Юноша чуть приподнял уголки губ, оставаясь по-прежнему невозмутимым, и с деликатной заботой протянул ей белоснежный шёлковый платок.
Ицяо в замешательстве схватила платок, сделала несколько глубоких вдохов и постепенно пришла в себя.
— Девушка, — мягко улыбнулся юноша, — не стоит так волноваться.
— Кхе-кхе-кхе… Кто тут волнуется…
Она снова почувствовала, как перехватило дыхание.
От всей этой суеты её белоснежные щёки залились румянцем.
Подняв глаза, Ицяо с досадливой усмешкой посмотрела на него:
— Господин Ю, какая же это шутка?!
— Это не шутка, — юноша перестал поддразнивать её и стал серьёзным.
Он уже давно снял маскировку и предстал в своём истинном облике. Изящные, совершенные черты лица, благородная и чистая осанка, глаза — прозрачные, как хрусталь, сияли ослепительным, но не режущим взор светом, словно окутанные мягким сиянием нефрита.
Ицяо внимательно разглядывала его, но не находила ни малейшего признака насмешки или обмана.
— К тому же, — продолжил он, — на самом деле я не ношу фамилию Ю. Простите, что тогда ввёл вас в заблуждение.
Ицяо молча слушала, ожидая продолжения.
— Моя фамилия — Чжу, в роду я из поколения Юй, а имя — Тан.
Сердце Ицяо невольно сжалось: его фамилия — нынешняя императорская фамилия…
Она почувствовала, как одна за другой натягиваются струны её нервов. Казалось, ответ уже вот-вот вырвется наружу.
Юноша смотрел на Ицяо, и лишь спустя короткую паузу его мягкий, приятный голос вновь прозвучал:
— Я — нынешний наследный принц.
Дыхание Ицяо на мгновение перехватило, и она застыла на месте.
Человек, которого она спасла, оказался наследным принцем.
Ицяо резко вдохнула:
— Вы — наследный принц?!
— Разве я не похож? — юноша элегантно приподнял крышечку чашки, чтобы сдвинуть плавающие чаинки, и улыбнулся.
— Вы — наследный принц, — Ицяо постаралась изобразить беззаботную усмешку, — а я, пожалуй, скажу, что я императрица.
То есть с какой стати ей ему верить?
Улыбка юноши стала ещё шире. Он сделал небольшой глоток чая и спокойно произнёс:
— Этот день ещё настанет.
Лицо Ицяо потемнело.
Она моргнула, глубоко вдохнула и, откинувшись на спинку стула, пристально уставилась на сидящего напротив.
Изящный облик, благородная осанка, спокойствие и величие — вся его сущность источала аристократическую грацию и мощную, врождённую ауру, подтверждающую его высокое происхождение и знатное положение. Такова была подлинная императорская благородная суть.
Такой человек вполне мог быть наследным принцем — сомневаться не стоило. Интуиция и разум подсказывали ей: он говорит правду. К тому же он вряд ли стал бы шутить над подобным. Просто внутренне ей не хотелось в это верить.
На самом деле она давно подозревала, что юноша скрывает свою истинную личность. Но не ожидала, что это окажется именно такой статус.
Впрочем, она не винила его. Ведь тогда для него она была лишь случайной встречной, и он не имел причин раскрывать ей всё. А теперь, узнав его положение, она и вовсе могла это понять.
Он — член императорской семьи, наследник престола, находится в самом центре власти и живёт в самом сложном месте на свете. Быть беззащитным и доверчивым для него просто невозможно. Просто она признавала, что внутри ей немного неприятно от этого.
С другой стороны, разве она сама тогда сказала правду? Значит, у неё нет оснований упрекать его.
Будто угадав её мысли, юноша небрежно произнёс:
— Тогда знание об этом не принесло бы вам пользы. К тому же, за эти дни вы сами убедились, что Циньский господин Юнь не так уж плох.
Ицяо поняла, о чём он. Ведь она тоже думала об этом. Как же она тогда соврала ему, сказав, что бежала от свадьбы? «Родители хотели выдать меня замуж за человека уродливого, неряшливого и грубого, и я не вынесла этого…» Вспомнив тот безмятежный, облачённый в белые одежды образ, она невольно усмехнулась — какая же глупая ложь получилась.
Из его слов Ицяо уловила три смысла.
Во-первых, он напоминал ей, что и она не была откровенна, так что они квиты.
Во-вторых, Мо И и есть «Циньский господин Юнь», главный гость на пиру в честь дня рождения старой госпожи Юнь, тот самый, к кому семья Чжан Луаня так стремилась приблизиться.
В-третьих, за всеми её действиями в эти дни он внимательно следил.
При этой мысли брови Ицяо нахмурились.
— Ваше высочество пытаетесь оказывать на меня давление? — спросила она, сдерживая эмоции и принимая серьёзный вид.
Хотя её формулировка звучала несколько странно, юноша понял её.
— Вы преувеличиваете, — мягко покачал он головой. — Я лишь считаю, что вам следует знать кое-что.
— Ваше высочество не нужно так себя называть, — возразила она. Раз уж он раскрыл своё положение, то именоваться «я» стало неловко.
Она уже сменила обращение к нему.
Хотя, по правде говоря, ей самой казалось, что она сейчас немного дуется. Она и сама не понимала, чего именно ей не нравится.
Она не заметила, что, узнав о его титуле, так и не поклонилась ему. И юноша тоже не упомянул об этом. Казалось, оба полностью проигнорировали этот момент.
Юноша посмотрел на неё и почти неслышно вздохнул, после чего мягко улыбнулся:
— Хорошо. Тогда могу ли я изменить своё обращение к вам?
— Нет, — резко и без раздумий ответила Ицяо.
— Почему? Всё равно это рано или поздно случится.
Ицяо фыркнула:
— Ваше высочество так уверен, что простолюдинка согласится выйти за вас замуж?
— Вам не нужно так сопротивляться, — нежно посмотрел на неё юноша, в его голосе звучала лёгкая досада. — Мы можем стать супругами лишь формально.
Ицяо удивилась — ради чего тогда всё это?
Нахмурившись, она собрала мысли и спустя мгновение спросила:
— Почему ваше высочество решили так поступить? Чтобы отблагодарить меня? Или выполнить данное обещание? Обещание найти мне пристанище.
— Отчасти.
— Но как ваше высочество может быть уверено, что именно меня выберут?
Юноша хитро улыбнулся:
— Если я захочу, чтобы вас выбрали, вас обязательно выберут.
— Если уж так хочется отблагодарить, способов много. Зачем избирать столь сложный путь? — спокойно спросила Ицяо.
Она смутно чувствовала, что за этим кроется иная причина. Она не была настолько наивной, чтобы поверить, будто он влюбился с первого взгляда и поэтому выбрал такой способ отплатить за добро. Ведь они встречались всего дважды. В неё не верилось в подобные нелепости.
— Потому что это наилучший способ отблагодарить, — юноша сделал глоток чая. — Через несколько дней отец издаст указ о всеобщем наборе девушек для моего бракосочетания. Если можно одновременно завершить выбор невесты и помочь вам, почему бы и нет?
Вот оно как.
— Тогда, — с иронией усмехнулась она, — ваше высочество, будучи наследником великой империи Мин, наверняка не испытывает недостатка в кандидатах на роль наследной принцессы. Почему именно я?
С этими словами она плотно сжала губы и пристально уставилась на него, будто пытаясь что-то разгадать.
Её глаза были чистыми и прозрачными, словно родник, чьи воды колыхались на ветру, очищая душу.
Юноша долго смотрел на неё, и в его взгляде медленно растекалась улыбка. Его голос стал тихим и тёплым:
— Вы спрашиваете, почему именно вы? Тогда я отвечу вам: потому что это вы.
Потому что это вы — значит, именно вы.
Такой ответ был туманным и двусмысленным.
☆ Тридцать девятая глава. Ты выйдешь за меня замуж (окончание)
Ицяо глубоко вздохнула и вдруг почувствовала головную боль. Её мысли запутались.
Она не могла понять, что сейчас чувствует: удивление, самоиронию, горечь или радость? Всё смешалось.
Вырвавшись из водоворота мыслей, она посмотрела на него:
— Но ваше высочество, наверное, знает, что я уже вернулась домой. Обещание о «пристанище» теперь выполнять не нужно.
Юноша покачал головой с улыбкой:
— Это сейчас ваш лучший выбор.
Его голос был спокоен, и, несмотря на мягкую интонацию, в нём звучала абсолютная уверенность.
Ицяо приподняла бровь:
— О? Почему?
Юноша неторопливо налил ей новую чашку чая. Аромат его благородных мускусных духов смешался с цветочным запахом дахунпао, и этот тонкий аромат пробудил её сознание, прояснив мысли.
Аккуратно поставив чашку перед Ицяо, он заговорил своим звонким, как нефрит, голосом:
— Перед вами сейчас три пути. Первый — выйти замуж в семью Юнь. Второй — стать наследной принцессой. Третий — быть выданной замуж против своей воли.
Брови Ицяо нахмурились — почему все пути вели к замужеству?
Юноша сделал паузу и продолжил:
— Рассмотрим первый путь. Став женой богатейшего дома, вы будете жить в роскоши и наслаждаться неиссякаемым богатством. Однако семья Юнь — огромный клан с обширными делами. Когда молодой господин Юнь возьмёт управление в свои руки, как жена единственного внука старой госпожи, вы станете главной хозяйкой дома. Разве вы не должны будете помогать мужу? Вам предстоит балансировать интересы, лавировать между родственниками и чиновниками, управлять слугами и решать множество дел. Подумайте, сможете ли вы вынести эту ношу. Это ещё в будущем. А сейчас? Молодой господин Юнь — единственный наследник рода, и на нём лежит обязанность продолжить род. Взятие наложниц неизбежно. Насколько мне известно, старая госпожа Юнь планирует одновременно выбрать и жену, и наложниц. Вам придётся делить мужа с другими. Готовы ли вы к этому? Ведь пока главой дома остаётся старая госпожа, её внук обязан подчиняться её воле как внуку и как главе рода.
Ицяо оперлась ладонью на подбородок и молча слушала его рассуждения.
Юноша взглянул на неё, и в его глазах мелькнула тёплая улыбка:
— Пропустим второй путь и рассмотрим третий. Если вы не будете выбраны на пиру и не попадёте во дворец, ваши родители непременно выдадут вас замуж за кого-нибудь другого. Вам пора выходить замуж — это неизбежно. Позвольте напомнить, судя по вашему происхождению, скорее всего, вас отдадут за какого-нибудь ничем не примечательного чиновника, и вы проведёте жизнь среди кухонной утвари. Более того, и там вас, возможно, ждёт судьба разделять мужа с другими. Неужели вы хотите такой участи?
Ицяо опустила глаза, не произнося ни слова. Её прекрасное лицо выражало глубокую задумчивость.
Юноша мягко улыбнулся, поставил изящную нефритовую чашку и слегка наклонился вперёд, пристально глядя на неё. Его глаза, подобные драгоценному стеклу, сияли мягким светом:
— Наконец, второй путь. Если вы станете наследной принцессой, вам не придётся беспокоиться о насильственном замужестве. Более того, чтобы вы не страдали, я обещаю: пока вы будете наследной принцессой, я не возьму ни одной наложницы, ни даже младших жён. Возможно, вы скажете, что бремя наследной принцессы или императрицы тяжелее, чем у главной хозяйки дома. На это я отвечу: до моего восшествия на престол я постараюсь оградить вас от всех неприятностей; после коронации я верну вам свободу жить так, как вы того пожелаете. Я заранее подготовлю для вас все пути отступления. Кроме того, если у вас в будущем возникнут трудности, вы всегда сможете обратиться ко мне, и я сделаю всё возможное, чтобы помочь.
После этих слов в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тонким ароматом мускуса и цветов дахунпао, витавшим в воздухе.
Она старалась сохранять ясность ума и постепенно приводила мысли в порядок.
Юноша прекрасно понимал её нынешнее положение и даже угадывал её страхи. Он терпеливо разъяснял ей каждый путь, стоя на её стороне и думая о её интересах.
http://bllate.org/book/2843/312038
Готово:
