Взяв серебро, Хэшэн повела Цуйюй в покои Ли Цин. Туда же вызвали избитую служанку Фэньцзы. Ли Цин, возомнив себя выше других благодаря покровительству второй госпожи, с вызывающей надменностью заявила:
— Как ты управляешь прислугой? Посмотри, до чего она избила Фэньцзы — вся в синяках!
Она приказала Фэньцзы снять верхнюю одежду. Та нехотя отказалась, но Ли Цин резко дёрнула за рукав и стащила одежду, обнажив белые руки и бёдра, покрытые сплошными ушибами.
Раны действительно были серьёзные. Хэшэн мельком взглянула на Цуйюй — по сравнению с этим её царапины выглядели пустяком.
«Эта девчонка умеет держать удар, — подумала Хэшэн про себя. — Кто бы мог подумать, что она такая боец!»
Она сама увеличила сумму компенсации с двух до трёх лянов и швырнула монеты на стол:
— Я расспросила всех очевидцев. Все говорят, что Фэньцзы первой начала ссору. Один в поле не воин. Я извиняюсь за свою Цуйюй. Пусть теперь Фэньцзы извинится перед ней. Это — деньги на лекарства.
Ли Цин косо взглянула на неё:
— С какой стати извиняться? Фэньцзы, не смей!
Хэшэн подняла кошель и протянула его Фэньцзы:
— Извинишься — серебро твоё. Не извинишься — ни монетки.
Ли Цин пронзительно уставилась на служанку:
— Не смей извиняться!
Фэньцзы на мгновение замерла, а затем быстро вырвала кошель из рук Хэшэн и почтительно поклонилась Цуйюй, принося извинения.
Ли Цин ведь не настоящая госпожа — все в доме знали, что она всего лишь деревенская девушка, временно живущая в доме Вэй, чтобы вторая госпожа нашла ей хорошую партию. А Хэшэн — совсем другое дело: у кого деньги, тот и прав.
Цуйюй фыркнула, но Хэшэн тут же сжала ей локоть, не дав рассмеяться. Добившись своего, обе молча развернулись и вышли.
Ли Цин бушевала от ярости, топая ногами и пытаясь ударить Фэньцзы. Но рука замерла в воздухе — ведь Фэньцзы была её личной служанкой, отвечающей за всю повседневную жизнь. Гнев в груди разгорался всё сильнее. Она швырнула стул и, желая выместить злость на Хэшэн, крикнула ей вслед:
— Посмотрим, сможешь ли ты всю жизнь кидаться деньгами! Все знают, что ты пустая оболочка! Подожди, скоро шестидесятилетие бабушки Вэй — посмотрим, что ты там подарить сможешь!
Хэшэн на мгновение замерла.
У неё сейчас было всего тридцать семь лянов. Этого явно не хватит, чтобы подобрать достойный подарок к юбилею старшей госпожи. А ведь жизнь впереди долгая — рано или поздно деньги кончатся.
«Ах, без денег — настоящая беда», — вздохнула она.
* * *
Пэй Лян бережно поднёс коробку с нефритовым браслетом Шэнь Хао.
Тот двумя пальцами взял украшение — прозрачный изумрудный оттенок, прекрасное качество. Жаль, что его оценили всего в сорок лянов.
— Хозяин ломбарда сказал, что девушка, сдавшая браслет, утверждала: это подарок близкого человека, и она непременно вернётся за ним. Скорее всего, это принадлежит госпоже Вэй.
Шэнь Хао провёл пальцем по внутренней стороне браслета — там ощущались шероховатые следы. Перевернув, он увидел выгравированные два иероглифа — «Цзиньхэ».
«Неужели это её второе имя?» — подумал он, положил браслет обратно и велел Пэй Ляну хорошо его хранить.
Судя по всему, предмет подарен кем-то очень близким — каждый раз, встречая её, он замечал этот браслет на её запястье. Надо будет вернуть ей лично, когда представится случай.
— Возьми ключи от лавки и бухгалтерские книги. После обеда поезжай в дом Вэй и передай всё это ей лично, при всех.
Если кто-то пытается унизить её из-за денег, он готов подарить ей всё своё богатство. Не то что одну лавку — даже весь город Шэнху он купит без колебаний.
Но она робкая — если вдруг преподнести ей целый город, она точно откажется. А вот маленькая лавка… наверное, примет.
Пэй Лян послушно выполнил приказ. Госпожа Вэй в будущем, без сомнения, станет хозяйкой в доме Его Сиятельства, и нельзя допустить, чтобы она чувствовала себя униженной. Сам Его Сиятельство внешне спокоен, но в душе горяч.
В доме Вэй как раз собирались ужинать, когда пришёл Пэй Лян. Его пригласили присоединиться к трапезе.
Однако Пэй Лян сразу объяснил цель визита и, не дав никому опомниться, вручил ключи и книги Хэшэн. Боясь, что она откажется, он тут же поклонился и ушёл.
Вэй Югуан первым пришёл в себя:
— Что это было? Пэй управляющий сказал, что Хэшэн будет управлять парфюмерной лавкой Его Сиятельства Шэнь?
Вэй Линь кивнула:
— Хэшэн действительно помогла Его Сиятельству в прошлый раз, и он обещал щедро отблагодарить. Но кто бы мог подумать, что подарок окажется таким значительным! Жаль, что я не догадался помочь вместо неё!
Бабушка Вэй была в восторге:
— Хэшэн, раз Его Сиятельство так великодушен, обязательно принимай! Пэй управляющий же сказал, что тебе не нужно ежедневно ходить в лавку — достаточно раз в месяц. Такое счастье — сиди и получай деньги! Прямо небо посылает золото!
Люди из второго крыла дома были поражены, зависть и досада читались на их лицах, особенно у Ли Цин и Вэй Си. Та, кто ещё днём обсуждала, как долго продержатся Хэшэн и её служанка, теперь замолчала.
Даже глава старшего крыла содержал семью всего на несколько шёлковых лавок, а теперь Хэшэн в одночасье получила целую парфюмерную лавку! Какой щедрый дар!
Лавка находилась в самом оживлённом месте. Если удастся наладить дела, возможно, вскоре даже члены семьи Вэй будут зависеть от этой юной родственницы. Те, кто общался с Хэшэн, говорили: «Эта девушка явно избранныца удачи — впереди у неё блестящее будущее!»
Цуйюй чуть не подпрыгнула от радости — теперь никто не посмеет говорить, что они с хозяйкой пришли «поживиться»!
Хэшэн, однако, не разделяла восторга. Она долго стояла ошеломлённая, размышляя, стоит ли принимать такой подарок. Она и представить не могла, что Шэнь Хао в такой момент преподнесёт ей целую лавку. С одной стороны, ей срочно нужны деньги — теперь к юбилею бабушки Вэй можно будет подобрать достойный подарок. С другой — она боялась оказаться в долгу перед ним. Всю ночь она размышляла и наконец решила сходить в дом Шэнь.
Это был её второй самостоятельный визит. Как раз в этот момент Шэнь Хао принимал гостей в главном зале. Зал был полон людей, все сидели прямо и чинно. Хэшэн шла за Пэй Ляном, и когда он громко объявил: «Госпожа Вэй снова пришла!» — все взгляды тут же обратились на неё. Спрятаться было некуда.
Пэй Лян сказал:
— Я провожу госпожу Вэй в гостевой двор. Пусть подождёт там.
Но Шэнь Хао встал и, не выказывая никаких эмоций, уверенно прошёл сквозь толпу прямо к ней. Подойдя, он взглянул ей в лицо — его глаза были чёрными и яркими, в них мелькнула искорка насмешки, но тут же исчезла.
Неожиданно он повернулся к гостям и, слегка поклонившись, спокойно произнёс:
— У Шэнь есть срочное дело. Прошу прощения, сегодняшнюю встречу перенесём.
Гости зашумели, но он даже не обернулся, взяв Хэшэн под руку и поведя вперёд.
Она шла за ним, опустив голову, и смотрела только под ноги, чтобы не налететь на него, если он вдруг остановится.
Дойдя до конца дорожки, он спросил:
— Вернёмся обратно?
Он даже не спросил, зачем она пришла.
Хэшэн покачала головой:
— Нет. Поговорим здесь.
— О чём же? — притворно удивился он, пристально глядя ей в лицо с живым интересом.
Каждый раз, встречая её, он замечал новые оттенки её скрытых эмоций. Но одно оставалось неизменным — она нервно теребила край одежды.
Хэшэн заранее репетировала речь, но теперь, стоя перед ним, вся её решимость испарилась. Голос стал тише комариного писка:
— Ты чего хочешь?
Он услышал, но не ответил.
Она повторила вопрос.
В мире не бывает даровых подарков. Он с самого начала нарочно приближался к ней, а теперь вдруг дарит лавку. Одним «щедрым жестом» тут не отделаешься.
Ей уже шестнадцать, и она кое-что понимает в отношениях между мужчиной и женщиной. Пусть другие скажут, что она самонадеянна или воображает о себе слишком много — но такие вещи нужно прояснить.
— Ты… — она сделала шаг вперёд, лицо её сморщилось, будто она пережила семьдесят два испытания, и выпалила: — Ты что, питаешь ко мне непристойные мысли?
Шэнь Хао отвёл взгляд — впервые он не смотрел на неё. Сложив руки за спиной, он начал вертеть нефритовое кольцо на пальце и рассеянно ответил:
— Если ты думаешь, что да — значит, да. Если считаешь, что нет — тогда нет.
Его голос был холоден, как весенняя вода, пробивающая лёд — прозрачен, чист и лишён всяких эмоций. Хэшэн стиснула нижнюю губу и, опустив голову, попыталась улыбнуться.
По обе стороны дорожки росли ивы. Их гибкие ветви, усыпанные сочной зеленью, шелестели на ветру. Листья колыхались, сливаясь в единый шум, который будоражил душу.
Если бы он ответил обыденно, она бы решила, что он признал чувства. Но его холодный тон делал всё неясным. Если он насмехается — она извинится за свою самонадеянность. Если нет — дело плохо.
Он приехал из Ванцзина, в нём чувствуется власть и положение. За время общения она убедилась: он непредсказуем и вовсе не добр. Она сама себе казалась ничем не примечательной — разве что легко устраивается и не привередлива. Ей и в голову не приходило, что такой человек может ею увлечься. От одной мысли об этом становилось страшно.
Раз уж она сама завела разговор, ей же и закругляться. Она мысленно повторила заготовленную фразу и, стараясь говорить шутливо, подпрыгнула, хлопнула себя по животу и начала раскачиваться взад-вперёд, с натянутым смехом:
— Обманула? Ха-ха-ха-ха!
Она робко взглянула на него — и поймала его взгляд, полный презрения, будто он смотрит на глупую девчонку. Смех сразу оборвался. Она скривила губы и решила: «Ну и чёрт с ним, давай просто всё замнём».
— Лавку я не могу принять, — сказала она, — но могу управлять ею как приказчик. Я хоть и плохо читаю, но отлично считаю. В бухгалтерии не разбираюсь, но в расчётах никогда не ошибаюсь. Двадцать… нет, десять лянов в месяц мне хватит.
Она глубоко вдохнула и, покраснев, произнесла эти слова. На рынке всегда торговаться — сначала запросишь побольше, потом сойдёшься на чём-то. Просто выглядит немного нахально.
Шэнь Хао медленно шёл по дорожке, вымощенной голубыми плитами. Его сапоги из парчи с золотой вышивкой были слегка запачканы грязью. От рассеянности походка его стала неуверенной, а на подошвах остались мокрые следы.
Она, видимо, решила, что запросила слишком много, и поспешила добавить, перечисляя свои достоинства в ведении дел. Шэнь Хао слушал, но ни слова не воспринимал — в голове звенел только её голос, сливаясь в один непрерывный гул.
— Я хочу взять тебя в свой дом, — неожиданно сказал он. — Разве это не непристойная мысль?
В ушах словно взорвалась бомба. Она онемела от шока, и лишь через долгое время сумела выдавить улыбку:
— Господин Шэнь, это же была шутка! Зачем вы подхватываете?
Она слишком переоценила себя. Думала, что, всё прояснив, сможет вовремя отстраниться. Но теперь, когда всё вышло наружу, она не выдержала. Лучше бы оставить всё, как есть.
Шэнь Хао стал серьёзным. Его глаза слегка сузились, когда он смотрел на её узкое личико, на губы, стиснутые до белизны, на щёки, надутые от сдерживаемого дыхания, на пальцы, впившиеся в ткань одежды. Он перестал крутить кольцо и вытянул руку из рукава, взяв её тонкую, белую, как молодой лотос, ладонь.
— Мы оба знаем, что это не шутка. Раз уж всё сказано, назад пути нет.
Хэшэн попыталась вырваться, но он крепко держал её за запястье.
— Я тебя не люблю! Ты ничего не сможешь сделать! Между нами невозможны отношения!
Шэнь Хао холодно усмехнулся:
— А что, если тебе всё равно, любишь ты меня или нет? В браке редко бывает полное согласие. Ещё один такой случай — и ничего страшного.
Его взгляд был твёрд, а лицо, освещённое ярким светом, казалось высеченным из камня. Полутень смягчила черты, но уголки губ, изогнувшиеся в усмешке, придавали выражению загадочность и неопределённость.
«Вот и влипла я!» — подумала она. Сама же раскрыла его истинное лицо, а теперь не знала, как всё исправить. Она отступила, изо всех сил пытаясь вырваться, даже ухватила его за запястье второй рукой — но безуспешно.
Неужели он собирается жениться насильно? Глаза её заблестели от слёз, ресницы намокли, и крупные капли одна за другой покатились по щекам.
Шэнь Хао опешил. «Почему она плачет?» — мелькнуло в голове. Он машинально потянулся, чтобы вытереть слёзы, но другую руку так и не разжал — по-прежнему крепко держал её запястье.
http://bllate.org/book/2839/311299
Готово:
