Его грудь вдруг сдавило так, что дыхание перехватило, а на лбу выступила мелкая испарина. При мысли, что он может потерять её, сердце будто вынули из груди — осталась лишь пустота, холодная и бездонная.
Любит ли он её? Заботится ли? В ладонях уже проступили тонкие нити крови.
Наложница Шао, видя, что он всё ещё не реагирует, помрачнела лицом и приказала подать длинную верёвку. Один конец крепко привязали к запястью Ицяо, другой — к деревянному колу у края обрыва. Взглянув вниз, она злобно усмехнулась и, не обращая внимания на отчаянное сопротивление Ицяо, резко столкнула её в пропасть.
— Цяо-гэ’эр! — вырвался у Юйчана отчаянный крик.
Теперь её жизнь висела на тонкой нити. Времени оставалось в обрез: даже самая прочная верёвка не выдержит долго тяжесть человеческого тела.
«Висит на волоске» — это не преувеличение, а точное описание происходящего.
— Матушка, скорее поднимите невестку! Она упадёт! Умоляю вас, умоляю! — Чжу Юйюань, до этого оцепеневший от ужаса, наконец пришёл в себя и бросился к наложнице Шао, умоляя её и цепляясь за руку.
— Прочь с глаз моих, ничтожество! Ты ничего не понимаешь! Без жестокости мы все погибнем! — закричала наложница Шао, уже не в силах сдерживать ярость, и с такой силой оттолкнула сына, что тот рухнул на землю.
Юйчан почувствовал острую боль в груди. Волна паники, словно прилив, накрыла его с головой, почти лишив рассудка. Он чётко ощущал, как удушье с каждым мгновением становится всё сильнее.
Он должен спасти её. Обязательно спасти. В этот момент в голове не было ни одной иной мысли.
— Передайте приказ: отступать! Пропустить их! — услышал он собственный голос, обращённый к своим подчинённым.
— Главнокомандующий!
— Главнокомандующий!
...
Все вокруг смотрели на него с изумлением, и никто не двинулся с места.
— Вы что, не понимаете моих слов? — его взгляд мгновенно стал ледяным и пронзительным. — Отступать!
Фаньин, наконец опомнившись, нахмурился и решительно шагнул вперёд:
— Главнокомандующий, великий замысел вот-вот завершится! Сейчас вы можете уничтожить наложницу Шао с сыном и Бату Мэнкэ разом. Столько лет вы ждали этого дня — больше такого шанса не будет! Вся ваша многолетняя стратегия, вся победа уже в ваших руках... Если сейчас отступить, всё пойдёт прахом! Да и Бату Мэнкэ — человек с необузданной жаждой власти. Отпустив тигра на волю, вы навлечёте беду на будущие поколения...
— Ты хочешь ослушаться приказа? — голос Юйчана стал ледяным. — Я не стану повторять. Немедленно исполняй!
— Но... — Фаньин стиснул зубы, не желая сдаваться, но тут Хуанье бросил ему предостерегающий взгляд и покачал головой.
Бату Мэнкэ до этого пристально смотрел на противоположный край обрыва и не заметил действий наложницы Шао. Увидев вдруг, что Ицяо болтается над пропастью, он вздрогнул от ужаса. А когда заметил, что войска противника начали отступать, он уже собирался приказать немедленно поднять её наверх — но вдруг с изумлением увидел, как та выхватила нож и потянулась к верёвке, единственной, что ещё держала её над бездной!
— Стой! — заревел он и инстинктивно бросился вперёд.
Но он опоздал: верёвка уже была перерезана наполовину. В ярости Бату Мэнкэ с такой силой пнул наложницу Шао, что та рухнула на землю.
Ицяо чувствовала, как натяжение на запястье ослабевает, а тело всё сильнее тянется вниз. Она с изумлением смотрела на отступающие войска и не могла подобрать слов, чтобы выразить потрясение.
Он уступил... Он уступил ради неё...
Разве он не говорил, что не любит её? Разве она не была для него лишь пешкой? Он...
Хотя она знала, что её жизнь на волоске, в уголках губ всё же дрогнула тёплая улыбка. В тот же миг по щеке скатилась горячая слеза. Ей уже было всё равно — она лишь хотела успеть взглянуть на него ещё хоть раз.
Юйчан видел всё происходящее на обрыве отчётливо. Не раздумывая ни секунды, он собрался и, словно стрела, выпущенная из лука, рванул вперёд с невероятной скоростью.
Ицяо вдруг вспомнила, что ранее они засадили в кустах у обрыва несколько десятков лучников. И тут же поняла замысел наложницы Шао.
Страх охватил её до мозга костей — даже больше, чем когда она сама висела над пропастью.
Он спешит спасти её, но как сможет защищаться? Его пронзят тысячи стрел!
Лицо Ицяо побелело, всё тело дрожало. Взгляд затуманился от слёз, и, видя, как он приближается, она изо всех сил закричала:
— Юйчан, опасно! Не подходи! Прошу тебя, не подходи!!!
☆
Крик Ицяо, казалось, не возымел никакого действия. Юйчан даже не думал отступать и продолжал мчаться к ней, используя искусство лёгкого тела.
Её догадка была верна: наложница Шао действительно заманила его в ловушку, чтобы уничтожить. Она давно поняла, что Юйчан не бросит Ицяо, и задумала этот коварный план, чтобы убить двух зайцев разом. После гибели Юйчана армия мятежников останется без главы, и им понадобится немало времени, чтобы найти его.
На краю обрыва уже давно затаились лучники. Каждый натянул тетиву, на которой лежало по три-четыре тяжёлых стрелы для ближнего боя. Широкие металлические наконечники обещали смертоносную силу.
Как только фигура Юйчана приблизилась достаточно, Бату Мэнкэ скомандовал. Сотни стрел одновременно вырвались вперёд с оглушительным свистом, словно чудовище из тьмы, жаждущее крови, бросилось на него с яростью.
Ицяо почувствовала, как в ушах зазвенело, будто душа покинула тело. Голос её осел, взгляд стал пустым. Она смотрела на него, не в силах пошевелиться, и разум её опустел. Но сердце ясно ощущало: её мир рушится.
Юйчан, конечно, слышал её крик, но сейчас думал лишь о том, как быстрее добраться до неё. Он знал о засаде, но не стал заранее готовиться к обороне. В тот самый миг, когда стрелы полетели, его глаза вспыхнули, и он выхватил меч у пояса. Лезвие вспыхнуло холодным светом, и, резко взмахнув запястьем, он создал перед собой стену из сверкающих клинков.
Яростный ливень стрел ударил в эту преграду и был отброшен. Металл звонко звякнул о металл, раздавшись оглушительным гулом, и сотни стрел посыпались в бездну.
Однако после недавнего потрясения его старые внутренние раны вновь дали о себе знать. К тому же он много дней подряд вёл армию в походах, занимался расстановкой войск и стратегией, не находя времени на отдых. Его тело, и без того слабее обычного, теперь было совершенно истощено. Поэтому вскоре он начал чувствовать, что силы покидают его.
С одной стороны, он отражал стрелы, с другой — тщательно следил, чтобы отскочившие стрелы не полетели в сторону Ицяо и не ранили её.
Из-за этого, спустя всего несколько мгновений, на нём появилось множество ран — больших и малых. Голубой шёлковый кафтан пропитался кровью. По мере того как он продолжал двигаться, ран становилось всё больше, пятна крови быстро расползались, и вскоре ткань местами уже невозможно было отличить от алого. Даже подол его одежды капал кровью.
Лицо его побелело, крупные капли пота стекали с висков, а губы совсем обескровились. Но, несмотря ни на что, он продолжал разить мечом, ловко уворачиваясь, будто не чувствуя боли, и ни на миг не ослабляя бдительности.
Даже ощущая приближение полного изнеможения, даже терпя невыносимую боль, он хладнокровно заставлял себя оставаться в сознании, точно рассчитывая угол и силу каждого удара, стремительно перемещаясь, чтобы парировать смертельную угрозу.
Возможно, он уже давно перестал думать о собственной жизни.
Густой запах крови начал расползаться по воздуху, насыщая его, и у всех присутствующих возникло ощущение, будто сам свет стал золотисто-алым.
Ицяо крепко стиснула губы, не отрывая взгляда от происходящего, и даже не заметила, как из её губ тоже сочится кровь. Она понимала: он держится только силой воли, а тело уже не выдержит.
Она не могла вымолвить ни слова. Сердце её стремительно погружалось в бездну, всё тело охватил ледяной ужас. Она не знала, как выразить то, что чувствовала: шок? благодарность? страх? раскаяние? Возможно, всё сразу — и даже больше.
…Когда человек готов пожертвовать всем ради тебя, чего ещё можно желать?
Если они выживут, она обязательно станет для него настоящей женой. Будет верить ему, заботиться о нём, любить его. А если он погибнет — она готова умереть вместе с ним. Это не порыв, а решение, рождённое неразрывной связью. Ей казалось, что умереть рядом с ним — величайшее счастье.
Бату Мэнкэ на обрыве знал: Юйчан, хоть и мастер, но долго не продержится. Поэтому он не переставал приказывать лучникам выпускать всё новые и новые залпы, стремясь как можно быстрее истощить его силы.
Люди на противоположной стороне обрыва с ужасом наблюдали, как их главнокомандующий оказывается в смертельной опасности, но не смели вмешаться. Юйчан заранее запретил им помогать: он боялся, что враги, увидев массовую атаку, сразу пригрозят Ицяо ножом к горлу, и тогда положение станет ещё хуже.
Он чётко понимал: враги хотят убить именно его. Поэтому он один отправился в ловушку, чтобы снять с них страх и заставить сосредоточиться на нём, дав себе шанс спасти Ицяо. Он принял это решение мгновенно, даже не задумавшись о цене.
Из-за необходимости спасти Ицяо он использовал лишь семь-восемь десятых своей силы, чтобы временно защититься от стрел, и тайно берёг остаток энергии для решающего удара.
Времени оставалось всё меньше. Почувствовав, что вот-вот потеряет сознание, он воспользовался краткой паузой между залпами, мгновенно собрал ци, сосредоточился — и в следующий миг его клинок резко изменил траекторию. Мощный поток энергии вырвался из лезвия, как разбитая серебряная ваза, и с неистовой силой пронёсся по округе, оставляя за собой леденящую душу угрозу. Воздух вокруг задрожал, давление упало до невыносимого.
Эта вспышка силы сопровождалась оглушительным рёвом, будто дракон и тигр завыли в унисон, заставив землю и небо содрогнуться и приведя всех в ужас.
Присутствующие повалились на землю, корчась от боли. Некоторые тут же извергли кровь и бездыханно замерли. Даже такой сильный воин, как Бату Мэнкэ, получил тяжелейшие ранения. Он опустился на одно колено, сжимая грудь, и весь дрожал от боли, обильно выступивший пот стекал по лбу. Наложнице Шао с сыном повезло — они стояли далеко и остались живы.
Ицяо, висящая над пропастью, оцепенела от ужаса и изумления.
Она знала, что он всегда скрывал свою истинную силу, но кто мог подумать, что такой спокойный и мягкий человек способен на подобное?
На самом деле, если бы не обострение старых ран и многодневное переутомление, его полный удар уничтожил бы всех на обрыве без остатка.
В этот момент Ицяо вдруг услышала над головой резкий хлопок — верёвка, державшая её жизнь, лопнула. Но прежде чем она успела осознать это, её тело уже оказалось в знакомых, крепких объятиях, которые бережно прижали её к себе.
http://bllate.org/book/2843/312116
Готово:
