Вэй Лин была ничем не примечательна — ни чертами лица, ни внешностью. Стоило ей затеряться в толпе, как её и след простыл. Она косо глянула в сторону Хэшэн — новенькой девушки, чья красота бросалась в глаза: тонкая талия, изящная походка, длинные ресницы и лёгкие ямочки на щеках при улыбке. С первого взгляда — просто ослепительно.
Вэй Лин отвела глаза. Всех, кто был красив, она терпеть не могла. Ну и что с того, что красива? Разве от этого цветы зацветут?
Её мимолётный взгляд чуть не лишил Хэшэн чувств. Хотя теперь она и жила в Доме Пинлинского вана, при упоминании дома Вэй или его людей её всё ещё охватывал страх. Такая бездушная семья — выйти за них замуж всё равно что попасть в волчье логово или тигриное логово. Какое уж тут сближение?
К тому же эта старшая дочь Вэй уже встречалась ей. Пусть и мельком, издалека, во внутреннем дворе, но всё же виделись. А значит, её лицо запомнили.
Хэшэн опустила голову и украдкой взглянула на Вэй Лин. Та выглядела совершенно спокойно — видимо, не узнала её. Сердце Хэшэн немного успокоилось, но расслабляться было рано: вдруг старшая дочь Вэй вдруг вспомнит? Тогда начнутся большие неприятности.
Странно, кстати, что Шэнь Хао, похоже, не возражал против её общения с посторонними. Он знал ведь, что она — невестка рода Вэй, но ни разу не предупредил держаться подальше от них.
Может, у него на это есть свои планы?
Хэшэн повернулась и последовала за Мо Чжэнхуо в тень деревьев. Размышлять бесполезно. Сегодня она уже столкнулась со старшей дочерью Вэй — скрываться некуда. Если начнёт избегать встречи, это лишь вызовет подозрения. Лучше вести себя открыто и спокойно.
Под раскидистым деревом на кушетке полулежала прекрасная женщина, держа на коленях девочку лет семи–восьми. Мо Чжэнхуо подошла и поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа вана.
Поприветствовав, она весело присела на корточки и принялась дразнить румяную, как куколка, малышку.
Хэшэн тоже вежливо поклонилась. Сначала, издалека, не разглядела как следует, но теперь, подняв глаза, увидела: кроме причёски замужней женщины, на лице этой госпожи не было ни единого признака возраста. Кожа такая гладкая — не старше двадцати лет.
Встретившись взглядами, госпожа вана улыбнулась и кивнула. Хэшэн растерялась и поспешно отвела глаза.
Мо Чжэнхуо уже представила её: это была знаменитая госпожа Цзинин.
О ней Хэшэн слышала. С детства, будучи дочерью опального чиновника, она служила в Доме Цзининского вана. Говорили, что она — роковая красавица, сумевшая заставить великого полководца, владельца княжеского титула, отказаться от всего ради женитьбы на ней.
Болтали даже, что сам император, славившийся своей мудростью и рассудительностью, чуть не порвал братские узы с Цзининским ваном из-за неё.
Такая легендарная личность! Жаль, что тогда, в первый раз, она не осмелилась хорошенько взглянуть — слишком боялась, да и Вэй Лин была рядом, а выделяться не хотелось.
Вздохнув, она подавила любопытство и сосредоточилась на игре.
На поле Мо Чжэнхуо сражалась с азартом. Она и Дунъи играли в противоположных командах, и силы были почти равны — матч шёл в полную силу.
Вэй Лин не участвовала. У неё не было ни грации, ни координации — такие игры ей не под силу. Выступи она на поле, лишь опозорилась бы. Но у неё был другой козырь: сочинять стихи на ходу — её конёк.
Так она могла и похвалить Дунъи, и заодно продемонстрировать своё превосходство в литературе. Идеальный ход: ведь именно так она и заслужила репутацию «талантливой девы» — ловко пользуясь каждой возможностью блеснуть.
Едва она предложила сочинить стихи, как супруга наследного принца Цзунъян с презрением шепнула Хэшэн:
— Опять хочет выставить напоказ свой талант. Боится, что кто-то забудет, какая она умница.
Хэшэн вспомнила: да, эта старшая дочь Вэй и вправду любила читать стихи. В тот единственный раз, когда они встречались, та как раз декламировала стихотворение о пионе в саду.
Но всё же приличия надо соблюдать. Цзунъян, конечно, выбрала Мо Чжэнхуо в качестве музы для стихотворения. Прислуга принесла чернила и бумагу. Вэй Лин взяла кисть и, едва задумавшись, уже начертила стихи.
Хэшэн растерялась. Перед ней, согнувшись, стоял слуга, держа спину как письменный столик, а служанка расстелила бумагу. Но Хэшэн не знала, с чего начать.
Вэй Лин посмотрела на неё. Её тяжёлые веки почти прикрывали глаза, оставляя лишь узкую щёлку, а брови были подняты:
— Почему не пишешь?
Хэшэн замерла. Она не смела взглянуть в глаза Вэй Лин, протянула руку к кисти, но от волнения даже правильно взять её не смогла.
Она не умела читать. Как уж тут писать или сочинять стихи? Горло сжало, сердце колотилось от страха. В отчаянии она бросила кисть, отвернулась и тихо прошептала:
— Я не умею.
Вэй Лин фыркнула и нарочито громко спросила:
— Ты не умеешь сочинять стихи или вообще не умеешь писать?
Все повернулись. Умение читать и писать — основа воспитания благородных девиц в столице. Даже дочь чиновника седьмого ранга умела играть на цитре, играть в шахматы, рисовать и писать стихи. Можно не быть выдающейся, но совсем не знать грамоты — непростительно.
Хэшэн опустила голову, сжала кулаки и покраснела до корней волос.
На поле Мо Чжэнхуо обернулась. Вэй Лин надеялась привлечь её внимание — может, Дунъи удастся воспользоваться моментом и забить гол.
— Пусть даже Мо Хуанфэй — героиня с поля боя, но и она умеет писать стихи! Ты же из рода Мо — разве в твоей семье никто не учил грамоте? Жаль бумагу — столько чернил извела, а в итоге лишь чёрное пятно! Цц-цц!
Род Мо не имел прямых наследников — только дальние родственники, с которыми связь была едва ли не порвана. Вэй Лин не оскорбляла напрямую Мо Чжэнхуо, а лишь насмехалась над этой незнакомкой. А с учётом влияния рода Вэй и поддержки Дунъи ей нечего было бояться.
Что толку от красивого личика, если внутри пусто? Ха!
И в самом деле, Мо Чжэнхуо отвлеклась, и Дунъи воспользовалась моментом — мяч влетел в «ветреный глаз», раздался звон колокольчика — победа за Дунъи.
Хэшэн горела от стыда. Она хотела что-то сказать в ответ, но слова не шли — не было ни одного аргумента.
Будь у неё хоть немного знаний, она бы нашла, что возразить. Но она и вправду не умела ни читать, ни писать. Как тут за себя постоять?
«Не учишься в юности — в старости будешь сожалеть», — говорится в наставлении. Ей всего шестнадцать, а уже стыдно и горько до слёз.
Вэй Лин права: она опозорила Мо Чжэнхуо.
Мо Чжэнхуо проиграла матч и в ярости сорвала повязку с волос, бросила её на землю и решительно зашагала к Вэй Лин.
— Ты чего орёшь? Не видишь, мы играем? Это не литературный кружок — зачем тут стихи читать? Хочешь всех раздражать?
Она бросила взгляд на Хэшэн — та стояла с опущенными глазами, на лбу морщинка от обиды, будто вот-вот расплачется. Внутри Мо Чжэнхуо вспыхнуло пламя гнева. Сегодня Хэшэн вышла с ней под именем девушки рода Мо — значит, она обязана её защищать. Если брат узнает, что она допустила такое, ей и носа не покажешь в Дом Пинлинского вана.
Она крикнула слуге, чтобы принесли кнут, и хлестнула им в воздух — раздался громкий щелчок.
— Что ты сказала моей кузине? Извинись немедленно!
Дунъи тут же встала на защиту Вэй Лин, уперев руки в бока:
— Ты чего взъелась? Я же слышала всё на поле! Твоя родственница сама не умеет читать — вини себя, а не других! Разве Вэй Лин сказала неправду? Ты что, хочешь её кнутом бить?
Дунъи и Мо Чжэнхуо всегда были в ссоре — все это знали. Похоже, сейчас дело дойдёт до драки. А такое зрелище упускать глупо.
Хэшэн горела от стыда. Она чувствовала себя виноватой — из-за неё все смеются. Если начнётся драка, Мо Чжэнхуо опозорится из-за неё, и вина ляжет на неё.
Она остановила Мо Чжэнхуо, сдерживая ком в горле:
— Жарко стало… мне не по себе. Пойдём домой.
Мо Чжэнхуо кипела от злости, но, взглянув на жалобное лицо Хэшэн, будто готовое расплакаться от одного отказа, сжала кулаки и с яростью швырнула кнут в сторону Вэй Лин:
— Вэй Лин, ты у меня запомнишь!
И, взяв Хэшэн под руку, повела к карете.
Вэй Лин сглотнула. Мо Чжэнхуо внушала ей страх, но Дунъи рядом, да и свадьба с Домом Маркиза Вэйчжэнь почти решена. Даже если это шестая наложница императора — что с того? Шестой принц ещё не получил титула вана, так чего бояться?
А уж тем более её брат теперь — любимец Третьего принца. С таким покровителем кто посмеет помешать её свадьбе!
Доставив Хэшэн домой, Мо Чжэнхуо не стала заходить внутрь. Она потянула её за рукав, в глазах — искреннее раскаяние. Гнев уже утих по дороге, и теперь она боялась, что Шэнь Хао рассердится, узнав, что не уберегла Хэшэн.
Ведь дело-то несерьёзное — можно просто вызвать Вэй Лин на поединок и отомстить. Но если Шэнь Хао разозлится… Ведь именно с ней Хэшэн вышла на игру в цзюйюй, и именно она позволила ей унизиться. Это непростительно.
Шэнь Куо всегда с благоговением относился к старшему брату — каждое его слово считал священным. А раз она неравнодушна к Шэнь Куо, то и за мнение Шэнь Хао переживает.
Она помялась, губы то сжимались, то разжимались, и наконец спросила:
— Сегодняшнее… можно не рассказывать второму брату? Боюсь, он рассердится.
Между девушками такие стычки — дело обычное. Пока Хэшэн сама не заговорит, никто специально расспрашивать не станет.
Хэшэн кивнула и улыбнулась:
— Иди скорее. В следующий раз позови меня снова.
Раз не держит зла — хорошо. Мо Чжэнхуо облегчённо выдохнула. Хотела было заговорить о грамоте, но передумала и проглотила слова.
После ухода Мо Чжэнхуо Хэшэн вернулась в свои покои. В комнате было прохладно, она легла на мягкий диванчик, но не могла улечься — всё тело будто кололо. В ушах снова и снова звучали слова Вэй Лин и взгляды благородных девиц — удивлённые, недоверчивые, любопытные. Да, в знатных семьях нет ни одной девушки, которая не умела бы читать. Об этом и говорить смешно.
Щёки снова вспыхнули. И тут же вспомнился Шэнь Хао. Он ведь давно знал, что она неграмотна. Почему же не презирал её?
Сердце не находило покоя. Она резко села, натянула туфли — одна даже сползла — и выбежала из комнаты.
Цуйюй как раз несла чашу с охлаждённой кашей из зелёных бобов и лотоса. Увидев, как Хэшэн без оглядки бежит под палящим солнцем, она кинулась следом:
— Госпожа, куда вы?!
Хэшэн не отвечала.
Цуйюй растерялась: не сошла ли барышня с ума?
Пройдя почти весь сад, Хэшэн остановилась. Перед ней возвышалась восьмиугольная башня — величественная, с золотыми колокольчиками на изогнутых карнизах. На вывеске над входом витиеватыми иероглифами было выведено название — Шэнь Хао однажды упоминал, что написал их сам.
Хэшэн вспомнила: в прошлый раз, проходя мимо, он сказал, что в башне хранится множество книг — собрание мудрости сотен школ, от которых одна лишь польза.
Цуйюй следовала за ней. Увидев, как Хэшэн входит в Башню Книг, она хотела войти вслед, но дверь с грохотом захлопнулась.
Изнутри Хэшэн крикнула:
— Иди домой. Вечером сама вернусь.
Она не умела читать, но видела, как младший брат учился: бормотал, переписывал, смотрел на незнакомые иероглифы. Если смотреть много и повторять — рано или поздно научишься.
Здесь полно книг. Может, если посмотреть на несколько иероглифов, получится их запомнить?
Раньше она тоже завидовала. У соседки Янь Цзюй наняли наставницу. Семья потратила треть своего дохода на обучение. Сначала толку не было, но потом девочка научилась сочинять стихи, и весь переулок ахал. Кто нуждался в письме — шёл к ней. За каждое письмо платили монетку, и со временем все затраты окупились с лихвой.
Хэшэн взяла первую попавшуюся книгу. На жёлтой обложке было четыре иероглифа — ни одного не знала. Раскрыла — страницы усыпаны мелким шрифтом. Узнала пару знаков, но дальше — голова закружилась. Вздохнула и отложила том в сторону, стала искать другой.
Только сейчас она поняла, насколько важно уметь читать и писать. В детстве отец Яо предлагал нанять наставницу, но тогда дела шли туго, и каждый рисовый зёрнышко делили пополам. На роскошь вроде обучения не хватало. Ей тогда было семь лет, и она сама отказалась.
http://bllate.org/book/2839/311319
Готово:
