— Я что-то не так сказала? Внешность у неё, конечно, выдающаяся, да и рукоделие с игрой на цитре на высоте. Но полагаться лишь на красоту, чтобы удержать милость императора в гареме, — наивно. В гареме и так красоты хоть отбавляй. Да и при таком знатном происхождении ей вовсе не нужно самой шить да вышивать. Государь, правда, любит изящную музыку и сам прекрасно играет на цитре, но скажи мне, сколько раз ты видела, как государь и императрица играли вместе? А что до прочих талантов — в них она вряд ли превосходит других знатных девиц. И уж точно не в характере её сильная сторона: за глаза все говорят, что она ревнива. Да и за родню свою она так рьяно заступается, что даже волю им даёт творить что вздумается. То и дело бегает к государю, умоляет, капризничает, ставит его в неловкое положение, — презрительно фыркнула Люйци.
— Сестра Люйци! — Цзяовэй поспешно приложила палец к губам и робко огляделась по сторонам, понизив голос до шёпота. — Не говори так громко, ты что, жизни своей не жалеешь?
— Пока ты никому не расскажешь, никто и не узнает, — взгляд Люйци резко переместился на неё. — К тому же я говорю правду.
Цзяовэй втянула голову в плечи:
— Нам лучше держаться своего места и не совать нос не в своё дело. Дела небесного дома — не для наших уст.
— Неужели ты готова всю жизнь быть прислугой и мучиться из-за каждой мелкой монетки? Когда можно жить куда лучше, зачем не бороться за это?
— Неужто ты… неужто ты теперь задумала… — Цзяовэй округлила глаза от изумления.
— Не теперь, — уголки губ Люйци изогнулись в лёгкой усмешке. — Я задумала это ещё два-три года назад, с того самого дня, как впервые увидела государя. Поэтому, когда представился случай снова повстречать его, я и прибегла к небольшой хитрости, чтобы запомниться ему.
— Вот оно что! Когда мы поступали во дворец, наставница дала тебе имя, но при вопросе государя ты заявила, будто имени у тебя нет. Так ты хотела, чтобы государь сам пожаловал тебе имя?
— Я сказала лишь, что у меня ещё нет имени, дарованного господином. Так что я и не солгала — просто воспользовалась лазейкой. Я готова идти на риск и хитрить, лишь бы ухватиться за любой шанс подняться выше. С того дня, как отец продал меня в дом богача служанкой, я поняла: без денег и власти ты — ничто, обречена всю жизнь быть рабыней! Я берегла свою честь, чтобы однажды обрести свободу. И мне повезло: вскоре после поступления во дворец мне представилась возможность увидеть государя. Увидев его, я словно заново родилась — все те господа, что были до него, показались мне ничтожествами. Государь молод, прекрасен и стоит во главе Поднебесной. Кто не тронется? Даже малая толика его милости сделает мою жизнь в десятки, сотни раз лучше нынешней. Я уже сыт по горло нищетой и унижениями!
Окончив эту речь, Люйци заметила, что Цзяовэй смотрит на неё, как заворожённая. Она незаметно вздохнула и тут же вернула лицу обычное беззаботное выражение:
— Ладно, хватит об этом. Кстати, я случайно услышала, как государь беседовал с министрами: посольство из Турфана скоро прибудет в столицу с дарами. Говорят, среди даров будут даже несколько львов! Нам с тобой тоже повезёт — увидим этих зверей собственными глазами.
— Львы?! Боже мой, разве такие чудеса на самом деле существуют? — Цзяовэй на миг забыла о тревоге и полностью переключилась на новость, широко раскрыв глаза от удивления.
Люйци улыбнулась:
— Сама увидишь, когда приедут.
Время шло, и вот уже конец третьего лунного месяца — самая поздняя весна почти позади. Погода явно потеплела. По мере того как посольство приближалось к столице, в воздухе наконец-то ощущалась тёплая весенняя дымка.
Посольство уже миновало проход Цзюйюнгуань и находилось всего в ста ли от Пекина. Ицяо же в полной мере ощутила, что значит «ближе к дому — сильнее волнение»: в груди бурлили и радость, и тревога.
Сейчас она ехала верхом вместе с турфанской девушкой, прячась среди членов посольства, направлявшегося в столицу Великой Мин с дарами. Тряска в седле заставила её вновь вспомнить всё, что произошло за последние полтора месяца.
Как и ожидалось, её последнее перемещение во времени действительно вернуло её в нужную эпоху — третий год правления Хунчжи, начало третьего лунного месяца. Время было верным, но место оказалось совсем не тем. Потеряв сознание, она почувствовала под собой мягкость и подумала, что, как и в прошлый раз, очнётся в постели. Однако, придя в себя, обнаружила, что лежит не на кровати, а на траве — и не просто на лужайке, а посреди бескрайних степей.
Едва очнувшись, она попала прямо в разгар сражения двух отрядов. Вскоре один из них одержал победу. Ицяо находилась неподалёку от поля боя и решила подождать, пока воины разойдутся, чтобы найти кого-нибудь, кто понимает по-китайски, и выяснить, где она. Но, как водится, чем больше стараешься избежать беды, тем скорее она тебя настигает. Один из солдат заметил её и, не разбирая, кто она такая, тут же связал и увёл в плен.
Вернувшись в свой лагерь, воины, не понимая, откуда она и зачем здесь, и не сумев с ней объясниться, отвели её к своему предводителю. Тот оказался могучим мужчиной с густой бородой, и, разумеется, его речь Ицяо тоже не поняла. Она попыталась жестами что-то объяснить, но руки были связаны, так что даже язык тела не помог. В итоге бородач махнул рукой, и её снова увели под стражу. Позже она узнала, что её зачислили в рабыни.
Случайно ей удалось встретить одного пастуха, немного знавшего китайский язык, и благодаря ему она получила общее представление о месте, где оказалась.
Здесь царила система владычества: множество уровней правителей, строгая иерархия. Бородач, которого она видела, был правителем великого улу́са — улу́с был крупнейшей административной единицей, и таких улу́сов было несколько. Каждый улу́с включал в себя множество мелких племён, те, в свою очередь, делились ещё мельче. Над великими улу́сами стоял цзинун — наместник, или заместитель хана, а на вершине всей пирамиды власти возвышался великий хан. Весь народ, называемый алатами, делился на три чётких сословия, и рабы вместе с домашней прислугой составляли самый низший слой.
Став рабыней без всякой вины, Ицяо лишь горько усмехнулась. Конечно, она не собиралась с этим мириться. Она уже прикидывала, как сбежать, сохранив при этом это нелепое положение, но судьба распорядилась иначе: всего через два дня после обращения в рабство к правителю великого улу́са прибыл важный гость. Этот гость оказался знаком Ицяо, и встреча с ним вызвала у неё смешанные чувства — и радость, и тревогу.
Радость — потому что, возможно, ей больше не придётся быть рабыней. Тревога — потому что теперь бежать станет ещё труднее.
Этим гостем был никто иной, как монгольский «малый князь» Бату Мэнкэ, которого местные называли ханом Даян. Встретить его здесь её ничуть не удивило — ведь она находилась на землях татар, в его владениях.
Бату Мэнкэ никак не мог понять, почему та, кого он знал как обитательницу императорского дворца, вдруг оказалась посреди степи. Он долго и пристально смотрел на неё, и взгляд его был почти пугающим.
Ицяо, разумеется, не собиралась признаваться в своём происхождении и настаивала, что он ошибся. Бату Мэнкэ ей не поверил и тут же приказал своим людям отвести её в свой шатёр. Она понимала: если последует за ним сейчас, шансов на побег почти не останется, да и неизвестно, что её ждёт впереди.
По дороге она изо всех сил придумывала, как задержать их, и после нескольких раундов изнурительной борьбы умом и волей, едва не сорвав голос и не потеряв сознание от усталости, наконец сумела сбежать. Некоторое время она пряталась в доме одной алатской матери, а затем, по её совету, запаслась провизией и два дня ждала у торгового пути, по которому часто проходили караваны и посольства. Наконец ей повезло: одна из групп, направлявшаяся в столицу Великой Мин, согласилась взять её с собой. Это было именно то, что нужно: не просто добраться до Пекина, но и попасть прямо во дворец.
Как только она окажется во дворце, всё станет гораздо проще. Об этом думала Ицяо, слегка вздыхая с облегчением.
Её взгляд невольно упал на два огромных железных клетки впереди. Внутри, лениво дремля под тёплыми лучами солнца, лежали несколько золотистых львов. Она невольно улыбнулась.
Хотя львы вовсе не редкость в культуре — их изображения повсюду: в танцах, резьбе, росписях, — она узнала, что этих львов правитель Турфана Амахэй приобрёл за границей. С учётом всех затрат на транспортировку и содержание, эти звери стоили целое состояние.
Сначала она не поняла, почему львы так дороги, но потом до неё дошло: в Китае львов вовсе нет! В древности китайцы никогда не видели живых львов — только если те не прибывали в дар. Вероятно, и Юйчан раньше не видел настоящего льва.
Почему же животное, которого почти никто не видел, стало таким распространённым символом? Она предположила, что это, скорее всего, связано с тотемным почитанием, подобно дракону: дракон повсюду в китайской культуре, но никто никогда не видел настоящего дракона.
Однако сейчас её больше волновал другой вопрос: зачем Амахэй так щедро дарит диковинных зверей? Обычно дары вандалов — лишь формальность: привезут немного местных продуктов и получат в ответ щедрые императорские подарки. Все остаются довольны: вандалы — с полными сундуками, Поднебесная — с укреплённым престижем. Но на этот раз Амахэй явно преследует какую-то цель.
Ицяо отогнала эти мысли. Сейчас ей важнее другое: как ей увидеть Юйчана?
При этой мысли сердце её дрогнуло.
Для неё прошло чуть меньше двух месяцев с их расставания, но столько испытаний и страданий она пережила, пересекая пять веков, что казалось, будто прошла целая вечность.
Только теперь, пережив разлуку и почти смерть, она по-настоящему осознала глубину своей любви — чувства, что не разрывает ни время, ни пространство, ни даже смерть.
Мать была права: за два года многое может измениться. Но Ицяо чувствовала — он ждёт её. Ждёт по-своему. Как будто между ними протянута невидимая нить: стоит ей дотронуться до одного конца, как она ощущает, как он крепко держит другой, и даже чувствует лёгкую дрожь, будто он зовёт её.
Взгляд её устремился вдаль, к Пекину, уже видневшемуся на горизонте. Лицо оставалось спокойным, но внутри будто вспыхнул огонёк, и восторг, накапливавшийся всё это время, готов был вырваться наружу.
Но вместе с тем в душе шевелилось и робкое волнение.
Как он изменился за эти два-три года? Как он отреагирует, увидев её? Что скажет первым?
Ицяо покачала головой и улыбнулась сама себе: скоро она всё узнает.
В кабинете императора во дворце Цяньциньгун Му Бин склонился перед государем, погружённым в рисование, и почтительно доложил:
— Ваше Величество, есть вести о госпоже.
Кстати, среди «семи поводов для развода» два как раз — ревность и бесплодие.
Насчёт львов: из любопытства я поискала информацию. Львы — не родные обитатели Китая. Образ льва появился в Китае в эпоху Хань. Говорят, что в правление императора Чжаньди династии Восточная Хань страна Дайюэчжи подарила императору золотистого льва. Позже, с распространением буддизма, лев стал считаться священным животным, наделённым магической силой. В китайской культуре лев — скорее мифическое существо, подобно цилину, а не реальный зверь.
* * *
Путь прошёл гладко. Купаясь в ярком весеннем солнце, Ицяо вместе с турфанским посольством въехала в Пекин.
Она невольно вспомнила, как впервые ступила в столицу. Тогда всё было чужим, незнакомым, и в душе царили тревога и неуверенность. А теперь, возвращаясь, она чувствовала необъяснимую теплоту и радость — будто возвращалась домой.
Тогда она приехала в столицу, чтобы, как договорились с Юйчаном, найти себе пристанище в незнакомом времени. А теперь она вернулась ради него самого.
Повсюду царила жизнь и оживление. Город уже начинал приобретать черты будущего процветания.
http://bllate.org/book/2843/312174
Готово:
