Солнце клонилось к закату, небо постепенно темнело. Ещё одна ночь — и он снова увидит Нин Цинхуэя.
На лице Гу Наньчжи, редко выражавшем какие-либо эмоции, промелькнуло редкое волнение. С того самого дня, когда он мельком увидел призрачный образ Нин Цинхуэя, у него не было возможности встретиться с этим человеком, и он каждый день с головой погружался в практику. Лишь когда срок стал подходить к концу, а до его ушей начали долетать праздные сплетни досужих людей, он внезапно осознал всё происходящее наяву.
Нин Цинхуэй действительно собирался принять его в личные ученики.
Смахнув со лба капли пота, Гу Наньчжи принёс ещё несколько вёдер воды в купальню, вылил их в кадку, разделся и протёр тело полотенцем. Закончив с этим, он вернулся в комнату, чтобы оценить всё своё нехитрое имущество. Церемония принятия в ученики была для него слишком важным событием, и отнестись к ней следовало с должной серьёзностью. Увы, как говорили за его спиной сплетники, он был лишь бедняком, чьей самой опрятной и приличной одеждой оставалось лишь форменное облачение, выданное орденом.
Гу Наньчжи немного помолчал, но это лишь укрепило его решимость в будущем приложить все силы к совершенствованию. Он тщательно разгладил ученическое ханьфу и положил его на край кровати, как вдруг его взгляд упал на Бумажного журавлика, лежащего в изголовье. Лишённый Духовной энергии, журавлик выглядел тусклым, сморщенным и невзрачным, совершенно не вписываясь в окружающую обстановку.
Гу Наньчжи долго смотрел на него, а затем, словно поддавшись наваждению, протянул указательный палец правой руки и слегка коснулся головы птицы. Тонкая струйка Духовной энергии перетекла с его пальца на бумагу, и в мгновение ока журавлик, словно нежный цветок после долгой засухи, вновь обрёл форму, напитался силой и наполнился жизнью.
Увидев это, Гу Наньчжи почувствовал странное удовлетворение и даже не заметил, как уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. Хотя этот журавлик уже не мог явить миру облик Нин Цинхуэя, он стал для него неким сокровенным, тайным желанием. Теперь на этом журавлике, принадлежащем Нин Цинхуэю, навсегда остался отпечаток его собственного присутствия.
Точно так же, как бы остальные ни завидовали и ни исходили желчью, он — и только он — станет единственным личным учеником Нин Цинхуэя.
Гу Наньчжи с чувством глубокого удовлетворения посмотрел на журавлика, а затем лёг на кровать. В отличие от других дней, когда он проводил ночь в медитации, сегодня он просто закрыл глаза и погрузился в сон. Засыпая, он подумал, что этой ночью ему, возможно, приснится прекрасный сон.
Наверное, из-за того, что мысли его были заняты лишь одним, стоило Гу Наньчжи уснуть, как он действительно начал видеть сны.
Раздался перезвон колоколов. В величественном и богато украшенном зале ордена яблоку негде было упасть от Культиваторов, прибывших на Церемонию принятия в ученики. Гу Наньчжи не мог разглядеть их лиц — его взгляд был прикован к тому, кто стоял в конце красной ковровой дорожки, на золотой лестнице, обратившись к нему спиной.
Подобно мотыльку, летящему на свет, Гу Наньчжи, сам того не осознавая, сделал шаг навстречу. Дойдя до подножия лестницы, он поднял голову и дрожащим голосом позвал:
— ...Учитель?
— Хм.
Ответом ему стал лёгкий смешок, от которого сердце готово было выпрыгнуть из груди. Вслед за этим человек на лестнице медленно повернулся, и Гу Наньчжи оказался застигнут врасплох, встретившись взглядом с парой глаз, в которых горело столь сильное, пугающее чувство.
Тот человек произнёс:
— М-м, я здесь.
Настало утро Церемонии принятия в ученики, и Нин Цинхуэй поднялся раньше обычного. Однако он не спешил выходить из дома: то и дело заходил внутрь переодеться, то принимался переставлять вещи в своём дворике, то готовил чай и закуски для своего старшего соученика Се Линя. Совершенно не похоже, что он собирался куда-то идти.
Се Линь с досадой проговорил:
— Младший соученик, если ты продолжишь так возиться, то пропустишь благоприятный час для начала Церемонии принятия в ученики.
Нин Цинхуэй замер с чайником в руках и медленно протянул:
— Старший соученик, я знаю, но я ведь ещё не закончил приготовления.
Услышав это, Се Линь взмахнул рукой, сложив пальцы в печати, и из его рукава вылетели два бумажных человечка размером с ладонь. Не прошло и мгновения, как они не только вычистили дом Нин Цинхуэя до зеркального блеска, но и собрали всё необходимое для выхода. Се Линь вскинул бровь, словно говоря: Ну, и какие у тебя остались оправдания, чтобы лениться?
Нин Цинхуэй: ...
Не зря он старший соученик, сразу понял его насквозь.
— Ладно.
Нин Цинхуэю ничего не оставалось, кроме как отложить чайник. Он опустил взгляд, чтобы поправить одежду, а когда снова поднял глаза, на его лице уже застыло надменное, холодное и решительное выражение. Он небрежно принял у бумажного человечка свой меч, который тот всё это время почтительно держал, и первым направился к выходу.
— Идёмте.
На юго-западной границе Секты Цинсюань в небо вонзались горные пики, острые, как мечи; они тянулись бесконечной грядой, скрываясь в облаках. На самой вершине высочайшего из них клубились облака, и ослепительные солнечные лучи, отражаясь в них, создавали золотистое, сказочное сияние. Порой мимо пролетали журавли, то появляясь, то исчезая в облачной дымке. Деревья с золотой, похожей на крылья бабочек листвой, росли вокруг ровной площадки на вершине, придавая этому месту мягкость.
Назвать это место земным раем было бы не преувеличением. Однако, несмотря на всю его красоту, Духовная энергия здесь была посредственной, к тому же оно располагалось далеко от основных построек ордена, поэтому посетители здесь были редкостью. Лишь немногие Культиваторы, избравшие путь отрешённости от мира, приходили сюда, чтобы постичь законы мироздания.
— И чего этот Достопочтенный Саньцин только думал, когда решил проводить Церемонию принятия в ученики в такой глуши? — проговорил один Культиватор в простой одежде, качая головой.
Его спутник, вместе с ним опустившийся на землю неподалёку от главного пика, усмехнулся:
— Когда Достопочтенный Саньцин объявил о принятии Истинного ученика, поднялся такой шум! Ходили слухи, что церемонию проведут в Зале Зелёного Дракона, кто бы мог подумать, что в итоге выбор падет на это место.
— Похоже, сегодня здесь будет не так уж много зрителей.
— Хм, может быть?
Вопрос о том, принимает ли Культиватор стадии Становления Божества: начальная ступень своего Истинного ученика, был не таким уж значимым, чтобы сходить с ума, но и не таким уж мелким. Те, кто получил приглашение и согласился прийти, делали это лишь из уважения к хозяину. В конце концов, в нынешнем Мире совершенствующихся царила жесточайшая конкуренция: каждый Культиватор стремился практиковать день и ночь, надеясь продвинуться хотя бы на малую ступеньку, лишь бы как можно скорее достичь Дао и стать бессмертным.
http://bllate.org/book/28444/3438443
Готово:
