— Думаешь, притворяясь безумной, сможешь обмануть саму себя? Да это же смешно, — с насмешливой усмешкой произнёс Юйчан. — «Самая любимая»? Ты всю жизнь интриговала и боролась, а что в итоге? Место императрицы так и не досталось тебе. Во дворце постоянно появляются новые наложницы, другие жёны всё равно получают милость отца-императора, наследников становится всё больше, а у тебя и ребёнка-то нет. Старость настигнет в полном одиночестве — разве это не трагедия?
Фаворитка Вань пронзительно завыла, затем вцепилась в его одежду и, багровея от ярости, уставилась на него:
— Хватит! Если хочешь отомстить — делай это скорее! Пусть ты хоть до небес взовьёшься, твоя мать всё равно была ничтожной шлюхой, а ты — ублюдок! Наследный принц? Ха! Ты ли достоин?! Посмотрю я на твоё скорбное личико — через несколько лет ты уже будешь встречаться с той мерзкой наложницей Цзи в преисподней! Ты говоришь, что я всю жизнь интриговала? Да ты сам такой же!
Её взгляд метнулся в сторону Ицяо, спокойно стоявшей в стороне. Лицо фаворитки Вань внезапно исказилось злобным хохотом, и она указала на девушку:
— Ты тоже, наверное, считаешь его благородным и добрым джентльменом? Так знай же: его сердце холоднее всех на свете, и на его руках уже столько крови, что не сосчитать! Сколько злодеяний он совершил втайне, сколько ужасов скрывает — тебе и не снилось! Даже если сейчас ты в милости, это ничего не значит. Все женщины во дворце — жалкие создания. Твоя судьба будет не лучше моей… Ты станешь второй мной…
— Перед смертью ещё и лаять вздумала? — Юйчан не рассердился, а лишь усмехнулся, глядя на неё с презрением. — Если хочешь выкричать всё, что накопилось, поторопись. А то, как умрёшь, уже и рта не откроешь. Ты просишь, чтобы я поскорее покончил с тобой? Боюсь, руки запачкать.
Фаворитка Вань задрожала от ярости, сверкнула на него глазами и, не сдаваясь, снова посмотрела на Ицяо, собираясь что-то сказать, но та перебила её:
— Кто во дворце чист перед законом? Учитывая его положение тогда, без определённых методов он бы не удержался на месте наследника и не дожил бы до сегодняшнего дня. Это волчье логово — выживает сильнейший, и всё тут. Я лучше тебя знаю, кто он. Хватит. Твои попытки посеять раздор напрасны.
Она пристально смотрела на фаворитку Вань, и на лице её не дрогнул ни один мускул.
Юйчан приподнял бровь и усмехнулся ещё язвительнее.
После стольких криков, оскорблений и попыток поссорить их всё оказалось тщетным. Перед ней стояли двое, невозмутимые и собранные, которые без пощады тыкали в самые болезненные места. Ярость и ненависть фаворитки Вань раздулись до такой степени, что, казалось, вот-вот разорвут её изнутри.
Да, она боролась всю жизнь — и ничего не получила. Она стояла бессильной, когда умирал её ребёнок. Смотрела, как сын её возлюбленного от другой женщины уверенно занимает место наследника. Видела, как её любимый мужчина ласкает других женщин, зачинает с ними детей, а у неё самого ребёнка нет и не будет. И даже до конца жизни она так и не стала его законной супругой. Она не была ни первой по рангу, ни единственной.
Вся жизнь — борьба, предательство совести, бесчисленные преступления… И всё напрасно.
Она вдруг запрокинула голову и безумно рассмеялась. Её болезненное, восковое лицо исказилось, а исходящая от неё злоба сделала её похожей на демона, вырвавшегося из ада.
Юйчан резко отшвырнул её, стряхнул пыль с рукава и медленно изогнул губы в насмешливой улыбке. Его глаза на миг вспыхнули, и он вынул из рукава маленький флакончик, с силой схватил её за подбородок и высыпал всё содержимое ей в рот, заставив проглотить порошок.
Ицяо с удивлением наблюдала за происходящим, не понимая, что он задумал.
— Всё страдание, которое я и моя мать перенесли из-за тебя, не искупить и тысячью смертями, — его улыбка стала ледяной и пугающей. — Ты убила мою мать. Скажи-ка, как мне с тобой рассчитаться?
Фаворитке Вань потребовалось немало времени, чтобы отдышаться. Она глубоко вдохнула и, подняв подбородок, с безумной ухмылкой закричала:
— Да! Именно я убила ту мерзкую наложницу Цзи! И что с того? Приходи, ублюдок, мстить мне! Убей меня!
Юйчан неторопливо сделал несколько шагов вперёд, его улыбка стала ещё шире, но взгляд вдруг стал ледяным. В следующее мгновение он резко поднял руку и ударил её по щеке.
Громкий хлопок эхом разнёсся по залу. Щека фаворитки Вань мгновенно распухла. Даже Ицяо невольно ахнула.
— Я не хотел этого, — сказал он спокойно, даже с лёгкой рассеянностью, вытирая руку платком. — Но ты сама меня вынудила.
Однако фаворитка Вань не закричала от боли. Она словно сошла с ума, увидев перед собой призраков всех младенцев, которых убила. Они, с искажёнными лицами и пронзительным плачем, тянулись к ней с обвинениями, рвали её волосы, впивались в кожу зубами и требовали отдать жизнь.
— А-а-а! — пронзительно завопила она, хватая себя за волосы, била себя по лицу и кричала: — Не подходите! Не подходите!
Она то размахивала руками в воздухе, то яростно царапала себе лицо. Щёки уже покраснели и покрылись ранами, клочья волос валялись на полу, а с кожи сочилась кровь.
Она полностью погрузилась в безумие.
Ицяо взглянула на Юйчана и заметила, что выражение его лица не изменилось.
— Его величество прибыл! — раздался голос евнуха.
Чжу Цзяньшэнь, в панике, вбежал в зал.
— Чжэнь-эр! — воскликнул он, увидев происходящее.
Юйчан спокойно поклонился ему, лицо его оставалось невозмутимым.
— Почему ты здесь? Что ты сделал с Чжэнь-эр?! — в ярости Чжу Цзяньшэнь схватил сына за ворот.
— Я пришёл к отцу-императору, — невозмутимо ответил Юйчан. — Служащий сказал, что вы скоро вернётесь, поэтому я подождал здесь. А что до госпожи фаворитки… разве отец не думает, что это кара за её многочисленные прегрешения?
— Ты!.. — Чжу Цзяньшэнь с ненавистью смотрел на него, готовый задушить его на месте. Но тут же внимание его вновь привлекли безумные крики фаворитки Вань. Он резко отпустил Юйчана и бросился к её ложу, пытаясь остановить её буйство.
— Не подходи! Не подходи!.. — она отбивалась, швыряя всё, что попадалось под руку.
Чжу Цзяньшэня несколько раз ударили предметами, но он терпеливо продолжал уговаривать её, ласково просил посмотреть на него и узнать.
Слуги стояли в стороне, не осмеливаясь приблизиться.
Чжу Цзяньшэнь убеждал её почти полчаса, прежде чем она начала успокаиваться. Он осторожно подошёл, сел рядом и, убедившись, что она не сопротивляется, обнял её, не обращая внимания на кровь и грязь на своей одежде.
— Чжэнь-эр, не бойся. Я здесь. Никто не посмеет обидеть тебя, — шептал он, как ребёнку, поглаживая её по спине. На лице его читалась искренняя боль.
— Ваше величество… правда защитит меня? — дрожащим голосом спросила фаворитка Вань.
— Конечно, — глаза Чжу Цзяньшэня наполнились слезами. — Я буду оберегать тебя так же, как ты когда-то оберегала меня.
— Но… но они хотят моей смерти! — снова завопила она, впадая в истерику. Она царапала его руки, лицо, шею, но он не проявлял ни раздражения, ни отвращения — только терпение и боль.
Ицяо молча наблюдала за этой сценой и вздохнула про себя.
Чжу Цзяньшэнь действительно любил Вань Чжэнь-эр. Иначе он не стал бы так за неё заступаться и не остался бы рядом, даже когда она превратилась в это жалкое зрелище.
Но если он так любил её, почему всё дошло до такого? Всё дело в том, что его чувства и действия не совпадали.
Возможно, он отдал ей всё своё сердце, но не мог или не хотел контролировать своё тело. В глубине души он считал, что право на множество наложниц — естественная привилегия императора и мужчины. Он не понимал, какой урон наносит своей возлюбленной.
Ни одна женщина не желает делить мужа с другими. Но когда любовь слишком сильна, отказаться невозможно. И тогда фаворитка Вань сошла с пути и превратилась в монстра.
Не зря говорят: императорская любовь — самая опасная.
При этой мысли Ицяо невольно посмотрела на стоявшего рядом Юйчана. Внутри прозвучал голос: «А он будет исключением?»
Он дал ей обещание — быть вместе навеки, только вдвоём. Она верила в его искренность, но… это же реальная история. Сможет ли она, погружаясь в поток времени, всё же обрести уникальную, единственную в своём роде любовь?
Увидев, что Чжу Цзяньшэнь полностью поглощён фавориткой и вряд ли обратит на них внимание, она сказала Юйчану, что хочет побыть одна в Гунхоу юане, и, формально поклонившись императору, вышла.
Едва она отошла на несколько шагов, как за спиной раздался пронзительный крик Чжу Цзяньшэня: «Чжэнь-эр!» — и яростный приказ вызвать лекарей. В зале воцарился хаос.
Ицяо закрыла глаза. Ей стало душно, и она ускорила шаг, чтобы как можно скорее уйти отсюда.
По дороге она была рассеянной и задумчивой. Дойдя до Гунхоу юаня, она вошла в один из павильонов и, облокотившись на перила, уставилась на пруд, где цвели лотосы.
Она размышляла о случившемся, как вдруг почувствовала, что чьи-то руки обвили её талию. От неожиданности она вздрогнула, и в ухо ей донёсся лёгкий вздох и тёплое дыхание:
— Цяо-гэ'эр, неужели ты мне не веришь?
Белоснежные цветы гардении, распустившись среди густой зелени, источали нежный, сладкий аромат, который, растворяясь в воздухе, медленно расползался вокруг.
Летняя жара всегда несла с собой лёгкое раздражение, которое, касаясь лица, будто бы будило в душе тревожное беспокойство.
Ицяо вяло лежала на письменном столе, словно побитый инеем цветок. Она тяжело вздохнула, оперлась подбородком на ладони и уставилась в окно, где цвели белые гардении.
Мысли снова вернулись к тому, что произошло в Гунхоу юане.
Тогда она с изумлением обнаружила, что он незаметно последовал за ней. Ей стало неловко, но в то же время она восхитилась его проницательностью.
Она поспешила объяснить, что не сомневается в нём, а лишь задумалась, увидев печальную судьбу его отца и фаворитки Вань. Однако он, с его острым взглядом, всё равно уловил лёгкую неестественность в её выражении лица. В конце концов, не выдержав, она осторожно поведала ему о своих тревогах и даже привела в пример императора Суйского двора — Ян Цзяня и его супругу Ду Гу Цзяло.
— Цяо-гэ'эр боится, что я сочту своё обещание оковами? Или, может, ты переживаешь, что, в отличие от Ду Гу, у тебя нет власти, чтобы заставить меня сдержать слово?
— Н-нет… нет, — поспешно замотала она головой. — Я не сомневаюсь в твоей искренности и не думаю, что ты чувствуешь себя вынужденным. У меня ведь нет такого влияния, как у Ду Гу Цзяло, и тебе нечего меня бояться. Просто… меня немного тревожит неопределённость твоего будущего положения… Хотя, это тоже не совсем то…
http://bllate.org/book/2843/312125
Готово:
