— Молодой господин? — Бай Чжисюэ повторил то, как Се Сюань только что назвал Чэнь Юаньшоу, и в его тоне слышалось явное сомнение, после чего он подытожил всё это двумя простыми словами: — Грубиян.
Получив этот ответ, Бай Чжисюэ услышал, как Се Сюань в карете вдруг неудержимо рассмеялся.
— Юный господин? — подал голос Бай Чжисюэ, окликай его.
Се Сюань с улыбкой произнес:
— А ты знаешь, кто он?
— Конечно нет.
— В детстве мне приснился очень длинный сон, настолько долгий, что я уже не мог понять, где здесь реальность, а где всё еще продолжается сон.
Звуки фейерверков внезапно заглушили всю суету в Императорском Городе. Се Сюань замолчал и отдернул занавеску с правой стороны кареты.
Под полной луной распускались разноцветные фейерверки — волшебные и ослепительные.
Каждый взрыв фейерверка освещал ночное небо лишь на мгновение, но при этом нисколько не терял своей положенной яркости.
Высокая луна в небе и толпы людей в Императорском Городе, задравшие головы к зажженным салютам, были свидетелями этого зрелища.
— Что за сон?
Се Сюань был полностью поглощен фейерверком и на какое-то время забыл продолжить. Бай Чжисюэ остановил повозку у моста — это место было идеальным для наблюдения за салютом. Подождав, пока Се Сюань понемногу вернется мыслями из огней в реальность, он выждал добрую половину минуты, прежде чем снова заговорить:
— Я забыл. — мягко произнес Се Сюань. — Помню лишь, что видел во сне историю: я в ней был правителем павшего государства, а разъяренная повстанческая армия ворвалась в Императорский дворец. Возглавлявший их предводитель был ровесником меня из того сна.
— Только что увидев того молодого господина, я в каком-то наваждении подумал, что он и есть тот самый предводитель.
Возможно, эмоции, прозвучавшие в голосе Се Сюаня, совсем не походили на шутку, и Бай Чжисюэ на мгновение снова погрузился в задумчивость.
Опомнившись, он потянул за поводья, заставляя лошадей двигаться дальше. Добравшись до крутого склона и преодолев слегка ухабистый участок дороги, Бай Чжисюэ нарушил молчание:
— Если повстанцы подняли мятеж, то вины молодого господина в этом нет.
Се Сюань спросил:
— Вина на моем отце?
Бай Чжисюэ замялся:
— Подчиненный не смеет судить покойного императора.
Се Сюань усмехнулся:
— Мы же за пределами дворца, да и говорим не громко, к тому же, кроме меня, кто еще сможет отправить тебя, великого генерала, на плаху?
Бай Чжисюэ продолжал молчать, храня обет молчания.
Се Сюань пробормотал себе под нос:
— Мой отец и впрямь во многом был неправ. Но не мне об этом говорить.
Поскольку Бай Чжисюэ заранее тайком обо всем договорился со стражниками у ворот, одна из боковых дверей Императорского дворца все еще была открыта.
Повозка медленно въехала в боковые ворота дворца и миновала первый поворот.
Се Сюань приоткрыл переднюю занавеску, желая посмотреть, в какой части дворца они находятся.
Он никак не ожидал, что в этот момент Бай Чжисюэ заговорит с ним: его голос был нарочито приглушен, но в словах звучала необычайная решимость.
Дороги во дворце освещались языками пламени от расставленных повсюду светильников, но ярким это освещение назвать было нельзя. Сам Бай Чжисюэ обладал выдающейся внешностью, и в мерцающем свете этот юный генерал казался еще более далеким и недосягаемым.
Однако его взгляд был прикован к Се Сюаню, отчего это ощущение расстояния в один миг превратилось в ничто.
— Ваше Величество, — серьезно произнес Бай Чжисюэ. — Если этот день действительно настанет, кто бы ни пришел, я убью его.
После утреннего доклада на следующий день Се Сюань был смертельно утомлен. Облеченный в тяжелые и громоздкие императорские одежды, он шел обратно в свои покои, полностью полагаясь на поддержку двух сопровождавших его евнухов, которые крепко держали его с обеих сторон.
Несмотря на такую осторожность, оступиться все же удалось.
Войдя в покои и увидев знакомую дверь спальни, Се Сюань почувствовал себя так, будто с его плеч свалилась огромная гора. Расслабив бдительность, он плашмя рухнул на пол.
Это происшествие напугало придворных служанок и евнухов до полусмерти.
Прошлой ночью во время банкета по случаю любования фонарями произошло столько всего, что Се Сюань совершенно не мог уснуть. Закончив разбирать доклады, он переписал от руки еще несколько статей, и сам того не заметив, дотянул до утреннего доклада.
На самом утреннем докладе несколько седобородых чиновников совершенно забыли о своем почтенном возрасте и, тыча пальцами прямо в лицо Се Сюаню, ожесточенно бранили друг друга, словно у них был неисчерпаемый запас сил.
Поскольку Се Сюань не успел вовремя их остановить, этот утренний доклад затянулся ровно на полчаса.
Впрочем, была и другая причина, оставившая его в полном онемении от нелепости происходящего.
Бай Чжисюэ, который вчера сопровождал его в поездке, неожиданно отпросился с отгулом, сославшись на личные дела, и заявил, что сегодня не сможет присутствовать на утреннем докладе.
Проснувшись, Се Сюань уставился на поданную евнухом записку об отгуле за авторством Бай Чжисюэ и с горьким стоном закрыл лицо руками.
Высоко! Поистине высоко!
Почему же он сам не додумался выдумать какую-нибудь причину, чтобы отменить этот утренний доклад?
Евнух с беспокойством посмотрел на странно переменившееся лицо Се Сюаня и низким, пронзительным голосом осторожно осведомился:
— Ваше Величество, вы сегодня нездоровы?
Се Сюань покачал головой, отвергнув предположение евнуха.
Еще через мгновение, тщательно всё обдумав, он со всего маху ударил ладонью по деревянному столу — от этого удара лежавшие на нем доклады сдвинулись на добрый дюйм. Не обращая внимания на онемение и боль в ладони, Се Сюань с непоколебимой решимостью произнес:
— Я решил: мы введем систему императорских экзаменов!
Евнух растерялся еще сильнее:
— Ваше Величество, а что это за слова такие — императорские экзамены?
Будучи человеком из современного мира, среди самых разных древних институтов и систем он ярче всего помнил именно систему имэкзаменов.
В книге «Пронизывающие Небеса» не было ни слова об экзаменах, а это значит, что в эту вымышленную эпоху никакой подобной системы просто не существовало.
В книге говорилось, что после восшествия на престол наследник Се Сюань настойчиво проводил реформы, но там не уточнялось, в чем именно они заключались. Впрочем, думается, всё сводилось к традиционным для доброго правителя делам: облегчению тяжелого бремени налогов и повинностей, оказанию помощи пострадавшим от бедствий, — однако он так и не осмелился сместить старых чиновников, ровесников покойного старого императора.
Се Сюань предполагал, что все те реформы, которые должен был провести книжный Се Сюань, он уже осуществил, едва вступив в должность. Теперь же ему захотелось провести собственные преобразования.
Ему смертельно надоело изо дня в день смотреть, как старики грызутся между собой, ему хотелось увидеть что-то новенькое.
И пусть в конце концов Чэнь Юаньшоу сохранил ему жизнь, скорее всего, это было сделано лишь ради демонстрации собственного великодушия.
Не исключено, что за закрытыми дверями он тайком прикажет подчиненным прикончить Се Сюаня по дороге. Такой шаг позволил бы Чэнь Юаньшоу и снискать расположение простого народа, благосклонно относившегося к последнему императору династии Юй, прослыв справедливым и милосердным человеком, способным отличать добро от зла, и одновременно завершить его собственное великое дело мести.
Он и так был не жилец на этом свете, неужели ему перед самой смертью нужно было еще несколько лет терпеть перед своими глазами толпу престарелых заговорщиков, которые только и думали о том, как бы узурпировать власть?
http://bllate.org/book/28360/3428475
Готово:
