Чжу Юйюань на мгновение опешил, потом надулся, гордо вскинул подбородок и бросил:
— Хм! Всё равно я тебе верну!.. Кстати, мне сначала нужно заглянуть к фаворитке, переодеться, а уж потом идти к отцу и матери. Больше с тобой разговаривать не стану.
С этими словами он фыркнул носом и, гордо заложив руки за спину, величественно зашагал прочь в своём промокшем и измазанном грязью придворном одеянии.
Ицяо провожала его взглядом, пока его фигурка не превратилась в крошечную точку вдали. Она размышляла: о какой фаворитке он упомянул? Неужели о Вань? И что это за выражение лица? Неужели он её презирает? Ведь она ничем его не обидела — напротив, помогла. А он говорит «верну», будто оказывает ей великую милость!
Избалованные дети и впрямь невыносимы, а избалованный принц — тем более. Хотя его мать, на первый взгляд, такая воспитанная и рассудительная… Действительно странная пара — мать и сын. С лёгким раздражением Ицяо покачала головой.
* * *
Позже Ицяо ещё немного побродила по саду Гунхоу юань, чтобы развеяться. Когда она вернулась в Цыцингун, уже сгущались сумерки.
Едва переступив порог, она увидела, как к ней подошла служанка и, склонившись в поклоне, доложила:
— Ваше высочество, наследный принц просит вас явиться.
Ицяо на мгновение задумалась, затем взяла те самые учётные книги и, чувствуя лёгкое замешательство, вошла в его кабинет.
— Почему Цяо-гэ'эр так поздно вернулась? — спросил Юйчан, отложив книгу и тепло улыбаясь.
— Просто гуляла, совсем забыла о времени, — ответила Ицяо. Неожиданно для самой себя она почувствовала неловкость при виде него. Натянуто улыбнувшись, она положила книги на стол. — Вот те учётные книги, что ты мне дал несколько дней назад. Я всё прочитала — ошибок нет.
— Хорошо, Цяо-гэ'эр, ты проделала большую работу, — сказал он, не спеша проверять книги, а лишь слегка приподняв уголки губ и с теплотой глядя на неё. — Кстати, дело, о котором ты просила, я уже уладил. С госпожой Вэнь не будут судиться.
— Это твоя заслуга, — возразила Ицяо. — Мне не особенно важно, знает об этом молодой господин Юнь или нет. Всё равно я помогала не ради благодарности. К тому же, — она на миг замолчала, и на губах заиграла лёгкая улыбка, — мне приятно было помочь ему и госпоже Вэнь.
Взгляд Юйчана на мгновение потемнел, улыбка чуть замерла, но тут же он вновь стал прежним — спокойным и доброжелательным.
— Раз всё улажено, давай не будем больше об этом, — сказал он, вставая и подходя к ней. — Цяо-гэ'эр, ты ужинала?
— Ещё нет… Сейчас пойду, — ответила Ицяо. С тех пор как в павильоне Цзясюэ она увидела ту сцену, настроение у неё было подавленным. Теперь же, стоя перед ним, она чувствовала, как всё внутри сбивается в узел, и боялась, что выдаст себя. Поэтому инстинктивно хотела уйти.
— Что с тобой? — спросил Юйчан, заметив её неладное состояние, и сделал ещё шаг ближе.
Ицяо подняла глаза и натянуто улыбнулась:
— Ничего… Пойду ужинать.
С этими словами она развернулась и уже собиралась выбежать из комнаты, как за спиной раздался его голос, полный лёгкого вздоха:
— Сегодня, гуляя по Гунхоу юань, Цяо-гэ'эр заходила в павильон Цзясюэ?
Сердце Ицяо дрогнуло, спина напряглась, и она замерла на месте.
Юйчан медленно подошёл к ней сзади и мягко, но настойчиво развернул её к себе.
— Посмотри на меня, Цяо-гэ'эр, — тихо и нежно произнёс он. — Выслушай моё объяснение.
Всего четыре слова — «выслушай моё объяснение». Он угадал, что её тревожит, боялся, что она поймёт всё превратно. Значит ли это, что он действительно дорожит её чувствами?
Ицяо почувствовала, как в груди что-то дрогнуло, а в носу защипало. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом, слабо улыбнувшись:
— Хорошо.
— Ты хочешь спросить сама или мне рассказывать?
— Конечно, я буду спрашивать, — надулась она и, обойдя его, села в кресло, которое он только что занимал. — Что между тобой и этой госпожой Вань?
Юйчан закрыл дверь, вернулся и уселся напротив неё, уголки губ приподнялись в лёгкой усмешке:
— Мы знакомы с детства…
— Так вы ещё и детские друзья?! — Ицяо резко выпрямилась и наклонилась вперёд, глядя на него с изумлением.
— Выслушай до конца, — рассмеялся он. — Да, мы познакомились в детстве, но встречались редко. Впервые я увидел её десять лет назад. Тогда она чем-то провинилась перед фавориткой Вань и целый день стояла на коленях у ворот дворца Юннин. К вечеру начался сильный дождь, а её тётушка всё равно не позволяла ей уйти. Я как раз проезжал мимо в паланкине, сжалился и вышел, чтобы подержать над ней зонт и дать еды. Но она боялась, что тётушка узнает и накажет ещё строже, поэтому от еды отказалась. Я настаивал, но она стояла на своём. Пришлось просто держать над ней зонт. Однако дождь усиливался, и я понял, что так продолжаться не может. Тогда я лично пошёл к фаворитке Вань и попросил её прекратить наказание. И, к моему удивлению, она согласилась.
— Правда? — Ицяо приподняла бровь. — Но ведь она всегда тебя недолюбливала. Почему вдруг пошла навстречу?
— Действительно недолюбливала. Возможно, тогда она ещё не знала, насколько я упрям, и хотела произвести хорошее впечатление, чтобы ввести в заблуждение, — Юйчан улыбнулся, вспомнив что-то забавное. — Позже она даже пригласила меня на пир в свой дворец. Мне пришлось принять приглашение. Я знал, что это, скорее всего, ловушка, поэтому за столом ничего не ел и не пил. Она долго уговаривала меня отведать блюда, но я стоял на своём. В конце концов она рассердилась и прямо спросила, почему я отказываюсь от еды. Угадаешь, что я ей ответил?
— Сказал, что нет аппетита? Или что нездоровится и сразу ушёл? — Ицяо задумчиво провела пальцем по подбородку.
— Ни то, ни другое, — Юйчан лениво откинулся на спинку кресла и едва заметно усмехнулся. — Я сказал: «Боюсь, что отравитесь».
— Что?! Ты… — Ицяо остолбенела, не зная, что и сказать.
Она помолчала, потом с улыбкой посмотрела на него, собираясь подшутить над его наивностью, но вдруг осеклась — в голове мелькнула мысль.
Теперь она поняла: его ответ был идеальным. На первый взгляд — детская наивность, но на самом деле — прямое указание на истинные намерения фаворитки Вань. Такой ответ не оставлял ей выбора: если бы она настаивала, это выглядело бы как признание в злых умыслах. А поскольку он был всего лишь ребёнком лет семи-восьми, даже если фаворитка и разозлилась, она не могла открыто наказать его за «детские слова». Всё легко списывалось на «ребячество», и он избегал конфликта, не теряя лица.
Выходит, он даже в таком возрасте уже умел думать на несколько шагов вперёд? Ицяо посерьёзнела, и её взгляд стал пристальнее.
— Ладно, хватит отвлекаться, — сказала она, подавив в себе нахлынувшие мысли и бросив на него недовольный взгляд. — Так вы после того случая и познакомились?
— Да. Потом она стала часто наведываться в Цыцингун и звала меня «братец Тан». У меня тогда было много дел, и я не обращал особого внимания. Просто звал её «Сяо Жоу», как она просила, — Юйчан вздохнул с лёгкой усмешкой. — Но потом я всё больше уходил в учёбу и дела, и мы виделись лишь изредка. Это были обычные детские игры, но она, видимо, запомнила их на всю жизнь. Лишь в день «выбора трёх» я понял, насколько глубоко это запало ей в душу. Когда прозвучал вопрос с ответом «губы и зубы друг без друга не существуют», она ответила мгновенно — будто ждала этого момента десять лет.
— Теперь ясно, — Ицяо глубоко вздохнула. — Похоже, госпоже Вань тоже нелегко живётся… Но впредь ты больше так не называй её. И не позволяй ей звать тебя «братец Тан».
— Прозвище «Сяо Жоу» я больше использовать не стану. Я уже прямо сказал ей об этом в павильоне Цзясюэ, — Юйчан налил себе чашку чая и взглянул на Ицяо. — А как она будет меня звать — это я не могу контролировать.
— Ты… — Ицяо на миг потеряла дар речи и недовольно нахмурилась.
— Цяо-гэ'эр, заранее скажу: она мне не нравится. Так скажи, тебе важнее моё отношение или её?
Он неторопливо поднёс чашку к губам и с лёгкой насмешкой посмотрел на неё.
Ицяо откинулась на спинку кресла, помолчала и тихо ответила:
— Конечно, твоё.
Он прав. Как её зовут его — не в его власти. Но если его позиция ясна, этого достаточно.
— И ещё, — добавила она, отводя глаза и бурча себе под нос, — впредь реже с ней встречайся… Она ведь даже обнимала тебя…
— Неужели Цяо-гэ'эр ревнует? — улыбка Юйчана стала шире, в глазах заиграла насмешка.
— Нет, — твёрдо ответила Ицяо, но смотреть на него не стала, а начала нервно оглядываться по сторонам.
Он внимательно смотрел на неё. В его прекрасных глазах, словно прозрачном нефрите, нежность растекалась, как шёлковая нить:
— Если Цяо-гэ'эр чувствует обиду, может обнять меня в ответ.
— Что ты сказал? — удивлённо переспросила Ицяо.
Юйчан слегка наклонился вперёд, и на губах его заиграла чистая, искренняя улыбка. Голос стал тише, мягче, глубже:
— И я обещаю — не буду сопротивляться.
Ицяо смотрела на него, не зная, смеяться или сердиться. Ей даже захотелось закатить глаза. Она уже собиралась ответить колкостью, но вдруг передумала.
— Слушай, наследный принц, не думай, что я не посмею, — с вызовом улыбнулась она и тоже наклонилась вперёд.
— Я и не шучу, — спокойно отпил он глоток чая, и на лице его играла та же нежная, как весенний ветерок, улыбка. — Цяо-гэ'эр, хочешь проверить мою искренность?
— Хочу, — Ицяо встала и подошла к нему. Улыбка не сходила с её лица. — Тогда я не церемонюсь.
Юйчан поставил чашку на стол и с улыбкой поднял на неё глаза. Его черты оставались спокойными и уверенными, без малейшего смущения.
Ицяо с досадой заметила, что её «атака» не произвела никакого эффекта. Надувшись, она сказала:
— Разве сейчас уместно такое выражение лица? Тебе хотя бы следовало выглядеть неловко! Почему ты всегда улыбаешься одинаково, с кем бы ни разговаривал?
— Разве улыбка — плохо? — Юйчан опустил ресницы, и в глубине глаз мелькнула тень, но, подняв взгляд, он вновь был спокоен и прозрачен, как кристалл. Он небрежно откинулся на спинку кресла, и в его нежной улыбке промелькнула лёгкая насмешка: — А насчёт смущения… Цяо-гэ'эр сама проявила инициативу. Если я начну краснеть, не покажется ли это притворством?
http://bllate.org/book/2843/312058
Готово:
