Глава 10. Борьба за звание самки (1)
Мы повернулись на голос, и, как и следовало ожидать, человеком, сказавшим это, оказался Буэн.
Бай Чэнь, всегда защищавший своих близких, тут же холодно бросил:
— Какое твое собачье дело? Урод.
Услышав это, Буэн возмутился: с чего это он, такой цветущий и прекрасный зверолюд женского пола, вдруг стал уродом?
— Господин Божественный Зверь, вы только приглядитесь! Разве я урод? Неужели вы не находите меня красивым? К тому же, мои...
— Ой, Бай Чэнь, почему это в последнее время дикие вепрята так норовят предложить тигру соитие? — я перебила Буэна, лениво закинув руку на плечо Бай Чэня и демонстративно показывая окружающим наше якобы нежное единение. Раз уж он назвал меня презренной, разве могла я стерпеть такое оскорбление?
Бай Чэнь понимающе улыбнулся и склонился к самому моему уху, обдавая его теплым дыханием:
— Да потому что они не понимают, насколько сами уродливы.
Досказав это, мы оба расхохотались. Лицо стоявшего напротив Буэна мгновенно перелилось всеми цветами радуги, а разъяренный взгляд его немигающих глаз впился в меня.
Заметив это, сторонники Буэна тут же перешли в наступление — как можно было не заступиться за обиженную самку своего клана?
— Послушайте... Великий Воин, не слишком ли вы зазнались!
— Вот именно! Буэн просто чист душой и не ведает, что творит, к чему же Великому Воину так придираться к каждой мелочи?
Зазналась? Придираюсь к мелочам?
Услышав это, я холодно усмехнулась:
— Ах так! Да, я именно что зазналась, вы абсолютно правы. Начиная с завтрашнего утра, я, такая придирчивая, очень надеюсь больше не видеть ваши физиономии перед своими глазами.
Слова, слетевшие с моих уст, лишили приспешников Буэна дар речи. Они никак не ожидали, что острие моего гнева так быстро развернется против них, и их праведно пылавшие лица вмиг позеленели, уподобившись горькой тыкве.
— Едва успев распробовать всю прелесть учебы, неужели всё так быстро закончится? — при этой мысли они притихли.
— Тун Тун, не сердись, эти люди просто не умеют отличать хорошее от дурного. — Бай Чэнь свирепым взглядом окинул тех соплеменников, которые посмели опечалить его крошку, и в его глазах мелькнуло брезгливое отвращение.
Глубоко вздохнув, я успокоилась и мягко произнесла:
— Я не сержусь. Просто чувствую несправедливость. Я никак не пойму, чем же этот Буэн так хорош, что все эти Зверолюди готовы за него заступаться.
Буэн фыркнул и высокомерно задрал подбородок:
— Мои достоинства признаны всеми. Если ты не согласна, можешь бросить мне вызов и сразиться!
Сразиться?
— В чём же соревноваться?
Я любила бросать вызов судьбе, и любые состязания обычно приводили меня в дикий восторг.
— Кто из нас двоих лучшая и самая прекрасная самка в этом клане! Если я выиграю, ты должна уступить мне господина Божественного Зверя! — с этими словами Буэн в упор уставился на Бай Чэня своими круглыми глазами.
Бай Чэня пробрала ледяная дрожь: помимо отвращения к Буэну, он смертельно боялся того, какое решение примет его крошка.
Я немного задумалась. Состязание заключалось в том, кто окажется лучшей самкой, но само это слово... я терпеть его не могла...
Однако, если взглянуть на всё иначе, что если я нарочно проиграю этот поединок и отдам Бай Чэня ему? Разве не смогла бы я тогда раз и навсегда избавиться от самого Бай Чэня?
При этой мысли я повернулась к Бай Чэню — и как раз встретилась с его жалобным, преданным взглядом.
— Тун Тун... не отдавай меня ему... я буду очень послушным... — тигриные глаза наполнились влагой.
Я приподняла бровь:
— Послушным? Что-то я не припомню, кто тут недавно на меня рычал.
Тигриные глаза замигали:
— Я... я... я виноват... Тун Тун... Тун Тун... я ведь твой личный ездовой зверь...
Ох...
Уголки моих губ судорожно дернулись.
Этот тип додумался даже до роли личного ездового зверя...
— Ну что, ты собираешься дать ответ или нет?! — видя, как мы с Бай Чэнем перемигиваемся взглядами, Буэн вышел из себя.
— Тун Тун! — взгляд Бай Чэня стал еще более тревожным и пламенным.
Проигнорировав этого тигра, я тронула губы легкой улыбкой:
— Хорошо! Я принимаю вызов. Но если проиграешь ты, то выполнишь одно мое условие.
Бай Чэнь: — ... (находясь в состоянии полного отчаяния...)
Жалкий вид несчастного тигра заставил меня вновь обратить на него внимание. Подмигнув ему, я попыталась утешить его знаком:
— Не бойся! Я ни за что не проиграю!
Бай Чэнь: — ...Ты жестокая... у-у-у...
— Ладно, даем друг другу срок в один день: соревнуемся в танцах, уходе за детьми и приготовлении еды! — выпалил Буэн, перечислив в качестве испытания те обязанности, которые подобает выполнять любой порядочной самке.
— И... это всё? — недоверчиво переспросила я. Всё это... разве не то, чем женщины занимаются по дому? Обычное дело...
Буэн презрительно скривил губы:
— Именно это! — затем он повернулся и указал на толпу собравшихся Зверолюдей: — Все они будут судьями, пусть народ вынесет справедливое решение!
Я кивнула:
— Ладно!
(Первый раунд: Приготовление еды)
Что касается первого испытания, то, по моему мнению, для победы вполне хватило бы обычной жареной на огне мякоти.
Однако для жарки мяса требовалось запастись дровами и развести костер, а это показалось мне слишком хлопотным.
Мой противник Буэн тем временем уже сносно вымыл сырое мясо и разложил его сушиться на плоских камнях. Судя по всему, этот ребенок собрался готовить вяленое мясо — выставив его под полуденное палящее солнце, чтобы полностью выпарить всю влагу.
Хотя на вкус это, скорее всего, так себе, но особого выбора не было.
Посмотрев на единственный доставшийся мне в качестве сырья ингредиент — кусок сырого мяса, я помрачнела: разве одного мяса хватит хоть на что-то?!
— Тун Тун... — наблюдавший за моим раздражением вместе с вождем и остальными Зверолюдями Бай Чэнь не на шутку встревожился: неужели его Сяо Тунтун не уверена в победе? Только не это! Он скорее умрет, чем покинет Тун Тун!
Время шло секунда за секундой, и вдруг в моей голове мелькнула безумная, почти невыполнимая идея. Цепляясь за нее как за единственный шанс на спасение, я решила рискнуть всем: сжав руки в кулаки, я принялась изо всех сил колотить по мясу, превращая его в летящие во все стороны мясные ошметки.
Собрав фарш в кучу, я разложила его сушиться на камне, а затем со всех ног бросилась из селения к подножию горы. Там я присела на корточки и принялась суетливо шарить по траве в поисках хоть каких-нибудь съедобных овощей — в этом-то и заключалась самая трудная часть замысла: я понятия не имела, удастся ли мне отыскать здесь то, что нужно.
Провозившись добрую половину дня среди зарослей сорной травы и находя лишь ядовитые грибы да никому не известные былинки, я окончательно пала духом.
Неужели я и правда проиграю этот поединок?
Устав до предела, я шлепнулась прямо на землю — и тут же почувствовала, что села на какой-то бугорок!
С досадой приподнявшись, я оглядела место, куда приземлилась, и увидела растение... формой до боли напоминающее обычный салат-латук.
Осторожно выкопав росток, я озарила всё вокруг сиянием своих глаз — пусть я еще не знала, можно ли это есть, но попробовать стоило, верно?
Оторвав один листик и тщательно разжевав его во рту, я ощутила разлившуюся по языку свежесть, которая точь-в-точь походила на вкус латука!
Пробыв у подножия горы еще несколько минут и убедившись, что мой организм не выдал никакой странной реакции, я с диким ликованием стерла со лба пот и громко завопила: раз у тебя хватает смелости действовать — значит, есть и надежда!
Прихватив с собой находку, я вихрем помчалась обратно в селение. Некоторые Зверолюди уже вовсю пробовали вяленое мясо Буэна. Глядя на то, как привычно они его уплетают, я почувствовала легкую неуверенность в своих рулетиках из салата с мясом — подобно тому, как эстетические вкусы людей Запада и Востока отличаются друг от друга, что мне делать, если здешние Зверолюди не привыкнут к такому вкусу?
— Тун Тун~! — заметив мое возвращение, Бай Чэнь подбежал ко мне и подхватил на руки: — Ты наконец-то вернулась!
— Спусти меня немедленно! — ситуация требовала срочных мер, и у меня не оставалось времени на пустые нежности. Первоочередной задачей было приготовить те самые рулетики из салата, а уж придутся ли они им по вкусу... потом разберемся.
Выскользнув из объятий Бай Чэня, я подошла к месту, где сушился мясной фарш, оторвала листок принесенной зелени и аккуратно выложила на него немного потерявшего влагу мяса.
— А я-то думал, ты уже сдалась. Хм. — закончив подношение собственной стряпни, Буэн прошествовал мимо меня, бросив на ходу эту язвительную реплику.
— Сдалась? Ты возомнил, что уже победил? Помни одно: не стоит принимать мое презрение за твой собственный успех. — ответив ему столь глубокомысленной фразой, я взяла приготовленное блюдо и направилась к толпе Зверолюдей.
Буэн так и замер на месте, переваривая услышанные слова. Лишь спустя какое-то время до него дошел смысл сказанного, и он со злости топнул ногой.
Зверолюди с недоверием приняли протянутые мной угощения и принялись крутить их в руках, и лишь один человек не задумываясь отправил лакомство в рот.
Я одарила этого человека — Бай Чэня — теплым, благодарным взглядом.
Не зря он мой «пимец» — как же сильно он доверяет своей хозяйке!
А сам тигр, ничтоже сумняшеся в том, что его считают домашним питомцем, радостно заулыбался в ответ.
— Раз сам господин Божественный Зверь отведал это, давайте и мы попробуем.
Вождь махнул остальным рукой и вторым запихнул в рот салатный рулетик.
— Детка, то, как ты орудуешь мясом... это так сексуально~ — глаза старого крепыша Джека загорелись сердечками, когда он появился рядом с вождем.
Вождь: — ... — не говоря ни слова, он схватил приготовленный рулетик из рук старого вояки и безжалостно заткнул ему рот.
Увидев, что вождь и господин Божественный Зверь распробовали угощение, остальные Зверолюди тоже без страха отправили мясные рулетики в рот.
— Ну как? — с замиранием сердца и трепетом в груди осведомилась я у хранившего молчание вождя.
Вождь смахнул крошки с губ, и скрытые под густой растительностью губы зашевелились:
— Вкусно.
— Очень вкусно, правда!
— Отличный вкус, мне нравится! — А что это за трава снаружи завернута? Вернусь домой, заставлю свою Лику (самку) тоже такую сделать и накормить меня!
Стоило вождю высказать одобрение, как остальные Зверолюди наперебой принялись делиться впечатлениями, среди которых не нашлось ни единого дурного — сплошной восторг и любопытство.
Салатные листья в сочетании с хрустящими кусочками подсушенного мяса давали удивительное ощущение: словно под легким, освежающим нарядом скрывалось тело знойной красотки. Для Зверолюдей, круглый год питавшихся одним лишь пресным мясом, подобное гастрономическое сочетание казалось верхом новизны.
Я самодовольно осклабилась перед Буэном, обнажив все восемь зубов.
— Тун Тун! Ты просто потрясающая!
Счастливый Бай Чэнь с восторгом бросился ко мне, крепко обхватил за талию и зарылся лицом в мою шею, ласково и капризно притираясь носом.
— Дурачок, я и так потрясающая... — поглаживая шерстку моего домашнего «питомца», прислушиваясь к несмолкающим вокруг похвалам и наслаждаясь перекошенным от злости лицом соперника, я чувствовала себя невероятно круто!
http://bllate.org/book/28343/3426906
Готово:
