Сегодняшнее состязание пилюль — семья Чжан ни за что не проиграет!
Чжан Хэмин словно воочию увидел, как члены Семьи Цинь покидают город Пинчэн, словно побитые псы. В его глазах вспыхнул торжествующий блеск: Прошу почтенных небожителей подняться на помост и оценить пилюли обеих семей!
Несколько полос лазурного света хлынули вниз с верхнего этажа, и в мгновение ока перед зрителями предстали культиваторы.
Это же почтенные небожители!
Как впечатляюще, я даже не заметил, как они спустились!
Начинайте, покончим с этим поскорее, — холодно произнес старший из них.
Им совсем не хотелось, чтобы на них глазели, как на дрессированных обезьян.
Чжан Хэмин усмехнулся: Доставайте свои пилюли! Семья Цинь, вы тоже выкладывайте!
Чэнь Сань, держа шкатулку, также поднялся на помост.
Молодой господин Чжан, мой господин передал, что прежде чем приступать к оценке, почтенные небожители должны согласиться на одно условие.
Чжан Хэмин нахмурился: Да кто такой твой господин, чтобы требовать чего-то от почтенных небожителей?
Если не согласятся, то и состязания не будет, а вызов аннулируется.
Чжан Хэмин замер. Что это вздумал учудить Цинь Чжоу?
Послушаем, что он хочет, — не выдержал любопытства один из облаченных в лазурное культиваторов.
Чэнь Сань кивнул: Мой господин сказал, что раз уж вы беретесь судить, то должны быть беспристрастны. Перед оценкой прошу почтенных небожителей поднять три пальца к небу и принести клятву. Всё сказанное ими должно быть правдой, и если они допустят несправедливость, пусть Небесный Путь поразит их тремя ударами молний.
Стоило этим словам прозвучать, как в ресторанчике воцарилась гробовая тишина.
Он… этот молодой господин Семьи Цинь, как он посмел?
Требовать от почтенных небожителей принести клятву?
Все были в шоке, но еще больше их охватил страх — они боялись, что если эти культиваторы разозлятся, то совершат что-то непоправимое.
Твой господин весьма дерзок на язык, — с ледяным лицом произнес другой культиватор в лазурном.
Видя, как помрачнели лица небожителей, Чжан Хэмин втайне обрадовался. Эти Цини наверняка боялись, что культиваторы возьмут подарки семьи Чжан и будут подсуживать, но они не подумали о том, что, заставляя небожителей клясться, они роняют их достоинство. Оскорбить таких учеников бессмертной секты — значит, Семья Цинь сама накликала на себя беду.
Однако радость его была недолгой.
А ты, молодой господин Семьи Чжан, что скажешь? Твой отец пригласил нас, неужели он тоже хочет, чтобы мы давали клятву ради оценки ваших пилюль?
Чжан Хэмина внезапно призвали к ответу, и внутри у него все сжалось: Нет, почтенные небожители… это… я…
Как это вообще перекинулось на него? Не он же просил их клясться!
Чжан Хэмин покрылся холодным потом, не зная, как оправдаться. Но и без клятвы нельзя — что, если Семья Цинь сбежит? Если состязание сорвется, как он отчитается перед отцом?
В этот момент один из культиваторов в лазурном подал голос:
Хватит, старший брат. Что такого в этой клятве?
Это был самый младший из них, Цзинь Мин.
Я пришел сюда состязаться в пилюлях. Те, кто не хочет клясться, могут просто посидеть наверху, — нахмурившись, добавил Цзинь Мин.
Цзинь Мин! — холодно одернул его старший.
Цзинь Мин остался недоволен, но больше ничего не сказал.
Мы можем принести клятву, — произнес старший, но было очевидно, что настроение у него испортилось.
Чжан Хэмин не смел и слова проронить, лишь наблюдал, как они клянутся. Три пальца вверх, слова о том, что все сказанное — истина, и если справедливость будет нарушена, Небесный Путь покарает их громом.
Вот и хорошо, прошу почтенных небожителей оценить пилюли, — Чэнь Сань, увидев это, протянул шкатулку.
Слуги семьи Чжан поспешили подать свою.
Чжан Хэмин ничего не смыслил в алхимии, но, видя спокойствие Чэнь Саня, почувствовал беспричинную тревогу.
Почему он такой невозмутимый?
Неужели он и правда решился состязаться с семьей Чжан?
Подозрения Чжан Хэмина только росли. Но стрела была выпущена — пути назад не было.
Ударил медный гонг — состязание официально началось.
Две пилюли были выложены на столик перед культиваторами, и горожане, слегка вытянув шеи, могли наблюдать за их реакцией.
Первый культиватор открыл шкатулку слева: черная пилюля с проблесками золотого сияния.
Это была пилюля, которую лично создал его младший соученик.
Издавна все Духовные Пилюли делятся на ранги. Сегодня мы оцениваем пилюли одного ранга, поэтому смотрим на чистоту и качество. Как правило, мы, культиваторы, делим пилюли на пять категорий: обычные, качественные, редкие, драгоценные и высшие. Первые два типа встречаются чаще всего, редкие — уже реже, а драгоценные и высшие в нашем смертном мире почти не увидеть. Сегодняшнее состязание определит победителя по качеству.
Эта пилюля, что перед нами, излучает фиолетовую духовную энергию — это Начальная духовная пилюля редкого качества.
Горожане были обычными людьми и не видели цвета духовной энергии, но знали, что этот культиватор не станет лгать. А значит, алхимик, нанятый семьей Чжан, действительно мастер.
Семья Цинь… похоже, проиграет.
Культиватор в лазурном закончил говорить и посмотрел на шкатулку справа. Хоть у Секты Яоюэ и есть сильные алхимики, но те, кто торгует с обычными людьми, вряд ли представляют из себя что-то серьезное.
Ладно… Поглядим, что там.
С равнодушным видом культиватор приоткрыл шкатулку. И в следующую секунду замер.
Золотистая вспышка духовной энергии промелькнула и исчезла. Но этот блеск не укрылся от глаз ни одного из присутствующих культиваторов.
Золото… это цвет драгоценных пилюль. Редкий для смертного мира цвет.
Но… как это возможно? Пилюля, созданная алхимиком Секты Яоюэ, качеством лучше, чем у его младшего соученика?
Горожане не понимали, почему атмосфера на помосте внезапно застыла сразу после того, как открыли шкатулку. Неужели в шкатулке Семьи Цинь что-то не так?
В следующее мгновение Цзинь Мин вскочил с места и выхватил шкатулку из рук старшего. Стоило ему взглянуть на содержимое, как его зрачки сузились.
Золотая, это действительно золотая.
В шкатулке семьи Цинь лежала Начальная духовная пилюля драгоценного ранга.
Увидев это, Чжан Хэмин почувствовал, как его тревога достигла предела, но, поскольку культиваторы молчали, он не смел подать голос.
Почтенные небожители, прошу оценить пилюлю Семьи Цинь, — в этот момент снова вставил слово Чэнь Сань.
Ты… — Чжан Хэмин едва не взорвался от ярости.
Культиватор в лазурном тоже оцепенел, зато Цзинь Мин, державший в руках шкатулку, громко спросил у Чэнь Саня: Кто создал эту пилюлю?
Чэнь Сань ответил: Пилюли семьи Цинь, разумеется, созданы алхимиком семьи Цинь.
Чжан Хэмин переводил взгляд с Чэнь Саня на культиваторов, и сердце его уходило в пятки: Почтенные небожители, эта пилюля…
В первом состязании победила Семья Цинь, — по слогам произнес Цзинь Мин и вернулся на свое место.
Остальные культиваторы знали, что дело дрянь. Они думали, что, придя сюда и немного прищемив бизнес Секты Яоюэ, смогут успокоить гнев Цзинь Мина, но никак не ожидали проиграть в таком месте. Среди множества алхимических сект было немало тех, кто мог превзойти Цзинь Мина, но в рамках одного ранга противников у него было крайне мало.
Кто же этот алхимик Семьи Цинь?
Продолжаем, — видя, что никто не двигается, снова скомандовал Цзинь Мин.
Чжан Хэмин вытер лицо: Второе состязание, прошу почтенных небожителей открыть шкатулки.
…
Как и ожидалось, в этот раз пилюля Цзинь Мина снова оказалась редкой фиолетовой, а пилюля Семьи Цинь — драгоценной золотой.
Во втором состязании победила Семья Цинь.
…
Третье состязание.
Победила Семья Цинь.
…
Победила Семья Цинь.
Повторяющийся голос культиватора в лазурном заставлял сердце Чжан Хэмина падать все ниже и ниже.
Конец. Все кончено!
Как Семья Чжан могла проиграть! Как это вообще возможно!
Но был еще один человек, чье душевное состояние было куда хуже, чем у Чжан Хэмина — это Цзинь Мин, представлявший алхимика Семьи Чжан. Он не хотел быть алхимиком для семьи Чжан, но и не ожидал, что его талант, которым он всегда так гордился, будет раз за разом втоптан в грязь в этой захолустной дыре.
И теперь, убедившись во всем лично, он был вынужден объявить результат последней пилюли:
Победила Семья Цинь.
Как только эти слова прозвучали, толпа взорвалась восторженными криками. Чэнь Сань выдохнул — долг исполнен.
И тут раздался резкий, неприятный крик:
Это невозможно! Как Семья Чжан могла проиграть! Должно быть, Семья Цинь прибегла к каким-то козням! Эти пилюли точно не их! — Чжан Хэмин внезапно взбесился, не в силах принять результат.
Семья Чжан проиграла. А проигрыш означал, что им придется собрать все имущество и уехать из Пинчэна. Семья Чжан не может проиграть!
Чэнь Сань нахмурился: Пилюли принесли из Семьи Цинь, как же они могут быть не их? Молодой господин Чжан, не стоит клеветать. Если горожане сомневаются, могут зайти в лавку и убедиться сами: отныне все духовные пилюли, которые продает Семья Цинь, будут высшего качества.
Семья Чжан проиграла окончательно. Раз уж сами почтенные небожители объявили победу Семьи Цинь, да еще и ни одного грома с небес не раздалось, значит, результат честен и справедлив.
Молодой господин Чжан, имейте достоинство проигрывать!
Точно! Проиграли — освобождайте город, и лавку с собой забирайте! Не нарушайте своего слова!
Толпа начала насмехаться.
Заткнитесь все! Я приказываю вам заткнуться, или хотите, чтобы я вас всех покалечил?! — в Чжан Хэмине проснулась вся его спесь, он схватил за воротник первого попавшегося человека и разразился бранью.
Началась свалка. Чжан Хэшэн, наблюдавший за всем со второго этажа, так сильно сжал перила, что его внезапно… вырвало кровью. Похоже, от злости у него случился приступ.
Молодой господин! Беда, молодой господин! Старому хозяину плохо, он кровью плюется!
Не успели люди опомниться, как Чжан Хэшэн без чувств рухнул на пол, бледный как полотно.
Тем временем Цзинь Мин, полный обиды, покинул помост. Культиваторы в лазурном переглянулись и в спешке погнались за ним.
Ветер разметал фигуры культиваторов, заодно сорвав половину вывески Собрания Бессмертных Пилюль, которая теперь висела криво и жалко.
В этот момент на перилах третьего этажа бесшумно возникла белая фигура. Неизвестно, сколько времени он там находился, но было очевидно — никто так и не заметил его присутствия.
http://bllate.org/book/28432/3436830
Готово:
