Вспоминая тот день, когда отец и сын впервые признали друг друга, Чжу Цзяньшэнь тогда имел лишь одного сына. Из-за редкости такого счастья он некоторое время действительно баловал его. Но длилось это недолго.
Позже во внутреннем дворце всё чаще рождались принцы и принцессы. К тому же фаворитка Вань и чиновники, опиравшиеся на её покровительство, неустанно нашептывали императору о всевозможных недостатках наследного принца. Отец и сын только недавно сошлись, и времени на сближение у них было мало. В результате Чжу Цзяньшэнь с каждым днём всё меньше любил этого сына, пока наконец не возненавидел его до такой степени, что твёрдо решил отстранить от престолонаследия и возвести на его место сына наложницы Шао, которого искренне предпочитал.
Однако Небеса не дали ему осуществить замысел. В тот самый момент, когда он уже собирался поставить печать на указ об отстранении наследника, пришло известие о землетрясении на горе Тайшань.
Теперь, оглядываясь назад, всё это казалось проявлением воли Небес.
Все эти годы император смотрел на сына и видел одни лишь недостатки — ни одного достоинства. Он даже не хотел смотреть на него прямо. Но независимо от отношения отца, тот всегда оставался кротким и учтивым. С самого детства он проявлял такую осмотрительность и сдержанность, что отцу постоянно не удавалось найти повод для придирок.
Сын всегда был чрезвычайно почтителен к своему отцу-императору, но за этой учтивостью всегда чувствовалась какая-то едва уловимая отстранённость. Так было с самого детства и продолжалось вот уже более десяти лет без малейших изменений. Император всё это ощущал, но поскольку не ценил сына, то и не придавал значения.
Возможно, с того самого момента, когда сын начал отдаляться, между ними навсегда легла непреодолимая пропасть.
Внезапно в душе Чжу Цзяньшэня поднялась волна сожаления. Он смотрел на сына, скромно опустившего глаза, и тяжело вздохнул:
— Танъэр, мне кажется, ты всегда именно так стоишь передо мной… Скажи мне честно: все эти годы в твоём сердце копилась обида?
— О чём это говорит отец? Всё это давние дела, зачем ворошить прошлое, — мягко ответил Юйчан, как обычно слегка улыбнувшись.
— Только что, лёжа на ложе, я многое вспомнил. Всё — от моего детства и отстранения от престола до восшествия на трон и всех событий за двадцать с лишним лет правления — пронеслось перед глазами, — Чжу Цзяньшэнь взглянул на Юйчана, перевёл дыхание и продолжил: — Вспоминая всё это, я вдруг увидел тот день двенадцать лет назад, когда мы впервые встретились. Тебе тогда было всего пять или шесть лет. Помню, как я вывел тебя из зала Аньлэ — у тебя даже детские волосы ещё не подстригали. Они были такими длинными и мягкими, что спускались ниже пояса и волочились по полу.
Юйчан стоял у изголовья, слегка поникнув, и молчал.
— Ты тогда был до жалости худ, — продолжал Чжу Цзяньшэнь. — Когда я поднял тебя на руки, мне показалось, что держу один лишь скелет. Твой маленький багровый халат лишь подчёркивал бледность лица, и сердце сжималось от боли. Я усадил тебя к себе на колени и долго гладил, разглядывая. Чем дольше смотрел, тем сильнее переполняли меня радость и горечь, и слёзы сами потекли по щекам. Помнишь, что я тогда сказал?
Юйчан слегка помедлил и тихо произнёс:
— Отец плакал и говорил: «Это мой сын, он похож на меня».
— Я думал, ты был слишком мал, чтобы запомнить, — на лице Чжу Цзяньшэня, бледном и измождённом болезнью, появилась тёплая улыбка. — Но ты помнишь. И мне не нужны были никакие доказательства — я сразу понял, что ты мой сын.
— Это была моя первая встреча с отцом, — выражение лица Юйчана почти не изменилось, но в глазах мелькнула тень воспоминаний, — поэтому я запомнил всё до мельчайших деталей. Даже сейчас, вспоминая, я вижу всё перед глазами.
— Да… Потом ты подрос и начал учиться. Я даже повелел составить для тебя «Вэньхуа дасюнь», чтобы наставлять тебя, — Чжу Цзяньшэнь, казалось, вспомнил что-то и внезапно замолчал, потом с неловкой усмешкой добавил: — Но тогда я приказал убрать тебе стул и слушать уроки стоя. Тебе было всего восемь или девять лет, а ты стоял целый час… Ты, наверное, злишься на меня?
Юйчан улыбнулся:
— Отец лишь требовал от меня строгости. Как можно говорить о злобе?
Чжу Цзяньшэнь тяжело вздохнул и промолчал. Он прекрасно знал, с какими намерениями отдавал тот приказ, и был уверен, что сын всё понимал, просто не хотел говорить об этом прямо.
После недолгого молчания Чжу Цзяньшэнь снова заговорил:
— Танъэр, иди сюда, сядь рядом со мной.
Он похлопал по свободному месту на ложе и доброжелательно улыбнулся.
Глаза Юйчана слегка дрогнули. Он почувствовал головокружение. Он уже давно привык к суровому лицу отца, и даже редкие улыбки были всегда фальшивыми. Такую тёплую, по-настоящему отцовскую улыбку он видел лишь несколько раз — сразу после признания в родстве. Сейчас же прошлое и настоящее как будто переплелись, вызывая странное ощущение.
Только тогда его отец был молод, а теперь на этом лице глубоко врезались морщины времени.
Увидев, что сын послушно сел рядом, Чжу Цзяньшэнь слабо улыбнулся и взял его за руку:
— Танъэр, всё, о чём я сейчас говорил, я хотел сказать тебе одну вещь: я наконец всё понял. Я всю жизнь был глупцом и причинил боль многим. Но больше всего — двоим. Ты один из них. Я чувствую, что мои дни сочтены, и хочу хотя бы перед смертью развязать этот узел между нами, чтобы не унести сожаление в гроб. Танъэр, я знаю, тебе пришлось многое перенести. А ещё из-за твоей матери… Наверное, обида уже пустила глубокие корни и её трудно вырвать. Я больше не смею просить прощения, но хочу, чтобы ты знал: перед смертью я наконец прозрел…
Юйчан смотрел на иссохшую, покрытую жёлтой кожей руку отца, слушая его прерывистую речь, прерываемую кашлем и одышкой.
— Второй, кому я больше всего навредил, — это, наверное, фаворитка Вань? — Юйчан не поднимал глаз. — Отец сегодня призвал меня сюда, чтобы попросить пощадить род Вань и её приспешников, верно?
— Танъэр… — Чжу Цзяньшэнь замолчал и с изумлением смотрел на сына. После недолгой паузы он горько усмехнулся: — Ты прав. Но не думай, будто я сказал всё это лишь ради них. Я ухожу, и после моей смерти ты станешь Верховным Повелителем Поднебесной. Ты будешь делать то, что сочтёшь нужным, и я ничего не смогу изменить. Даже если ты откажешься пощадить их, мне нечего будет возразить. Но всё же… Танъэр, ты готов отпустить ненависть?
— Отпустить ненависть? — Юйчан вдруг горько рассмеялся. — Все просят меня отпустить ненависть! Но почему я должен прощать их? Вань Чжэнь-эр совершила столько злодеяний! Из-за её приспешников моя мать жила в постоянном страхе, пряталась, влачила жалкое существование и в конце концов погибла от их рук! Теперь, когда судьба повернулась, почему я не могу отомстить? Почему не могу использовать свою власть, чтобы воздать её роду и приспешникам? Прощать их? А кто вернёт моей матери и мне все наши слёзы и страдания? Почему, причинив непоправимое зло, она вдруг может рассчитывать на моё милосердие? Карма неумолима — они сами засеяли семена своей гибели!
Чжу Цзяньшэнь молча смотрел на сына, не в силах ответить на эти обвинения.
Он слишком многое упустил. Теперь было слишком поздно что-то исправлять.
С того самого дня, как сын вышел из тени, он один прошёл через тысячи испытаний, защищая своё положение среди дворцовых интриг. Никто не мог представить, через что ему пришлось пройти.
Перед таким сильным сыном он, отец, проиграл без шансов.
Чжу Цзяньшэнь горько смеялся, и из глаз его потекли слёзы:
— Танъэр, прости меня… Прости твою мать…
— Отец ведь никогда по-настоящему не любил мою мать, верно?
Чжу Цзяньшэнь тяжело вздохнул и закрыл глаза:
— Я лишь на миг увлёкся наложницей Цзи. То была мимолётная страсть. Единственная женщина, которую я любил всей душой, — это Чжэнь-эр.
На губах Юйчана появилась горькая усмешка, но он промолчал.
— Я вижу, как ты любишь свою супругу, — продолжал Чжу Цзяньшэнь. — Твоя привязанность к ней даже сильнее моей к Чжэнь-эр. Поэтому я верю… — он замолчал и посмотрел на сына. — Ты поймёшь мои чувства к Чжэнь-эр.
— Цяо-гэ'эр — не Вань Чжэнь-эр, — Юйчан встретил взгляд отца с достоинством. — И я никогда не позволю ей стать второй Вань Чжэнь-эр.
Это значило: я знаю, чего она хочет, и никогда её не предам.
Лицо Чжу Цзяньшэня потемнело. Он закашлялся, дыша всё тяжелее и тяжелее. Юйчан, выражение лица которого становилось всё сложнее, помог ему перевести дыхание.
— Та девочка… — Чжу Цзяньшэнь с трудом выдавил улыбку. — Она очень тебя любит. Чжэнь-эр рассказывала мне, как ревностно она тебя защищает… Раз у тебя есть такой преданный человек рядом, я спокоен… Могу уйти с миром…
Рука Юйчана всё ещё лежала на спине отца. Его взгляд становился всё глубже, а лицо — напряжённее.
— После моей смерти, Танъэр, поскорее взойди на престол, — Чжу Цзяньшэнь горько усмехнулся. — Я был плохим правителем, всю жизнь творил глупости и опозорил предков. Но я знаю: ты часто притворялся глупцом, хотя на самом деле умён, как никто другой. Ты — истинный дракон среди людей. Уверен, ты возродишь величие Поднебесной и восполнишь мои ошибки, став бессмертным в веках мудрым государем… Кхе-кхе-кхе…
Чжу Цзяньшэнь судорожно закашлялся, с трудом поднялся и дрожащими руками сжал ладони сына. Слёзы стояли в его глазах, но уголки губ были приподняты:
— Я давно подготовил завещание. Оно лежит на третьей полке вон того книжного шкафа… Я вверяю тебе Поднебесную, завещанную предками. Я верю, Танъэр… Ты не подведёшь меня… Я могу уйти спокойно…
Юйчан чувствовал, как дрожит тело отца и как слабеет его дыхание. Он не знал, что чувствует — в душе бурлили противоречивые эмоции, мысли будто застыли.
— Я сейчас позову лекаря, — вдруг сказал он и только тогда понял, что голос его дрожит и срывается.
— Не нужно… Я сам знаю своё состояние… Танъэр, посмотри, что это? — Чжу Цзяньшэнь вынул шёлковый мешочек и с улыбкой положил его в руки сыну.
— Неужели это… — Лицо Юйчана, обычно невозмутимое, выразило искреннее изумление.
— Да, это твои детские волосы. Когда я велел придворным ухаживать за тобой и подстричь их, я велел сохранить этот мешочек. Я думал, что за столько лет он пропал, но сегодня, по смутному воспоминанию, я его нашёл, — Чжу Цзяньшэнь перевёл дыхание и с трудом улыбнулся: — Танъэр, в одном мы с тобой очень похожи: оба способны отдать всё одной женщине. Я и Чжэнь-эр упустили своё счастье, но я надеюсь, что ты и та девочка сумеете беречь друг друга и не повторите наших ошибок… И если сможешь — постарайся отпустить ненависть. Не твори лишней крови…
Дрожащей рукой он похлопал сына по ладони и с надеждой посмотрел на него:
— Танъэр… Ты не мог бы… ещё раз назвать меня отцом?
Юйчан не отводил взгляда. Губы его дрогнули, и он с трудом выговорил:
— Отец…
Простые два слова, без расчёта и выгоды, — лишь естественный, идущий от сердца зов сына к отцу.
— А-а… — Чжу Цзяньшэнь ответил сквозь слёзы, которые хлынули из глаз: — Прости меня, Танъэр… Всё это — моя вина… Моё время пришло… Я ухожу… Чжэнь-эр пришла за мной… Надо торопиться… На этот раз я не опоздаю…
http://bllate.org/book/2843/312148
Готово:
