А поскольку Пинчэн находился далеко от Столичного округа, обычно здесь почти не было видно никаких культиваторов. На это Собрание Бессмертных Пилюль семья Чжан пригласила немало людей: хоть летящих на мечах почти не наблюдалось, зато людей в одинаковых монашеских одеждах сект прибыло изрядно.
В мгновение ока настало Собрание Бессмертных Пилюль, и Пинчэн вслед за этим оживился.
Эй, братцы, вы куда?
Идём на Собрание Бессмертных Пилюль, посмотреть на взрослых бессмертных!
Ой, да не тяни ты, пойдёшь или нет? Если не идёшь, я тогда первый пойду! Говорят, бессмертные до безумия красивые!
Да дело же не только в бессмертных! Говорят, сегодня две лавки пилюль будут меряться силами, а судьями назначат тех самых бессмертных. Проигравший должен будет убираться из Пинчэня!
Место проведения Собрания Бессмертных Пилюль находилось в ресторане рядом с лавкой пилюль семьи Чжан.
Ресторан примыкал к набережной городского рва Пинчэня — места было предостаточно, да и виды открывались великолепные.
Лавка же семьи Цинь находилась не так уж далеко. Но сегодняшнее оживление, судя по всему, предназначалось исключительно для Собрания Бессмертных Пилюль.
Чжан Хэмин встречал гостей перед рестораном. Он был одет с иголочки, волосы аккуратно причесаны — ни малейшего намёка на избалованного молодого господина.
Однако, заметив появление повозки семьи Цинь, его вежливая фальшивая маска всё же слегка треснула.
Цинь Чжоу, наконец-то ты приехал.
А я уж думал, ты решишь забиться в панцирь, как черепаха-трусис.
Мысленно произнес Чжан Хэмин и, всё с той же улыбкой на лице, направился навстречу.
Вот только человеком, вышедшим из повозки, оказался вовсе не Цинь Чжоу.
Занавеска отдернулась, из повозки вышел Чэнь Сань, подошел к Чжан Хэмину и протянул приглашение:
— Молодой господин Чжан, это вызов моему господину от семьи Чжан, мы его принимаем.
Устроим состязание пилюль. Проигравший вместе со всей семьей и лавкой покидает Пинчэн, — спокойно произнес Чэнь Сань.
Чжан Хэмин едва не сорвался, его голос взлетел:
— Ты прислал сюда всего лишь одного слугу?! А где Цинь Чжоу?!
Семья Цинь прислала какого-то слугу на Собрание Бессмертных Пилюль?!
Что это, если не плевок в лицо семье Чжан и растаптывание их достоинства!
Вокруг толпилось множество людей, и те, у кого были чуткие уши, услышав слово «вызов», тут же перевели взгляды на эту сторону. Узнав, что семья Цинь прислала на встречу лишь какого-то прислужника, они тоже замерли в растерянности.
Неужели они решили окончательно сорвать маски и порвать все отношения?
— Молодой господин Чжан, не переживайте, все нужные пилюли я принес с собой. Просто мой молодой господин плохо себя чувствует и не смог прийти, прошу прощения, — Чэнь Сань изобразил натянутую улыбку.
Это звучало крайне неубедительно.
Но всё же умерило подпрыгивающие нервы Чжан Хэмина.
Неужели Цинь Чжоу и впрямь просидел в тех проклятых блуждающих горах так долго, что у него рассудок помутился? Впрочем, если бы не помутился, с чего бы ему не явиться?
Однако отправить сюда лишь слугу — это было превосходной демонстрацией превосходства и попыткой сразу поставить соперника на место.
Чжан Хэмин холодно усмехнулся:
— Прошу.
В душе Чэнь Сань тоже трепетал — с подобными мероприятиями ему сталкиваться еще не доводилось. Но, вспомнив наставления молодого господина, он глубоко вздохнул и с двумя охранниками уверенно шагнул внутрь.
...
Посреди ресторана была возведена огромная сцена. Второй этаж ресторана по всему периметру был заполнен влиятельными и известными гостями Пинчэня, простой народ глазел на происходящее снизу, а бессмертные расположились на третьем этаже. Облаченные в необычные шелковые одежды и даосские халаты, они свысока взирали на всё это.
Кто-то задирал голову в восхищении: все эти бессмертные выглядели сущими юнцами.
— Взрослые бессмертные только на вид кажутся молодиками, а на деле им, пожалуй, больше лет, чем нам всем вместе взятым.
— Вот оно как...
Услышав пересуды внизу, культиваторы остались невозмутимы — они лишь пристально смотрели на место, где расположился Чэнь Сань.
— Это тот самый противник Чжан Хэшэна. Так громогласно бросил вызов — а в итоге прислал лишь одного слугу.
— Манеры семьи Цинь весьма высокомерны. Должен признать, это вызывает у меня некоторое восхищение.
— Что тут восхищать? За спиной семьи Цинь стоит Секта Яоюэ, наш противник. Пилюли для семьи Чжан выплавил младший соратник Цзинь Мин. Если мы проиграем...
Собеседник не успел договорить, как на него упал ледяной взгляд младшего соратника Цзинь Мин.
Старший соратник торопливо отступил на шаг назад:
— Подумаешь... ляпнул глупость, ха-ха... Младший соратник ведь самый сильный мастер пилюль в нашей Долине Горных Трав, о каком поражении вообще может идти речь!
Услышав эти слова, Цзинь Мин холодно фыркнул.
Старший же соратник испытывал суеверный страх: в рядах культивароторов никоим образом нельзя было оскорблять мастеров пилюль. А этот высокомерный младший соратник к тому же обладал величайшим талантом среди всех пилюльщиков.
Ладно уж, будь что будет.
— Цзинь Мин, как только сегодняшнее дело завершится, ты должен вернуться со мной в секту, — произнес среди даосов со строгим и суровым выражением лица старший соратник.
Цзинь Мин ответил:
— Я знаю.
— И правда, эти пилюльщики из Секты Яоюэ... Кого им было не переходить дорогу, так нет же, вздумалось насолить младшему соратнику, — усмехнулся кто-то.
У Цзинь Мина был превосходный талант к алхимии, но при этом нравом он обладал крайне взбалмошным. Стоило какому-нибудь алхимику из Секты Яоюэ выразить хоть малейшее несогласие, как, услышав об этом, он тут же упрямо стремился выяснить, кто сильнее. Так удачно совпало, что к нему подошел Чжан Хэшэн и заявил о намерении померяться силами с лавкой семьи Цинь, подконтрольной Секте Яоюэ.
Цзинь Мин заинтересовался и согласился.
Ударить по смертной лавке пилюль — это одновременно и смачная пощёчина Секте Яоюэ, и в то же время открыто не портит видимость мирных отношений...
Именно поэтому старший соратник и дал свое согласие.
В конце концов, драки бессмертных всегда приносят беды лишь смертным.
Жаль только, эти люди вовсе не догадывались, что сегодняшний противник — тоже далеко не прост.
Глава 8
Глава 9
Цинь Чжоу не отправился на Собрание Бессмертных Пилюль, а в одиночку вернулся в деревню.
Теперь для его вступления в врата бессмертных оставался лишь последний шаг — проглотить духовную пилюлю. У него на руках оставалось еще двадцать Начальных духовных пилюль.
Благодаря той духовной силе Вэнь Цзюэ, ему потребовалось всего пятнадцать Пилюль Омовения Костного Мозга, чтобы поднять показатель очков до 4.0. Ингредиенты для пилюль стоили дорого, и Цинь Чжоу не горел желанием снова возиться с котлом — 4.0 вполне хватит для входа в врата бессмертных.
Стоит ему разблокировать свой Мешок Цянькунь, и у него появится тысяча и один способ стать сильнее.
Пилюля Омовения Костного Мозга... это слишком больно.
Особенно когда за один присест проглатываешь больше десятка таких пилюль.
Не желая снова вспоминать ту мучительную, хуже смерти, боль, Цинь Чжоу толкнул дверь, но во дворе сидел некто, являвшийся виновником всех его страдания.
Перед комнатой на самой восточной стороне юноша в белых одеждах сидел нога на ногу и напевал какой-то мотивчик. Заметив его приближение, он со спокойным и праздным видом перевел на него взгляд.
Сегодня я не прыгал по клеточкам, — подумал Цинь Чжоу, порой Вэнь Цзюэ до крайности напоминал того самого легендарного духа-хранителя дома. Стоит хозяину вернуться, как он тут же объявляется.
Эту мысль лучше не озвучивать, иначе в него наверняка снова вльют еще два десятка Пилюль Омовения Костного Мозга.
Вэнь Цзюэ:
— ...Я разве говорил, что ты прыгал по клеточкам?
Ты сказал это в прошлый раз.
С этими словами Цинь Чжоу вспомнил, что в прошлый раз он еще и думал о том, что в следующий визит Вэнь Цзюэ нужно будет отнестись к нему со всей учтивостью.
Но Пилюля Омовения Костного Мозга и впрямь причиняет дикую боль.
— Спасибо за очищение костного мозга, — искренне произнес Цинь Чжоу.
Вспомнив, что процедура очищения тогда чуть не свела Цинь Чжоу в могилу, Вэнь Цзюэ легко кашлянул:
— Пустяки.
Он тут же поспешил сменить тему:
— Кстати, сегодня же проходит это Собрание Бессмертных Пилюль, ты разве не пойдешь?
Разве ты знаешь о Собрании Бессмертных Пилюль?
Да во всем Пинчэне об этом знают, — легко фыркнул Вэнь Цзюэ. — Разве ты не пойдешь посмотреть на результат? Ты так уверен, что семья Цинь победит? Или тебе вообще плевать, кто победит, а кто проиграет?
Семья Цинь не может проиграть, — ответил Цинь Чжоу. — Пилюли выплавил я, так что я знаю, к чему всё идет.
Но исход определяет не ты, а та кучка учеников сект бессмертных, которых отыскала семья Чжан.
Цинь Чжоу поднял на него взгляд, обнаружил, что тот представляет собой сплошное цифровое размытие, и тут же отвел глаза обратно:
— Проиграть они не могут. Семья Чжан не способна найти себе в покровители крупную сектантскую обитель, а ученики мелких сект не посмеют ради каких-то смертных распрей портить отношения с искусным мастером пилюль.
Самовлюбленный демон, — Вэнь Цзюэ прищурился, но был вынужден признать правоту Цинь Чжоу. Во все времена положение мастеров пилюль было особенным. И всё потому, что они обладали способностью взращивать таланты. Никто не желал наживать себе врага в лице алхимика, а за спиной толкового мастера пилюль неизменно стояла куда более мощная опора.
Что до Цинь Чжоу — была ли у него опора, неизвестно, но у этого паренька имелись свои секреты.
Чудовищные, потрясающие секреты.
Так что ты теперь собираешься делать? — видя, что Цинь Чжоу собирается войти в комнату, Вэнь Цзюэ невольно последовал за ним. — Снова варить пилюли?
Съесть духовную пилюлю.
О-о-о... — протянул Вэнь Цзюэ. — Значит, очистил костный мозг и теперь собираешься стать культиватором?
Угу, — бросил Цинь Чжоу, зашел в комнату и даже не забыл затворить за собой дверь.
Глядя на плотно закрытую дверь, Вэнь Цзюэ замер с застывшей на лице улыбкой.
Это еще что значит?
Подумаешь, в прошлый раз он случайно скормил ему на парочку Пилюль Омовения Костного Мозга больше!
Ограждается от него, как от вора!
Если делать нечего, можешь сходить на Собрание Бессмертных Пилюль, там должно быть шумно, — неожиданно из комнаты донесся голос Цинь Чжоу.
Не люблю я шум! — выругался Вэнь Цзюэ. — К тому же у меня своих дел по горло!
С этими словами созданное из духовной силы тело мгновенно рассеялось.
Цинь Чжоу отворил окно и, заметив, что во дворе никого не осталось, вдруг с досадой сообразил, о чём забыл спросить.
Забыл расспросить о происхождении Отражения Яркой Луны и Чистого Снега.
...Впрочем, неважно.
В конце концов, прошло уже целых десять тысяч лет.
...
Тем временем на Собрании Бессмертных Пилюль и впрямь было шумно.
Тайные замыслы были ясны каждому встречному. Целью семьи Чжан было вышвырнуть семью Цинь из Пинчэня, а поскольку окрестности Пинчэня славились своими выдающимися людьми и изобиловали духовной энергией, здесь отиралось немало торговцев целебными травами.
Раньше у семьи Чжан не было своего алхимика, поэтому они никак не могли прибрать к рукам эту золотую жилу.
Теперь же подвернулся отличный шанс.
Поэтому без лишних предисловий Чжан Хэмин напрямую озвучил сегодняшнюю цель:
— Уважаемые взрослые бессмертные прибыли издалека как раз для того, чтобы вместе насладиться этим Собранием Бессмертных Пилюль. Сегодня, чтобы добавить этому событию яркости, наши семьи Чжан и Цинь лично вступили в игру, пригласив собственных мастеров пилюль, которые выплавили несколько пилюль. Мы смиренно просим взрослых бессмертных оценить их...
А также просим весь присутствующий здесь простой люд Пинчэня выступить свидетелями.
Проигравший вместе со всей семьей и лавкой покидает Пинчэн.
Цинь... — Чжан Хэмин на полуслове застрял, оглянулся на сидевшего среди гостей Чэнь Саня и, сжав зубы, с улыбкой произнес: — Представитель семьи Цинь... я прав?
Чэнь Сань поднялся с места — ни капли раболепия, в голосе не было и намека на страх:
— Тогда давайте попросим простой народ и взрослых бессмертных стать свидетелями: проигравший вместе со всей семьей и лавкой покидает Пинчэн.
Услышав это, Чжан Хэмин немного успокоился в душе.
К чему злиться, ведь семья Цинь уже почти обречена.
Хотя было непонятно, зачем семья Цинь прислала какого-то слугу для показухи, в конце концов, это выглядело лишь как попытка напустить на себя грозный вид.
http://bllate.org/book/28432/3436829
Готово:
