Фэн Юйянь подался вперед, вплотную приблизившись к нему. Си Иньюнь уже хотел отступить, но вдруг обнаружил, что его тело сковало заклятием — он не мог даже пошевелиться.
Единственное, что ему было подвластно, — это мимика.
Ну всё, конец, он идет сюда! А-а-а-а! — В тот момент, когда Си Иньюнь уже отчаялся, закрыл глаза и приготовился покориться судьбе, его лицо внезапно озарилось радостью.
Уголки его губ взметнулись вверх, и улыбку было уже невозможно сдержать.
— Супруг мой, не отпустишь ли меня?
Услышав эти слова от Си Иньюня, который всегда сторонился его, Фэн Юйянь приподнял брови, инстинктивно почувствовав неладное.
Но из-за собственной гордыни он не верил, что в таком положении Си Иньюнь способен выкинуть какой-нибудь фокус, а потому не стал возражать.
Как только Си Иньюнь обрел способность двигаться, Фэн Юйянь увидел, как тот с нетерпением бросился на него. Легкий аромат свежей зелени проник в его ноздри, и от этого запаха слегка закружилась голова.
Си Иньюнь широко раскинул руки и обвился вокруг шеи Фэн Юйяня — точно так же, как Фэн Юйянь поступил с ним в прошлый раз в паланкине.
Единственной его шалостью было то, что Си Иньюнь тихонько произнес:
— Хоть я и благодарен тебе за то, что помог мне сбежать, но этот скромный юноша по мужчинам не сохнет, так что прощай, мой дорогой Царь Призраков.
Фэн Юйянь мгновенно пришел в себя и тут же попытался применить запретную технику, чтобы запечатать пространство вокруг.
Но Си Иньюнь уже исчез, и лишь легкий шлейф аромата в воздухе служил доказательством того, что он здесь побывал.
Невеста сбежала, однако Фэн Юйянь ни капли не встревожился и сохранил прежнее невозмутимое выражение лица.
Он достал Карту Изгнанника Бессмертного, Молящего о Бедствиях, посмотрел на изображенного на ней полного жизни Си Иньюня, легко улыбнулся и произнес:
— Жена моя, от меня тебе не убежать.
Мир Смертных, Северный регион, безымянный полуразрушенный храм.
Си Иньюнь лениво развалился на соломе, закинув ногу на ногу, и зажал в зубах травинку — вид его был донельзя безмятежным.
Полежав так немного, он вытащил из пазухи испускающую духовное сияние Нефритовая Книга Люли и принялся внимательно изучать её, следуя указаниям.
На следующий день он и впрямь нашел надежного наставника
— Не может быть. Четкий же был наказ: опираясь на эту штуковину, можно напрямую поступить в ученики к Бессмертному Преподобному Юй Цюну. Я тут уже дня три околачиваюсь, почему же от него нет ни малейшего следа?
Си Иньюнь пластом рухнул на землю, и укатившаяся в сторону Нефритовая Книга Люли явила взору изображение играющего на цине мужчины в белых одеждах с длинными волосами. Лица его разглядеть было нельзя, что придавало образу сугубую таинственность.
Пока Си Иньюнь терзался сомнениями, из-за стен храма донеслись дивные звуки цитры. Хоть он ничего и не смыслил в мелодиях, душа его затрепетала от восторга, и он вмиг забыл о времени.
Си Иньюнь был готов поручиться: всякий, кто услышит эту музыку, вовек её не забудет!
В мгновение ока туман хлынул внутрь, превращаясь в иллюзорный мираж; окружающие развалины храма исчезли, и остались лишь журчание ручья да переплетение струнных звуков, омывавших дух и постепенно успокаивавших его мятежное сердце.
Следуя за мелодией, Си Иньюнь двинулся вперед, и перед его глазами раскинулась бескрайная цветущая персиковая роща.
Подняв голову, он заметил пролетающих мимо райских птиц, напоминавших фениксов — они выглядели куда более изысканно, чем нынешний захиревший клан Си.
Внезапно сошедший со страниц нефритовой книги небожитель предстал перед ним и, стоя к Си Иньюню спиной, небрежно перебирал струны.
— Возвращайся. Нет у нас с тобой связи учитель-ученик, — стоило Си Иньюню радостно улыбнуться, как его окатили с ног до головы ушатом ледяной воды суровым, холодным голосом.
В горле у него пересохло, и он с трудом сглотнул вязкую слюну.
Но, поразмыслив о своем нынешнем положении, он понял: если не обзавестись крутой поддержкой, его непременно сцапают и заставят играть свадьбу с Царем Призраков.
Стать этой... как её там, царицей, стоящей выше всех под небесами и владеющей миллиардами подданных-призраков!
Си Иньюнь тут же стиснул зубы. Время не ждало — за последние дни он уже несколько раз едва не угодил в лапы погони.
Забыв про всякую гордость, он бросился вперед, намертво вцепился в полы чужих одежд и отказался отпускать. Благо место было глухим, людей вокруг не наблюдалось...
В народе ходят слухи: есть Нефритовая Книга на руках — на происхождение не смотрят! Ты — мой учитель!
— Вот как.
Си Иньюнь, который только что отчаянно юлил, устраивал сцены и всячески бессовестно капризничал, сначала замер, не веря собственным ушам.
— Так просто?
Эта небывалая радость свалилась на него как снег на голову, и внезапное счастье показалось ему донельзя нереальным.
— Ладно, хуже-то всё равно уже некуда! — утешил себя мысленно Си Иньюнь, поспешно поднимаясь на ноги. Грязный и растрепанный, он присел на корточки рядом с Юй Цюном. — Учитель, спаси меня!..
Потоки горьких жалоб полились из уст Си Иньюня один за другим, а когда разговор зашел о сокровенном, его потрясающие до глубины души рыдания зазвучали пронзительнее песен бродячего нищего.
Стоило ли винить Си Иньюня в излишней доверчивости? Почти два с лишним столетия он только и делал, что терпел издевательства, и у него попросту не было возможности научиться разбираться в людях.
Едва отыскав спасительную соломинку, он ухватился за нее мертвой хваткой, подобно тонущему человеку, ухватившемуся за бревно.
Звуки цитры не смолкали, лишь длинные пальцы Бессмертного Преподобного Юй Цюна на мгновение замерли над струнами.
Уж чего-чего, а бремени на твоей душонке, парень, накопилось немало.
Солнце клонилось к закату, сумерки окутывали землю.
Видя, что приближается ночь, а он все еще блуждает в глуши, не находя дороги, Си Иньюнь с унылым видом достал из-за пазухи потрепанную карту и принялся тщательно её изучать.
От старости и ветхости чернила на ней расплылись, превратившись в нечто, похожее на пиксельную мозаику.
Прищурившись, он поднял пергамент высоко вверх, пытаясь поймать остатки дневного света, чтобы хоть что-то разобрать: на карте красовались намалеванные на скорую руку крестики и кружочки.
Си Иньюнь дернул щекой и мысленно выругался: и впрямь надежный наставник.
Он-то думал, раз уж обзавелся столь крутым учителем, тот в два счета вознесет его на небеса, а в итоге его спровадили напутствием копить заслуги ради вознесения.
Вспомнив вчерашние ледяные слова Бессмертного Преподобного Юй Цюна:
Отыщешь девять утерянных мной сокровищ — сможешь собственной рукой срубить голову тому Царю Призраков.
Лишь это обещание и наполняло до краев жалкие мечты Си Иньюня, смывая все сомнения.
Заметив, что день клонится к вечеру, дабы избежать плачевной участи ночевать под открытым небом в чистом поле, Си Иньюнь решил поискать местечко, где можно было бы передохнуть. Оглядевшись по сторонам, он как раз заметил идущего впереди носильщика с коромыслом.
Он торопливо шагнул навстречу, срывая на ходу бамбуковую шляпу.
— Уважаемый дедушка! — заметив, что носильщик удивленно покосился на него, Си Иньюнь закивал, показывая, что обращается именно к нему, а затем поинтересовался: — Подскажите, что это за земли? И нет ли поблизости какого-нибудь храма Бессмертного Преподобного Юй Цюна?
http://bllate.org/book/28477/3442809
Готово:
