В их руках сверкали клинки, излучавшие в глубокой ночи зловещее синеватое сияние — это были кинжалы, отравленные смертельным ядом. Раньше юноше не составило бы труда справиться с несколькими неожиданно появившимися убийцами. Но эти были особые — бездушные орудия убийства, не чувствующие боли, лишь безостановочно бросавшиеся вперёд, не считаясь с собственной жизнью. А сейчас его силы были почти на исходе, да и раны, полученные ранее, давали о себе знать. Уйти целым и невредимым становилось всё труднее. Положение резко обострилось.
Тем временем чёрные воины оказались окружены ещё большим числом убийц. Те начали целенаправленно расширять кольцо боя, намеренно разрывая защитный заслон вокруг юноши. На лбу юноши выступила мелкая испарина, лицо становилось всё бледнее. Он продолжал отбиваться: взмах меча, поворот, широкий замах, рубящий удар. Даже находясь на грани полного изнеможения, он сохранял хладнокровие и чётко рассчитывал каждый удар, каждое движение, стремясь нанести максимальный урон при минимальной затрате сил. Благодаря этому, хоть он и был крайне ослаблен, пока что серьёзной опасности для жизни не возникало.
Вдали пара зловещих глаз пристально следила за происходящим. Взгляд был подобен ядовитой змее — холодный, жестокий, полный злобы, ярости и затаённой обиды. Раздался зловещий смех, и из густой тьмы леса, словно ночные призраки, вырвалась новая волна убийц. Как голодные волки, они устремились прямо к юноше. В их руках сверкали клинки, излучавшие в глубокой ночи зловещее синеватое сияние — это были кинжалы, отравленные смертельным ядом.
Фаньин был разорван на части: его самого окружили убийцы, и он не мог прийти на помощь. Видя, как положение ухудшается с каждой секундой, он буквально изнывал от тревоги, словно его сердце жарили на сковороде. Внезапно воздух словно застыл.
— Владыка! — вырвался из него испуганный крик.
Один из кинжалов, мерцающий зловещим синим светом, вонзился прямо в правую часть груди юноши. Фаньин в ужасе бросился вперёд, без разбора срубая врагов, и одним ударом пронзил убийцу, ранившего его господина.
Сам же юноша остался удивительно спокойным, будто рана была нанесена не ему. Ни паники, ни страха, даже стона боли — ничего. Он молниеносно вырвал кинжал и тут же, с поразительной точностью, проставил точки на важнейших акупунктурных точках вокруг раны и по всему телу — чтобы остановить кровотечение и замедлить действие яда. Всё это заняло мгновение.
— Фаньин, — произнёс он, слегка нахмурившись от боли, но с лёгкой, почти ироничной улыбкой на губах, — отряд Цзюэхо должен подоспеть скоро… Но, похоже, мне не удастся дождаться их.
Его голос звучал изысканно и мелодично, словно нефрит, омываемый ледяной водой, — чистый, холодный и проникающий прямо в душу. Даже среди хаоса сражения он оставался отчётливым и ясным.
— Владыка…
— Здесь всё остаётся на вас, — прервал его юноша, тяжело дыша. Он тихо вздохнул, лицо оставалось спокойным, но в голосе прозвучала строгость: — Помните задачу, которую я вам поручил.
С этими словами он резко развернулся, выпустив волну энергии меча, и с последним усилием прорвал брешь в окружении. В тот же миг густой белый дым окутал всё вокруг. Когда он рассеялся, юноши уже не было. Лишь ошеломлённые воины остались на месте, и Фаньин, тревожно глядящий в ту сторону, куда исчез его господин.
* * *
Старинный, изысканно украшенный круглый стол из чёрного дерева был расставлен двумя креслами — очевидно, специально подготовленными для них двоих.
Юноша неторопливо сел, напротив него расположилась Ицяо.
Атмосфера внезапно стала напряжённой.
Ицяо слегка нахмурилась — ей показалось, будто она оказалась за переговорным столом.
Юноша с изяществом заварил два бокала дахунпао и, улыбнувшись, поставил один перед ней.
Воздух наполнился тонким ароматом этого редкого улуна — нежным, цветочным, с оттенками орхидеи, глубоким и многогранным.
— Я пришёл к вам сегодня с одной просьбой… — начал он, — …прошу вас выйти за меня замуж.
— Пф-ф! — Ицяо не сдержалась и поперхнулась только что отхлебнутым чаем.
Юноша едва заметно усмехнулся, но остался невозмутим и вежливо протянул ей белоснежный шёлковый платок.
Ицяо поспешно взяла платок, пытаясь прийти в себя и отдышаться.
— Девушка, — мягко произнёс он, — не стоит так волноваться.
— Кхе-кхе-кхе…
Теперь она, кажется, ещё и поперхнулась воздухом.
Щёки её покраснели от смущения и усилий.
Подняв глаза, она с недоверием посмотрела на него:
— Молодой господин Ю, вы что, шутите?
— Это не шутка, — ответил он, и в его голосе прозвучала искренняя серьёзность.
Он уже снял маскировку и предстал в своём настоящем облике. Черты лица — совершенные, осанка — благородная, взгляд — прозрачный, словно льющийся свет, но в то же время ослепительно яркий, как драгоценный камень, однако не режущий глаз. Всё в нём излучало мягкое сияние нефрита.
Ицяо внимательно разглядывала его и не находила ни тени насмешки или лжи.
— К тому же, — продолжил он, — на самом деле я не из рода Ю. Простите, что тогда ввёл вас в заблуждение.
Ицяо молчала, ожидая продолжения.
— Моя фамилия — Чжу, — сказал он. — В роду я ношу имя из поколения «Юй», а личное имя — Тан.
У Ицяо от неожиданности сжалось сердце: его фамилия — императорская…
Она почувствовала, как нервы натягиваются, будто струны. Ответ уже готов был сорваться с губ.
Юноша смотрел на неё, и после короткой паузы его тёплый, мягкий голос снова прозвучал:
— Я — нынешний наследный принц.
Ицяо замерла, не в силах вымолвить ни слова.
Человек, которого она спасла, оказался наследником престола!
Она резко вдохнула:
— Ты — наследный принц?!
— Разве я не похож? — спокойно улыбнулся он, аккуратно сдвинув крышечкой чайные листья в чашке и сделав глоток.
— Ты — наследный принц, — с иронией сказала она, пытаясь сохранить невозмутимость, — а я, видимо, будущая императрица.
Её слова означали одно: «Почему я должна тебе верить?»
Юноша лишь улыбнулся шире:
— Этот день настанет.
Лицо Ицяо потемнело от раздражения.
Она моргнула, глубоко вдохнула и, откинувшись на спинку кресла, пристально посмотрела на него.
Изящный, благородный, спокойный, с неповторимой аурой величия. Вся его осанка, манера держаться, даже мельчайшие жесты — всё говорило о высоком происхождении и власти, вплетённой в саму суть его существа. Это была истинная царственность.
Такой человек вполне мог быть наследным принцем. Интуиция и разум подсказывали: он говорит правду. К тому же, вряд ли он стал бы шутить на такую тему. Просто внутренне ей не хотелось в это верить.
На самом деле, она давно подозревала, что он скрывает своё происхождение. Но не ожидала, что это окажется именно так.
Однако она не винила его. Ведь тогда они были лишь случайными встречными, и он не имел причин раскрывать свою личность. Теперь же, зная правду, она могла всё понять.
Он — член императорской семьи, наследник трона, живущий в эпицентре власти, в самом запутанном и опасном месте мира. Быть беззащитным — для него смерти подобно. Просто сейчас ей было немного неприятно от этого осознания.
Хотя… разве она сама тогда сказала ему правду? Значит, у неё нет оснований упрекать его.
Казалось, он угадал её мысли:
— Тогда знание об этом не принесло бы вам ничего, кроме беды… К тому же, за эти дни вы сами убедились, что молодой господин Юнь — не такой уж плохой человек.
http://bllate.org/book/2843/312221
Готово:
