Комната Су Цзинтуна была погружена в кромешную тьму. Гу Шо вошел, держа в руке фонарь, и увидел, что Су Цзинтун еще не спит: тот сидел на кровати, скрестив ноги, и смотрел на лунный свет через маленькое окошко.
— Ваше Величество? — Су Цзинтун слез с кровати.
Гу Шо поставил фонарь на край ложа.
— Носил целый день?
Су Цзинтун опустил взгляд на свою форму евнуха — безупречно опрятную, без единого изъяна.
— Да.
Гу Шо притянул его к себе, закатал рукав и на мгновение едва заметно напрягся.
— Что случилось? — спросил Су Цзинтун.
Его кожа на руке оставалась безупречно белой, без единого следа от жесткой пеньковой ткани — а ведь он должен был носить такую одежду долгое время.
— Ничего, — невозмутимо ответил Гу Шо, — просто хотел взглянуть на твое запястье. Полностью зажило.
Су Цзинтун пошевелил рукой:
— Это была всего лишь поверхностная рана. Месяц покоя — и все давным-давно прошло.
— Хм. — Гу Шо бросил еще пару ничего не значащих фраз, велел Су Цзинтуну ложиться спать и вышел.
Су Цзинтун тихо дождался, пока шаги стихнут, закатал рукав и внимательно осмотрел руку. За время его выздоровления Гу Шо приходил дважды в день и лишь убедившись в полном исцелении, издал указ сделать его евнухом. Не было никакой причины приходить сегодня вечером лишь ради проверки запястья. Первые слова, сказанные Гу Шо при входе — Носил целый день — что они означали?
Форма евнуха... носил день?
Форма евнуха… рука…
Лицо Су Цзинтуна изменилось: форма евнуха шьется из грубой пеньки. Как мог избалованный Наследник регента когда-либо носить пеньковую ткань? Если надеваешь ее впервые, на коже непременно должны появиться красные пятна.
Су Цзинтун взял форму и принялся усиленно тереть ею кожу. Просчитался. Он слишком долго носил пеньку, давно забыв ощущения от первой примерки.
Потерев кожу еще немного, он внезапно вспомнил слова Гу Шо, сказанные сегодня утром:
— Я не подвергаю тебя допросу, потому что хочу услышать правду из твоих собственных уст. Но я приемлю только правду. Если ты намеренно обманешь меня, я немедленно отправлю тебя в посёлок Цинси. И мы больше никогда не увидимся.
Сердце Су Цзинтуна болезненно сжалось. Дрогнувшей рукой он отбросил одежду в сторону.
Да и ладно.
Су Цзинтун лег на кровать и повернулся на другой бок. Если Гу Шо узнал — пусть знает, рано или поздно ему все равно пришлось бы признаться. Гу Шо настроен серьезно, и он не может позволить таким мелочам разрушить их отношения.
В то время как Су Цзинтун ворочался без сна, в другом месте огни горели ярко, и там тоже не спали всю ночь.
Академия Тайсюэ располагалась на улице Чанхуа, занимая собой целый квартал — место уединенное и невероятно величественное.
Академия проводила набор раз в два года, принимая по двести человек: тридцать из них были выходцами из семей императорских родственников и высокопоставленной знати, остальные сто семьдесят — талантливые студенты со всей страны.
В эпоху императора Чэн требования к экзаменам для знати и простолюдинов были одинаковыми, но зачисляли их по разным спискам. Часто случалось так, что сто семидесятый номер в списке лучших студентов оказывался куда способнее первого номера из числа знати. Это выглядело постыдно и вызывало справедливое возмущение среди одаренных учеников.
К эпохе императора Вэнь протесты стали столь громкими, что экзаменационные листы для них наконец разделили.
В Академии Тайсюэ действовала балльная система оценки, экзамены проводились раз в месяц. После трех месяцев совместного обучения студентов распределяли по классам в зависимости от набранных баллов. Пятьдесят лучших попадали в Зал Вэньдао, с пятьдесят первого по сотый — в Зал Миндэ, со сто первого по сто пятидесятый — в Зал Чжунхэ, а последние пятьдесят отправлялись в Зал Усердного Учения.
Так сложилось, что в первых трех залах почти поголовно учились талантливые студенты, а Зал Усердного Учения стал пристанищем для знати и отстающих.
Сейчас у Академии Тайсюэ не было главы — ректор Чжу Вэньдун отдыхал дома. Временно исполняющий его обязанности Сюй Бовэнь, узнав, что из дворца присылают Су Цзинтуна — горячую картофелину, от которой нужно избавиться, — да еще и в помощники к доктору, читающему военную стратегию, тут же решил отправить его в Зал Усердного Учения, где яблоку негде упасть от избалованных отпрысков знати.
Пусть распутник разбирается с распутниками.
Когда весть долетела до четырех залов Академии, там начался переполох.
Ректор Чжу Вэньдун был тем еще занудным книжником, сыпавшим цитатами из классики, отличался косностью взглядов и управлял студентами железной рукой, не стесняясь палок за малейшую провинность. Ученики его, мягко говоря, не жаловали. Но был один поступок, заставивший даже недругов проникнуться к нему глубоким уважением: он попытался отдать жизнь за страну.
Когда Ван Юго-Запада ворвался в Столицу, императорские родственники и знать разбежались кто куда, народ также в панике покидал дома. Лишь ректор Чжу Вэньдун поручил студентам вывезти ценнейшие редкие книги из библиотеки, умоляя сохранить их, а сам в одиночку поднялся на городскую стену. Там он начертал воззвание против мятежника, во всеуслышание проклиная Ван Юго-Запада, и текст этот, столь складный и яростный, разнесся по всей стране.
Когда солдаты схватили Чжу Вэньдуна, он сохранил невозмутимое достоинство и, не дрогнув, в лицо высмеял Ван Юго-Запада. Его слова, острые как кинжал, привели мятежника в такую ярость, что тот выхватил меч, готовый снести ему голову.
Чжу Вэньдун вскричал:
— Я, Чжу, готов умереть за отчизну, и смерть моя будет достойной!
В час гибели государства те, кто вечно кичился своим положением и жил на налоги народа, исчезли; чиновники и знать, привыкшие грабить казну, попрятались. А он, живший на скромное жалованье, едва сводивший концы с концами, посвятивший жизнь просвещению и сохранению мудрости предков — человек, который даже курицу зарезать не мог, — стоял перед Ван Юго-Запада, отстаивая последнюю честь Великой Чжоу.
Ван Юго-Запада уже занес меч, как вдруг неспешной походкой подошел Су Цзинтун и с издевкой произнес:
— О, кого я вижу?
Су Цзинтун обошел Чжу Вэньдуна кругом и с насмешкой поцокал языком:
— Неужели это наш великий ректор Академии? Где же ваша линейка? Почему не пустите ее в ход?
Чжу Вэньдун осыпал его проклятиями:
— Подлец! Мерзавец!
— Тц. — Су Цзинтун молниеносно схватил его за подбородок. — Вы все так же не умеете выбирать слова, — Су Цзинтун улыбнулся, но в его глазах не было ничего, кроме пустоты. — Если не умеете говорить, лучше молчите.
Раздался хруст — Су Цзинтун вывихнул ректору челюсть.
Чжу Вэньдун не мог говорить, но его глаза, полные ярости, продолжали метать молнии.
— Не смотрите так на меня, глаза тоже хотите потерять? — Су Цзинтун улыбнулся вызывающе. — В зубах, небось, яд спрятали? Хотите умереть не от наших рук, да? Разве я не прав, господин ректор Чжу?
Чжу Вэньдун с ненавистью уставился на него.
— Ваша смерть ничего не значит, вы всего лишь никчемный книжник. — Су Цзинтун вытащил платок и принялся неторопливо вытирать пальцы. — Погибнуть за страну — величайшая честь для литератора. Хотите подражать Цюй Юаню, чтобы ваше имя обессмертили в веках?
Су Цзинтун бросил платок слуге:
— У меня нет ни малейшего желания становиться частью вашей легенды.
Рука Ван Юго-Запада, державшая меч, замерла, и он молча вложил оружие в ножны. Су Цзинтун был прав: убить ученого — значит лишь выпустить пар, но это не принесет никакой пользы, а в учебниках истории он навсегда останется мелочным злодеем в притче о великом мученике.
Использовать собственную репутацию, чтобы возвеличить его?
Такая сделка никуда не годилась.
Су Цзинтун бросил взгляд на Ван Юго-Запада:
— Ректор Чжу, на вашем месте я бы сейчас думал не о смерти, а о том, как молить о пощаде. — Су Цзинтун изогнул губы в усмешке. — Когда я учился в Академии, мне часто доставалось от господина ректора.
Су Цзинтун добавил небрежно:
— Вы, должно быть, уже забыли, но я помню все в деталях.
Ван Юго-Запада уловил намек: Су Цзинтун был известным на всю Столицу распутником, а Чжу Вэньдун — старым сухарем, который наверняка не давал ему прохода.
Ван Юго-Запада поспешно сказал:
— Раз у вас давние счеты, Цзинтун, забирай его себе. Эй, вы! Чего стоите? Отведите этого изменника в дом советника!
Лицо Чжу Вэньдуна налилось кровью. Лучше разбить голову о стену и сохранить чистоту имени, чем подвергаться издевательствам со стороны этих ничтожеств.
Он рванулся к колонне.
Ван Юго-Запада в ужасе воскликнул:
— Остановите его!
Су Цзинтун же даже не шелохнулся и не повел бровью.
***
Чжу Вэньдун в ярости мчался к колонне с невероятной скоростью. Стражники стояли слишком далеко и не успевали перехватить его.
Ван Юго-Запада в отчаянии закусил губу: вот ведь напасть! Поймал на свою голову, а теперь не знает, как отмыться перед людьми — ведь если ректор погибнет у него в руках, позор несмываемым клеймом ляжет на него на тысячу лет.
В тот миг, когда Чжу Вэньдун был готов удариться, из ниоткуда, словно призрак, возник человек и с невероятной легкостью схватил ректора за шиворот, приподняв над землей. Чжу Вэньдун, не ожидавший такой прыти, не смог остановиться — его голова не достигла колонны, но колени со всей силы врезались в камень. Он был гораздо ниже того человека, и, беспомощно болтаясь в воздухе с вывихнутой челюстью, мог лишь издавать хриплые звуки, выражая свое негодование.
Неизвестный ударом руки оглушил его и, волоча бесчувственное тело, предстал перед Су Цзинтуном.
— Наследный княжич предвидел все до мелочей.
— Успели! — Ван Юго-Запада с облегчением вытер пот, которого на самом деле не было.
Поняв, что теперь ему не грозит позор в анналах истории, он просиял, потер руки и подобострастно приблизился к Су Цзинтуну:
— Советник, откуда вы знали про яд в зубах? Откуда знали, что он побежит к колонне?
— У книжников всегда один и тот же набор приемов, — Су Цзинтун взглянул на него и холодно добавил: — Больше не задавай мне глупых вопросов.
— Слушаюсь, слушаюсь. — Ван Юго-Запада, ничуть не смутившись тем, что его отчитали при всех, продолжил: — Советник, у меня есть еще пара дел, которые нужно решить. Как думаешь...?
Су Цзинтун обернулся к человеку, державшему Чжу Вэньдуна:
— Заприте его. Смотрите, чтобы он не покончил с собой — у меня к нему еще слишком много счетов.
— Слушаюсь.
Чжу Вэньдун провел в особняке Су Цзинтуна полмесяца, и лишь когда Гу Шо захватил Столицу, его выпустили.
Из-за преклонного возраста и пережитого потрясения ректор, разумеется, слег с болезнью. Гу Шо милостиво пожаловал ему два месяца отпуска, чтобы тот мог восстановиться дома.
История Чжу Вэньдуна облетела всю Столицу, бесчисленные литераторы воспевали его подвиг, слагали о нем книги и легенды.
Для студентов Академии Тайсюэ Чжу Вэньдун стал чем-то особенным. В Академии собрались таланты со всех уголков страны, и каждый из них чтил непоколебимый дух ученого. Пожертвовать жизнью ради страны, умереть за свои убеждения — легендарный идеал воплотился в реальности, да еще и в лице их собственного ректора. Он мгновенно стал для них моральным ориентиром, и в Академии даже воздвигли его статую.
И сегодня, когда студенты узнали, что мерзкий подлец Су Цзинтун придет в Академию, их охватил праведный гнев.
Раньше между студентами из знатных семей и талантливыми выходцами из провинции царил холодный мир, и они старались не пересекаться, но теперь, перед лицом общего врага, они объединились.
Студенты из залов Вэньдао, Миндэ и Чжунхэ собрались в Зале Усердного Учения. Все четыре зала пришли к единому мнению: пора преподать Су Цзинтуну урок, который он запомнит надолго.
http://bllate.org/book/28449/3439294
Готово:
