— Ты тоже… — Цици смотрела вслед Цай Шан, пока та не скрылась за поворотом, и даже силуэт её больше не маячил вдали.
— Тао Си, скажи честно, зачем нужен тот ошейник? — не унималась Цици, всё ещё тревожась.
— Чтобы держать мелких духов в повиновении, — ответил Тао Си, видя её упорство и не желая больше вводить в заблуждение. — Заметила жемчужину спереди? Это жемчужина Сгущённой Души. Как только её наденут, душа питомца навсегда запечатывается внутри. Если небесный питомец хоть раз выйдет из-под контроля, хозяину достаточно сорвать эту жемчужину и сжать в ладони — и питомец тут же рассеется в прах.
— Что?!
Цици не ожидала, что эта безделушка окажется столь жестокой. Теперь ей стало понятно, почему и Цай Шан, и Чжу Цин раньше говорили, что Тао Си против того, чтобы небожители приходили в горы Таоюань выбирать себе питомцев. Ведь те, кого выбирали в небесные питомцы, отдавали собственную жизнь в чужие руки. И теперь она осознала: это не метафора — это буквально значит отдать жизнь в чужие руки…
— Но…
— Они все добровольно согласились, — перебил её Тао Си.
Цици опустила голову и замолчала. Да, он пытался помешать этому, но не смог — ведь немало духов сами рвались стать небесными питомцами.
— Не мучай себя, — мягко сказал Тао Си, погладив её по голове. — Цай Шан послушная, а Его Высочество Чэнхэ не из тех, кто станет причинять зло. С ней всё будет в порядке.
Цици кивнула, стараясь улыбнуться:
— Надеюсь.
Тао Си поднял её на руки и отнёс обратно. Теперь она жила в травяной беседке посреди озера — ближе всего к воде, и это ей очень нравилось.
— Отдохни немного. Проснёшься — выпьешь лекарство. Как только заживут раны, я сразу поведу тебя спасать третьего брата, а потом схожу с тобой в Небесный Мир навестить Цай Шан. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула Цици, и в её глазах наконец-то снова вспыхнул огонёк.
Благодаря целебным пилюлям и эликсирам Цици быстро пошла на поправку — стала даже здоровее, чем раньше. Она целыми днями крутилась рядом с Тао Си, требуя немедленно отправиться в Небесный Мир.
— Прежде чем идти туда, мне нужно съездить в Мир Мёртвых за одной вещью. Пойдёшь со мной? — спросил однажды Тао Си.
— Зачем тебе ехать в Мир Мёртвых? — удивилась Цици.
— Чтобы спасти твоего третьего брата, нам понадобится кое-что в обмен.
— Что именно? — обеспокоенно спросила Цици. — Если это что-то очень ценное… тогда, может, не стоит? Мы во Восточном Море сами что-нибудь придумаем. А тысяча лет… в общем-то, не так уж и долго…
— Не переживай, — Тао Си похлопал её по голове. — Так что пойдёшь со мной в Мир Мёртвых?
— Пойду, пойду! — воскликнула Цици, не в силах сдержать нетерпение. Она ещё никогда не бывала в Мире Мёртвых и ни за что не упустила бы такой шанс.
Тао Си строго велел ей держаться рядом и ни в коем случае не теряться, а также обязательно носить при себе табличку Небесного Суда. В случае беды она отгонит всех духов мёртвых.
Цици пообещала и последовала за ним в Мир Мёртвых. Оказалось, он совсем не такой, каким она его себе представляла. Здесь не было ужасающей чёрноты — повсюду царил красный цвет: алые цветы маньтуоло, багряные стены и врата, и даже сама Повелительница Мира Мёртвых была облачена в пурпурные одежды.
Цици широко раскрыла глаза, глядя на Цзюнь Ин. Она всегда думала, что такой красавец, как Тао Си, наверняка один на весь мир, а тут вдруг в подземном царстве нашёлся второй.
— О, так вы всё-таки встретились, — усмехнулась Цзюнь Ин.
Когда посланец вернулся тогда из гор Таоюань, она расспросила его обо всём. Она знала, что Тао Си, вероятно, ошибся и не нашёл истинного перерождения Чу Шан, но из вредности не стала ему говорить правду. И вот спустя пятьсот лет Тао Си снова явился в преисподнюю — и рядом с ним стояла сама Чу Шан в новом рождении.
— Ваши действия вызывают у меня определённые ожидания.
Цици не поняла смысла её слов и растерянно посмотрела на Тао Си.
Тот лишь мягко улыбнулся и ничего не ответил.
— Видимо, вы слишком много добрых дел совершаете, и Небеса вас милуют, — сказал он Цзюнь Ин. — Не стоит возлагать на нас нереальные надежды, Повелительница Мира Мёртвых.
— Какой же ты злопамятный! — фыркнула Цзюнь Ин. — Словно я только и делаю, что зло творю!
Тао Си остался невозмутим, а вот Цици, стоя рядом, совершенно растаяла от её взгляда.
Тао Си вздохнул и прикрыл ладонью глаза Цици. «Да уж, настоящая глупая дракониха», — подумал он.
— Конечно, вы творите добрые дела, — продолжил Тао Си. — Иначе мы бы и не осмелились прийти в Мир Мёртвых просить у вас эту вещь.
— Ах, так! — Цзюнь Ин холодно усмехнулась. — Значит, если я вам откажу, вы скажете, что я не творю добрых дел и не заслуживаю исполнения своих желаний?
— Не смею, — с лёгкой улыбкой ответил Тао Си.
Цици стояла рядом и ничего не понимала. Ей казалось, что эти двое красавиц улыбаются как-то слишком зловеще.
— Иди сюда, — Цзюнь Ин улыбнулась и поманила Цици рукой.
Цици тут же оставила Тао Си и подбежала к ней, не стесняясь даже устроиться на троне Повелительницы Мира Мёртвых.
Тао Си лишь безнадёжно вздохнул. Если бы сейчас рядом оказались другие драконы, они бы точно посчитали Цици позором для рода. Ты же священное животное, а не котёнок или щенок — зачем такая покладистость?
— Сестрица, ты так прекрасна, — с восхищением сказала Цици, разглядывая алый цветок маньтуоло на лбу Цзюнь Ин.
— Правда? А я — самая красивая, кого ты видела?
Цзюнь Ин наклонилась ближе, чтобы подразнить её. Их лица оказались совсем рядом, и Цици даже почувствовала лёгкий цветочный аромат.
— Ну… — Цици посмотрела на Цзюнь Ин, потом на Тао Си и растерялась, не зная, что ответить.
— Ха! Какая же ты милашка, — рассмеялась Цзюнь Ин и щёлкнула пальцем по пухлой щёчке Цици.
Цици же полностью погрузилась в это сияющее улыбкой лицо и едва сдерживалась, чтобы не схватить её за руку и не выкрикнуть: «Ты самая красивая!»
— Кхм, — кашлянул Тао Си, и это вернуло Цици к реальности.
— Сестрица, раз ты так прекрасна, значит, и душа у тебя добрая, — осторожно сказала Цици.
Она вспомнила, что Тао Си пришёл сюда за чем-то, чтобы спасти её третьего брата, а она тут, как дурочка, засматривается на красоту. Цици почувствовала стыд — какая же она сестра, если при первой же возможности забывает о брате! «Так нельзя, так нельзя», — твердила она себе, напоминая о настоящей цели визита.
— Ладно, хватит уж, — с усмешкой сказала Цзюнь Ин. — Господин, говорите прямо, чего хотите. Раз эта малышка такая очаровательная, да и вы вдвоём подняли мне настроение, я готова пойти навстречу. Только не просите мою жизнь — всё остальное обсудим.
Цици заворожённо следила за каждым движением Цзюнь Ин. В каждом жесте чувствовалась соблазнительная грация. Она оглядела роскошный дворец Повелительницы Мира Мёртвых, не уступающий по великолепию Дворцу Нефритовых Черепах… «Если когда-нибудь мне придётся служить кому-то, — подумала Цици, — я точно не стану, как мои братья, морским царём — слишком уж это хлопотно. Интересно, не нужны ли Цзюнь Ин помощники? Может, ей не хватает кого-то, кто будет подогревать воду для ванны? Я бы справилась!»
— Сестрица, ты такая щедрая! — решила Цици заранее задобрить свою будущую начальницу и сладко улыбнулась Цзюнь Ин.
— Ох, да откуда у тебя такой сладкий ротик?! — Цзюнь Ин поправила прядь волос у виска Цици.
Тао Си, стоявший в стороне, лишь безнадёжно качал головой. У неё дома шесть братьев — неужели она у них научилась так заигрывать с девушками? От Цай Шан до Цзюнь Ин и даже та холодная Лэнъэр в прошлый раз — всех она очаровывает без труда!
— Если бы не боялась, что Драконий Царь разнесёт мой дворец в щепки, я бы с радостью оставила тебя у себя на время, — с сожалением сказала Цзюнь Ин.
Тао Си искренне восхищался тем, как Цици за столь короткое время сумела расположить к себе самую надменную и неприступную Повелительницу Мира Мёртвых.
— Я тоже люблю тебя, сестрица! Но сначала мы должны спасти моего третьего брата, а потом сходим в Небесный Мир проведать Цай Шан. А потом… вроде бы больше ничего не запланировано. Тогда я обязательно приду в Мир Мёртвых к тебе, хорошо?
— Договорились, — улыбнулась Цзюнь Ин. — Значит, вы пришли сюда за чем-то, чтобы спасти твоего брата?
— Да, — кивнула Цици.
— Ах, какая заботливая сестрёнка! Завидую твоему третьему брату.
— Хе-хе, он тоже всегда ко мне очень добр, — смущённо улыбнулась Цици.
— Так за чем же именно вы пришли?
— Кхм, — Тао Си, наконец дождавшись, когда разговор вернулся к делу, слегка кашлянул, чтобы переключить внимание Цзюнь Ин с Цици на себя. — Мы осмелились побеспокоить вас, надеясь получить немного воды из реки Ванчуань.
— Вода Ванчуань… — Цзюнь Ин задумалась, глядя на ожидательное лицо Цици. — Неужели господин хочет приготовить росу из ста цветов?
— Именно так, — кивнул Тао Си.
Цзюнь Ин взглянула на растерянное лицо Цици и покачала головой с улыбкой:
— Ты действительно делаешь для неё всё возможное. Ладно, я всегда держу своё слово. Берите столько воды Ванчуань, сколько сможете унести. И вдобавок я подарю вам два цветка маньтуоло — можете добавить их в росу из ста цветов. Небесный Император будет в восторге.
— Благодарю вас, Повелительница Мира Мёртвых, — Тао Си не ожидал такого щедрого подарка.
Роса из ста цветов готовится из вод трёх миров: воды Яоцзы из Небесного Мира, воды Восточного Моря из мира людей и воды Ванчуань из Мир Мёртвых.
Воду из Яоцзы легко набрать в бутылочку, воду из Восточного Моря… ну, с Цици рядом можно набрать сколько угодно. А вот с водой из Мира Мёртвых возникли сложности: Тао Си знал Цзюнь Ин, но нельзя было сказать, что их связывали тёплые отношения. Да и сама Цзюнь Ин была непредсказуема и капризна — общаться с ней было непросто. Но Цици почему-то сразу пришлась ей по душе, и Повелительница не только разрешила взять воду, но и преподнесла в дар цветы маньтуоло.
Хотя роса и называется «росой из ста цветов», на самом деле для неё не требуется ровно сто цветов — чем их больше, тем ценнее эликсир. А теперь, добавив столь редкие цветы маньтуоло, они получат поистине бесценный напиток.
«Жаль отдавать это Небесному Императору», — подумал Тао Си, глядя на то, как Цици болтает с Цзюнь Ин. — Мне пора идти за водой. Пойдёшь со мной?
— Нет-нет, иди сам, — махнула рукой Цици, явно не желая отрываться от новой подруги.
Цзюнь Ин с насмешливым выражением посмотрела на Тао Си.
Тао Си лишь покачал головой и вышел из дворца. «Неужели я хуже выгляжу, чем она? Не может быть. Почему же эта глупая дракониха так со мной не заигрывает? Может, попробовать надеть красные одежды?» — размышлял он, направляясь к берегу реки Ванчуань.
Он наполнил хрустальную бутылочку водой из реки и задумался: «Судьба — вещь непостижимая. Неудивительно, что Цзюнь Ин так часто тревожится. Когда-то Чу Шан выпила эту воду и полностью забыла обо мне… А теперь, несмотря на все козни судьбы, в следующей жизни она снова рядом».
Когда-то он ошибся и принял за Чу Шан другую, но сердце его билось неровно лишь тогда, когда рядом была Цици.
«В следующий раз, когда пойду в Небесный Мир, обязательно навещу тех, кто пишет судьбы. Интересно, какой из них написал мне такую захватывающую историю?»
Тао Си вернулся во дворец и увёл несильно сопротивляющуюся Цици. Та с грустью тянула руку к Цзюнь Ин, и Тао Си почувствовал себя настоящей разлучницей, словно Ванму, разделившая Нюйлань и Ци Няна.
— Ты уже не переживаешь за третьего брата? — спросил он.
— Переживаю! — тут же вспомнила Цици и пообещала Цзюнь Ин обязательно навестить её, после чего последовала за Тао Си из Мира Мёртвых.
— У тебя дома шесть братьев, верно? — спросил Тао Си, размышляя.
— Да, — кивнула Цици, не понимая, зачем он вдруг спрашивает об этом.
— А какие они по характеру? — продолжил Тао Си, пытаясь понять, у кого же эта дракониха научилась так ловко очаровывать девушек.
http://bllate.org/book/2835/311096
Готово:
