— Поднять якорь!
Этот громкий возглас заставил Янь Ихуаня вздрогнуть. Находившийся рядом молодой красавчик кокетливо рассмеялся и прильнул к его груди:
— Господин, не бойтесь. Это значит, что судно заполнилось и мы отправляемся. Мы проследуем вдоль Великого канала до следующей пристани. А если захотите сойти раньше, там нас будут ждать кареты, чтобы отвезти вас обратно.
— Какая забота, — Янь Ихуань впервые оказался на корабле и был полон любопытства. Ухватив своего спутника за руку, он поспешил на корму.
Поверхность воды искрилась в свете фонарей, легкий прохладный ветерок приятно холодил щеки. И это не говоря уже о том, что каждое Цветочное судно на реке отличалось особой роскошью и изысканностью — сверкающие огни создавали поистине великолепное зрелище, достойное эпохи великого процветания.
Янь Ихуань обнял юношу за тонкую талию. Подумав, что было бы упущением не воспользоваться моментом, он склонился, чтобы коснуться его алых губ. Тот покорно закрыл глаза и подался навстречу. В тот самый миг, когда их губы почти соприкоснулись, корабль внезапно сильно тряхнуло, и оба едва не повалились на палубу.
— Что за чертовщина?! Едва не приложили меня! — Янь Ихуань, опозорившийся перед красавцем, вспыхнул от гнева и стыда. Юноша поспешно принялся успокаивать его:
— Господин, это же не берег, здесь качка неизбежна. Может, лучше вернемся в салон и посидим?
Судно остановилось, словно наткнувшись на что-то. Разочарованный Янь Ихуань вернулся в каюту, но обнаружил, что шумные компании за столиками исчезли. Сверху доносился топот множества ног: казалось, всех пассажиров выгнали на палубу. У самого носа судна владелец корабля, нервничая, пытался что-то объяснить высокому человеку:
— Господин чиновник, мы ведем честный бизнес, все реестры вам показали. Вы обыскали всех пассажиров, но ведь ничего не нашли!
Неужели на борт поднялись власти?
Янь Ихуань с любопытством сделал два шага вперед. Фигура, стоявшая у носа, услышала шаги и обернулась. Встретившись взглядом с этим человеком, Янь Ихуань почувствовал, как у него внутри все перевернулось.
— Чжао Чуфэн...?
Перед ним стоял Чжао Чуфэн, души в котором он не чаял весь последний год, дуйши из Ведомства надзора.
Тот все еще обладал своим завораживающим, сбивающим с толку лицом, но взгляд его глаз стал холодным, а исходящая от него аура была настолько ледяной, что Янь Ихуань невольно съежился. Его спутник внезапно вырвался из объятий и, быстро перебирая ногами, бросился к корме, где тут же исчез из виду.
Воистину, неблагодарные твари, — про себя выругался Янь Ихуань, мысленно проклиная судьбу. Как в такой огромной Столице он умудрился столкнуться именно с ним?
— Третий молодой господин, у нас с вами поистине удивительная связь, — уголки губ Чжао Чуфэна дрогнули в усмешке. В уголках его чуть прищуренных глаз блеснул острый огонек, и все его лицо озарилось таким сиянием, что у Янь Ихуаня перехватило дыхание.
Этот человек — сущий демон!
***
— Чуфэн, столько времени прошло, а ты все так же бесподобен, — Янь Ихуань не из тех, кто пасует. Он — глава столичных повес, Третий молодой господин из Резиденции вана Яня, неужели он должен бояться какого-то чиновника седьмого ранга?
Он с улыбкой подался вперед. Хотя он был на полголовы ниже, он бесстрашно протянул руку и коснулся подбородка Чжао Чуфэна.
— По-моему, все юноши на этом Великом канале вместе взятые не стоят и половины твоей красоты.
Как только слова слетели с его губ, он услышал приглушенный вздох со стороны носа корабля. Янь Ихуань слегка прищурился, не успев даже осмыслить услышанное, как вдруг почувствовал резкий захват: его руку, только что совершившую дерзкий жест, сжали в стальной хватке пальцы Чжао Чуфэна.
— У Третьего молодого господина воистину изысканные вкусы. Едва прибыл в Столицу на второй день, а уже развлекается с куртизанами.
Янь Ихуань сперва был ошеломлен, но тут же опомнился: его приезд в Столицу не был секретом.
— У меня есть деньги, почему я не могу развлекаться? Не слишком ли широко ты берешь, вмешиваясь в мои дела?
— Тогда Третий молодой господин может попробовать испытать меня.
Неизвестно почему, но Янь Ихуану показалось, что Чжао Чуфэн сильно изменился с тех пор, как они виделись в Линьцзине. Внешне он остался прежним, но исходящая от него властность заставляла невольно чувствовать страх.
Это привело Янь Ихуаня в еще большее бешенство:
— Что такое, Чжао Чуфэн? Раз оказался на своей территории, решил показать мне свою чиновничью прыть? Ты всего лишь мелкий дуйши, тебе до меня нет дела!
Владелец судна, поняв, к чему все идет, поспешил вмешаться, заискивающе улыбаясь:
— Господин, посмотрите, сколько людей на моем корабле ждут заработка. Если сегодня ночью выручки не будет, завтра нам придется голодать. — Он достал платок и вытер слезы. — Раз уж этот господин пришел за вами, просто идите с ним. А вино, что вы заказали, я дарю вам за счет заведения.
— Неужели я похож на того, кому не хватает денег?! — Янь Ихуань, никогда не терпевший подобных унижений, швырнул на стол слиток серебра. — Чжао Чуфэн, жди! Рано или поздно я с тобой разберусь!
Бросив эту яростную угрозу, Янь Ихуань с гордо поднятой головой зашагал прочь из каюты. Но что толку в пафосе? Выйдя на палубу, он остолбенел: корабль дрейфовал посреди реки, и сбежать было некуда.
Только сейчас он заметил две лодки, пришвартованные у носа, на каждой из которых стояли по четыре стражника с мечами. А вокруг него самого выстроились две шеренги охранников, чьи клинки зловеще поблескивали на свету.
— Ого, какая мощь, — язвительно бросил Янь Ихуань, обернувшись. — Неудивительно, что ты смеешь дерзить мне.
Чжао Чуфэн тем временем подошел к самому краю. Один из стражников в лодке почтительно сделал шаг вперед и протянул руку, помогая ему спуститься. Затем Чжао Чуфэн бросил на Янь Ихуаня ледяной взгляд.
— Спускайся.
Сердце Янь Ихуаня дрогнуло, но в нем проснулось упрямство. Фыркнув, он схватил стоявшего рядом ошеломленного А Ина и прыгнул в другую лодку. От резкого движения лодка накренилась, зачерпнув воды, и оба промокли до нитки. Поскользнувшись, Янь Ихуань со всего маху сел на дно, глухо застонав от боли — на глазах у него мгновенно выступили слезы.
Чжао Чуфэн нахмурился. Стоило ему едва шевельнуться, как стражники тут же выровняли лодку. Убедившись, что опасности нет, Чжао Чуфэн вновь принял холодный вид, в котором теперь читалась еще и насмешка.
http://bllate.org/book/28347/3427262
Готово:
