Она нахмурилась, глядя на него, и уже собиралась спросить, в чём дело, но он опередил её.
— Девушка, позвольте бедному даосу задать один вопрос: вы — человек из иного мира, верно?
В ушах Ицяо словно грянул гром среди ясного неба. Разум мгновенно оцепенел, мысли застыли, а рот так и остался открытым.
Прошло немало времени, прежде чем кровь вновь запульсировала в жилах и сознание вернулось в тело.
— Вы… что вы сказали? Что именно вы поняли? — на лице её расцвела радость, голос дрожал от волнения.
Даос погладил бороду и спокойно улыбнулся:
— Значит, так оно и есть.
— Тогда почему я оказалась в этом проклятом месте? Как мне вернуться обратно?! — взволнованно схватила она его за рукав. В глазах горел огонь надежды, и она отчётливо слышала стук собственного сердца.
— Если бедный даос не ошибается, вы попали сюда из-за нефрита. Что до возвращения… боюсь, всё зависит от судьбы, — медленно покачал головой даос, внимательно её разглядывая.
Из-за нефрита? Неужели он имеет в виду тот прозрачный нефритовый кулон, который она носила на шее до того, как перенеслась сюда? Но ведь он сказал, что возвращение зависит от судьбы… Ицяо почувствовала, будто на неё вылили ледяную воду, и сердце её наполовину остыло.
— Не говорите ничего расплывчатого! Неужели совсем нет способа… — голос дрогнул, она чувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
В этот момент откуда ни возьмись появился маленький монах в серой рясе. Он почтительно подошёл к даосу, тихо произнёс буддийское приветствие и, сложив ладони, пригласил:
— Даос, прошу вас. Наставник уже приготовил условленное.
— Превосходно, превосходно! — рассмеялся тот. — Бедному даосу нужно проверить звучание.
Махнув пуховым веером, он развернулся и направился к монастырю.
— Даос! Постойте, пожалуйста! — закричала Ицяо в отчаянии. — Я ещё хотела спросить…
— Девушка, ваше появление здесь — воля Небес, а волю Небес не перечить. Лучше примите всё как есть, — обернулся он и загадочно улыбнулся. — Мой даосский титул — Циншан. Если в будущем пожелаете меня найти, приходите сюда — авось повезёт.
Не дожидаясь её ответа, он скрылся за дверью монастыря.
Ицяо оцепенело смотрела на закрывшуюся дверь, будто её заколдовали. Только что пережитые эмоции — от восторга до отчаяния — оставили её без сил. Перед ней снова простиралась пустынная местность, ни души вокруг, будто всё случившееся было лишь плодом её воображения.
Ветер шелестел в ушах, пока Ицяо, погружённая в свои мысли, брела обратно.
Она так увлеклась размышлениями, что, как и следовало ожидать, врезалась в чью-то грудь.
— Ой, простите, простите! — подняла она голову и искренне извинилась.
Но тот не принял извинений и не стал ругаться — просто внимательно разглядывал её с ног до головы.
Ицяо поморщилась. Что за день! Неужели и он умеет читать по лицу и тоже догадался, что она из другого мира? Ей сейчас не до игр.
Покачав головой, она собралась уйти, но едва сделала шаг, как рядом прозвучал холодный, резкий голос:
— Женщина, мы снова встретились.
☆
Четыре́дцать первая глава. Потрясающий слух
— Вы со мной говорите? — с сомнением указала она на себя.
Он молчал, лишь пристально смотрел на неё.
Отсутствие ответа означало согласие.
— Но мы, кажется, не знакомы, — усмехнулась Ицяо. — Вы ошиблись.
Он по-прежнему молчал. Его взгляд, острый, как у ястреба, впился в неё, и брови медленно сдвинулись.
По коже Ицяо побежали мурашки. Такое ощущение, будто время тратится впустую. Она пожала плечами и попыталась обойти его.
— С какой целью ты играешь со мной в эти игры? — вновь раздался холодный голос.
На сей раз его речь звучала странно: слова не ложились плавно, произношение было неуклюжим.
Ицяо начала злиться. И так настроение ни к чёрту, а тут ещё этот чудак, который явно сбрендил.
— Да о чём вы вообще? Я вас вовсе не знаю! — выпалила она раздражённо.
— Не знаешь меня? Ха! — презрительно фыркнул он. — А когда умоляла меня тогда, почему не говорила, что не знаешь? Неужели вы, ханьцы, все такие? Хочешь поймать — делай вид, что отпускаешь? Думаешь, я ребёнок трёх лет?
— Я… — Ицяо побледнела от злости и не могла вымолвить ни слова. Что за бред несёт этот человек? Сегодня что, день сумасшедших? Кто мне объяснит, что происходит?
Увидев её замешательство, он, видимо, что-то вспомнил, и на лице его появилось ледяное презрение:
— Или ты ненавидишь меня? Решила отомстить, притворившись, будто не знаешь меня? Слушай сюда, женщина: мне совершенно безразлично, как ты ко мне относишься. Но если всё ещё хочешь пойти со мной — я согласен.
Выражение лица Ицяо становилось всё мрачнее. Ей хотелось заорать. Не иначе как этот человек сбежал из сумасшедшего дома — если, конечно, в эпоху Мин такие вообще существовали.
Она тяжело вздохнула, собираясь рявкнуть что-нибудь ядовитое и уйти, оставив его развлекаться в одиночестве, но вдруг в голове мелькнула мысль, и слова застряли у неё в горле.
Она ведь перенеслась сюда душой и теперь живёт в чужом теле. Внешне она — другая, но воспоминаний прежней хозяйки у неё нет. То есть, возможно, этот человек знаком именно с прежней Ицяо. Значит, её реакция действительно выглядела странно.
Осознав это, Ицяо внимательно осмотрела мужчину перед собой.
На нём была простая серая длинная одежда, явно велика и сидела неловко. На голове — войлочная шляпа, но сквозь собранные в пучок волос проглядывали тонкие косички. Ицяо не могла определить его возраст: внешне он был моложе Юйчана, но в лице не было и намёка на юношескую наивность. Напротив, в каждом движении чувствовалась зрелость, холодная решимость и почти нечеловеческая властность. Она даже подумала, не старик ли он, просто с лицом мальчика.
Внешность у него была неплохая: резкие черты, выразительные, почти скульптурные черты лица, напоминающие древнегреческие статуи, — типичная мужская красота. Глубокие глазницы делали взгляд ещё острее, а крючковатый нос подчёркивал его властную натуру. Через несколько лет он, вероятно, станет сердцеедом, за которым будут гоняться девушки. Но Ицяо уже видела двух истинных красавцев, поэтому его внешность её не впечатлила.
Однако одно было ясно: он не ханец. И по речи, и по причёске это было очевидно.
Какие отношения могли быть у прежней Ицяо с этим иноземцем? В его словах сквозила двусмысленность… Неужели…
Пока Ицяо размышляла, он уже начал терять терпение. Внезапно он шагнул вперёд и грубо схватил её за запястье:
— О чём ты думаешь? Я задал вопрос — почему молчишь?! — прорычал он, как разгневанный лев.
— Ай! — вскрикнула Ицяо от боли и инстинктивно применила приём самообороны: локтем резко ударила назад, вырвалась из его хватки и ловко отскочила.
Закатав рукав, она увидела на запястье синяк и разозлилась ещё больше. Прикрыв ушибленное место, она холодно бросила:
— Прошу вас вести себя уважительно!
Он, видимо, не ожидал такого поворота, и на мгновение замер. Затем усмехнулся и, сверху вниз оглядев её, снисходительно произнёс:
— Женщина, за несколько дней ты, оказывается, стала гораздо проворнее.
— Разве вы не понимаете? Прошлое меня больше не интересует. Отныне наши дороги не пересекутся. Надеюсь, вы больше не станете меня беспокоить, — не желая продолжать этот бессмысленный разговор и не собираясь выдумывать отговорку про амнезию, Ицяо решила временно сыграть роль прежней Чжан Ицяо и отделаться общими фразами.
— Говорят, женское сердце — что морская бездна. Ты быстро меняешься. Вот и выходит, что все ханьцы — ненадёжны. Хорошо, что я тогда не взял тебя с собой. Ты тогда умоляла увезти тебя, а теперь спешишь разорвать все связи. Неужели завела себе какого-нибудь юношу?
С этими словами он сделал ещё один шаг вперёд. Голос стал насмешливым, взгляд — вызывающе презрительным.
Но Ицяо при этих словах похолодела. Она вдруг всё поняла: прежняя Чжан Ицяо сбежала из дома, чтобы уйти с этим иноземцем. Но по какой-то причине он бросил её одну в глуши. Судя по его словам, это была именно её инициатива — она сама просила увезти её. То есть он её не любил, она просто влюбилась безответно и отчаянно пыталась обрести счастье.
Но вместо счастья получила предательство и, скорее всего, именно из-за этого умерла — от горя, обиды, разочарования и суровых условий.
Её смерть и позволила душе Ицяо перенестись в это тело.
Грудь сдавило, сердце закололо. Неужели в теле всё ещё осталась частица сознания прежней хозяйки?
Но этот человек, увидев ту, кого сам же бросил, не проявлял ни капли раскаяния. Наоборот, в нём чувствовалось высокомерие, будто просто поговорить с ним — уже великая честь.
Либо он бесстыдник, либо ему совершенно всё равно, жива она или нет.
Но как благовоспитанная девушка из учёной семьи могла влюбиться в такого иноземца? Может, ей так надоели рамки, что она влюбилась в его чуждость?
Ицяо тяжело вздохнула. Ей стало жаль прежнюю хозяйку тела. Нахмурившись, она вдруг почувствовала, что этот человек вызывает у неё отвращение.
— Да, вы правы! Я и правда завела себе юношу. Что, не нравится? — с вызовом подняла она подбородок и презрительно посмотрела на него.
— Кто он?! — прорычал он, пристально вглядываясь в неё. Голос стал ледяным, как у зверя, чью территорию нарушили.
— Наследный принц. Вас это устраивает? — неожиданно для себя Ицяо произнесла первое имя, пришедшее в голову.
Тут же она мысленно прикусила язык: «Простите, Ваше Высочество… Я ведь не специально назвала вас юношей…»
Но, услышав имя наследного принца, он, похоже, не испугался. Лишь удивлённо и недоумённо нахмурился.
Ицяо решила, что он не верит, и насмешливо бросила:
— Не верите? Хотите, представлю вас лично?
http://bllate.org/book/2843/312040
Готово:
