Малыш, который был еще ниже телефонной тумбочки, лепетал, спрашивая, когда же вернется брат. Цинь Цзэ, которого приемные родители с таким трудом уговорили вернуться в семью, едва сдерживался, чтобы не сорваться.
Ходили слухи, что если бы не бдительность приемных отца и матери, которые в тот вечер спали чутко и, услышав шум, успели перехватить мальчишку, то их с таким трудом найденный сын, скорее всего, уже закинул бы за спину узелок и пробирался бы в товарном поезде прочь.
До этого несколько звонков проходили спокойно, и он жил в семье Цинь вполне благополучно. Он привыкал к родственникам, ходил на занятия, поддерживал общение — все шло своим чередом.
Сначала все члены семьи Цинь ослабили бдительность. Но лишь после того случая поняли: это вовсе не было спокойствием, просто никто еще не задел его за живое.
А если задеть — в ту же минуту рванет на поезд.
К счастью, супруги из семьи Тан из-за сокращений на заводе и ради будущего образования младшего сына решили перебраться в город Си и обустроиться там.
В будущем, если Цинь Цзэ снова не выдержит, ему, по крайней мере, не придется трястись двое суток в поезде вместе с углем — максимум час с небольшим на автобусе, и ты на месте.
Размышляя об этом, двое юношей, прекрасно знавшие, как сильно их новый друг привязан к приемным родителям и к тому самому Малышу, который сейчас спал на руках у отца, смягчились. Они без суеты проводили Тан Чжиюна и Чэнь Мэн на автобусе прямо к временному пристанищу, которое Цинь Цзэ присмотрел для них заранее.
Хорошо зная характер приемных родителей, Цинь Цзэ не стал выбирать для них роскошное жилье и не стал сам оплачивать часть аренды, а добросовестно подыскал квартиру в ведомственном доме при государственной начальной школе.
В этом доме жили в основном учителя той школы с семьями, поэтому круг общения был простым. А так как здание было довольно старым и одна из стен почти полностью заросла девичьим виноградом, аренда стоила недорого.
Накоплений Тан Чжиюна и Чэнь Мэн вполне хватало, чтобы это потянуть.
Понимая, что супруги, проехавшие двое суток в поезде с маленьким ребенком, наверняка выбились из сил, юноши не стали задерживаться. Они лишь напоследок рассказали, где находятся ближайший рынок, больница, полицейский участок и универмаг, вежливо отказались от предложения Тан Чжиюна поужинать вместе и, подгоняемые нетерпением, выбежали из двора.
Проводив взглядом удаляющиеся спины подростков, Тан Чжиюн обернулся и посмотрел на пустую комнату с выходом на юго-запад, которую они арендовали в этом старом дворике. Он только что отдал деньги — следующие два года их семья будет жить здесь.
Следующие несколько часов Тан Чжиюн и Чэнь Мэн не отдыхали. Сначала они уложили спать младшего сына на уже вычищенную кровать, а потом принялись за уборку, нося воду из колодца во дворе.
Сначала сходили к соседу-арендодателю за углем. Чэнь Мэн собиралась купить его по рыночной цене города Си, но хозяин дома, видя, что они только въехали и только что отдали деньги за аренду, просто подарил им часть запасов.
Загрузив уголь в печь и растопив его старыми газетами, они оставили окно слегка приоткрытым, и комната, поначалу напоминавшая ледяной погреб, наконец начала согреваться.
Супругам больше не нужно было то и дело подходить к кровати, чтобы проверить, не замерзли ли руки у спящего Малыша.
Когда уборка внутри и снаружи была закончена, Чэнь Мэн сходила на рынок за продуктами, и на улице уже начало темнеть.
Даже пошел густой снег.
На дворе стояла лютая зима, а в доме женщина запекала в печи несколько мелких бататов.
Маленькие клубни пропекались быстро, и вскоре воздух наполнился сладким ароматом печеного батата.
Рассчитав время, женщина, уже успевшая привести в порядок волосы и умыться — на ее лице отчетливо читались тонкие, изящные черты, — тихо подошла к кровати, взяла на руки младшего сына и погладила его теплые, разгоряченные сном щечки: Цюцю, просыпайся. Мы пришли.
Малыш, казалось, услышал голос: его длинные густые ресницы, словно у куклы, дрогнули, а мягкое личико потерлось о плечо матери. Наконец, после ласковых уговоров, он открыл глаза.
Неудивительно, что супруги так бдительно следили за ним на вокзале, закутав в одеяло — они боялись, что стоит на секунду отвернуться, как ребенка украдут.
Малыш был и правда необычайно хорош собой: его глаза, стоило им открыться, засияли, как звезды. Он был послушным и красивым, вобрав в себя все лучшие черты Тан Чжиюна и Чэнь Мэн.
Протирая глаза, первым делом Малыш спросил: Мама, брат купил конфет?
Поскольку такой маленький ребенок не мог понять всей сложности причин, по которым его брат покинул дом, поначалу супруги говорили ему, что брат уехал учиться, а так как школа далеко, он не может часто возвращаться. Они обещали маленькому Тан Цю, что в следующий раз брат привезет ему вкуснейшие конфеты.
Сначала Тан Цю был доволен — в его возрасте промежуток от рассвета до заката казался целой вечностью. Но когда вечером брат так и не вернулся, Малыш поджал губы и вдруг понял, что уже не хочет никаких конфет.
Он хотел брата.
В этот раз, сидя в шумном поезде, Малыш плакал так горько, что супруги чуть не поседели от жалости. Лишь позже они поняли: он так противился отъезду, потому что боялся — если они с папой и мамой уедут, то когда брат вернется домой, некому будет открыть ему дверь.
Только когда Чэнь Мэн сказала ему, что они едут искать брата, Малыш перестал плакать и даже забыл про укачивание.
А теперь, едва открыв глаза, он снова спросил о нем.
Из-за юного возраста Тан Цю иногда не мог строить длинные фразы. Казалось, он спрашивает о конфетах, но супруги, слышавшие это дома уже не раз, знали: он спрашивает, когда же, наконец, вернется брат.
В этот момент в дверь постучали: тук-тук-тук.
Сквозь метель за дверью стоял подросток.
Глава 2
Услышав стук, Тан Цю больше не нуждался в маминых уговорах. Он сам потянулся вперед, сел на кровати и, проявив поразительную самостоятельность, быстро протер лицо горячим полотенцем, которое протянула мама.
Пока он умывался, Тан Чжиюн уже поспешил к двери.
На улице бушевала метель, они в городе Си были совсем чужими. Кроме старшего сына, которого не видели уже много дней, он не мог представить, кто еще мог прийти поздно вечером.
Дверь открылась, и на пороге действительно оказался четырнадцатилетний подросток, нагруженный сумками и пакетами.
Многодневная разлука не сделала их чужими. Войдя в дом, юноша привычно нашел место, чтобы сесть, и, заметив на краю стола вымытый термос с горячей водой, ловко налил себе кружку.
Малыш на кровати, увидев вошедшего, просиял и потянулся к нему: Брат.
Юноша, который грел руки о кружку, почувствовал, что тепло передается слишком медленно. Он отставил кружку и стал быстро потирать ладони прямо над печью.
Согреваясь, он не забыл обернуться: Брат сейчас холодный. Немного согреюсь и сразу тебя обниму.
Зима в городе Си оказалась куда суровее, чем в их краях, и, вероятно, это был первый снегопад в жизни малыша.
Взрослые люди при переезде в новый город часто испытывают трудности с акклиматизацией, а с детьми нужно быть еще осторожнее.
Тан Цю с самого рождения рос на руках у Цинь Цзэ, и между ними возникла такая связь, что иногда Малыш понимал брата, даже если тот не успевал договорить.
Вот и сейчас, увидев, что брат пока не может его обнять, Малыш послушно остался сидеть на кровати. Пока ждал, он позволил маме дочистить ему зубки.
Прошло еще несколько минут. Приемный отец подтолкнул его ближе к теплу, предупредив, что если слишком сильно менять температуру, могут появиться обморожения. Цинь Цзэ, почувствовав, что согрелся, снял верхнюю одежду, на которой растаяли снежинки, и быстрым шагом подошел к кровати. Он подхватил малыша, который радостно раскинул руки навстречу, и заключил его в объятия.
Тан Чжиюн и Чэнь Мэн души не чаяли в ребенке, и хотя Тан Цю было уже два года, он все еще питался смесью вместе с обычной едой. Когда юноша поднял его, казалось, что в руках у него мягкий, легкий сливочный комочек.
Брат, вернулся из школы? — спросил Тан Цю, задрав голову.
Да, вернулся из школы к Цюцю, — ответил Цинь Цзэ, опуская взгляд. — Брат скучал по Цюцю. А Цюцю скучал по брату?
Услышав это, Малыш тут же обнял брата за шею и без колебаний серьезно ответил: Скучал.
Юноша, стоявший у печи, прижал к себе малыша еще крепче.
Супруги, наблюдая за ними с улыбкой, почувствовали, как их души, тревожившиеся много дней, наконец обрели покой.
Тан Чжиюн и Чэнь Мэн знали друг друга с самого детства. Оба выросли в одном сиротском приюте, у обоих не было ни родителей, ни родни. В то время условия в приютах маленьких городов были очень тяжелыми. Редкие взрослые работники не могли заботиться о стольких детях. Порой за лишний кусочек самой дешевой конфеты приходилось драться, буквально вырывая его из рук.
http://bllate.org/book/28447/3438833
Готово:
