Прошло ещё немного времени, и в котел опустили две большие рыбины.
Глядя на булькающий водяной хого, Хэ Мяо подождал, пока палочки легко проткнут рыбьи тушки, и пригласил всех усесться вокруг костра.
Цицзи очень хотелось подобраться поближе к источнику аппетитного аромата, но… сидеть у костра и опалять себе лапы было тяжеловато.
Посмотрев на единственную имевшуюся у него миску, Хэ Мяо с покорным и умильным видом попросил:
— Король Волков, мне нужна… миска.
Король Волков бросил на него взгляд, говорящий о том, что с ним просто нет снуса, и достал из пространственного хранилища пять больших пиал и пять пар палочек.
Раздав всем посуду, Хэ Мяо принялся опускать в хого овощи.
Спустя две-три минуты Хэ Мяо взял протянутую Цицзи пиалу и наложил туда рыбы, редьки и зелени.
Затем — Сяо Сяо, Сюнсюну, Королю Волков, и в последнюю очередь — себе.
Стоило им разделаться с первой порцией рыбы, как Хэ Мяо закинул в котел еще две, а сам, прихватив пиалу, принялся одновременно есть и следить за происходящим в котле.
— Сяо Сяо, твой хозяин все время спит, ему совсем не нужно есть? — Цицзи, неуклюже зажав в лапах палочки, которыми совершенно не умела пользоваться, ткнула в большой кусок рыбы и задала этот неожиданный в столь неподходящей обстановке вопрос.
Сяо Сяо на мгновение замерла, а затем медленно подняла голову. Ее взгляд был сумрачным:
— Он сейчас не может есть. Он без сознания.
Голос звучал холодно, а интонация точь-в-точь повторяла вчерашнюю, когда она сокрушалась, что глупое поведение хозяина навлекает на нее проблемы.
Хэ Мяо: «……»
Цицзи: «……» Больше она об этом не спрашивает.
Впрочем, хотя Сяо Сяо была крайне недовольна безрассудными поступками хозяина, она все равно тащила его лечить. Наверное, все-таки очень любила.
Хэ Мяо почесал в затылке, в его голове промелькнула одна мысль, и, торопливо подняв голову, он произвел:
— Судя по нашей сегодняшней скорости передвижения, мы сможем добраться до Базы №7 примерно завтра. Перед расставанием я хочу кое-что подарить каждому из вас, возможно, это пригодится в будущем.
Расставание
Цицзи оскалилась, и ее глаза радостно заблестели:
— Съедобное?
Под искренним и полным надежды взглядом Цицзи Хэ Мяо подавил подступившее к горлу молчаливое раздражение, и уголки его рта опустились:
— Я оставлю тебе немного еды, но я говорю не об этом.
Фух! Наконец-то удалось вернуть разговор к делу.
— На постапокалиптической Земле осталось всего три человеческих базы: База №7, База №24 и База №1. — Лицо Хэ Мяо было таким серьезным, будто они обсуждали какое-то историческое потрясение.
У Цицзи от удивления отвисла челюсть:
— Всего три?!
— …Вообще-то они огромные, между прочим. — Хэ Мяо, почувствовав себя немного задетым, поморщился и спустя полпаузы выдал не самую дружелюбную реплику.
Кажется, Хэ Мяо на нее только что косо посмотрел…
Цицзи прикусила нижнюю губу, обиженно вжалась в землю и, прислонившись к бедру Сюнсюна, зачерпнула ложку рыбы, чтобы хоть как-то себя утешить.
— То, что мы до сих пор не встретили людей или стаи зомби, объясняется тем, что здесь нет ничего нужного людям, а мутировавшие растения пожирают зомби низких уровней.
Цицзи снова была шокирована:
— …!
— Ну, это-то я знаю. — Как-никак, она была питомцем, который долгое время находился среди людей, и кругозор Сяо Сяо, хоть и уступал познаниям Хэ Мяо, все же был довольно широким.
— А я вот не знала! Сюнсюн, ты знал? — Переведя взгляд с Сяо Сяо, Цицзи предпочла повернуться к Сюнсюну.
Сюнсюн молча покачал головой.
Тут Цицзи почувствовала, что нашла родственную душу.
Король Волков тем временем наблюдал за тем, как Хэ Мяо увлеченно все объясняет. Помолчав какое-то время, он неторопливо поднес к губам большую пиалу, сделал глоток кисло-сладкого ароматного бульона, а про себя подумал с изрядной долей раздражения: Хэ Мяо и впрямь так сильно дорожит этими временными попутчиками, раз так легко и просто раздает им свое доверие.
— Цицзи, после того как вы с большим медведем доберетесь до Базы №7, если вы захотите пойти дальше, вам придется пересечь город. А входить в города очень опасно. Люди наверняка занесли вас с Сюнсюном в категорию съедобных существ.
Услышав этот жестокий и безжалостный вердикт, Цицзи остолбенела от охватившего её отчаяния:
— …Неудивительно, что даже растения пытаются нас сожрать.
Цзянь Сань отвел взгляд в сторону: «……»
Хэ Мяо шлепнул себя ладонью по лбу: Будь у меня такой склад ума, я бы вообще ни перед чем не останавливался.
— Эй? Стоп, разве в таком случае мы с Сюнсюном не в смертельной опасности? — К счастью, Цицзи быстро вернулась к сути дела и уловила главную мысль, на которую пытался указать Хэ Мяо.
— Да, это очень опасно. Так что… не хочешь ли пойти с нами? — Хэ Мяо с облегчением выдохнул и озвучил свое предложение.
Цицзи заглянула прямо в глаза Хэ Мяо, полные тревоги, потерла щеку и в растерянности перевела взгляд на Сюнсюна.
Помедлив немного, она выдала на удивление зрелый ответ:
— Да ну, не стоит. Мы с Сюнсюном не такие уж слабые. В конце концов, наша цель — найти подходящее место для жизни, и тут уж приходится рассчитывать только на себя. Впрочем… было бы здорово, если бы ты дал мне побольше еды.
От этой последней фразы… Хэ Мяо мог лишь устало вздохнуть:
— Ладно.
— Я собираюсь дать вам карту с отмеченными проходами на три основные базы, а также рассказать о способах проникновения и мерах предосторожности. Надеюсь, это вам поможет.
Услышав это, Сяо Сяо распахнула глаза в трепете и поспешно поблагодарила:
— Большое спасибо.
Цицзи последовала ее примеру:
— …Спасибо.
Хэ Мяо улыбнулся, аппетитно чмокнул губами и, пользуясь моментом, пока он помогал Королю Волков накладывать рыбу, попросил того достать из пространства карту.
Получив свитки, он тут же передал их Сяо Сяо и Цицзи.
Цицзи приняла бумагу и озадаченно развернула бледно-желтый лист, уставившись на него… Ничегошеньки не понятно.
Быть белым медведем означает также не уметь читать.
Холодный пот сам собой выступил у нее на лбу.
Механически двигая челюстями, Цицзи кое-как сложила карту обратно и с окостенелым видом сунула ее за спину Сюнсюну.
Сюнсюн бросил на странно себя ведающую Цицзи долгий взгляд, развернул карту, бегло глянул на нее и аккуратно сложил.
Он все понял.
А вот Сяо Сяо, выступавшая в роли противоположного примера, внимательно изучила карту и довольная спрятала ее.
Глядя на эту разницу, Цицзи невольно бросила на нее завистливый взгляд.
Затем Хэ Мяо подробно объяснил им правила безопасности при приближении к базам и попытках проникнуть внутрь.
Он выложил еще несколько рыб, дождался, пока они сварятся, и после того, как все вместе поужинали, наступило время отходить ко сну.
Прислонившись к плечу Цзянь Саня, Цицзи задрала голову к ночному небу и ласково потерлась о него щекой.
— Сюнсюн, завтра после ухода… мы больше никогда не попробуем такую вкусную рыбу, которую готовит Хэ Мяо.
Цзянь Сань: «……» Он никак не ожидал, что в такой трогательной обстановке Цицзи упомянет постороннего.
Ему оставалось лишь поднять руку и успокаивающе похлопать ее. Похоже, ему тоже придется научиться готовить человеческую еду.
— Цицзи.
В этот момент раздался голос Хэ Мяо.
Цицзи торопливо повернулась и с надеждой спросила:
— Что такое?
— Завтра мы с Королем Волков уйдем, и я больше не смогу готовить для тебя вкусняшки. — Каждое слово Хэ Мяо звучало так, будто он намеренно вонзал нож в сердце Цицзи. Когда он закончил, в глазах медведицы окончательно погас весь свет.
— Понятно.
Ишь! А я ведь собиралась уже прижаться к Сюнсюну и уснуть, но подумать только…
Я еще долго тебя не прощу.
Она отвернулась, намереваясь вернуться в объятия Сюнсюна за утешением, но Хэ Мяо ухватил ее за пару волосков.
Ой, как больно!
Чистой воды месть.
Под угрозой расправы Цицзи оставила попытки повернуться.
— Я положил в это кольцо довольно много еды. Пространство кольца способно вместить любые вещи, в нем около десяти квадратных метров. Не сказать чтобы очень много, но если вы возьмете его с собой, то долгое время не будете испытывать недостатка в еде.
— Ого! — Настроение мгновенно сменилось с дождливого на солнечное, и Цицзи с радостью приняла серебряное кольцо.
— Кольцо можно носить на пальце, при соприкосновении с реальными предметами оно становится невидимым, так что его никто не найдет. Когда нужно будет воспользоваться им, поверни его на пол-оборота налево, чтобы достать вещь, и на пол-оборота направо, чтобы положить обратно.
— Спасибо, спасибо, спасибо тебе, Хэ Мяо! Ты и правда отличная мышь, самая умная на свете! — тронутая Цицзи осыпала его искренними похвалами.
— Не стоит благодарения. Вы ведь спасли меня, так что… я пойду спать, пожалуй. — Хэ Мяо неловко улыбнулся.
— Пока-пока!
Когда Хэ Мяо ушел, Цицзи в приподнятом настроении протянула кольцо Сюнсюну.
Сюнсюн взял его, окинул взглядом и вместо этого сам надел украшение на палец Цицзи.
— Эй, Сюнсюн, ты хочешь сам его хранить? Ну ладно, пускай.
Став еще счастливее, Цицзи радостно карабкнулась повыше и чмокнула Цзянь Саня в щеку.
— Интересно, что же там внутри такого вкусненького…
Облизнув губы и почесав подбородок, Цицзи постепенно погрузилась в сон.
Тихая и мирная ночь пролетела незаметно.
С наступлением рассвета все они умылись, перекусили по одному фрукту и, жуя их на ходу, пустились в путь.
Под палящим солнцем пейзаж вокруг сменялся: на смену равнинным лесам и редким заброшенным садам пришли холодные, суровые серые кварталы города.
Около трех часов пополудни Хэ Мяо велел всем остановиться.
Глубоко вздохнув, он посмотрел на Сяо Сяо:
— Впереди База №7.
— Она и правда невидимая. — Сяо Сяо проследила за тем, куда указывал палец Хэ Мяо, и тихо выдохнула.
— Невидимая? А почему я ничего не вижу?
Над головой Цицзи повис огромный вопросительный знак, и она вся обратилась в любопытство.
Хэ Мяо не знал, что Цицзи не умеет читать, и думал, будто она, как и Сяо Сяо, просто незнакома с принципом действия маскировки.
— На Базе №7 кто-то приручил особый вид растений, обладающих способностью к невидимости. Их используют, чтобы скрывать базу от приближения части зомби. Конечно, на животных это действует слабо. — Впрочем, вряд ли какое-то разумное животное станет лезть в пасть чудовищам добровольно.
— Сяо Сяо, я отметил на карте удобные подземные лазы, но действовать нужно осторожно. А растение, способное нейтрализовать электрический барьер невидимой флоры, я отдам тебе чуть позже, только учти: оно действует всего двенадцать часов.
Сказав это, Хэ Мяо все же не смог отделаться от тревоги:
— Сяо Сяо, ты понесешь хозяина на себе, а в человеческих базах, где царит закон джунглей, ты…
Сяо Сяо перебила его:
— Хэ Мяо, я знаю, о чем ты переживаешь. Поверь, я со всем справлюсь.
Взглянув на мягкий, но непреклонный взгляд Сяо Сяо, Хэ Мяо наконец с облегчением улыбнулся:
— Пусть все пройдет гладко.
Стоявшая рядом Цицзи шагнула вперед:
— Сяо Сяо, надеюсь, когда ты исцелишь своего хозяина, мы еще сможем встретиться! — Цицзи и впрямь искренне полюбила эту сильную золотистую хомячку.
— Обязательно встретимся, — кивнула та.
http://bllate.org/book/28465/3441583
Готово:
