От первых лучей солнца, пробивающихся сквозь предрассветный сумрак, до самого рассвета.
Су Цзинтун, зевая, поднялся с постели. Изо дня в день жизнь становилась всё более невыносимой — он вставал всё раньше и раньше. Су Цзинтун, жмурясь и двигаясь на ощупь, натянул одежду и выбрался из комнаты. В тесной каморке не было места для умывальника, поэтому ему приходилось приводить себя в порядок снаружи.
Он постоял немного на утреннем холодном ветру, пытаясь окончательно прогнать остатки сна. Рядом с дверью стоял таз и пустое ведро. Су Цзинтун с заторможенностью в мыслях отметил: вчера вечером Пань Ци оставил ему полное ведро воды, а он, использовав её, забыл сходить к колодцу за новой.
И что теперь… где вообще этот колодец?
Су Цзинтун находился во дворце уже немало времени, но так ни разу и не видел колодца. В местах, где обитала знать, их не держали — обычно за водой приходилось идти в самую глушь. Опросив по пути дежурившего евнуха, Су Цзинтун, пошатываясь, поплёлся с пустым ведром.
На то, чтобы набрать воды, ушло много времени — он не умел пользоваться воротом, и хотя быстро разобрался, что к чему, тут же возникла новая проблема: он не мог поднять полное ведро. До того как ему перерезали сухожилия на руках, он мог нести два ведра и при этом лететь словно на крыльях. Но теперь это было невозможно.
Су Цзинтун был искренне благодарен дворцовым лекарям за то, что за долгие годы службы они привыкли лечить только знатных особ и совершенно не разбирались в увечьях, не встречающихся у господ. Заметив ссадины от кандалов и шпилек, они так и не догадались, что его сухожилия были намеренно перерезаны.
Попробовав поднять ведро дважды и потерпев неудачу, он с сожалением выплеснул половину воды обратно в колодец. Половины тоже хватит — на утренние нужды сойдёт.
В главном дворце зажглись огни, стайки слуг и евнухов потянулись внутрь — должно быть, Гу Шо проснулся. Су Цзинтун неторопливо умылся, позволяя ледяной колодезной воде вдохнуть в него немного бодрости. Приведя себя в порядок, он отправился в покои Гу Шо, где уже накрывали на стол, чтобы позавтракать вместе.
Привилегии Су Цзинтуна проявлялись в основном в еде. Он не совсем понимал, почему Гу Шо так зациклен на его рационе. Тот будто уверился, что у Су Цзинтуна больной желудок. Сам же Су Цзинтун уже и не помнил, когда именно его желудок стал барахлить — боль случалась редко, и он не понимал, почему Гу Шо относится к этому как к смертельной угрозе.
Су Цзинтун съел ломтик маринованного огурчика, кусочек рулета, пару палочек бамбуковых побегов с крабовым мясом и ложку каши из лотоса.
Гу Шо нахмурился: Ешь ещё. Завтрак готовил сам Хэ Ланьчжи. Су Цзинтун обожал стряпню Хэ Ланьчжи — три года назад он мог запросто съесть целую чашку.
Су Цзинтун отмахнулся: наелся.
Гу Шо заставил его съесть ещё палочку лапши, отчего Су Цзинтун поморщился и начал яростно качать головой: правда наелся!
Тогда Гу Шо пришлось заставить его проглотить пару кусочков пастилы из боярышника для пищеварения, а напоследок приказал завернуть коробочку с ореховой пастой, чтобы Су Цзинтун перекусил, если проголодается до полудня.
Су Цзинтун проворчал: Перевод продуктов. Явно же не доем.
Карета, которая должна была доставить его в Тайсюэ, ожидала у ворот дворца Гуанмин. Она была самой обычной, без излишеств: грубое дерево, серый кузов. Кучером был высокий худощавый мужчина, чьи плечи выдавали в нём человека огромной силы.
Су Цзинтун забрался внутрь, и кучер, не проронив ни слова, погнал лошадей прочь.
Опираясь на стенку кареты, Су Цзинтун принялся изучать возницу. Не было сомнений, что это Цзян Тянь, изменивший внешность до неузнаваемости. После того как Су Цзинтун оказался в руках у Гу Шо и его участие в заговоре было прощено, для сторонников Вана Юго-Запада он стал крайне опасным человеком, знающим слишком много. Устранить его было вопросом безопасности.
Во дворце подобраться к нему было сложно, а вот теперь, когда он постоянно ездил между Тайсюэ и императорским дворцом, представился отличный шанс. Гу Шо не только расставил сети вдоль пути и в самом Тайсюэ, надеясь поймать приспешников Вана Юго-Запада, но и приставил к Су Цзинтуну личную охрану. Зная Гу Шо, он мог доверить такую задачу только лучшему из лучших — Цзян Тяню.
Су Цзинтун видел Цзян Тяня впервые. Легенд о нём ходило не меньше, чем о Цзо Цзэнцине. В народе говорили, что Цзян Тянь заставил людей по-новому взглянуть на само понятие гениальности.
Выходец из низов, он не имел наставников и полагался на врождённый инстинкт. В двенадцать лет он трижды подряд одержал победу на отборочных состязаниях по боевым искусствам. Что уж говорить о Великой Чжоу — за всю историю он был самым юным и самым бедным победителем среди воинов.
Для победы, помимо мастерства, нужна была физическая мощь. Взрослые мужчины всегда сильнее подростков, поэтому победа мальчишки была чудом. Его финальный противник был широкоплечим здоровяком. В правление Императора Чжоу Вэнь экономика пришла в упадок, народ голодал. Цзян Тянь из-за постоянного недоедания был болезненно худым и гораздо меньше соперника. Эта победа стала беспрецедентным событием.
Получив звание и возможность нормально питаться, Цзян Тянь разделался с тем же противником, с которым ранее бился на равных, меньше чем за десять ударов.
Его в обход правил включили в девять отрядов Императорской гвардии. В день его прибытия гвардия буквально гудела. Командиры отрядов чуть не подрались, пытаясь заполучить юного гения, но главный командующий никого не послушал — он взял Цзян Тяня под личное крыло, повсюду брал с собой и опекал как родного сына.
Цзян Тянь был человеком противоречивым, но при этом удивительно цельным. Он обожал сплетни, любил слушать разговоры кухарок, обсуждать, кто с кем сошёлся или кто с кем поссорился. Но в то же время он был крайне сдержан. В гвардии не было человека более трудолюбивого. Он был беспощаден к себе, отрабатывая движения тысячи раз, доводя их до автоматизма. Тренировался в любую погоду. Если командующий указывал на ошибку, Цзян Тянь больше никогда её не повторял.
По словам командующего, он никогда не видел, чтобы Цзян Тянь спал. Тот вставал раньше всех и ложился последним. Его мечи стачивались быстрее всех, а деревянные манекены для тренировок приходилось менять постоянно.
Поначалу опираясь лишь на инстинкты, за пару лет под руководством командующего он стал настолько силён, что командиры всех девяти отрядов уже не могли с ним тягаться. Ещё через год даже сам командующий перестал выходить победителем. А ведь Цзян Таню было всего пятнадцать.
Всего за три года он превратил свой инстинкт в отточенное до совершенства мастерство. Не имея больше учителей, он начал создавать собственные техники, переделывая устаревшие методы гвардии. Боеспособность гвардейцев взлетела до небес — позже, во время столкновений с Регентом Су Цзичжэном, именно это позволило им побеждать, имея меньше сил. А когда он перешёл на службу к Гу Шо, Северо-Западная армия стала непобедимой, и даже Ван Юго-Запада отправлял людей перенимать его опыт.
Никто не знал предела его силы, потому что уже давно никто не мог продержаться против него и половины палочки благовоний. Но ещё ценнее его таланта была способность выполнять задания. После пятнадцати лет он вступил в отряд Сюаньсяо и начал выполнять секретные поручения.
Сначала командующий места себе не находил от волнения: задание — это не спарринг. Ты можешь быть хоть самим богом, но если тебя окружат сотни врагов, выжить невозможно. Он боялся, что его любимый ученик погибнет на какой-нибудь опасной миссии. Позже, глядя по ночам на звёзды, он лишь сокрушался: почему разница между ними такая же, как между человеком и богом? Если бы она была хоть немного меньше, он мог бы попытаться её сократить, но их разделяла пропасть.
Цзян Тянь был безупречен. Холодный, рассудительный, с великолепным видением ситуации, он никогда не шёл на поводу у эмоций. Он был подобен сложнейшему инструменту, всегда знающему, как выполнить задачу с наибольшей эффективностью. Его весёлость и страсть к сплетням легко вводили в заблуждение, заставляя думать, что он легкомысленный юнец. Но на деле, даже болтая о ерунде, он никогда не терял бдительности. Тело его смеялось, но душа оставалась холодным наблюдателем.
Он был единственным в гвардии, кто за всю свою карьеру провалил задание лишь однажды. Тот случай, когда Император Чжоу Вэнь приказал тайно убить Цзо Цзэнцина, а он ослушался и сопроводил его на Северо-Запад к Гу Шо.
Он был рождён, чтобы воплотить в жизнь слово гений.
Су Цзинтун погладил подбородок. Значит, именно в него был влюблён Цзо Цзэнцин?
Глава 13. Тайсюэ
Взгляд Су Цзинтуна был настолько пристальным, что даже кучер, отчаянно делавший вид, что ничего не замечает, не выдержал: Господин, у вас ко мне дело?
Су Цзинтун подпёр щеку рукой: Хочу посплетничать.
Посплетничать?
Су Цзинтун улыбнулся: Как вы познакомились с Цзэнцином?
Цзэнцином? — переспросил кучер Цзян Тянь, притворяясь дурачком. — А это кто?
Цзо Цин, чьё второе имя было Чжэнцин. Обычный кучер никак не мог знать второго имени Маркиза Каннин.
Да брось ты, не прикидывайся. Разве он не говорил тебе, что я его лучший друг? — спросил Су Цзинтун.
Лучший друг?
Да пошёл ты. Я — лучший друг! Вы двое вообще-то злейшие враги!
Цзян Тянь мысленно негодовал, но вслух ответил подчёркнуто скромно: Господин, меня зовут Ван Саньлю.
Су Цзинтун покачал головой: Гу Шо мне всё рассказал. Он велел тебе приехать.
Цзян Тянь не поддался на мелкую провокацию. Пока Гу Шо лично не скажет, что раскрыл его личность Су Цзинтуну, он не станет разоблачать себя. Он начал запинаться: Господин, избе… избе… — Имя императора, как можно произносить его вслух?
Скучно с тобой, — Су Цзинтун откинулся назад и, лёжа в карете, вытащил коробку с ореховой пастой. — Ты завтракал? Давай, угощайся.
Су Цзинтун небрежно метнул кусочек пасты прямо в спину кучера.
Человек, владеющий боевыми искусствами, обладает острым слухом и быстрой реакцией. Рефлексы на летящие предметы вырабатываются годами, и даже если человек не видит и не слышит угрозы, тело само уклонится. Уровень Цзян Тяня позволял ему реагировать мгновенно — рука должна была взметнуться сама собой, отбивая предмет, прежде чем он осознает, что произошло.
Но кусочек пасты ударился прямо в спину Цзян Тяня, не встретив никакого сопротивления. Цзян Тянь даже не шелохнулся.
http://bllate.org/book/28449/3439295
Готово:
