Шэнь Куо лениво покачал бёдрами:
— Да разве ж не из-за нашей домашней тигрицы? Пошли мы как-то в гости к наследному сыну Цзуньяна, увидел чужие иероглифы — вернулся и давай орать, что «письмо отражает суть человека», велела мне усердно заниматься каллиграфией. Горе мне! Братец второй, прояви милосердие — позволь мне на несколько дней пожить у тебя.
Шэнь Куо ещё до Нового года женился на младшей дочери генерала Мо. Они то и дело ссорились, но при этом были неразлучны, словно подтверждая поговорку: «Не будь врагами — не соберётесь в одном доме».
Шэнь Хао фыркнул:
— Хвастай, хвастай дальше.
Шэнь Куо пожал плечами и огляделся вокруг:
— Где Пэй Лян? Разве он не вернулся вместе с тобой? Хотел было с ним потренироваться.
Шэнь Хао подошёл к письменному столу и перелистал доклады:
— Он ушёл по моему поручению.
Шэнь Куо приблизился, но вдруг изменился в лице и серьёзно произнёс:
— Брат, ты здесь усердствуешь над докладами, а другие даже не смотрят в их сторону — только и делают, что разъезжают по провинциям, раздают милостыню, молятся в храмах и славу себе наживают. Недавно третий брат завёл себе советника. Очень загадочный, но чертовски толковый. Даже наш упрямый, глуповатый третий брат теперь будто мозгами обзавёлся.
Шэнь Хао лишь косо взглянул на него и промолчал.
Шэнь Куо уже собрался что-то добавить, как в комнату вошёл Пэй Лян. Увидев Шэнь Куо, он поклонился и отступил в сторону.
Шэнь Хао понял, что Пэй Лян только что вернулся с задания и наверняка принёс важные сведения. Раз всё равно позже узнают, то и скрывать нечего — он не стал отводить брата.
— Говори.
Пэй Лян подошёл ближе:
— Господин, второй сын советника Вэй действительно женился несколько месяцев назад — на дочери семьи Яо из переулка Пинхэ.
Он причмокнул губами:
— На Яо Хэшэн.
Пальцы Шэнь Хао побелели от напряжения, он сжал доклад так сильно, что едва не разорвал его. Долго стоял, не в силах вымолвить ни слова, переполненный противоречивыми чувствами.
Шэнь Куо удивился:
— Зачем тебе заботиться о втором сыне Вэй? Он ведь уже несколько месяцев как умер.
Шэнь Хао бросил взгляд на Пэй Ляна — сейчас ему хотелось остаться одному. Пэй Лян, понявший всё по одному взгляду, тут же нашёл предлог и вывел Шэнь Куо за дверь.
Шэнь Хао подошёл к окну. Вдалеке он увидел слуг, несущих в кухню ведро с рыбой. Рыба билась и прыгала, несколько раз выпрыгивая наружу; слуги нагибались, чтобы поймать её.
Она не обманывала его. В тот день у озера каждое её слово было правдой. А он, глупец, не поверил и заставил её прыгнуть в воду.
Шэнь Хао достал из кармана платок и, держа его за края, внимательно разглядывал на свету. Лучи солнца осветили вышивку — только сейчас, спустя столько дней, он заметил, что она вышила пару уток, играющих в воде.
Все события всплыли перед глазами. Теперь он понял: она отказывалась от него потому, что уже вышла замуж за другого.
За окном ярко светило солнце. На подоконнике уселись две птички, прижавшись друг к другу, и защебетали.
Шэнь Хао закрыл глаза. Услышав шаги в комнате, он понял, что это Пэй Лян, и приказал:
— Позаботься о семье Яо. Подсунь шпиона в дом советника Вэй. Как только появятся новости — немедленно докладывай.
Пусть даже вышла замуж за другого… Разве он не сможет отнять её у мёртвого человека? В ушах снова зазвучали слова наложницы Дэ: «Забери — и всё».
* * *
Слуга из дома Вэй в Шэнху стоял у ворот, ожидая, что его, как и прежде, прогонят. Но на этот раз управляющий дома Вэй окликнул его, взял письмо и, к его изумлению, даже дал серебряную монету.
Управляющий передал письмо второй госпоже Вэй. Та прочитала его и доложила бабушке Вэй о том, что с Хэшэн чуть не похитили.
Бабушка Вэй замерла, перебирая чётки. Через несколько секунд она вспомнила эту внучку.
— Теперь Цзиньчжи прочно обосновался при третьем наследном принце. Когда Цзиньчжи поможет принцу взойти на трон, для нашего рода Вэй настанут лучшие времена. Цзиньчжи рано или поздно вернёт своё истинное положение, и не может позволить, чтобы его тянула вниз какая-то дочь торговца. Назначь день — и избавься от неё.
Вторая госпожа Вэй спросила:
— Только от неё самой или…
Бабушка Вэй бросила на неё ледяной взгляд:
— Траву вырывают с корнем. Уничтожь и дом Вэй в Шэнху. И не забудь про семью Яо — пусть в загробном мире идут все вместе.
Вторая госпожа Вэй получила приказ и, выйдя из молельни, сразу же начала всё организовывать. В это время второй господин Вэй вернулся домой и, отдыхая в её покоях, сетовал на дела в императорском дворе:
— С возвращением второго наследного принца атмосфера в дворце изменилась. Он человек дела, жаль только, что столько лет не женится и к женщинам не прикасается. Если бы не эта странность, стоило бы нашему Цзиньчжи примкнуть к нему — было бы неплохо.
Вторая госпожа Вэй молча слушала и поднесла ему чашку охлаждённого узвара из умэ:
— Цзиньчжи поддерживает будущего владыку Поднебесной. Третий наследный принц — тоже прекрасный выбор.
Второй господин Вэй замолчал. Вторая госпожа Вэй подробно пересказала ему приказ бабушки и задумалась, как бы незаметно устранить семью из Шэнху.
— Им не повезло. Хотя это и незначительные родственники, всё равно в будущем они нам не пригодятся. Лучше всего устроить всё так, чтобы никто не заподозрил. Скоро у бабушки Вэй день рождения — будет много гостей, музыка, танцы, веселье. Когда все улягутся глубокой ночью, тихонько подожжём дом. Никто ничего не заметит — скажем, что случайно начался пожар. Кто сможет докопаться?
Вторая госпожа Вэй хлопнула в ладоши:
— Отличный план!
* * *
Седьмого числа седьмого месяца в доме Вэй царила суета: готовились к празднованию дня рождения бабушки Вэй. Хэшэн приготовила в подарок нефритовую статуэтку Гуаньинь — не слишком дорогую, но и не дешёвую, в самый раз.
Вэй Югуан, желая порадовать мать, с самого утра поставил сцену и начал угощать гостей. К полудню собралась половина знати города. Бабушка Вэй восседала в центре, окружённая толпой, и сияла от радости.
Хэшэн стояла в толпе и смотрела на сцену. Арии были на удивление мелодичными. Вдруг она вспомнила банкет по случаю переезда в дом Шэнь — тогда тоже шла опера «Прогулка по озеру Сиху».
Роскошный праздник с толпами гостей и каретами контрастировал с пустынным домом Шэнь рядом. Хэшэн машинально посмотрела на запад, вытянула шею, но даже края стены дома Шэнь не было видно.
Вдруг кто-то подошёл ближе. Хэшэн обернулась — это был Сунь Учжи.
Наверное, пришёл вместе с Сунь Яо. Хэшэн вежливо поздоровалась, и её взгляд скользнул по толпе — действительно, Сунь Яо стояла неподалёку и подмигнула ей.
После обещания Сунь Яо Хэшэн успокоилась: теперь она не боялась, что Сунь Учжи скажет что-нибудь необдуманное.
Сунь Учжи робко смотрел на неё, боясь доставить хоть малейшее беспокойство. Наблюдал долго, убедился, что она спокойна и увлечена оперой, и только тогда расслабился, присоединившись к ней.
Иногда она напевала отдельные строчки — голос звучал, как пение иволги, — и он забывал обо всём на свете.
Когда она встала и направилась прочь, Сунь Учжи вспомнил, что хотел сказать, и поспешил за ней.
Хэшэн обернулась:
— Что случилось?
Сунь Учжи запнулся и наконец выдавил:
— Через месяц я отправляюсь в столицу сдавать экзамены. На этот раз я обязательно стану военным чжуанъюанем.
Хэшэн удивилась — видимо, он пришёл попрощаться? Она поддержала его:
— Уверена, ты вернёшься с почестями.
Эти самые обычные слова в ушах Сунь Учжи прозвучали как величайшее ободрение. Он широко улыбнулся — будто получил заветное одобрение.
Если он станет военным чжуанъюанем, родственники Хэшэн в доме Вэй в Ванцзине наконец-то посмотрят на него иначе. Тогда он сможет официально свататься и устроить ей пышную свадьбу. А позже, когда заслужит награды, добьётся для неё титула «госпожа с императорским указом».
Тем временем бабушка Вэй позвала Хэшэн. Подойдя ближе, та увидела, что из дома Вэй в Ванцзине прислали подарки — целых три сундука.
Бабушка Вэй едва не улыбалась до ушей, схватила Хэшэн за руку и принялась повторять: «Моя внучка!»
Вэй Югуан и первая госпожа тоже обрадовались. Вэй Югуан многозначительно посмотрел на жену:
— Видишь? Я же говорил — всё недоразумение. Такой знатный дом в Ванцзине не бросит свою девушку. Вот и прислали столько подарков бабушке — хотят, чтобы мы хорошо заботились о Хэшэн.
Первая госпожа закивала.
Хэшэн с изумлением смотрела на богатые дары. Неужели в Ванцзине дают понять, что ей стоит спокойно оставаться в Шэнху и не волноваться?
Пир продолжался до ночи. Гости разошлись только к часу Собаки. Все в доме Вэй — от господ до слуг — были измотаны.
Вэй Югуан пожалел прислугу и велел всем идти отдыхать. Обычно в доме Вэй до часа Свиньи ещё ходили люди, но в эту ночь всё было тихо.
Хэшэн рано легла спать. Ей снились тревожные сны. Вдруг её разбудили и, полусонную, повели куда-то.
Ей казалось, что всё происходит во сне. Ноги были ватные. Она стояла, не понимая, где находится, пока не услышала крики:
— Пожар!
Она мгновенно пришла в себя и увидела, что Цуйюй выводит её за ворота. Дом пылал, чёрный дым клубился во все стороны.
Бабушка Вэй и семья старшего сына выбежали на улицу — босиком, в нательном белье, спотыкаясь и падая, с лицами, искажёнными ужасом.
Вэй Линь плакала, её держали на руках Вэй Югуан и первая госпожа. Перед лицом внезапной катастрофы семья испытывала лишь облегчение, что осталась жива, и горечь утраты.
Двадцать лет они строили свой дом — и всё исчезло в одночасье.
Хэшэн стояла как оцепеневшая, словно кукла. Цуйюй обняла её и заплакала.
Огонь, подхваченный ветром, охватил двери и окна, взметнулся к крыше, жадно пожирая всё вокруг.
Выбравшиеся из дома Вэй начали тушить пожар. Семья Вэй Линь, вытерев слёзы, бросилась спасать свой дом.
Хэшэн засучила рукава и присоединилась к ним. От семьи Яо до дома Вэй в Ванцзине, а теперь и до этого дома — это был её второй дом.
Они тушили всю ночь. Огонь горел всю ночь. С первыми лучами утреннего солнца дом Вэй превратился в пепелище — остались лишь обугленные балки, жалкое зрелище.
Солнце выглянуло из-за туч, золотой свет медленно растекался по земле, словно кисть художника. Бабушка Вэй вдруг закричала и упала на землю:
— Всё пропало! Всё!
Вэй Югуан наклонился, чтобы поднять её. Человек, всегда такой энергичный, за одну ночь словно постарел на десять лет — поникший, безмолвный.
Некогда зажиточная семья Вэй теперь не имела даже крыши над головой. Вэй Югуан повёл семью в гостиницу, но друзья, собиравшиеся принять их, уже получили известие: молодой господин Шэнь, уезжая в столицу, заранее распорядился, чтобы в случае беды семью Вэй немедленно поддержали.
— Мой господин перед отъездом в столицу строго наказал: если с господином Вэй случится беда, нужно всеми силами помочь ему. В восточном пригороде он подготовил поместье. Прошу, господин Вэй, не откажитесь от его доброго сердца.
Вэй Югуан, конечно, не отказался и поселил всю семью в поместье.
Пожаром были ранены двое слуг, но, к счастью, никто не погиб. Деньги можно заработать заново, дом можно построить снова, но людей не вернёшь.
Вэй Югуан решил восстановить дом Вэй и начал подсчитывать имущество. Оказалось, что кроме шёлковой лавки у него почти ничего не осталось. Весь золотой запас и драгоценности сгорели дотла.
Если хорошо управлять лавкой, возможно, однажды удастся восстановить дом. Все в семье хмурились, даже весёлая Вэй Линь несколько дней подряд не улыбалась.
Хэшэн смотрела на них и чувствовала боль в сердце. За ужином она выложила на стол ключи и бухгалтерские книги, передав Вэй Югуану права на лавки, которые Шэнь Хао перевёл на её имя, оставив себе лишь одну парфюмерную лавку.
Семья Вэй была потрясена. Хэшэн, боясь, что откажутся, бросила вещи на стол, не доев ужин, и поспешила уйти.
В такие неловкие моменты слова не даются. Её привезли сюда из дома Вэй в Ванцзине, семья Вэй не по своей воле приняла её, но всё равно заботилась и относилась с теплотой. Хотя иногда возникали мелкие разногласия, в целом они искренне её любили. Богатство — всего лишь внешнее, главное, чтобы все были целы и здоровы.
http://bllate.org/book/2839/311309
Готово:
