— Я… я жду человека… — опустила голову Хэшэн, краем глаза мельком глянув на Шэнь Хао и не спуская взгляда с его лица, чтобы не упустить ни малейшего изменения в выражении.
— Я всегда считала вас, господин Шэнь, человеком рассудительным и уравновешенным. Не стану скрывать: сегодня я жду мисс Вэй — девушку из рода Вэй.
Если его догадки верны и господин Шэнь тоже питает к ней чувства, он ни за что не уступит.
Шэнь Хао чуть зубы не стиснул до хруста, но внешне оставался спокойным и произнёс медленно и ровно:
— О, зачем же вы её ждёте?
Сунь Учжи презрительно усмехнулся:
— Есть кое-что сердечное, что хочу ей сказать. Не осудите, господин Шэнь, но я давно влюблён в мисс Вэй. Сегодня я её сюда пригласил, чтобы обсудить вопрос сватовства.
Шэнь Хао резко хрустнул пальцами. Внутри будто оборвалась последняя нить терпения.
«Да как же так! „Влюблён до мозга костей“! „Обсудить сватовство“!» — мысленно вскипел он, но на лице появилась лишь ледяная усмешка.
— Господин Сунь, взгляните-ка туда — не идёт ли к нам мисс Вэй?
Сунь Учжи повернулся в указанном направлении и поспешно привёл одежду в порядок. Едва он выдохнул: «Где она?» — как вдруг почувствовал резкую боль в шее и потерял сознание от удара сзади.
Шэнь Хао с холодным презрением взглянул на лежащего на земле человека и лёгким движением бархатного сапога толкнул его в бок.
«Наглец! Осмелился посягнуть на мою девушку! Сегодня лишь в бессознанку отправил — ещё снисходительно обошёлся. Завтра руку подниму — и головы не будет!»
Здесь было пустынно: недавно громкий топот копыт умчал всех гуляющих на восток, и теперь вокруг не осталось ни души. Лишь одно могучее дерево с толстым стволом укрывало от посторонних глаз. Шэнь Хао перетащил бесчувственное тело за ствол и усадил его так, чтобы оно прикрывалось деревом.
Едва он спрятал Сунь Учжи, с юга подкатила карета. Из неё вышла девушка в светло-зелёном платье. Шэнь Хао замер. «Да как она смела прийти?!» — вспыхнул он от ярости, но лишь фыркнул и, заложив руки за спину, стал ждать её подхода.
Хэшэн, впрочем, пришла неохотно — всё казалось ей подозрительным. Раньше, когда они гуляли, Вэй Линь никогда не водила её за покупками: ни за румянами, ни за новыми нарядами, да ещё и не звала парикмахершу. А сегодня — целый ритуал, будто собралась её выдать замуж… или продать.
Хмурясь, Хэшэн всё больше убеждалась, что что-то не так. В карете Вэй Линь сослалась на необходимость заглянуть домой и пообещала скоро вернуться, строго наказав дожидаться у мостика Бяньцяо. К счастью, там её уже ждала Сунь Яо — иначе Хэшэн просто развернулась бы и уехала.
Она огляделась и, наконец, заметила дерево, о котором говорила Вэй Линь. Присмотревшись, она чуть не вскрикнула от неожиданности.
Опять он! Каждая их встреча — как удар под дых! Особенно сейчас, когда его лицо исказила такая ярость, будто он готов разорвать кого-то на куски — и даже косточек не оставить.
От его природной внушительности любой бы задрожал. Но Хэшэн видела его в таком состоянии не раз и не испугалась. В её взгляде не было и тени страха, и она, держа спину прямо, уверенно направилась к нему.
Подойдя почти вплотную, она так сосредоточилась на осанке, что не заметила камешка под ногой и чуть не упала.
Та самая тонкая, чистая и сильная рука протянулась, чтобы поддержать её, — и она даже не удивилась. Хэшэн отступила назад, удержала равновесие и тут же оттолкнула его ладонь.
Обычно в такие моменты он холодно бросал ей пару безразличных фраз. Но сегодня она не желала его слушать. Однако не прошло и мгновения, как он сзади обхватил её — горячий, напряжённый, крепко прижав к себе.
Хэшэн в ужасе раскрыла рот, чтобы закричать, но он тут же зажал ей губы ладонью.
Она отчётливо чувствовала его жаркое дыхание и слышала, как дрожащим от гнева голосом он прошептал ей в ухо:
— Значит, я тебе совсем не нравлюсь? Даже взглянуть не хочешь?
«Что с ним сегодня? Словно порохом надышался!» — подумала она.
Все её возмущение и протест застряли в горле. Руки он держал за спиной, и лишь ноги остались свободными. Она билась, как рыба на разделочной доске, отчаянно пытаясь вырваться.
Чем сильнее она билась, тем яростнее разгорался в нём огонь. Казалось, всё терпение вот-вот иссякнет, и в памяти одна за другой всплывали обиды: она никогда не смотрела на него; когда он унижался, уговаривая, она делала вид, что не слышит. Когда ещё Пинлинский князь терпел такое унижение от простой девчонки?
И чего тут медлить? Она вовсе не стесняется — просто не к нему душа лежит! А к кому же? К Сунь Учжи? Что в нём такого, что он лучше?
Хэшэн изо всех сил рванулась вперёд, пытаясь вырваться из его объятий. Несколько попыток — и всё без толку: его руки держали её намертво.
— Что я должен ещё сказать, чтобы ты наконец поняла? Почему ты не можешь просто подчиниться мне? Что в других такого, чего нет во мне?
Он почувствовал боль — она наступила ему на ногу — и, отпустив её руки, ещё плотнее прижался грудью к её спине, зажав её ладони у себя на животе. Освободившиеся руки он опустил ниже и крепко обхватил её бёдра, чтобы она больше не могла брыкаться.
В такой позе они напоминали двух свернувшихся красных креветок — прижавшихся друг к другу, неразлучных и до крайности двусмысленных.
Боясь, что она задохнётся, Шэнь Хао ослабил хватку на её рту, но тут же сжал подбородок, чтобы она не закричала. Его лицо приблизилось к её щеке, кожа к коже.
Хэшэн дрожала. В такой близости каждый его вдох был слышен отчётливо. Хотя она не видела его лица, в воображении чётко рисовалась его бешеная, несдержанная ярость.
«Страшно!» — подумала она. «Поздно теперь сожалеть — давно надо было держаться от него подальше!»
— Я всё поняла из твоих слов, — выдохнула она, — и отвечала тебе честно. Брось эту затею. Ищи себе другую девушку, которая будет рядом с тобой.
Шэнь Хао тихо ответил:
— Я уже нашёл. Это ты. Неважно, нравлюсь я тебе или нет, неважно, чьё сердце ты заняла. Я тебя заберу — и всё.
«Самодовольный нахал!» — вспыхнула Хэшэн. Воспользовавшись моментом, когда он ослабил хватку, она изо всех сил вцепилась зубами в его руку. А затем, чтобы окончательно вырваться, резко толкнула его внизу. Шэнь Хао вскрикнул от боли и тут же отпустил её.
«Пусть больно! Так ему и надо! Негодяй, бесстыдник!» — думала Хэшэн, красная как рак, тяжело дыша. Она встала, уперла руки в бока и бросила:
— Фу! Бесстыжий! Если ещё раз посмеешь так со мной поступить, я… я лишу тебя мужского достоинства!
Произнеся такие слова, она почувствовала, как лицо её пылает, а место, которым она его толкнула, будто обожгло. Не оглядываясь, она бросилась бежать. Пробежав несколько шагов, услышала глухой стук и краем глаза заметила, как из-за дерева рухнул человек, похожий на Сунь Учжи.
«Неужели…» — мелькнула ужасная мысль. Не решаясь проверить, она ускорила бег — вдруг Шэнь Хао придёт в себя и погонится за ней!
Он же, оставшись один, смотрел ей вслед. «Кто бы мог подумать, что она такая дикая! Упрямая, как вол!» — думал он, наблюдая, как она то и дело спотыкается, но всё равно мчится вперёд. Такая хрупкая на вид, а в ярости — настоящая тигрица!
Хэшэн добежала до большой дороги, где наняла паланкин и, измученная, вернулась в дом Вэй.
Прямо в свои покои, сняла обувь — на ногах набухли водяные мозоли. Цуйюй вошла с тазом воды и чуть не выронила его от испуга.
Служанка с тревогой осмотрела хозяйку: растрёпанная причёска, пыль на подоле и туфлях, лицо в поту. Ничего не спрашивая, Цуйюй поставила таз, принесла иголку и стала осторожно прокалывать мозоли.
— Что с тобой случилось? — наконец не выдержала она.
Не успела Хэшэн ответить, как в комнату ворвались Вэй Линь и Сунь Яо.
Хэшэн молча кивнула в их сторону:
— Спроси у них.
Всё ясно: эти две сорванца замыслили что-то недоброе. Тот человек под деревом, похожий на Сунь Учжи, скорее всего, и был он.
Вэй Линь высунула язык, решив, что всё уже произошло, и подбежала ближе:
— Ну и что он сказал? Как ты ответила? Получилось?
— Получилось? — Хэшэн закатила глаза. — Он лежит без сознания под деревом! О чём тут говорить?
Сунь Яо толкнула подругу:
— Зачем так торопиться? Посмотри на Хэшэн: вся в поту, растрёпана. Наверняка случилось что-то непредвиденное. Мой брат — горячий, вдруг он её обидел? Как нам тогда загладить вину?
Вэй Линь внимательно осмотрела Хэшэн: волосы растрёпаны, платье и туфли в пыли.
— Прости, родная, — тихо спросила она, — неужели Сунь-да-гэ сделал что-то непристойное?
Хэшэн бросила на неё гневный взгляд:
— Если бы осмелился — я бы его кастрировала!
Вэй Линь съёжилась и переглянулась с Сунь Яо, которая молчала. Сегодня они действительно поступили нехорошо. Обманули Хэшэн, и теперь она вправе злиться. Главное — чтобы между ней и братом ничего плохого не произошло.
Вэй Линь надула губы, опустилась на корточки и положила голову на колени Хэшэн:
— Это всё моя вина. Вини меня, бей меня — я всё приму. Я просто слишком волновалась… Расскажи, что случилось? Если мой брат хоть пальцем тебя тронул — я первой его накажу!
Сунь Яо молча отошла в сторону и принесла мазь.
Хэшэн кивнула Цуйюй, и та закрыла дверь. Оставшись вчетвером, Хэшэн серьёзно посмотрела на подруг:
— С тех пор как я живу у вас, Вэй Линь, ты обо мне заботишься, как о родной. Я ценю это и не стану говорить «спасибо» — ведь ты мне как сестра. Я знаю, ты хотела добра, устраивая эту встречу. Но я слаба здоровьем и пока не думаю о замужестве. Прошу лишь одного — пусть всё идёт спокойно, без лишнего шума.
Вэй Линь обрадовалась, что Хэшэн не сердится, и весело кивнула.
Хэшэн повернулась к Сунь Яо:
— Мы знакомы недавно, но в душе я давно считаю тебя старшей сестрой. Что брат твой обратил на меня внимание — большая честь. Но у меня нет ни отца, ни матери, и мою судьбу решают в Ванцзине. Там строгие правила: один неверный шаг — и обвинят в непочтительности к предкам. Я не смею тайно вступать в брак. Это вовсе не значит, что я считаю себя выше семьи Сунь.
Она говорила искренне, и её большие глаза сияли чистотой. Сунь Яо смутилась и опустила голову:
— Я знаю, ты не такая. Не переживай, я поговорю с братом. Сегодня мы виноваты — прости нас, пожалуйста.
Такой прекрасной и благородной невестки, как Хэшэн, в Шэнху больше не сыскать. Просто брату пока не везёт.
Цуйюй, стоявшая рядом, всё поняла. «Если в Ванцзине узнают, что вторая мисс Вэй замешана в подобном, её точно накажут!» — подумала она с ужасом. Решив защитить хозяйку, она вдруг упала на колени и, стукнувшись лбом о пол, воскликнула:
— Моя госпожа стеснительна и не умеет говорить резко. А я — всего лишь служанка, мне нечего терять. Не скрою: в Ванцзине строго следят за честью девушек. Ни в коем случае нельзя приписывать мисс Хэшэн участие в сватовстве — это погубит её!
Хэшэн в изумлении окликнула её, но Цуйюй не вставала, упрямо кланяясь снова и снова. Вэй Линь и Сунь Яо переглянулись и поспешили поднять служанку.
— Какая преданная девочка! — воскликнула Вэй Линь, увидев, что у Цуйюй на лбу уже синяк, и вытерла его платком. — Больше такого не будет! Впредь, когда мы выйдем с тобой, я спрячу Хэшэн так, что ни один мужчина и взглянуть на неё не посмеет! А если посмеет — выпорю его кнутом!
Цуйюй наконец успокоилась и вернулась к своей госпоже, чтобы докончить обработку мозолей.
У Хэшэн на глазах выступили слёзы. Она потерла веки, а Цуйюй, подняв лицо, мягко сказала:
— Будет немного больно. Скажи, если сильно — я стану осторожнее.
Перед подругами Хэшэн не могла выразить благодарность — это было бы странно. Ведь Цуйюй даже не была её родной служанкой, но заботилась о ней больше, чем многие.
Сунь Яо решила, что пора уходить, и потянула Вэй Линь к двери. Но едва они переступили порог, как услышали за спиной:
— Асы, сестра Яо, подождите!
http://bllate.org/book/2839/311304
Готово:
