Её щёчки пылали, а там, где коснулись его пальцы, кожа была мягкой и нежной. Слёзы застыли на кончике ногтя, переливаясь над белым полумесяцем, и, стекая по тонким суставам, упали на ладонь. Они были тёплыми — даже приятными, — но всё равно обжигали.
Хэшэн мотнула головой, уворачиваясь от его руки. Глаза её блестели от слёз, а в груди пылал гнев. Сжав мелкие белоснежные зубы, она приготовилась укусить. Он не отстранился — лишь вытер ей слёзы, а когда она вцепилась в него, сам подался вперёд, глубже в её рот.
На самом деле Хэшэн лишь прикидывалась, чтобы напугать его, но теперь, когда у неё действительно получилось, она засомневалась. Кусать или нет? Слабо или сильно?
Шэнь Хао разгладил брови и усмехнулся:
— Да что такого случилось? Ты уже взрослая, а всё плачешь, как ребёнок. Не стыдно?
С этими словами он убрал руку, отпустил её и достал из кармана платок:
— Вытри.
Хэшэн тут же отскочила на целый метр, держась подальше от него. Вытерев слёзы и высморкавшись, она с силой швырнула испачканный платок в его сторону. Он быстро отреагировал и ловко увернулся.
Взглянув на платок, лежащий на земле, Шэнь Хао скривился от отвращения. Подняв глаза, он увидел, как она, приподняв край юбки, почти бежит к воротам усадьбы, будто боится, что её догонят.
Шэнь Хао опустил взгляд и молчал некоторое время. Затем нагнулся и поднял платок, валявшийся в траве. Такой уродливый узор — и она даже не узнала его! Зря она столько времени вышивала его на корабле, если не способна распознать собственную работу.
Платок был пропитан слезами и соплями. Шэнь Хао замер, слегка нахмурился, но всё же аккуратно сложил его и убрал.
·
На следующий день Пэй Лян пришёл в гости. Из-за вчерашнего инцидента Хэшэн спряталась во дворе и отказалась его встречать. Зная, что он пришёл по поручению Шэнь Хао, она даже велела Цуйюй перехватить его у главных ворот.
Но тут неожиданно появился Вэй Линь и, не мудрствуя лукаво, привёз Пэй Ляна прямо во двор. Теперь, когда Вэй Линь тоже здесь, Хэшэн пришлось изображать обычное поведение.
Пэй Лян передал слова Шэнь Хао дословно:
— Мой господин сказал: раз лавка уже обещана госпоже, он не станет её отбирать. Хотите — берите, не хотите — всё равно остаётся вашей.
Он сделал паузу и смягчил тон:
— Госпожа Вэй, скажу вам честно: мой господин упрям. Если сегодня вы снова откажетесь, завтра он велит снести всю лавку. Пожалуйста, примите её — ради меня.
Вэй Линь удивилась:
— Как так? Ты не хочешь? Тогда я возьму!
И она уже потянулась за ключами и книгой учёта.
Пэй Лян с радостью бросил ей оба предмета. Раз уж они — двоюродные сёстры и дружат, то если Вэй Линь примет лавку, это будет равносильно тому, что приняла Хэшэн. Так он сможет спокойно доложить своему господину.
Вэй Линь убеждала её принять подарок, перечисляя кучу преимуществ, и к концу уже совсем охрипла. Перед уходом она даже пошутила, что как только Хэшэн начнёт зарабатывать, та обязательно должна будет её пригреть и сделать богатой тётю.
Хэшэн подумала: и правда, раз уж всё так настойчиво предлагают, отказываться было бы притворством. Особенно после вчерашнего — она должна держать спину прямо и показать ему, что совершенно не пострадала.
Разве она ещё думает об этом человеке? Тогда зачем переживать из-за его слов?
Хэшэн фыркнула и растянулась на постели, собираясь немного вздремнуть. Голова была пуста, сон клонил глаза, но уснуть никак не получалось.
Она потёрла ухо, перевернулась на бок, сменив позу. Внезапно звуки вокруг стали необычайно отчётливыми: птицы щебетали на ветках, и в голове мелькнул образ Шэнь Хао — хмурого, с плотно сжатыми губами. От этого образа сон как рукой сняло.
Под небесами Поднебесной, пока она будет стоять на своём, он вряд ли осмелится насильно жениться на ней или унизить. А если вдруг решится на безрассудство и посмеет запятнать её честь, первый, кто вступится, — семья Вэй из Ванцзина. Вторая госпожа Вэй сказала перед отъездом: «Жена второго сына Вэй — навеки женщина дома Вэй. Живой — человек Вэй, мёртвой — дух Вэй». Эти слова до сих пор звучали в ушах.
Успокоившись, Хэшэн подумала: ведь он всего лишь торговец. Как бы ни был влиятелен, разве он важнее знатного дома Ванцзина?
·
Парфюмерная лавка была полностью готова — оставалось лишь выбрать благоприятный день для открытия. Хэшэн заглянула туда и увидела, что Шэнь Хао уже всё устроил: каналы поставок, курьерскую службу — всё продумано до мелочей. Ей оставалось лишь быть беззаботной хозяйкой.
В день открытия Шэнь Хао не явился, но велел Пэй Ляну передать поздравительный подарок — в знак уважения. Хэшэн не придала этому значения: лучше, что не пришёл, а то было бы неловко.
Нанятые служащие оказались расторопными и быстро угодили первым посетителям. Пришли почти все, кто дружил с домом Вэй: зная, что лавка принадлежит двоюродной дочери Вэй, никто не пожалел поддержки.
Почти вся семья Вэй собралась здесь. Вэй Линь проявила особое рвение: каждому входящему она старалась продать как можно больше, будто хотела, чтобы все уходили с полными сумками.
Сунь Яо купила множество косметических средств, выбирая самые дорогие. Помимо официального подарка от семьи Сун, она добавила ещё золотую диадему с нефритом. Сунь Яо была медлительной и редко заводила друзей, но благодаря Вэй Линь и собственному впечатлению от доброго характера Хэшэн решила, что та достойна доверия. Подарив диадему, она тем самым приняла Хэшэн в свой круг.
Сегодня Хэшэн впервые официально появилась в городе. Она специально выбрала короткий водянисто-красный жакет и жёлтую юбку с вышивкой зелёных ветвей — наряд освежал, но не бросался в глаза.
День прошёл успешно, доход оказался внушительным. Когда толпа начала расходиться, а в лавке остались лишь пара покупателей и служащие, Хэшэн достала счёты и, опираясь на те немногие иероглифы, которые знала, стала подсчитывать выручку.
Счёт занял почти полчаса. Когда настало время закрывать лавку, служащий запер дверь, но Хэшэн всё ещё не могла оторваться и стояла у входа, ожидая карету от дома Вэй.
— Госпожа Вэй! — раздался голос сбоку.
Хэшэн обернулась и увидела, как к ней подходит Сунь Учжи.
☆ Глава 17
Хэшэн сначала не поняла: ведь Сунь Учжи уже приходил утром и ушёл. Почему он снова здесь?
Сунь Учжи не осмеливался подойти близко и остановился в трёх шагах. Утром в лавке было слишком много людей, и он лишь издалека мог взглянуть на неё. Он надеялся, что пока его сестра выбирает косметику, удастся хоть немного поближе посмотреть, но Сунь Яо не любила, когда её сопровождают. После того как подарок был передан, у него не осталось повода задерживаться. Поэтому он терпеливо ждал снаружи, пока все не разойдутся, и лишь тогда осмелился подойти.
— Госпожа Вэй, вы, должно быть, устали, — наконец выдавил он после долгой паузы.
Хэшэн вежливо поклонилась:
— Благодарю за заботу, господин Сунь.
Лицо Сунь Учжи покраснело так, будто вот-вот лопнет. Достаточно было одного её взгляда, чтобы он почувствовал, как сердце готово выскочить из груди. Всю жизнь он учил древние и современные тексты, а теперь, перебирая в уме тысячи слов, не мог подобрать ни одной простой фразы для разговора. Как же так! Почему он такой беспомощный?
Пока он мучился, Хэшэн лишь удивлялась: неужели господин Сунь болен? Его лицо пылало, взгляд метался, дышал он тяжело — похоже, недуг серьёзен.
Молчание затянулось больше чем на десять секунд, становясь неловким. Сунь Учжи больно ущипнул себя, пытаясь заставить себя заговорить, но тело будто отказалось подчиняться. А вдруг он скажет что-то не то?
— Я… — начал он, но голос дрогнул, и он тут же замолчал, проклиная собственную слабость. В бою он получал раны, царапины, порезы — и никогда не обращал внимания. А сейчас, из-за простого разговора, весь покрылся потом.
Хэшэн решила, что он действительно нездоров, и подошла ближе:
— Господин Сунь, вам нехорошо?
Едва она сделала шаг вперёд, как он отскочил назад, будто боялся, что умрёт от смущения. Хэшэн подумала, что он просто стеснителен, и, опустив руки, осталась на месте.
Перед глазами замелькали искры, в висках застучало. Сунь Учжи глубоко вдохнул и, собрав все силы, выпалил:
— Только что Сунь Яо сказала, что хочет поужинать с вами. У нас дома появились новые коралловые бонсаи — не хотите заглянуть к нам?
Сердце его бешено колотилось — он боялся, что она раскусит его ложь, и, красный как рак, уставился в землю.
Восьми футов ростом, сильный и крепкий, а говорит дрожащим, тоненьким голосом. Хэшэн задумалась: карета от дома Вэй вот-вот должна подъехать. Если сейчас пойти с ним в дом Сун, не предупредив семью, это будет нарушением приличий.
Сунь Учжи вспомнил и добавил:
— Я уже послал человека в дом Вэй. Вэй Линь тоже пойдёт.
Хэшэн успокоилась: значит, карета не придёт. Раз Вэй Линь тоже идёт, она может заодно посмотреть на кораллы. Она уже собралась согласиться, как вдруг краем глаза заметила за спиной Сунь Учжи высокую фигуру. Тот стоял прямо, лицо — как вырезанное из гипса, и сквозь несколько метров расстояния бросал в неё ледяной, пронзающий взгляд.
Хэшэн вздрогнула и внезапно занервничала. Она постаралась сделать вид, что не заметила его, и отвела глаза, про себя молясь, чтобы он просто прошёл мимо и проигнорировал её.
Шэнь Хао вышел вперёд с холодным лицом:
— Господин Сунь, какая неожиданная встреча.
Сегодня на нём был белоснежный халат с чёрным узором облаков, широкие рукава развевались на ветру, и он двигался легко, будто парил над землёй. Он слегка поклонился — жест был изысканным, но взгляд оставался ледяным.
Некоторые люди от рождения обладают спокойной грацией: будь они чуть мягче, их назвали бы «нежными, как нефрит». Но он хмурился, и его взгляд, словно игла, вонзался в тело — кого угодно можно понять, почему его боятся.
Хэшэн нехотя поздоровалась, но он лишь молча кивнул.
Сунь Учжи торопился увезти Хэшэн и поспешил вмешаться:
— Господин Шэнь, здравствуйте! Мы как раз собирались возвращаться в усадьбу. Уже поздно — не хотите присоединиться к ужину?
Он говорил вежливо, думая, что Шэнь Хао, конечно, откажет: ведь тот, похоже, просто проходил мимо и после приветствия уйдёт. Всё должно быть в порядке.
Шэнь Хао протяжно «о-о-о» произнёс, повернулся к Хэшэн и с насмешливым выражением спросил:
— Не знал, что вы собираетесь в дом Сун. Если бы заранее сообщили, мне не пришлось бы делать этот лишний визит.
Хэшэн удивилась: с чего он это взял? Когда это она его приглашала?
Сунь Учжи почувствовал неладное и спросил:
— Разве у госпожи Вэй сегодня нет встречи с господином Шэнь? Где и по какому поводу?
Шэнь Хао бросил на него холодный взгляд, нахмурился, но внешне оставался невозмутимым:
— Обсудить дела лавки.
Сунь Учжи кивнул: лавка ведь подарок Шэнь Хао, и в первый день открытия вполне логично обсудить текущие вопросы.
Он посмотрел на Хэшэн: та надула губки, лицо её было белым и прозрачным, как фарфор. Ему стало жаль, и он захотел попробовать уговорить её ещё раз. Ведь он так долго ждал этого случая — если упустит его сейчас, неизвестно, когда представится следующая возможность.
Он уже открыл рот, чтобы заговорить, но Шэнь Хао, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл прочь, даже не попрощавшись.
Сунь Учжи оцепенел, глядя ему вслед, и в душе почувствовал горечь. Он больно ущипнул себя за локоть и прошептал: «Какой же я ничтожный!»
Хэшэн шла впереди, а он — в паре шагов позади. Оба молчали.
Как она вообще ушла с ним?! Ведь она же не хотела с ним общаться! Хэшэн надула губы и коснулась его взгляда — он шёл справа, лицо мрачное. Заметив, что она смотрит, он встретил её взгляд: холодный, но жгучий.
Хэшэн фыркнула. Если бы не боялась, что он начнёт болтать и создаст неловкую ситуацию, она бы ни за что не пошла. Она набралась смелости и резко сказала:
— Господин Шэнь, у вас большая фантазия! Когда это мы договаривались обсудить дела лавки? Я сама об этом ничего не знаю!
Шэнь Хао поправил рукава:
— Только что.
Голос его был на три тона холоднее обычного, хотя на лице не дрогнул ни один мускул.
Хэшэн пробормотала «бесстыдник», но внутри засуетилась — неизвестно, что он задумал. Она сделала шаг, потом вдруг остановилась и отказалась идти дальше.
Шэнь Хао продолжал идти, но через два шага поравнялся с ней и вдруг схватил её за руку. Широкий рукав скрыл движение — со стороны казалось, будто они просто идут рядом.
— Неужели мой дом хуже дома Сун? — прошептал он, глядя на её белоснежную, маленькую мочку уха и чувствуя, как хочется укусить её.
Сунь Учжи уже готов был упасть к её ногам, а она всё равно шла к нему навстречу! Если бы он не вмешался, она, наверное, поехала бы ночевать в дом Сун!
В груди вспыхнул гнев, и он невольно сжал её руку сильнее — пальцы будто впивались в плоть. Хэшэн вскрикнула от боли, но он не ослабил хватку.
http://bllate.org/book/2839/311300
Готово:
