Сянхэ вгляделась в подошедших:
— Дядя, тётя?
— Вот так совпадение! Мы с твоим дядей как раз собирались тебя проведать.
Говорившая женщина была тёткой Сянхэ по материнской линии, госпожой Цинь.
Мать Сянхэ умерла рано, и её воспитал отец. С родственниками со стороны покойной матери она никогда особенно близка не была: при встрече поздороваются, спросят о делах, и на том всё. В гости друг к другу почти не ходили.
*Странно-то как. Что это сегодня все будто сговорились наведаться?*
Сянхэ заподозрила неладное, но раз уж гости явились, выгонять их не станешь. Она сказала:
— Матушка во дворе. Дядя, тётя, пойдёмте со мной.
— С удовольствием, — ответила госпожа Цинь.
Она по-свойски взяла Сянхэ под руку и, пока они шли, принялась расспрашивать:
— Какой у тебя месяц? После свадьбы свекровь хорошо с тобой обращается?
Такая непривычная сердечность несколько смутила Сянхэ. Она покосилась на дядю, который молча шёл следом, опустив голову, и ответила:
— Тётушка, у меня всё хорошо.
— Вот и славно, значит, хорошую семью нашла! — Госпожа Цинь похлопала её по руке. — Твой дядя наконец-то может сказать, что не подвёл твою мать.
Сянхэ не знала, что на это отвечать, и только неловко хихикнула.
К счастью, до дома было недалеко. Вскоре они вошли во двор.
Сянхэ естественным движением высвободила руку и подошла к госпоже Чжао:
— Матушка, это мои дядя и тётя.
— Вот впервые вижу родню Сянхэ со стороны её матери, кроме её отца, — сказала госпожа Чжао.
Она явно растерялась от внезапного визита родственников невестки, но всё же поспешила пригласить:
— Садитесь, садитесь!
— Ах, так это дядюшка Сянхэ! — Ли Чуньхуа оглядела пришедших с головы до ног и, заметив, что у обоих руки пусты, насмешливо протянула: — Первый раз вижу, чтобы на Новый год в гости с пустыми руками приходили. Сянхэ, умеет же твой дядюшка навещать родню!
Сянхэ то краснела, то бледнела, но не могла ничего сказать. Зато госпожа Цинь немедленно ответила:
— Да что вы! Кондитерская у нас в городе всегда открывается только в час сы. Мой сын с самого утра отправился туда за сладостями. Если посчитать время, он уже вот-вот должен подойти.
Ли Чуньхуа вскинула брови:
— Уж не кондитерская ли госпожи Чжан?
Госпожа Цинь горделиво подняла подбородок:
— Конечно! Разве в нашем городке кто-нибудь посмеет сказать, что готовит сладости лучше госпожи Чжан? Да и кто, кроме неё, может позволить себе открываться только в час сы?
Сладости в кондитерской госпожи Чжан славились не только отличным вкусом, но и немалой ценой. Всего несколько пирожных стоили дороже, чем связка мяса и кувшин вина, принесённые Ли Чуньхуа.
— Зачем же так тратиться? — поспешила сгладить неловкость госпожа Чжао.
Пока они разговаривали, у ворот появился юноша с красивыми, тонкими чертами лица. В руках он держал свёрток в промасленной бумаге, на которой красовался большой иероглиф «Чжан».
— Матушка, — обратился юноша прямо к госпоже Цинь.
Увидев множество малознакомых людей, он немного смутился и тихонько сказал:
— Тётушка, старшая кузина, с Новым годом.
— Это мой сын Ду Жо, — представила его госпожа Цинь и распорядилась: — Пусть кузина поможет тебе разложить принесённые сладости.
Сянхэ поманила робкого юношу:
— Иди сюда, я покажу где.
Ду Жо пошёл за Сянхэ на кухню. Он был мало знаком с этой кузиной: в памяти остался лишь день смерти тётки, когда Сянхэ стояла в траурной одежде.
— Жо-Жо, у вас дома что-то случилось? — спросила Сянхэ, разворачивая промасленную бумагу и заводя неторопливый разговор.
Ду Жо покачал головой:
— Нет.
Сянхэ удивилась. Она-то думала, что дядя внезапно явился в гости из-за каких-нибудь семейных трудностей.
Хотя она никак не могла разгадать происходящее, Сянхэ твёрдо помнила старую пословицу, которой научил её отец: «Если что-то идёт не как обычно, ищи подвох».
Она насторожилась и словно между прочим спросила:
— Жо-Жо, тебя уже сосватали?
Ду Жо мгновенно покраснел и едва слышно ответил:
— Ещё нет.
— Может, твоя матушка присмотрела какую-нибудь девушку и хочет попросить нас помочь со сватовством?
— …Можно сказать и так, — пробормотал Ду Жо, опустив голову.
Сянхэ склонила голову набок. Ответ показался ей очень странным, но пока она не успела разобраться, белоснежные пирожные «Байюнь» уже были равномерно разложены на две тарелки.
Ду Жо быстро подхватил обе, поставил одну на стол во дворе, за которым сидели гости, а со второй робко обратился к Сянхэ:
— Старшая кузина, кому отнести вот эти?
— Отнеси младшему Дуншэну. Его комната в самом конце главного зала, справа, — ответила Сянхэ.
— Хорошо. — Ду Жо послушно кивнул и без труда нашёл комнату Дуншэна.
Он постучал:
— Младший Дуншэн, кузина Сянхэ попросила передать тебе пирожные «Байюнь».
Не успел он договорить, как дверь открылась. Перед ним предстал мужчина с необыкновенно благородным обликом.
У Ду Жо почему-то покраснели уши. Он запинаясь спросил:
— Т-ты… младший Дуншэн?
Мужчина улыбнулся очаровательной улыбкой и с насмешливым оттенком спросил:
— Малыш, разве я похож на твоего младшего брата?
— Это брат Линь, муж моего второго брата, — объяснил Дуншэн, принимая у Ду Жо тарелку с пирожными. — А ты из семьи моей старшей невестки? Как тебя зовут?
— Меня зовут Ду Жо, — ответил тот, уставившись себе под ноги.
Дуншэн положил в рот кусочек пирожного «Байюнь»:
— Как вкусно! Спасибо за угощение. Мне нужно домашнее задание делать, а то я бы с удовольствием с тобой поиграл.
Ду Жо украдкой поднял голову и посмотрел на Линь Юйяня. Уши его покраснели так сильно, что, казалось, с них вот-вот закапает кровь.
— Младший Дуншэн, я тоже хочу научиться грамоте. Можно мне просто посидеть рядом и посмотреть?
Дуншэн вспомнил, как добра к нему всегда была невестка Сянхэ, и посторонился, пропуская Ду Жо внутрь:
— Можно.
Ду Жо наконец попал в комнату. Он молча встал в углу и держался очень тихо.
Большую часть времени Линь Юйянь сидел в стороне и пил чай, лишь изредка вставал проверить задания Дуншэна и давал несколько советов.
Примерно через полтора часа Дуншэн отложил кисть и с облегчением вздохнул:
— Ну наконец дописал!
Линь Юйянь поставил чашку:
— Соображаешь неплохо.
После похвалы Дуншэн расплылся в ещё более широкой улыбке, взял чайник и сказал:
— Чай остыл. Схожу заварю брату Линю новый.
Когда Дуншэн вышел, Ду Жо наконец осмелился приблизиться к Линь Юйяню. На щеках его заиграл румянец:
— Брат Линь, а меня ты тоже можешь поучить?
Юноша был чистенький и миловидный, с опущенными ресницами и прозрачными глазами, полными застенчивого ожидания.
Линь Юйянь уже много лет проводил время в увеселительных заведениях и винных домах и, разумеется, прекрасно понимал, на что намекает стоявший перед ним юноша.
Он невольно холодно усмехнулся. Неужели эти люди решили, что раз он взял в мужья Ван Аня, то теперь кто угодно сможет переступить порог семьи Линь?
Линь Юйянь откинулся назад:
— Конечно.
Глаза Ду Жо мгновенно вспыхнули.
Линь Юйянь продолжил всё с той же улыбкой:
— Только я учился у прославленного учёного государства Да Минь, господина Чу Бою. В Яньчжоу я беру за один урок тысячу лянов. Но ты родственник моего супруга, поэтому с тебя всего сто лянов. Как тебе такое предложение?
— С-сто лянов? — Ду Жо уставился на него в полном неверии, затем опустил голову. Глаза наполнились слезами. — У меня нет столько денег.
— Дуншэн неплохо учится. Полагаю, школа у него хорошая. Если ты действительно хочешь получить образование, можешь обратиться к нему, — сказал Линь Юйянь и после короткой паузы добавил: — А ко мне с подобными просьбами обращаться не стоит. Понятно?
— Понятно.
Ду Жо наконец не выдержал и с покрасневшими глазами выбежал из комнаты.
http://bllate.org/book/28368/3541220
Готово:
