Когда он впервые получил императорский указ с требованием явиться в Столицу, Янь Ихуань совершенно растерялся.
Новый Император взошел на престол всего четыре месяца назад и вдруг объявил, что они с наследными княжичами различных уделов, хоть и приходятся друг другу двоюродными братьями, видятся крайне редко, а потому приглашает их на дворцовый пир, чтобы вместе провести время и укрепить родственные узы.
Вассальные князья, получившие этот указ, естественно, замерли в тревоге и сомнениях. Первое, о чем все они подумали, было слово заложники, а его Резиденция вана Яня в Династии Бэй Цзинь и вовсе являлась единственным уделам, принадлежавшим вану не императорского рода, так что волнение в их сердцах было трудно передать словами.
Еще более странным казалось то, что из остальных уделов в Столицу вызывали лишь наследных княжичей, и только в Резиденции вана Яня сделали исключение.
В императорском указе черным по белому значилось имя третьего сына вана Яня — Янь Ихуаня, а вовсе не его старшего брата. Ему оставалось лишь затаить страх и под тревожными взглядами вана Яня и княгини сесть в карету, чтобы отправиться в долгий путь в Столицу.
Уходя из дома, родители и старший брат то и дело напоминали ему: как только закончится дворцовый пир и он выйдет за ворта дворца, пусть мчится обратно во весь опор, не задерживаясь ни на мгновение, и уезжает от Столицы как можно дальше.
Янь Ихуань знал, что все они просто боялись, будто его задержат в качестве заложника.
Однако он по натуре был человеком беззаботным и привык жить в свое удовольствие. Добравшись до постоялого двора в Столице, он в первый же день от страха не мог сделать и куска в горло, но уже на второй день потрясающе оживленная атмосфера вокруг так сильно привлекла его внимание, что он чуть не забыл, зачем вообще сюда приехал.
К счастью, ночной пир, назначенный Императором, должен был состояться только через пять дней, и он решил выбросить из головы все тревоги, чтобы сначала вдоволь погулять по Столице — в конце концов, не зря же он сюда приехал.
Янь Ихуань уродился писаным красавцем, а пара персиковых глаз всегда лучилась улыбкой, отчего к нему так и тянуло людей. Не успел он оглянуться, как уже сдружился со стражниками постоялого двора и узнал от них, что по ночам на Великом канале в Столице бесчисленное множество цветочных судов. Это сразу же привело его в дикий восторг.
Стоило ли говорить, что в родном уделе Линьцзин все прекрасно знали: Янь Ихуань был любимым младшим сыном вана Яня и княгини, о котором те заботились как о зенице ока. Знатные юноши и молодые господа из местных богатых семей, разумеется, тоже ходили перед ним на цыпочках, а он то и дело хаживал в разные увеселительные заведения, притворяясь человеком утонченным. Со временем он и впрямь возомнил себя неотразимым ветреником, за которым все увиваются толпами.
Вот только в Линьцзине с водой было туго, и о цветочных судах он раньше только слышал, но никогда их не видел. Янь Ихуань тут же тщательно прихорошился, прихватил своего верного слугу А Ина и стремглав бросился к Великому каналу.
Постоялый двор находился не так уж далеко от канала: пройдя около времени, за которое сгорает палочка благовоний, они издалека увидели широкую реку, в которой в ночной темноте отражалась похожая на нефритовую тарелку луна. Лунный свет струился потоком, рассыпая по водной глади мириады мерцающих осколков. Сквозь колышущиеся ветви плакучих ив на берегу было видно, как на реке теснились друг к другу сотни роскошных, сияющих огнями больших кораблей. Оранжево-красное зарево отражалось даже на лице Янь Ихуаня, и в его широко раскрытых от удивления глазах вспыхнул яркий блеск.
— А Ин, — пробормотал Янь Ихуань. — Я не хочу выглядеть деревенщиной, но это же невероятно впечатляет.
— Молодой господин, давайте все-таки вернемся, — неизвестно почему, но А Ин чувствовал смутную тревогу. — Это ведь не Линьцзин, мы здесь никого не знаем.
Раз уж они все равно пришли, неужели Янь Ихуань должен был вернуться, едва взглянув на все это? Над ним же тогда до смерти смеялись бы те молодые господа.
Он не стал слушать А Ина и вскоре разузнал, что цветочные суда тоже бывают самыми разными: одни чистые, другие — грязные, одни для женщин легкого поведения, другие — для юношей-актеров, и отличить их можно было лишь по фонарям, висящим на борту.
А Ин замер от страха, но ничего не мог поделать со своим господином, поэтому ему оставалось лишь скрепя сердце следовать за ним и подняться на цветочное судно, у входа которого покачивался фонарь с изображением орхидеи.
Янь Ихуань, отродясь не плававший на кораблях, едва ступив на палочку, чуть не лишился чувств от страха в ногах, но какой-то юноша из числа местных артистов проявил завидную расторопность и вовремя подхватил его:
— Ах, какой красивый молодой господин! Неужели вы здесь впервые?
Янь Ихуань с трудом удержал равновесие. Голова у него немного кружилась в такт покачиванию судна, а вокруг разливался нежный, сладковатый аромат. Повернув голову, он увидел миловидного юношу с алыми губами и белыми зубами. Пара его глаз, похожих на молодые месяцы, лучилась улыбкой, отчего у Янь Ихуаня тут же заныли кости от удовольствия.
— И впрямь впервые, малец, давай-ка обслужь меня как положено, — Янь Ихуань в ответ крепко сжал руку юноши. Прохладная и гладкая кожа заставила его мысленно восхититься: столичные мальчики и впрямь куда красивее и голосистее линьцзинских! Когда он вернется обратно, непременно во всех подробностях расскажет об этом тем парням, чтобы они до смерти обзавидовались.
Юноша почувствовал, как в ладонь упала тяжелая серебряная монета, и когда он снова поднял взгляд на Янь Ихуаня, в его глазах вспыхнул еще более пылкий огонек:
— Прошу вас, господин, проходите внутрь!
Не прошло и мгновения, как Янь Ихуань уже сидел в обнимку с красавчиком, потягивая отменное вино. Под легкое покачивание судна, звуки нехитрой мелодии и освежающий ветерок ранней осени он чувствовал себя так прекрасно, будто вознесся на небеса.
В этот момент лодочник цветочного судна вдруг зычно крикнул:
http://bllate.org/book/28347/3427261
Готово:
