Он, казалось, уже впал в безумие: бормотал бессвязные слова, и пальцы, сжимавшие руку Юйчана, постепенно разжались, медленно и бессильно опустившись.
Юйчан чувствовал, как сердце его тяжело погружается всё глубже. В груди стояла удушливая тяжесть, глаза жгло, а горло будто склеилось — он не мог вымолвить ни звука.
Он аккуратно уложил тело Чжу Цзяньшэня на кровать из чёрного сандала и молча встал у изголовья, глядя на неподвижно лежащего человека. Его лицо было страшно спокойным.
Всё кончено. Всё, что было связано с отцом, завершилось. Страдания, холодные взгляды, обиды… и даже тот мимолётный отблеск отцовской любви.
Он думал, что сможет спокойно проводить его в последний путь, но теперь понял: это невозможно. Под внешним спокойствием бушевала безбрежная, неукротимая буря.
Кровь гуще воды. Как бы то ни было, это был его отец. Он дал ему жизнь и окружил одновременно роскошью и опасностями.
Юйчан молча убрал шёлковый мешочек, отступил на несколько шагов и, глядя на бездыханное тело, внезапно опустился на колени.
Опершись ладонями о пол, он медленно склонил голову и трижды коснулся лбом земли.
Когда он поднял лицо, на щеках уже стыла влажная прохлада.
— Отец… — прошептал он, и взгляд его стал рассеянным.
Был только что прошедший час Чоу — третий час ночи, небо ещё не начинало светлеть.
Двери спальни во дворце Цяньциньгун медленно распахнулись изнутри. При свете многочисленных фонарей показался человек с измождённым лицом, но необычайно спокойным выражением. Это был Юйчан.
Ицяо, специально пришедшая из Цыцингуна и тревожно дожидавшаяся у дверей всю ночь, сразу поняла: случилось непоправимое. Вместе со всеми она напряжённо уставилась на него.
— Юй… ваше высочество, с вами всё в порядке? — с беспокойством спросила она, когда он приблизился.
Юйчан посмотрел на неё и лишь спустя долгую паузу устало произнёс:
— Отец… скончался.
Эти слова ударили, как камень в пруд: все сначала в ужасе замерли, а затем, как один, опустились на колени и горько зарыдали.
Сердце Ицяо сжалось. Она с болью смотрела на его страдальческое лицо и очень хотела подойти, чтобы утешить, но понимала: сейчас не время. Поэтому она тоже опустилась на колени.
— Быстро известите императрицу-мать и императрицу, — спокойно приказал Юйчан стоявшему рядом евнуху. — Объявите траур и огласите завещание императора по всей Поднебесной.
Ицяо, склонив голову, внимательно следила за каждым его движением. Хотя он ещё официально не взошёл на престол, она уже чувствовала непривычную перемену в его статусе.
Он теперь — Верховный Повелитель, Император Всей Поднебесной.
Она думала, что, несмотря на их разногласия, он будет разбит горем при виде смерти отца. Но сейчас он оказался куда сильнее, чем она предполагала.
Значит ли это, что она может…
— Цяо-гэ’эр, — неожиданно подошёл он к ней и помог подняться, — пол холодный, вставай.
Он аккуратно смахнул пыль с её одежды, и лишь глядя на неё, в его глазах наконец-то появилось тёплое сияние:
— Зайди пока в спальню и оставайся там. Скоро придёт бабушка с другими — нужно соблюсти все положенные ритуалы.
— Ваше высочество… нет, государь, вы не сердитесь, что я не…
— Я ещё не взошёл на престол, Цяо-гэ’эр, не нужно менять обращение, — мягко перебил он, глядя на неё с пониманием. — Я всё понимаю. Не тревожься об этом.
Он прекрасно знал, что она хотела сказать: «Вы не злитесь, что я не пролила ни слезинки?»
Да и вправду — винить её было не за что. У неё с Чжу Цзяньшэнем почти не было общения, да и тот всегда плохо относился к Юйчану, так что у неё скорее накопилось раздражение, чем любовь. Если бы она сейчас рыдала, это выглядело бы нелепо и фальшиво.
Юйчан опустил глаза:
— Мне предстоит много дел в ближайшие дни. Не жди меня к трапезе.
Сказав это, он повернулся, чтобы вернуться в спальню.
Ицяо схватила его за рукав, и на её лице по-прежнему читалась тревога:
— Прими мои соболезнования.
Юйчан слегка кивнул, но тут же вспомнил что-то и снова посмотрел на неё:
— Цяо-гэ’эр, не забывай о том, что ты обещала в день возвращения. Я жду, когда ты раскроешь мне свою тайну.
Бросив на неё ещё один взгляд, он вошёл внутрь.
Ицяо долго смотрела ему вслед. Её взгляд становился всё более задумчивым, а выражение лица — неопределённым.
* * *
Кстати, когда Чжу Цзяньшэнь сказал, что государь похож на него, мне так и хотелось воскликнуть: «Да государь в тысячу раз красивее! Аааа!!»
Небольшое пояснение: я перерыла кучу материалов, долго считала и сверялась, но так и не смогла точно установить, какого именно числа умер Чжу Цзяньшэнь. Однако можно с уверенностью сказать, что это было либо двадцать второго, либо двадцать третьего числа восьмого месяца. Поэтому в этой главе все даты указаны по китайскому календарю — так надёжнее. Но чтобы читателям было легче ориентироваться, я в начале главы поставила приблизительную дату по лунному календарю. А теперь — небольшой весёлый внесюжетный эпизод, чтобы немного разрядить эту грустную атмосферу!
ВНЕСЮЖЕТ: ИСТОРИЯ ЗУБНОЙ ЩЁТКИ
Солнце светит ярко, птицы щебечут.
Сейчас 1498 год, одиннадцатый год правления Хунчжи — то есть одиннадцать лет с тех пор, как государь и Сяо Цяо поженились. Это знаменитая «стальная свадьба».
Как человек, преданный делу, государь по-прежнему ежедневно трудится, время от времени устраивая дружеские споры с министрами и ведя страну к новым высотам процветания. Как человек, любящий искусство, он в перерывах между делами играет на цитре, пишет картины тушью и практикует каллиграфию. Как человек, ценящий быт, он любит заглядывать к Сяо Цяо, чтобы полюбоваться её вышивкой и снять стресс. А больше всего на свете ему нравится выводить её из себя до состояния полного раздражения, а потом стоять рядом и с невинной улыбкой смотреть на её бурную реакцию.
Но самое главное — как муж, он просто идеален. Если бы действительно можно было вознести кого-то на небеса, Сяо Цяо стала бы первой женщиной в истории человечества, достигшей Луны — после Чанъэ, конечно.
Однако даже в эпоху расцвета, живя в настоящем мёде, у Сяо Цяо всё равно находились поводы для огорчения. Например, вот сейчас.
— Цяо-гэ’эр, что за выражение? Неужели Чжао опять шалит? — приподнял бровь государь.
Сяо Цяо покачала головой с тяжёстным вздохом:
— Этот мальчишка, как и ты, никогда не был тихоней. Я уже давно к этому привыкла.
— Тебе надоело сидеть во дворце? Хочешь прогуляться?
— Эм… нет. Хотя, раз уж ты заговорил об этом, вспомнилось: я ведь давно не выходила за ворота. Может, съездить в резиденцию семьи Юнь, поспорить с Мо И по высшей математике? Или прокатиться по степи, заглянуть к Бату Мэнкэ, попробовать шашлык и поболтать?.. Ладно-ладно, забудь, что я сказала… — поспешно замахала она руками, смеясь беззаботно.
На лице государя появилась улыбка, от которой мурашки бежали по коже:
— Выходит, Цяо-гэ’эр не особенно стремится быть моей императрицей?
— К-как ты можешь так думать?! — засмеялась она натянуто и обняла его руку. — Под твоим мудрым правлением Великая Минская империя лидирует в мире по ВВП, процветает политическая стабильность и культурный расцвет, а уровень счастья народа растёт стремительно! Я, как первая леди империи, горжусь этим безмерно!
Она помолчала и добавила с лёгким смущением:
— Просто… дорогой, тебе не кажется, что наши нынешние зубные щётки ужасно неудобны? То слишком мягкие, то чересчур жёсткие… И пользоваться ими неудобно.
Государь задумался на мгновение и мягко улыбнулся:
— Вот в чём дело? Это легко исправить.
Сяо Цяо почесала затылок, глядя на него с изумлением.
Государь лишь улыбался, не объясняя.
Вернувшись в покои, он заперся внутри. Служанки и евнухи слышали, как из дворца Цяньциньгун доносился странный звук «скри-скри», будто кто-то пилил дерево.
На следующее утро —
— Где государь? — потянувшись, спросила Сяо Цяо у служанки А.
— Ваше величество уже на утреннем собрании.
Служанка Б подала Сяо Цяо небольшой ящичек:
— Государь велел передать это вам.
Сяо Цяо открыла крышку и замерла в изумлении, не в силах вымолвить ни слова.
Когда государь вернулся после собрания и только переступил порог Цяньциньгуна, откуда-то сбоку к нему бросилась Сяо Цяо и схватила за руку:
— Так вот ты каков! Ты обманывал меня целых одиннадцать лет! Ты… ты… Признавайся, ты тоже из будущего, да?!
Государь моргнул:
— Откуда такие мысли? Невозможно. Цяо-гэ’эр, ты меня обвиняешь напрасно. Если бы я и вправду обманывал, то уж точно не так долго.
— Тогда объясни, откуда у тебя эта зубная щётка?!
Государь сделал вид, что не понимает:
— Она тебе не нравится?
Сяо Цяо запнулась:
— Нет, она прекрасна! Но… как ты, не будучи человеком из будущего, мог создать такую современную вещь? А если ты изменишь ход истории? Что скажет настоящий изобретатель зубной щётки?
В ту эпоху уже существовало слово «зубная щётка», но конструкция была крайне примитивной. Люди либо жевали «зубные палочки», либо, следуя традиции династии Сун, вставляли конский волос в роговые держатели. Она сознательно не просила мастеров делать современные предметы, чтобы случайно не повлиять на историю.
— Как мне доказать, что это моё собственное изобретение? — улыбнулся он с лёгкой грустью. — И поверь, я действительно не из твоего мира.
Сяо Цяо замерла на пять секунд, затем с подозрением уставилась на него:
— Это правда твоё собственное изобретение?
— Конечно.
— Боже мой… — Сяо Цяо посмотрела на давно забытую современную зубную щётку и замерла, будто её ударило током. — Неужели все эти годы я пользовалась щёткой, которую изобрёл именно ты?
Она бросилась к нему и обняла, дрожащим от волнения голосом:
— Аааа! Дорогой, ты просто гений! Я и не подозревала, что ты великий изобретатель! Ты внёс колоссальный вклад в дело гигиены полости рта всего человечества!
Она с восторгом уставилась на него, и в её глазах мелькнула хитрость:
— Ежегодно в мире продаются миллиарды зубных щёток! Если их выстроить в ряд, они обогнут Землю десятки раз! Мы разбогатеем, если оформим патент! Расскажи, как ты её сделал?
Государь взял щётку из её рук и стал показывать по частям:
— Ручка сделана из кости. Я учёл твои пожелания по удобству и сделал её компактной и лёгкой в захвате. На головке два ряда — всего восемь отверстий для щетины. В них вставляются щетинки.
— А щетина — из свиной шерсти. Она упругая, не теряет форму и обладает нужной жёсткостью. Если тебе покажется, что отверстий мало, я могу улучшить конструкцию. Это лишь пробный образец.
Сяо Цяо смотрела на него с восхищением:
— Дорогой, ты невероятно умён! Это почти точная копия современной зубной щётки! А ты не изобрёл ещё и зубную пасту?
— Зубную пасту? Нет. Но у меня есть новый зубной порошок, — с улыбкой он поднёс к ней баночку. — В него добавлены цветки жасмина, хризантемы, одуванчика, а также хося, пэйлань и агарвуда. Он не только освежает дыхание и обладает антисептическим действием, но и приятно пахнет. В качестве абразива использованы измельчённые шейные кости баранины. Когда я сделаю ещё одну щётку, ты сможешь пользоваться ими вместе.
Сяо Цяо весело улыбнулась:
— Зачем делать ещё одну? Эта уже отлично подходит! Я уже пробовала её сегодня утром… Почему ты так странно смотришь?
Государь одарил её невинной, доброй улыбкой:
— Я же сказал — это лишь образец. Я ещё не успел вымыть щетину…
— …
Ну как вам? Что думаете? Это не выдумка ради шутки! Хотя эпизод и немного сумасшедший, всё в нём основано на реальных фактах!
Согласно данным Американской стоматологической ассоциации и Американского стоматологического музея, первая в мире зубная щётка была изобретена китайским императором Чжу Юйчаном в 1498 году. В 2004 году лондонское издательство Робинсон в книге «Великие изобретения человечества», перечисляющей 300 важнейших изобретений, также приписало авторство зубной щётки императору Чжу Юйчану.
http://bllate.org/book/2843/312149
Готово:
