Встреча начиналась в шесть, и он не смел опаздывать ни на минуту.
Семь человек — это значит, как минимум десять блюд, и то по минимуму. Ли Цзяньмин был человеком богатым, а лицо терять не любил, так что в любом случае требовалось не меньше двенадцати.
Меню Цяо Цзитун составил еще позавчера:
Три блюда из морепродуктов: краб, запеченный с соевой пастой; хрустящие креветки с горчицей; гребешки на пару с чесноком и фунчозой.
Три мясных блюда: хрустящие куриные крылышки, говядина кубиками с тремя видами перца, свиные ребрышки в медовом соусе.
Пять блюд из зелени, закусок и основного: чаосский жареный гайлан, баклажаны с соленой рыбой в горшочке, жареное молоко с миндальными лепестками, крем-брюле, свиные сиомай, бамбуковые палочки-хворост.
Вчера вечером подготовка затянулась до полуночи, да и сегодня в заведении было дел по горло. Плюс ко всему — хлопоты с этим новогодним застольем: тут у любого мотора детали бы плавятся от перегрузки, но Цяо Цзитун стиснул зубы и выдержал.
Посреди работы он отвлекся и обжег руку о духовку. На коже остались два багровых пятна, которые не отмывались ничем. Наверное, к завтрашнему дню под ними вздуются два водянистых волдыря.
В половине шестого за дверью послышился смех. Замок щелкнул, и в прихожую вошел Ли Цзяньмин в сопровождении трех парней. Едва уловив запах еды, они прямым ходом направились на кухню.
Цяо Цзитун обернулся от плиты и кивнул Ли Цзяньмину:
— Господин Ли, к шести часам все блюда будут на столе.
Ли Цзяньмин удовлетворенно кивнул:
— Не спеши, трое еще не подошли.
Готовя в доме Ли Цзяньмина, Цяо Цзитун неизменно переодевался в чистую поварскую форму и надевал колпак. Ли Цзяньмин страдал манией чистоты, поэтому повар следил за своим внешним видом с особой тщательностью, смертельно боясь вызвать недовольство нанимателя.
В этот момент из-за спины Ли Цзяньмина выглянул паренек с нежно-белой кожей. Увидев Цяо Цзитуна в строгом поварском облачении, он удивленно протянул:
— Ого! Братец Ли, где это ты откопал такого мастера?
— Из эко-отеля. Там выпечкой заведует.
— Ничего себе! — паренек задрал подбородок, глядя на него с восхищением. — Из самого эко-отеля!
Тут и двое парней из гостиной подтянулись к кухне.
Один из них, высокий смуглый парень, присвистнул:
— Ого, круто.
Другой, в очках, тоже кивнул:
— А еда и правда солидная.
Ли Цзяньмин обнял обоих за плечи и потянул обратно:
— К шести все подадут, подождите еще немного. Эрдин, набери Большой Башке, спроси, чего он там копается.
Смуглый парень показал знак ок:
— Сейчас наберу... Алло, балбес Большой Башка, из-за тебя Ли-гэ ждет, важная птица выискалась... Пробка? Где застрял? На Цинмэй-роуд? Да ты пешком быстрее дойдешь...
Шаги затихли вдали, и на кухне снова воцарилась тишина.
Цяо Цзитун с облегчением выдохнул.
Похоже, перед нанимателем он в грязь лицом не ударил. Да и сам Ли Цзяньмин выглядел вполне довольным.
Ровно в шесть все блюда были готовы. В гостиной стало еще шумнее, чем раньше. Цяо Цзитун вытер руки и вышел из кухни доложиться Ли Цзяньмину.
В гостиной сидело человек шесть-семь взрослых парней, увлеченно таращившихся на матч.
Цяо Цзитун обошел диван сзади и окликнул Ли Цзяньмина:
— Господин Ли, все готово.
Ли Цзяньмин даже не повернул головы:
— Матч смотрим. Неси еду сюда, здесь поедим.
— А, хорошо.
Цяо Цзитун начал переносить еду со стола в столовой на журнальный столик. Боясь загородить телевизор, он сгибался в три погибели при каждом рейсе.
Когда все блюда были расставлены, сидевший рядом с Ли Цзяньмином белолицый паренек спросил:
— Мастер, а яблочный сок есть? У меня аллергия на пиво.
Цяо Цзитун покачал головой:
— Нету. Я сбегаю куплю.
— Тогда погоди, — паренек достал телефон. — Я покажу тебе марку.
В этот момент у паренька зазвонил телефон.
— Алло... Не пойду... Я у Ли-гэ... М? У тебя там и правда весело... Чего говоришь... Не факт вообще... Ха-ха...
Уходить было неудобно, и Цяо Цзитун остался полуприседать перед ними, ожидая.
Тут забили гол, и Ли Цзяньмин в экстазе вскочил с дивана, с размаху врезавшись коленом в голову Цяо Цзитуна.
У того в глазах мгновенно потемнело, и он с грохотом рухнул на пол.
Ли Цзяньмин вытаращил глаза:
— Эй? Ты чего тут уселся?
— Я ждал, пока молодой господин покажет мне...
Не дав Цяо Цзитуну договорить, Ли Цзяньмин отмахнулся:
— Нечего тут торчать, под ногами путаешься. — С этими словами он продолжил пялиться на экран.
Тут и тот, что просил сок, закончил разговор, сунув экран телефона прямо ему в лицо:
— Вот этот, смотри не перепутай.
Цяо Цзитун только собрался сфотографировать экран на свой телефон, как собеседник уже убрал руку.
Переспрашивать было неловко, и он поднялся и ушел. Вернувшись в свою комнату, он переоделся и молча вышел из дома.
Ночь в разгар зимы выдалась сухой и морозной. Из виллы доносились приглушенные обрывки веселых голосов, но снаружи царила ледяная тишина.
Сказать, что он не завидовал, было бы ложью.
У Цяо Цзитуна никогда не было такой беззаботной радости.
Его вырастила старшая тетка. Когда ему было года три-четыре, родители погибли в автокатастрофе. Родственники долго перекидывали мальчика друг другу, пока тетка в конце концов не забрала его к себе.
Цяо Цзитун отлично понимал, что муж тетки был недоволен его появлением. Семья самая обычная, живут трудно. И вдруг на их голову сваливается чужой ребенок — кто тут будет рад? К тому же у них был свой сын.
Дядя смотрел на него волком, и даже среди ночи, случалось племяннику встать в туалет, вдогонку неслось недовольное ворчание. Постепенно мальчик научился читать по лицам.
Никогда не брать вторую порцию риса, не тянуться палочками к мясу. Зимой не включать кондиционер, летом — вентилятор. Даже когда он мылся, кран никогда не поворачивал в сторону горячей воды.
Он рос работящим и послушным, стараясь всю работу брать на себя.
Из-за того, что с детства приходилось жить на чужого хлебах, Цяо Цзитун понимал ценность доброты лучше других и испытывал едва ли не жгучую потребность отплатить за нее.
Окончив среднюю школу, он сразу пошел работать и сам предложил взять на себя расходы по учебе младшего брата в университете.
К чужой доброте он никогда не относился как к должному. За каплею помощи он стремился отплатить источником.
Конечно, привычка жить в чужом доме превратила его в человека мягкого, привыкшего всем угождать. Люди пользовались им, а он не умел отказывать и на всё отвечал: «Ага, хорошо».
Мастер не хочет брать на себя ответственность? Он молчит.
Сяомэй жалуется на него? Он не оправдывается.
Тань Хай обманывает его на деньги? Он в конце концов оставляет ему еще пятьсот юаней.
В этом мире для всех находился вес, и только он сам казался легче пушинки.
Засунув руки в карманы, втянув голову в плечи и сгорбившись, Цяо Цзитун быстрым шагом шел по морозному ветру.
В двух мини-маркетах нужной марки не оказалось.
Тогда он взял напрокат велосипед и доехал до крупного супермаркета — только там и удалось всё купить.
Вернулся на виллу он лишь час спустя.
Когда он протянул бутылку с еще обжигающим холодом яблочным соком, паренек даже не взял ее, скривив лицо:
— Больше часа прошло, мы уже всё поели. Знал бы — доставку заказал.
Цяо Цзитун так и остался стоять на месте с бутылкой яблочного сока в руках, не зная, куда себя деть.
Ли Цзяньмин бросил на него взгляд и сам протянул руку, забирая пакет.
— Ладно, не твое дело. Иди на кухню, поешь сам. — С этими словами он сунул сок в руки белолицему паренеку: — Ты перед кем тут в моем доме кислую минную мину корчишь?!
После этих слов в гостиной мгновенно воцарилась тишина.
Высокий смуглый парень сообразил первым:
— Вы чего удумали, хорош капризничать!
Цяо Цзитун торопливо заизвинялся:
— Ой, это моя вина, не сердитесь, пожалуйста, не сердитесь.
Ли Цзяньмин махнул ему рукой:
— Тебя не касается. Ступай.
Цяо Цзитуну оставалось лишь выдавить виноватую улыбку и выйти из гостиной. Прислушавшись пару секунд к звукам изнутри, он услышал, как меньше чем через две минуты веселый гомон возобновился, и только тогда успокоился.
Он открыл холодильник, собираясь приготовить себе поесть.
Из глубины полки он извлек маленький пластиковый контейнер, достал пиалу вчерашнего риса и раздобыл одно яйцо.
Это был его собственный контейнер, и продукты внутри он покупал на свои деньги.
Он знал, что Ли Цзяньмину до этого нет дела, но ему было совестно. Хозяин закупал для гостей лучшие продукты, а он не мог просто так ими пользоваться.
Он разбил в рис желток и тщательно перемешал. Сначала обжарил яичный белок, а затем высыпал в сковороду рис, покрытый желтком.
Жареный рис с яйцом да соленая редиска — за такое блюдо он бы не отдал никакие заморские деликатесы. Цяо Цзитун управился в несколько заходов и взглянул на телефон.
Было всего полвосьмого.
Судя по всему, эта компания будет гудеть до полуночи, так что лучше сперва лечь поспать.
Стараясь не шуметь, Цяо Цзитун вернулся в свою комнату и нырнул под одеяло. Одеяло было совершенно новым, и Ли Цзяньмин даже не заикался о том, чтобы вычесть его стоимость из зарплаты. Да и заступился за него только что.
Он давно забыл о том, как Ли Цзяньмин высмеивал его. В его глазах хозяин дома теперь выглядел добрым богачом, и ему хотелось работать на такого человека от всей души. Подумаешь, час бегал за покупками — если бы тот попросил съездить за соком на поезде, он и на поезд бы сел.
За окном загрохотали фейерверки, и Цяо Цзитун приник к стеклу, вглядываясь в темноту. Где-то далеко в ночном небе расцветали яркие розовые круги.
Цяо Цзитун вдруг вспомнил, как на прошлый Новый год они с Тань Хаем точно так же таращились на салют из крошечного окошка съемной квартиры.
При мысли о Тань Хае в груди снова заныло тупой болью.
Но, к счастью, ненадолго. Он так сильно устал, что уснул прямо так, прильнув лбом к оконному стеклу.
Глава 5
Когда Цяо Цзитун открыл глаза, снаружи стояла абсолютная тишина.
Похоже, вечеринка закончилась.
Он глянул на телефон — час ночи.
В гостиной горел свет, на журнальном столике темнели объедки вповалку с грязными тарелками, маслянисто поблескивая в мертвенно-белом сиянии ламп.
По полу валялись пустые пивные банки, салфетки и окурки.
Взяв большой мусорный пакет, Цяо Цзитун принялся на цыпочках наводить порядок. В этот момент до него донесся едва слышный стон со второго этажа.
С чего бы кому-то стонать среди ночи? Неужели отравился чем-то?
Немного встревожившись, Цяо Цзитун на цыпочках поднялся на второй этаж.
Звуки доносились из гостевой спальни. Сам Ли Цзяньмин обычно спал в главной, да и голос принадлежал явно не ему.
Прислушавшись повнимательнее, Цяо Цзитун сообразил, что это вовсе не стоны боли, а сладкое дыхание удовольствия, перемежающееся с глухими ударами.
Лицо Цяо Цзитуна вспыхнуло пунцовым.
И тут из комнаты донесся смутно знакомый голосок:
— Братец Ли...
Голосок был до того приторным, что казался слаще яблочного сока.
Цяо Цзитун споткнулся левой ногой о правую и едва не рухнул носом в пол. Не смея задерживаться ни секунды, он бросился наутек.
И пока он загружал посудомоечную машину тарелками, его сердце всё еще колотилось как безумное.
Кто бы мог подумать... этот молодой господин Ли... выходит, сегодня он перешел дорогу чьему-то сладкому мальчику.
http://bllate.org/book/28485/3444062
Готово:
