Она всегда считала себя равнодушной к мужской красоте — и вдруг обнаружила, что способна прийти в восторг, как обычная влюблённая дурочка. Видимо, дело не в том, что не умеешь, а в том, что просто не встречал человека с такой совершенной внешностью.
Но какое ей до этого дело? Ведь она и он — лишь случайные встречные. Она спасла его просто из обычного человеческого сочувствия.
Ицяо с лёгкой грустью вернулась к костру, устроилась поудобнее и постепенно погрузилась в сон. На ней было только белое платье из парчи, а её плащ она отдала тому юноше, лежавшему на постели.
Из соображений безопасности Ицяо разместила костёр подальше от деревянной кровати. Но, опасаясь, что раненый — и без того крайне ослабленный — замёрзнет и ухудшит состояние, она всё же решилась отдать ему свой плащ в качестве одеяла. В конце концов, она сама могла греться у огня и не замёрзнет.
За окном северный ветер свистел, пронзая мёртвый лес и поднимая пыль. Маленькая хижина в этом буйстве ветра, будто грабительском набеге, казалась такой одинокой и хрупкой — словно крошечная мошка в бескрайнем мире, ничтожная пылинка в океане. Охрипший ветер, казалось, специально крутился вокруг домика, врываясь в каждую щель с пронзительным воем то низким, то высоким, отчего мурашки бежали по коже.
Однако ярость стихии за окном почти не касалась уюта внутри.
Костёр весело потрескивал, наполняя хижину теплом. Девушка свернулась калачиком на звериной шкуре у самого огня и явно уже спала. Пламя играло на её светлом платье, отбрасывая на деревянную стену силуэт её изящной фигуры и освещая уголки губ, слегка приподнятые в безмятежной улыбке — видимо, сон был по-настоящему сладким.
Вся она была окутана тёплым светом, излучая спокойствие и умиротворение. Казалось, даже если за стенами вновь разразится хаос, она сумеет сохранить в сердце тепло и встретить бурю с невозмутимостью.
Именно такую картину и увидел проснувшийся юноша.
☆ Пятая глава. Сон навестил родной дом
— Нюня! Быстрее мой руки и иди обедать! — крикнула Ду Минь, услышав, как дочь вошла в дом, и помахала ей рукой.
Ицяо взглянула на часы и удивлённо посмотрела на мать:
— Мам, ещё же не время! Ты сегодня так рано вернулась? Я даже продукты купила — думала, сама приготовлю.
— С тех пор как ты поступила в университет, мы почти полгода не виделись. Теперь, когда ты наконец приехала на каникулы, как я могу позволить тебе готовить? Я так обрадовалась, что попросила тётю Чжао немного поработать за меня и пораньше ушла, чтобы спокойно приготовить тебе обед. Всё равно сегодня почти весь материал уже прошли, в йога-студии тоже дел нет, — с любовью улыбнулась Ду Минь и приняла из рук дочери пакеты.
— Эй, мам, подожди! — Ицяо поспешно схватила мать за руку и, улыбаясь, вытащила из кучи пакетов фиолетовый плотный пакет, а из него — вещь. — Посмотри-ка, что это?
Ду Минь внимательно рассмотрела предмет в руках дочери, и на лице её появилось искреннее восхищение:
— Ой, как красиво!
Перед ней было коричневое шерстяное повседневное пальто с объёмным отложным воротником. Мягкая ткань ложилась изящными складками, а внизу красовалась маленькая элегантная брошь.
— Это специально для тебя! — Ицяо гордо расправила пальто, настаивая, чтобы мать примерила его прямо сейчас.
Но мать, быстро сообразив, что к чему, озабоченно нахмурилась:
— Нюня, у меня и так полно одежды. Зачем опять тратить деньги? Эти деньги ведь надо копить на твою учёбу!
От материнского брюзжания Ицяо стало немного обидно, и она надула губки:
— Ну, мам… Ты же сама сказала, что мы так долго не виделись! Купить тебе подарок — разве это не нормально?
— Да и потом, — подмигнув, добавила она, — разве ты только что не радовалась?
Ду Минь с досадливой улыбкой посмотрела на дочь и не нашлась, что ответить.
Ицяо понимала, о чём беспокоится мать, и, слегка посерьёзнев, погладила её по руке:
— Мам, послушай: я подрабатываю в свободное от учёбы время, да ещё стипендия каждую сессию — этого вполне хватает на еду и жильё, а то и остаётся. Если подработаю ещё и на каникулах, то смогу почти полностью сама собрать на следующий семестр.
— Так что, — поспешно добавила она, не желая, чтобы разговор стал слишком серьёзным, и снова улыбнулась, — не переживай из-за денег. Если будешь ругать меня за траты, мне будет очень обидно! — Она с преувеличенной грустью уставилась на мать и даже попыталась моргнуть, чтобы выдавить слезу, но безуспешно.
Ду Минь не знала, смеяться ей или плакать, и лишь нежно потрепала дочь по голове:
— Эх, когда ты окончишь университет, найдёшь хорошую работу и сможешь сама о себе заботиться, я смогу спокойно выдохнуть. Останется только выдать тебя замуж за хорошего человека. Что, надулась? Девушке ведь всё равно рано или поздно выходить замуж. Все эти годы я копила именно на твоё приданое… Ладно, не перебивай! Когда я выйду на пенсию, ты просто возьмёшь меня к себе. Только не ругайся потом, если я буду тебя попрекать.
Ицяо недовольно скривила губы.
Она прекрасно знала, как нелегко матери одной тянуть семью все эти годы. Всё это она видела собственными глазами. Конечно, все матери мечтают лишь о счастье своих детей. Но Ицяо было невыносимо больно слышать такие слова от своей матери.
Она притворно рассердилась:
— Ни за что! Если твой будущий зять осмелится не уважать свою тёщу, я его сразу уволю!
Ду Минь рассмеялась, и по лицу её разлились счастливые морщинки.
Ицяо уже хотела что-то добавить, но вдруг заметила на пальто торчащую нитку. Раздосадованная своей невнимательностью, она вскочила и побежала наверх, на чердак, не забыв обернуться и крикнуть матери:
— Мам, я сбегаю за ножницами, чтобы обрезать эту нитку!
Мать ничего не ответила, лишь тепло улыбнулась ей вслед, давая понять: беги скорее и возвращайся.
— Топ-топ-топ! — Ицяо поднималась по ступенькам, но по мере того как она приближалась к чердаку, её начало охватывать странное головокружение.
Когда она всё же добралась до верха, то с ужасом обнаружила в центре пола чердака огромный водоворот, излучающий зловещее притяжение. Он медленно, но неумолимо затягивал её, несмотря на то, что она изо всех сил цеплялась за перила.
Она в панике закричала, но её голос тонул в рёве воронки.
— Нет! Нет!.. Мама! Мама! Спаси… спаси меня…
Её тело постепенно поглощалось водоворотом, а крик разрывался на осколки в пронзительном ветре…
☆ Шестая глава. За добро платят добром (часть первая)
Проснувшись, юноша сначала закрыл глаза и начал восстанавливать силы.
Он быстро осмотрел свои раны и обнаружил, что кто-то уже тщательно обработал их. Он горько усмехнулся: похоже, ему вновь повезло остаться в живых.
Перед тем как потерять сознание, он из последних сил вывел яд — и, судя по всему, сделал это вовремя.
Чувствуя, что силы хоть немного вернулись, он захотел встать и пройтись. Но случайно коснулся мягкого плаща из ворсистой парчи.
Алый цвет ткани подчёркивал белизну его длинных пальцев. Мягкость прикосновения невольно вызвала на губах тёплую улыбку, хотя в глубине его пронзительных глаз не дрогнуло ни единой искры эмоций.
Он снял звериную шкуру с кровати и расстелил её у костра напротив спящей девушки.
Разглядывая её во сне, он почувствовал, как и сам окунается в эту тишину и покой. В нём разлилось редкое для него ощущение лёгкости и умиротворения — такого он не испытывал уже очень давно. Он покачал головой, усмехнувшись: оказывается, и у него бывает время для мечтательности.
Отогнав посторонние мысли, он сосредоточился и начал приводить в порядок свои мысли.
Тем временем брови девушки всё сильнее сдвигались, лицо омрачилось, будто ей снилось что-то страшное. Наконец, как струна, не выдержавшая напряжения, она резко вскрикнула и рванулась вверх, вырвавшись из кошмара.
Ицяо судорожно хватала ртом воздух, всё ещё дрожа от ужаса.
Чердак… опять чердак… Даже во сне от него не уйти. Похоже, у неё теперь на него настоящая фобия.
— Девушка, с вами всё в порядке? — раздался вдруг изящный мужской голос, звучный, как нефрит, и холодный, как лёд, будто проникающий прямо в душу.
Она на мгновение растерялась и непонимающе подняла глаза на говорившего.
Это был тот самый юноша, которого она спасла.
Теперь, проснувшись, он казался ещё более ослепительным. Его глаза сияли такой необычайной ясностью, будто в них собрались все светила небесные, завораживая и маня. Но в то же время за этой сияющей красотой невозможно было разглядеть истинные чувства — словно перед ней стоял великолепный хрустальный кубок: снаружи — блеск и совершенство, внутри — непроницаемая тайна.
Ицяо смутилась из-за своего внезапного пробуждения. Она кашлянула и натянуто улыбнулась:
— Всё в порядке.
Но тут в голове мелькнула мысль, и она только сейчас сообразила:
— А… вы уже очнулись?
Его раны были серьёзными, и она никак не ожидала, что он придёт в себя так быстро.
Юноша мягко кивнул и вежливо поблагодарил:
— Благодарю вас за спасение.
Ицяо посчитала, что просто поступила так, как должен поступить любой человек, и смущённо замахала руками:
— Да ничего, ничего…
Однако в его речи прозвучала такая архаичная интонация, что в ней вновь проснулись глубоко спрятанные тревога и страх.
Она подняла глаза на его тёмный костюм из парчи с серебряным узором и на аккуратную причёску, собранную в узел, и всё больше убеждалась в своей изначальной, казавшейся безумной догадке. Всё вокруг подтверждало её худшие опасения — то, от чего она так долго отмахивалась.
Но теперь обманывать себя больше не получалось.
Глубоко вдохнув, она заставила себя успокоиться и лихорадочно соображала: ей срочно нужно прояснить ситуацию.
— Э-э… — подбирая слова, начала она, — как вас зовут, господин?
Юноша слегка замялся, но тут же ответил с лёгкой улыбкой:
— Моя фамилия — Ю.
— Ю?.. — переспросила она, неловко хихикнув. — Довольно редкая фамилия.
Чтобы сгладить неловкость, она представилась сама:
— Я… э-э… моя фамилия Чжан, имя Ицяо.
Она вовсе не собиралась флиртовать и заводить знакомство — просто хотела смягчить почву перед тем, как задать вопрос, который мог показаться безумным.
Однако, будучи полностью поглощённой своими мыслями, она даже не заметила, что сообщила незнакомцу своё полное имя — что в таких обстоятельствах было крайне неуместно.
Юноша, однако, никак не отреагировал, лишь вежливо кивнул.
— Тогда… — не зная, что ещё сказать, Ицяо наконец решилась: — Когда вы родились?
Вопрос прозвучал настолько странно и дерзко, что сама она чуть не покраснела. Но ей было не до приличий.
Юноша явно не ожидал такого и на миг опешил, но быстро пришёл в себя и всё так же учтиво ответил:
— Гэниньский год, седьмой месяц, день Цзи Мао.
Ицяо только запаниковала ещё больше, щёки её залились румянцем:
— Ай-яй-яй, нет… Я имею в виду… То есть… В каком году вы родились?.. Э-э, тоже не то…
Она никак не могла подобрать правильных слов, и чем больше нервничала, тем сильнее запутывалась.
Напротив, юноша оставался совершенно спокойным.
Подумав секунду, он понял, чего она хочет, и уголки его губ тронула лёгкая усмешка:
— Я родился в шестом году правления Чэнхуа. Угодил ли я в суть вашего вопроса, госпожа Чжан?
☆ Седьмая глава. За добро платят добром (часть вторая)
Шестой год Чэнхуа?! В голове Ицяо словно грянул гром. Она застыла на месте, даже не услышав его последних слов.
http://bllate.org/book/2843/312019
Готово:
