юньсюэ ничего об этом не знала. Узнав позже, она не удивилась: даже не видя подобного собственными глазами, она кое-что слышала.
Вскоре наступила ночь. После ужина, выйдя из «Ру И Лоу», Тянь Юньсюэ увидела, что по обеим сторонам улицы висят фонари, а лотки продают бумажные фонарики самых разных форм.
Многие прохожие держали в руках фонарики.
Она знала, что во время праздника фонарей можно загадать желание и пустить по реке лотосовый фонарик.
Поскольку лотосовых фонариков было много, их цена была невысока — почти каждый мог позволить себе купить такой ради удачи. А вот ручные фонарики стоили дороже, поэтому покупали их реже.
Тянь Юньсюэ ещё разглядывала лотки, как вдруг Юй Цзюньлань уже держал в руке фонарик в виде кролика.
Ей стало тепло на душе: она всегда любила кроликов, и то, что он принёс именно такой фонарик, растрогало её.
Юй Цзюньлань купил только один фонарик — лотосовые они возьмут уже у реки.
Тянь Юньсюэ шла, держа в одной руке кроличий фонарик, а другой — крепко сжимая ладонь мужа. Они медленно продвигались вперёд.
Народу на празднике было невероятно много. И это ещё не пик! Улицы уже переполнены, и если бы они не держались друг за друга, легко могли бы потеряться.
Тянь Юньсюэ заметила нечто странное: женщин на улице было гораздо больше, чем мужчин. Причём все они держали в руках платки и то и дело оглядывались по сторонам, будто искали кого-то.
Она не знала, что у праздника фонарей есть ещё одно значение — «выбор жениха». Платок в руках женщины — своего рода символ помолвки. Если девушка находила понравившегося мужчину, она вручала ему платок. Если он принимал его — вскоре можно было ожидать сватов.
Конечно, согласятся ли родители — это уже другой вопрос.
Даже Тянь Юньсюэ, будучи женщиной, чувствовала себя неловко под таким пристальным взглядом. Представляя, насколько же отчаянны эти девушки! Хотя, конечно, слово «отчаянны» звучит грубо… но иначе и не скажешь. Как бы они ни оправдывались, правда оставалась правдой.
Она ясно ощущала, что большинство этих взглядов устремлено не на прохожих, а именно на Юй Цзюньланя. Но ревновать ей не хотелось: этот мужчина принадлежит ей, а остальным остаётся лишь завидовать.
Некоторые девушки, забыв о приличиях, пытались броситься к Юй Цзюньланю, но он ловко уворачивался.
Какая наглость! Этих девушек ничем не отличить от куртизанок из борделей! Ведь они прекрасно видят, что он держит за руку жену, а всё равно лезут напролом!
Пробираясь сквозь толпу, Юй Цзюньлань постоянно прикрывал её, и Тянь Юньсюэ чувствовала себя в полной безопасности.
— Быстрее, скоро начнётся! — донёсся чей-то возглас из толпы.
Толпа, только что плотно заполнявшая улицу, вдруг хлынула в одном направлении. Зазвучали барабаны и гонги.
«Что происходит? — подумала Тянь Юньсюэ. — Неужели снова устраивают смотр женихов, как дочь семьи Лэй?» Это первое, что пришло ей в голову. В тот раз впечатление осталось настолько сильным! А «снова» она подумала потому, что знала: тот смотр закончился ничем — достойного жениха так и не нашли. Не спрашивайте, откуда она узнала об этом, хотя и ушла рано: в мире всегда найдутся любители сплетен, и от их болтовни не скроешься.
Тянь Юньсюэ никогда не была особо любопытной, поэтому, когда толпа устремилась вперёд, она не стала следовать за ней. Хотя любопытство и скука — не одно и то же.
— На этот раз, скорее всего, победит Тринадцатая из «Цзуйсянлоу»…
— А что насчёт Сянсян из «Байхуалоу»?
— Давай поторопимся! Иначе мест не останется!
Тянь Юньсюэ смотрела, как двое мужчин поспешно уходят, и размышляла над их словами.
«Цзуйсянлоу»… Это название казалось знакомым. Где-то она его слышала. Тринадцатая, наверное, имя… «Байхуалоу», Сянсян… Ах, теперь всё ясно! — быстро сообразила она.
Юй Цзюньлань заметил, как его жёнушка, широко раскрыв глаза, смотрит на него, и сразу понял, о чём она думает.
— Хочешь пойти? — спросил он.
Тянь Юньсюэ кивнула.
Юй Цзюньлань тяжко вздохнул и повёл её за толпой.
В этот момент он вспомнил, как совсем недавно они проходили мимо «Цзуйсянлоу»… Лучше об этом не вспоминать — одни страдания!
Тянь Юньсюэ думала, что конкурс «цветка весны» доступен всем, как тот смотр женихов семьи Лэй. Но ошибалась: чтобы попасть на выборы, нужно было купить билет. Без него даже близко не подпускали.
http://bllate.org/book/2850/312749
Готово:
