— Чего так уставилась на меня? Неужто соскучилась — и не узнаёшь? — Бату Мэнкэ приподнял бровь. В голосе по-прежнему звучала холодная жёсткость, а вокруг него, как и прежде, витала та же властная, пронзительная аура.
Он явно не питал добрых намерений, раз оглушил её и увёз сюда. Пока не станет ясно, чего он добивается, Ицяо должна быть предельно осторожной в словах и поступках. Тем более что их прошлые встречи проходили отнюдь не мирно, да и стояли они по разные стороны баррикад. Теперь, оказавшись в его руках, она обязана проявлять вдвойне бдительность.
— Я с тобой разговариваю, а ты молчишь? Дерзость твоя с каждым днём растёт, — холодно окинул он её взглядом. — Это уже второй раз, когда ты попадаешься мне. В первый раз хоть извинилась, а теперь онемела?
— Ицяо не хотела этого. Прошу великого хана простить, — поспешно ответила она, опустив голову и слегка поклонившись.
— Ну и дела! — в его глазах мелькнули насмешка и презрение. — Неужто супруга наследного принца Великой Минь соизволила поклониться «варвару»? Интересно, что подумает об этом наследный принц?
— Осмелюсь спросить, зачем великий хан привёз Ицяо сюда?
Бату Мэнкэ презрительно фыркнул:
— А если я скажу, что просто хочу вывести из себя Чжу Юйчана, поверишь?
— Не поверю, — ответила она, глядя ему прямо в глаза. — Ведь великий хан сам однажды сказал: «Мужская распря не должна касаться женщин».
Услышав это, он громко рассмеялся, но тут же его взгляд стал ледяным:
— Память у тебя хороша. Жаль только, что теперь я передумал.
— Уньци! — Он кивнул массивному воину и бросил ему многозначительный взгляд. — Уведи её.
Из-за толпы людей Бату Мэнкэ боялся вызвать подозрения, поэтому, уводя Ицяо, не связал её, а лишь велел Уньци следовать за ней вплотную, чтобы она не выкинула каких-нибудь фокусов. Всего с ним было человек пять — не больше. Ицяо предположила, что та гостиница, где она очнулась, была лишь перевалочным пунктом, а настоящее убежище — куда они направлялись сейчас. Судя по обстоятельствам, шансов вырваться из-под контроля Бату Мэнкэ у неё практически не было.
Она понимала: вновь оказалась заложницей чужих интриг. Иначе зачем бы Бату Мэнкэ вдруг вытаскивать её из императорского дворца? Оставалось лишь гадать: спасётся ли она сама или ей придёт на помощь кто-то другой.
Пока она размышляла, из толпы вдруг донёсся звонкий детский голос:
— Сестра! Сестра!
Ицяо вздрогнула и тут же поняла: это Яньлин. Её лицо потемнело, брови тревожно сдвинулись. В такой опасной ситуации появление ребёнка — чистое безумие! Ведь Бату Мэнкэ — не из тех, кто прощает ошибки.
Она машинально обернулась и с изумлением увидела, что к ней бегут не только Яньлин, но и Хэлин. Она хотела сделать вид, будто не узнаёт их, и просто пройти мимо, но было уже поздно — мальчики уже радостно неслись к ней, громко зовя:
— Сестра! Сестра! Наконец-то мы тебя нашли! Я так по тебе скучал! Почему ты так долго не навещала нас?
— Да, — подхватил Хэлин, тянув её за рукав и обиженно надувая губы. — Мы с Яньлином каждый день тебя вспоминаем!
Ицяо сжала губы, растерявшись от их наивной радости. Она быстро огляделась — монголы рядом не проявляли особой реакции — и, наклонившись, мягко улыбнулась братьям:
— У сестры сейчас важные дела. Пойдите домой, хорошо?
— Нет! — Яньлин тут же закачал её руку. — Какие дела? Нет, раз мы встретились, ты сегодня никуда не уйдёшь!
Хэлин в это время заметил суровых монголов рядом с ней и спросил:
— Эй, сестра, кто эти варвары? Ты с ними? И почему ты здесь? Разве ты не стала насле…
Ицяо, поняв, что он вот-вот выдаст её титул при всех, мгновенно зажала ему рот ладонью:
— Тс-с! Я же сказала — у меня сейчас важные дела. Хэлин, будь умницей: ничего не спрашивай и никому, особенно родителям, не говори, что видел меня. Понял?
Она не хотела втягивать в беду других. Даже если Чжан Луань и его супруга узнают о её положении, они всё равно ничем не смогут помочь. Да и в присутствии похитителей она не могла передать никаких сообщений — лучше полагаться на собственную смекалку.
Ицяо была так поглощена заботами о братьях, что не заметила, как лицо Бату Мэнкэ потемнело при слове «варвары». В его глазах вспыхнула ледяная ярость.
— Ты ещё не закончила? — рявкнул он на неё. — Два сопляка — и столько слов! Хватит болтать!
Ицяо бросила на него быстрый взгляд. Она понимала: он уже проявил необычайное терпение. Поэтому поспешно закончила разговор с братьями, ласково, но настойчиво отправив их домой.
Вскоре её посадили в повозку. Удивительно, но Бату Мэнкэ не связал её — видимо, считал, что она не представляет угрозы.
Наблюдая за его лицом, Ицяо заметила, что, несмотря на постоянную хмурость, в его взгляде нет убийственного намерения. Это немного успокоило её.
Занавески повозки были плотно задёрнуты, поэтому она не видела дороги, но почувствовала, что едут на запад от Пекина.
Долгая тряская дорога наконец завершилась на закате. Перед тем как выйти, ей плотно завязали глаза чёрной повязкой.
Как только её ноги коснулись земли, Уньци шагнул вперёд, чтобы связать её и отвести к месту назначения. Но Бату Мэнкэ махнул ему рукой, велев отойти, а сам подошёл к Ицяо, коротко взглянул на неё и, наклонившись, одним движением перекинул её через плечо.
Ицяо вскрикнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки и замолчала.
Он так старательно привёз её сюда и до сих пор не причинил вреда — значит, преследует какую-то цель. Лучше пока притвориться покорной, выяснить его замысел и искать подходящий момент для побега.
Бату Мэнкэ уверенно нес её вперёд. Дойдя до места, он опустил её на землю и снял повязку с глаз.
Свет вновь наполнил её зрение. Она моргнула, привыкая к яркости, и осмотрелась.
Она находилась в юрте. У входа и по бокам горели факелы. На одной из стен висел изящный монгольский клинок с серебряной рукоятью и драгоценными камнями в ножнах — в свете огня он сверкал холодным блеском. Внутри стояла простая мебель: ложе, низкий столик, скамьи.
Это явно не тюрьма, а временное жилище.
— Сегодня такая послушная? Ни слова не скажешь? Куда делась твоя обычная дерзость? — Бату Мэнкэ поднял подбородок и свысока взглянул на неё.
— Ицяо теперь одинока и беззащитна, да ещё и на земле великого хана. Что мне остаётся говорить? — горько усмехнулась она. — Я лишь прошу великого хана пощадить меня и не причинять зла.
— Пошадить? — Он усмехнулся с презрением. — От твоей судьбы зависит не я, а тот, кого ты так трепетно бережёшь в сердце.
Ицяо нахмурилась. О ком он? Неужели…
Бату Мэнкэ, словно прочитав её мысли, приподнял бровь:
— Да, именно о нём ты подумала. Так что не трать на меня сладких слов — решать твою судьбу будет не я.
Ицяо прикусила губу и опустила глаза, лихорадочно соображая: он хочет использовать её как заложницу против Юйчана? Но зачем? Как он вообще додумался до такой глупости? Если её жизнь теперь зависит от политических игр, то шансов выжить почти нет…
Она тяжело вздохнула и с горечью произнесла:
— Даже если Ицяо не знает, чего именно великий хан хочет добиться, торгуясь моей жизнью, всё же скажу: вы слишком переоцениваете моё значение. Во мне для него не больше смысла, чем в пешке на доске. Я не представляю для него угрозы. Использовать пешку в качестве заложницы — глупо и бессмысленно. Эта сделка обречена на провал.
— Не думай, что такими словами заставишь меня отпустить тебя. Я слышал, как он балует тебя. К тому же, если бы ты была для него ничем, она бы не выбрала тебя своей последней картой, — Бату Мэнкэ говорил с явным пренебрежением.
Ицяо насторожилась: кто эта «она»?
— Оставайся здесь и не пытайся бежать. Я не хочу применять к тебе силу, — он наклонился, и его пронзительный, как у ястреба, взгляд впился в её глаза. — Не заставляй меня.
Ицяо встретилась с ним взглядом лишь на миг, а потом опустила ресницы, приняв покорный вид.
Она смотрела, как его чёрные сапоги с острыми носками исчезают из поля зрения, и лишь тогда позволила себе немного расслабиться. Всё это время, несмотря на внешнее спокойствие, она была напряжена как струна, ожидая любого его движения.
Когда его шаги совсем стихли, Ицяо встала и осторожно подошла к входу юрты. Повернувшись спиной, она заглянула в щель между пологами.
Как и ожидалось, снаружи стояла плотная охрана: монгольские воины в доспехах выстроились в несколько рядов, все — высокие, могучие, с каменными лицами, готовые к бою.
Кроме того, Ицяо поняла, что находится в лагере монгольской армии: вокруг её юрты стояли десятки других, из многих пробивался свет.
Бату Мэнкэ осмелился разбить лагерь прямо под стенами Пекина? Значит, он собирается развязать войну? Наверное, именно поэтому Юйчан выехал из дворца… Но что, если Бату Мэнкэ выведет её на поле боя и поставит перед армией, чтобы шантажировать Юйчана? При его характере она вряд ли останется жива…
От этой мысли Ицяо перехватило дыхание.
Она не могла просто сидеть и ждать. Это было бы самоубийством. Нужно срочно искать способ выбраться — она не желала становиться жертвой чужих амбиций.
Ицяо нервно расхаживала по юрте, но никакого надёжного плана в голову не приходило. В итоге она решилась на отчаянный шаг — переодеться в монгольского воина и попытаться скрыться в темноте ночи.
http://bllate.org/book/2843/312111
Готово:
