— Мистер Чарль, сегодня вечером Ша-ша — моя спутница. Не пора ли вам поискать себе другую даму? — Лин Юэ кивнул в сторону. — Вон та, например, выглядит весьма подходяще.
Когда все последовали за его взглядом, они увидели Илису: она томно сверкала большими глазами, посылая Чарлю соблазнительные сигналы.
— Мистер Чарль, она тоже наша однокурсница, — напомнил Лин Юэ.
Чарль бесстрастно взглянул на Илису, а затем вежливо кивнул Нань Ся:
— Госпожа Нань, а что скажете вы сами?
Нань Ся слегка улыбнулась:
— Мистер Чарль, Илиса превосходно танцует.
Она поспешно переложила ответственность на подругу.
— Мистер Чарль, давно слышала о вас! Действительно, живое впечатление куда ярче слухов, — воскликнула Илиса.
— Вы меня знаете? — тон Чарля не выдавал ни радости, ни раздражения. Он направился к Инлянь.
— Почему? Неужели мистер Чарль считает, что я недостаточно хороша? — Илиса провела пальцем по своему обнажённому плечу. Неужели она недостаточно ясно дала понять?
Нань Ся между тем отвернулась к столу с угощениями и спросила Лин Юэ:
— Куда мы дели наши тарелки?
— Сейчас принесу, — отозвался он.
Илисе стало скучно, и она ушла в другую часть зала.
— Слушай сюда, — Чарль резко потянул Инлянь в укромный уголок, — тебе лучше сделать так, чтобы мне всё устроило. Иначе и тебе не поздоровится.
— Мистер Чарль, вы всерьёз заинтересовались ею?
— Глупый вопрос. Неужели тобой? — с презрением бросил Чарль.
— Хорошо. Раз ваша цель — не я, я помогу вам.
— Инлянь, иногда слишком большая проницательность — не в пользу. Даже такой человек, как Лянь Хэцзэ, не потерпит непослушную женщину, — неожиданно спокойно произнёс Чарль.
Инлянь дрогнула от его слов, но постаралась сохранить спокойствие:
— Мистер Чарль, я не понимаю, о чём вы говорите.
Она не смела смотреть ему в глаза, боясь выдать слишком много.
— Если не понимаешь — тем лучше. Тебе лучше держаться подальше от дел между мной и Лянь Хэцзэ. А то легко обжечься, — сказал он без особого нажима, но в этих словах скрывалось слишком много.
Сердце Инлянь снова дрогнуло. Неужели Чарль знает обо всём, что задумал Лянь Хэцзэ? Поэтому он и не обращает на неё внимания?
Но как бы то ни было, она не должна позволить Чарлю узнать, о чём думает она… или о чём думает Лянь Хэцзэ.
— Мистер Чарль, я правда не понимаю, о чём вы. Я пригласила своих однокурсников исключительно ради праздника в честь дня рождения.
С этими словами она развернулась и ушла. Ей было страшно оставаться рядом с Чарлем слишком долго — его взгляд пугал до глубины души.
Уголки губ Чарля слегка приподнялись, и в его глазах мелькнул глубокий, проницательный блеск. Внезапно из кармана раздался звук звонка. Он опустил взгляд и увидел на умывальнике маленький клатч. Его глаза сузились.
Эта сумочка принадлежала той самой девушке — Нань Ся. Улыбка на его лице стала ещё более загадочной.
— Старый лис, посмотрим, кому достанется этот зайчик.
...
— Телефон молодой госпожи всё ещё не отвечает, — Мо Ян уже несколько раз звонил, но Нань Ся не брала трубку. Хуже всего, когда тебе срочно нужно дозвониться, а собеседник не отвечает.
Лицо Лу Чэньхао становилось всё мрачнее. Только что он увидел в журнале вызовов запись о пропущенном звонке от Нань Ся. Чёртова девчонка, лучше бы ей ничего не случилось.
— Узнали владельца виллы?
— Да. Это семья Лянь — второй по величине китайский род в этом городе.
— Семья Лянь?
— Именно.
— Свяжись с главой семьи Лянь. Скажи, что я хочу нанести ему визит.
— Есть.
...
Нань Ся съела пару кусочков торта и почувствовала приторную тошноту. Брови её невольно нахмурились.
— Что-то не нравится? — спросил Лин Юэ.
— Да, слишком сладко. Даже тошнит немного.
— Тогда не ешь. Хочешь, принесу напиток?
— Спасибо. — На самом деле такие вечеринки были для неё сущей пыткой.
— Может, потанцуем? — Лин Юэ заметил, что многие уже кружились в танце, и тоже захотел пригласить Нань Ся.
— Я не умею танцевать. И сейчас совсем не хочется учиться — устала.
— Я научу тебя, — с энтузиазмом предложил он.
— Ша-ша, вы всё ещё здесь? — подошла Инлянь с двумя бокалами в руках.
— С днём рождения, Инлянь! Мы просто отдыхаем, — улыбнулась Нань Ся.
— Ша-ша, я знаю, ты не любишь алкоголь, но этот коктейль вкусный, как сок. От него не пьянеют. Попробуешь?
Нань Ся взглянула на бокал и кивнула:
— Ладно, попробую.
— А ты, Лин Юэ? — спросила Инлянь.
— Нет, спасибо. — Он поднял свой бокал с чистым алкоголем.
— Тебе не стоит пообщаться с гостями? Наверняка здесь много знакомых твоей семьи.
Лин Юэ лениво усмехнулся:
— Пусть этим занимается мой старший брат. Мне пока рано утруждать себя.
— Ты такой ленивый.
— Ну, зато не трачу время на пустые слова. Кстати, а ты, именинница, почему не танцуешь?
— Я… — Инлянь опустила глаза. Не то чтобы не хотела — просто тот, с кем она мечтала танцевать, не пришёл.
В этот момент в зале поднялся шум.
Инлянь обернулась — и её глаза вспыхнули от волнения. Толпа расступилась перед вошедшим мужчиной.
Нань Ся подняла голову и встретилась взглядом с парой холодных, пронзительных глаз.
Ей пришлось сдержаться, чтобы не нахмуриться прямо при всех. Мужчина в чёрном костюме выглядел надменно и отстранённо. Его взгляд был лишён всяких эмоций — будто перед ними стояла ледяная статуя. Красивая, но ледяная до мозга костей.
Инлянь, увидев его, не скрыла радости.
— Вы вернулись! — бросилась она к нему.
— С днём рождения, моя маленькая принцесса. Как я мог пропустить твой праздник? — Он погладил её по волосам, но на лице так и не появилось ни тени тёплых чувств. Слова и действия будто принадлежали разным людям.
Затем, к изумлению Нань Ся, он взял руку Инлянь и поцеловал её тыльную сторону:
— Ты сегодня довольна?
— Да, — прошептала Инлянь, чувствуя, как сердце бешено колотится. Впервые он проявил к ней такую нежность.
Но Лянь Хэцзэ, не дав ей насладиться моментом, поднял глаза и посмотрел в сторону Нань Ся:
— А твои однокурсники, пришедшие на день рождения?
— Вот они. Некоторые уже танцуют.
— Хорошо принимай гостей, — бросил он, мельком окинув Нань Ся взглядом и тут же отведя глаза.
— А, вот и ты! — Чарль подошёл к Лянь Хэцзэ. Они обменялись рукопожатием, и в момент соприкосновения Чарль слегка прижался плечом к Лянь Хэцзэ, после чего тут же отстранился.
— Прости, что заставил тебя ждать, — сказал Лянь Хэцзэ с натянутой улыбкой, выдававшей формальность.
— С твоим гостеприимством мне не о чем извиняться, брат, — ответил Чарль с такой же фальшивой улыбкой.
Оба прекрасно понимали: это не дружба, а деловые отношения. Но посторонним казалось, будто они — давние партнёры.
— Ты же говорил, что не вернёшься. Зачем тогда вмешиваться в мои планы? — приподнял бровь Чарль.
— Возникли непредвиденные обстоятельства. Ожидается важный гость.
— Если хочешь, наше соглашение остаётся в силе.
— Не стоит. Я не люблю носить чужую обувь, — ответил Чарль, отлично владея китайским, даже зная такие идиомы, как «чужая обувь».
Лянь Хэцзэ приподнял бровь:
— Хочешь, отошлю её на починку?
— Не надо. Я уже изменил вкусы…
Инлянь не слышала их разговора, но лицо её потемнело. Вспомнив подслушанные слова, она почувствовала, будто сердце пронзили иглой. Она не могла отвести взгляд от холодного лица мужчины.
— Лин Юэ, я хочу уйти, — сказала Нань Ся, поднимаясь.
— Уже? Вечер только начался.
— Я пришла исключительно из-за дня рождения Инлянь. А здесь я ни танцевать не умею, ни пить не люблю. Смысла оставаться нет. — На самом деле ей просто хотелось спать.
— Госпожа Нань, — перед ней появилась широкая ладонь.
Нань Ся удивлённо взглянула на Чарля:
— Мистер Чарль, я действительно должна идти.
— Госпожа Нань, неужели вы хотите меня обидеть? Разве в вашем Китае, стране этикета, принято так грубо отвергать приглашение?
— Ваш китайский прекрасен, мистер Чарль, но у меня правда дела.
Подошла Илиса, соблазнительно улыбаясь:
— Мистер Чарль, раз Ша-ша занята, потанцуйте со мной.
Она провела пальцем по его груди…
Крепкий!
В следующее мгновение лицо Илисы исказилось от боли.
— Ай… Мистер Чарль! Мистер Чарль!
— Больше всего на свете я терпеть не могу таких самодовольных женщин, — холодно произнёс он.
Нань Ся, видя страдания подруги, поспешила вмешаться:
— Мистер Чарль, мы же студенты. Прошу, не держите зла.
Чарль медленно поднял на неё глаза:
— Это и есть ваше «зло»?
— Нет, я не это имела в виду…
Чарль усмехнулся:
— Что ж, станцуй со мной — и долг будет забыт.
— Но я не умею танцевать.
— Ша-ша, Ша-ша, спаси меня! — Илиса уже корчилась от боли, умоляюще глядя на Нань Ся.
— Ничего страшного, — тихо сказал Чарль, отпуская Илису и протягивая руку Нань Ся. — Я научу тебя.
Лин Юэ хотел вмешаться, но Инлянь удержала его.
— Ладно, — согласилась Нань Ся, чтобы помочь подруге. Чарль явно был не из тех, с кем можно спорить.
— Вот и умница. В Китае ведь говорят: «Мудр тот, кто следует обстоятельствам». Уверен, вы — именно такая, — одобрительно сказал Чарль.
— Ваш китайский действительно хорош. Кто же вас учил?
— Самоучка.
— Тогда вам обязательно стоит побывать в Китае. Там много мудрых изречений. Например: «Джентльмен не отнимает чужое и не заставляет делать то, чего не хочется». Уверена, мистер Чарль — настоящий джентльмен.
Улыбка Чарля стала ещё глубже. Его пронзительные глаза словно пытались заглянуть ей в душу.
Нань Ся опустила взгляд — ей было крайне неприятно под таким пристальным вниманием.
— Госпожа Нань прекрасно танцует. Видимо, вы мастер скрывать свои таланты. Как говорится в Китае: «Тот, кто хранит в себе многое, редко показывает это сразу»?
http://bllate.org/book/2840/311652
Готово:
