Выбрав самое заметное место в покоях, он устроил буддийский алтарь и не отходил, пока не убедился собственными глазами, что Хэшэн аккуратно разместила всё по местам — лишь тогда он счёл возможным успокоиться.
Пэй Лян дожидался за дверью и громко доложил:
— Господин, все собрались.
Шэнь Хао обернулся, взглянул на Хэшэн и приказал Цуйюй:
— Причешите вашей госпоже волосы заново.
Он провёл ладонью по её руке, заметил, что воротник пропитался потом, и добавил:
— После причёски пусть переоденется во что-нибудь яркое.
Хэшэн растерялась:
— Опять куда-то выходим?
Шэнь Хао не ответил. Он стоял у туалетного столика и молча наблюдал, как Цуйюй укладывает причёску «фэйсяньцзи». Когда служанка закончила, он кивнул и одобрительно произнёс:
— Неплохо.
Хэшэн всегда носила распущенные волосы, а теперь все они были убраны вверх, открывая изящную белоснежную шею. Парные коралловые серёжки у висков лишь подчёркивали её фарфоровую кожу. Когда она переоделась, Шэнь Хао внимательно оглядел её: изящная головка, тонкие брови, словно выточенная из нефрита и раскрашенная пудрой красавица — смотреть на неё было истинным наслаждением.
Он снял с пояса нефритовую подвеску и повесил ей на поясной шнурок. Длинные кисточки спускались вниз, идеально сочетаясь с её шелковой туникой с широкими рукавами.
— Когда я просил руки у твоих родителей, всё вышло слишком поспешно, и я не успел преподнести помолвочный подарок. У меня нет никакого нефритового браслета с гравировкой, так что возьми эту подвеску — пусть она станет нашим обручальным знаком.
Она опустила глаза: прозрачный кусок нефрита из Хотяня, ровного цвета и с тёплым блеском — сразу было видно, что это редчайший образец высочайшего качества.
Шэнь Хао взял её за руку и повёл за собой. Когда они выходили из комнаты, Пэй Лян бросил мимолётный взгляд и увидел нефритовую подвеску на груди Хэшэн. Его глаза расширились от изумления.
Это же был подарок самого императора, вручённый принцу на церемонии совершеннолетия! Шэнь Хао никогда не расставался с ним. В столице все наследники княжеских домов шутили: «Увидишь нефрит — увидишь и принца». Где бы ни появлялся Шэнь Хао, он всегда носил эту подвеску — они словно срослись воедино.
А теперь он так легко отдал её Хэшэн! Кто знает, что ещё он подарит ей в будущем?
На площадке перед залом собралась толпа — около сотни человек в разнообразной одежде. Увидев их, все разом опустились на колени и хором воскликнули:
— Да здравствует ваша светлость!
Шэнь Хао нахмурился:
— Рядом со мной стоит ещё один человек.
Люди переглянулись в замешательстве. Пэй Лян, сообразительный как всегда, сразу понял: его высочество требует признания! Он первым выкрикнул:
— Приветствуем госпожу!
Его примеру последовали остальные:
— Приветствуем госпожу!
Хэшэн растерялась — такого она ещё не видывала. Она повернулась к Шэнь Хао, ища поддержки. Тот взял её за руку и объявил собравшимся:
— С сегодняшнего дня она — ваша госпожа. Запомните её хорошенько! Если кто-то осмелится оскорбить или обидеть её, тому не придётся больше работать — просто явитесь к Пэй Ляну за белой шёлковой лентой.
Все покорно ответили. Шэнь Хао добавил:
— Поднимите головы и хорошенько посмотрите на неё.
Он мягко подтолкнул Хэшэн вперёд. Сто человек — все мужчины, без единой служанки — уставились на неё. Хэшэн покраснела до корней волос, затаила дыхание и стояла, как вкопанная, быстро моргая ресницами.
Люди были поражены, но не смели этого показать. Они внимательно разглядывали её лицо, потом взгляды упали на нефритовую подвеску на груди — и в душах у каждого родилось множество мыслей.
«Невероятно! В Пинлинском княжеском дворце, где женщин и в помине не было, наконец появится хозяйка!»
Шэнь Хао кашлянул, решив, что пора заканчивать церемонию, и махнул рукавом:
— Пэй Лян, сходи на рынок и купи несколько служанок. Выбирай из благонадёжных семей, пусть госпожа сама их осмотрит.
Толпа снова изумилась. Он, который так ненавидел женщин, вновь и вновь делает исключения! Похоже, в Пинлинском дворце наступает новая эпоха!
Пэй Лян подошёл ближе и спросил:
— Как теперь обращаться к госпоже Хэшэн? Неудобно же всё время звать по имени.
Шэнь Хао недовольно нахмурился — ему не нравилось, когда другие произносят её имя. Подумав, он сказал:
— Пусть зовут её госпожой Шэнь.
Пэй Лян про себя присвистнул: ещё не венчана, а уже носит фамилию мужа! Его высочество слишком торопится!
Он громко повторил:
— Приветствуем госпожу Шэнь!
Шэнь Хао остался доволен. Боясь, что она простудится от солнца, он повёл её обратно в свои покои.
Цуйюй, идя рядом с Хэшэн, ворчала:
— Разве я одна не справлюсь с присмотром за ней?
Шэнь Хао обернулся:
— Теперь она — моя. Разве достойно, чтобы за ней ухаживала лишь одна служанка?
Цуйюй замолчала. Хэшэн спросила:
— Можно назначить Цуйюй старшей служанкой?
Шэнь Хао улыбнулся, взял её руку и погладил:
— Муж занимается внешними делами, жена — внутренними. Всё в княжеском дворце теперь решать тебе.
Хэшэн подмигнула Цуйюй: смотри, тебя повысили!
Цуйюй поспешила сделать реверанс и улыбнулась от радости. «Один достигает успеха — и все вокруг получают выгоду» — как же верно это сказано! Старшая служанка в княжеском дворце — звучит внушительно!
Войдя в покои, Шэнь Хао вызвал Пэй Ляна и ввёл новые правила: во внутренних покоях, где бывает Хэшэн, запрещено держать охрану. Стражники должны оставаться за воротами Дуаньли, во дворе.
Всё сводилось к одному принципу: кроме самого принца, в радиусе ста шагов не должно быть ни одного мужчины рядом с госпожой Хэшэн.
Пэй Лян сжался: ведь он тоже мужчина! Он робко спросил:
— Но кто же будет заботиться о ваших повседневных делах? Неужели и меня заменят служанкой?
Шэнь Хао приподнял бровь и бросил на него холодный взгляд:
— Отправлю тебя в Цзяньланьский двор — там быстро сделаешься «удобным».
Стать евнухом — и это «удобно»?! Пэй Лян упал на колени, побледнев как полотно. От страха голос его задрожал:
— Нет, господин! Я никогда не считал себя настоящим мужчиной!
Хэшэн вмешалась:
— Перестань его пугать.
Шэнь Хао усмехнулся, нежно сжимая её пальцы. Он начал медленно поглаживать её ладонь, проводя по линиям.
— Иди, — бросил он Пэй Ляну.
Тот с облегчением выдохнул, понял по взгляду принца, что нужно увести и Цуйюй, и тихо закрыл за собой дверь.
В комнате остались только они двое. Воздух словно застыл.
Его прикосновения были лёгкими и медленными, пальцы скользили по её ладони, вызывая мурашки. Хэшэн тихо выдохнула:
— Щекотно...
Он не прекратил, а начал водить кругами по её ладони.
— Ладонь связана с сердцем, здесь много точек. Лёгкий массаж полезен для здоровья.
Тёплые мурашки растекались от ладони по всему телу, даже дыхание стало прерывистым.
Где уж там массаж — это явное кокетство!
Хэшэн прикусила губу, сердце её стучало, как барабан. Он приблизился, его горячее дыхание коснулось её щеки. Вторая рука обхватила её ладонь, сжала в кулак и прижала к своей груди.
— Потрогай, — прошептал он нежно. — Сердце так стучит... Неужели я заболел?
Его сердце билось мощно и ритмично, отдаваясь в её ладони.
— Нет... не болен... — прошептала Хэшэн, пытаясь вырвать руку, но он крепко держал её.
Он наклонился ещё ближе, их носы почти соприкасались. Его взгляд упал на её губы — слегка приоткрытые, соблазнительные. Он замер в сантиметре от них.
Наживка на крючке — теперь осталось дождаться, когда рыба сама клюнёт.
Каждый раз он делал первый шаг. На этот раз хотел, чтобы она сама поцеловала его.
Их дыхание смешалось, всё тело дрожало. Сердце билось где-то в горле — она ждала поцелуя. Вторая, свободная рука сжималась и разжималась в кулак.
Но ничего не происходило.
Она всё ещё не целовала его! Шэнь Хао смотрел на неё с растущим раздражением и обидой. Брови его нахмурились, лицо стало суровым. Она стояла, словно остолбенев, и не делала ни шага навстречу.
Наконец он отпустил её руку, лицо снова стало холодным и отстранённым. Он закинул ногу на ногу и взял с полки книгу.
Он читал, не обращая на неё внимания, будто её и не было в комнате.
Рассердился? Хэшэн опустила глаза, сложила руки на коленях и стала перебирать в памяти каждое своё слово и действие с того момента, как они вошли.
«Фу, смотреть противно», — подумал Шэнь Хао, листая страницы. Перед глазами мелькали строки, но ни одно слово не доходило до сознания. Он снова бросил взгляд в сторону — она сидела, опустив голову, как провинившаяся школьница.
«Пусть хорошенько подумает. Как это — губы прямо перед носом, а она не целует?»
Хэшэн тем временем чувствовала себя всё более обиженной. Она перебрала в уме всё, что говорила и делала, но так и не поняла, в чём провинилась. Вдруг до неё дошло — всё дело в том, как он схватил её руку в конце.
«Ведь я же не отказывалась! Не отстранялась! Что не так?»
Она тяжело вздохнула, встала с ложа и направилась к двери. «Не буду здесь мешать ему».
Он смотрел, как она уходит, и злился ещё сильнее. Листая книгу, чуть не порвал страницу. Когда она давно скрылась из виду, эмоции поутихли, и он вспомнил, что забыл показать ей своё состояние.
— Пэй Лян! — окликнул он.
Подав слуге фарфоровую шкатулку с документами на землю, магазины, усадьбы и пачкой векселей, он ткнул пальцем в лежавший на столе дынный фрукт:
— Отнеси это госпоже под предлогом, что принёс фрукты.
Пэй Лян взял шкатулку, взглянул на дынный фрукт и замялся:
— Господин, может, выбрать что-нибудь другое? Помнится, госпожа Хэшэн терпеть не может дынный фрукт.
Шэнь Хао захлопнул книгу. Только теперь он вспомнил! Раньше специально велел записать все её вкусы и тщательно изучил список. Как он мог забыть, что она не любит дынный фрукт!
Он ведь только что ел его — во рту ещё остался этот приторный привкус. Наверняка она почувствовала запах и поэтому не стала целовать его!
Поняв причину, он расслабил брови, взял шкатулку из рук Пэй Ляна и сам направился к её покою.
Хэшэн сидела и неуклюже плела узелок. Цуйюй доложила о приходе принца, но та упрямо смотрела в пол, делая вид, что не слышит.
Шэнь Хао вошёл с шкатулкой в руках и тут же похвалил:
— Какой красивый узелок!
Чистая ложь — такой кривой узелок разве может быть красивым? Хэшэн бросила верёвку и отвернулась, подперев щёку рукой. То ласковый, то холодный — она ведь не мешок для его настроения!
Когда все вышли, Шэнь Хао обнял её и открыл шкатулку. Внутри лежали стопки векселей и земельных уставных грамот — целая гора, высотой в пол-ладони. Одного листочка хватило бы простой семье на всю жизнь. Оказывается, быть принцем — значит быть невероятно богатым! Хотя, конечно, ведь вся страна принадлежит его отцу — императору, так что богатство сыновей и должно быть первым в государстве.
Увидев, что выражение её лица смягчилось, Шэнь Хао поспешил сунуть шкатулку ей в руки:
— Это всё моё состояние. Бери. Не злись больше, хорошо?
С одной стороны — векселя, с другой — документы на имущество. Хэшэн отталкивала шкатулку:
— Храни сам свои деньги.
Он наклонился к ней, потянул за рукав:
— Всё равно всё тебе отдам. Мне спокойнее, когда ты держишь казну. Если понадобятся деньги — приду к тебе за ними. А тебе дома не скучно будет — можешь пересчитывать векселя для развлечения.
В семье Яо все деньги вела мать Хэшэн. С детства она видела, как отец отдаёт заработанное жене, и думала, что так устроены все семьи. Полагала, что в княжеских домах всё иначе, но, оказывается, нет — везде одинаково.
Мысли понеслись дальше — вдруг заинтересовалась: а как же император? У него ведь столько наложниц!
— А у императора в гареме так много наложниц... Хватает ли ему средств на всех?
Она спросила с таким невинным, детским любопытством, что Шэнь Хао едва сдержался. Такая соблазнительная красотка смотрит на него с надеждой — хочется немедленно съесть её до крошки.
Но вспомнил свои слова на корабле и пожалел о поспешности. Мужчина держит слово — раз сказал, что будет ждать, пока она сама не захочет, значит, так и есть. Нельзя ни соблазнять, ни принуждать — пусть сама попросит поцеловать её, сама попросит о большем. Только так будет правильно.
Всё равно они теперь живут под одной крышей, в соседних покоях. Каждый день она будет мелькать перед глазами — рано или поздно между ними зародится чувство.
Он щёлкнул её по щеке и пошутил:
— Завтра на аудиенции спрошу у отца за тебя.
Весть о том, что Пинлинский принц привёз в столицу женщину, быстро разнеслась по Ванцзину. Наследники княжеских домов — будь то любители поэзии или завсегдатаи петушиных боёв — собрались вместе и с азартом обсуждали новость.
— Эй, в Ванцзине каждый год случается что-нибудь странное, но в этом году рекорд! Обязательно зайду к брату Шэнь, посмотрю, какая же женщина смогла приручить этого вечного холостяка! — Третий императорский сын Шэнь Мао бросил кусок мяса в клетку с птицами и вытер руки о одежду наследного принца Ли Фаня.
http://bllate.org/book/2839/311314
Готово:
