На обратном пути в студенческий городок Сяо Цзю столкнулся с неожиданным препятствием. Дорогу перегородили два автомобиля: ехавший навстречу самосвал с гравием и рейсовый автобус. Сначала Сяо Цзю думал, что всё разрешится минут за пять, но, как оказалось, спустя десять минут он продвинулся всего на несколько дюймов. Разворачиваться и ехать в объезд было уже поздно — сзади дорогу плотно забили другие студенты, так что в итоге Сяо Цзю пришлось больше получаса томиться на этой узкой, пыльной дороге.
Придя домой весь в пыли, он решил, что дело не только в невезении, но и в плохом планировании кампуса. Университет расширялся, а инфраструктура за ним не поспевала.
Школа росла, расширялся и сам город.
Рядом с огромным студенческим общежитием вовсю строились новые жилые кварталы. Еще несколько лет назад здесь была глухая окраина, а теперь — городская черта.
В нынешних условиях студенты не могли попасть из учебного корпуса в общежитие напрямую: большая часть пути пролегала через строительную площадку, изрытую ямами, куда вход был строго воспрещен. Приходилось обходить учебный корпус вдоль внешней стены, чтобы добраться до жилой зоны.
Дорога эта и так была неширокой, а в самом конце, перед въездом в студгородок, превращалась в узкий стометровый грунтовый проезд, общий для всех. Строительная техника, машины из соседних кварталов, автобусы, частные авто и потоки велосипедов постоянно превращали этот участок в непроходимую пробку.
— Дороги в вашем университете никудышные, — заметил Вторник.
— Это еще цветочки, зимой тут просто пыли побольше, — Сяо Цзю припарковал велосипед у первой столовой. — А летом после сильных дождей начинается настоящий ад: сплошные ямы и грязь. По пути сюда штаны запачкаешь так, будто какой-то художник-абстракционист поработал.
— А разве зимой снега не бывает?
— Наверное, мне везет. Сколько я здесь учусь, ни разу не попадал в снегопад.
Сяо Цзю вошел в столовую с контейнером в руках.
— Ты еще не всё купил?
— Что это за взгляд? — Сяо Цзю бросил косой взгляд на Вторника. — Прошло больше получаса, еда остыла, я пришел ее разогреть. И вообще, это не мне. У меня самого еще всё в горле стоит после обеда.
В студенческих столовых были микроволновки для общего пользования. Хоть она и была одна на всю столовую, очередей почти не возникало.
— М-м? Это… мне?
— Ну конечно, разве не очевидно?
— Ты ведь знаешь, что я, по сути, не чувствую голода? Еда для меня — просто развлечение.
— Так ты хочешь или нет?
Перед микроволновкой уже кто-то стоял, от еды исходил запах, похожий на Ханьбао. Сяо Цзю поморщился: за те несколько дней, что он провел в больнице, Ханьбао стали его ночным кошмаром, от одного запаха начинало мутить.
— Хочу.
— Вот и отлично.
Сяо Цзю одарил Вторника взглядом в духе «слишком много лишних слов», как раз подошла его очередь.
Разогрев еду, Сяо Цзю вернулся в общежитие, покормил Вторника, а остатки порции — которая, казалось, ничуть не уменьшилась, хотя Вторник вроде бы ее поел, — выставил на балкон. При нынешней погоде балкон служил отличным природным холодильником. Затем он взял свой тазик, сложил туда полотенце, мыло, шампунь, сменную одежду, переобулся в шлепанцы и, подхватив тазик, направился к выходу.
В общежитии можно было установить водонагреватель, чтобы принимать душ, но все в их комнате были ужасными лентяями. Взять хотя бы Старшего Третьего — фаната онлайн-игр, который даже не удосужился провести в комнату интернет или перевезти сюда компьютер, предпочитая ночевать в интернет-кафе у ворот. Если уж на интернет и компьютер лень тратиться, то о нагревателе и речи быть не могло. Летом можно обойтись холодным душем, а зимой вполне неплохо сходить в большую университетскую баню.
— Идешь мыться?
— Угу.
— А ваша баня… это большая общая помывочная? Там есть кабинки?
— Ни кабинок, ни бассейнов. Нашу баню называют газовой камерой: просто огромное помещение, утыканное душевыми лейками… Что это за выражение лица?
— Не хочу смотреть на голых мужиков…
В больнице санузел был крошечным, и пока Сяо Цзю принимал душ, Вторник ждал снаружи. Тогда Сяо Цзю списал это на вежливость, но, судя по нынешнему тону и выражению лица, дело было в чем-то другом.
— Не хочешь — не смотри.
— Как же тут не посмотришь? Все ведь перед глазами мелькают.
— Закрой глаза.
Сяо Цзю посмотрел на Вторника и почувствовал: его нежелание смотреть на обнаженных мужчин было вызвано чем-то иным, чем просто брезгливостью.
— Ну ладно… — Вторник вздохнул и кивнул.
Сяо Цзю, шлепая тапками, направился к бане. Вторник шел следом, явно всем своим видом показывая недовольство. Если бы нашелся кто-то, способный его видеть, он бы заметил, что Вторник, плетущийся в двадцати метрах позади, постоянно мерцает — он не шел сам, а был вынужден двигаться, когда дистанция между ними становилась слишком большой, словно его тянула невидимая сила.Не доходя до бани, можно было заметить, что желающих помыться в это время собралось немало. Были тут и парни, и девушки, и большинство, как и Сяо Цзю, шло в шлепках на босу ногу, неся в руках тазики. Присмотревшись, Сяо Цзю узнал в этих людях немало знакомых лиц — судя по всему, это были те самые однокурсники, которых совсем недавно заблокировали на дороге. Похоже, все они тогда знатно испачкались в пыли и теперь пришли отмываться.
Когда Сяо Цзю вошел в баню, до раздевалки он так и не добрался. Предъявив администраторше на вахте студенческий билет, Сяо Цзю обменял его на ключ от шкафчика и номерки, но стоило ему повернуться, как он увидел Вторника: тот стоял на месте, зажавшись, с зажмуренными глазами и вжатыми в плечи руками и ногами, выпрямившись столбом...
Глядя на такое зрелище, Сяо Цзю обреченно вздохнул.
— Открывай глаза.
— А? Ты что, уже помылся?
Вторник лишь приоткрыл левый глаз узкой щелочкой, а затем от удивления распахнул оба: — Ты уже закончился? Стоп, ты что, не мылся?
— Да тебя так перепугало... Пожалуй, я лучше не пойду. В конце концов, набрать горячей воды в умывальной и ополоснуться в общежитском туалете можно точно так же.
— Я испугался вовсе не из-за этого. — Выражение лица Вторника было слегка странным: в нем смешались злость, смущение и еще что-то неопределенное.
— Вторник, ты... гей?
Вторник задумался над этим вопросом со всей серьезностью, но в итоге смог дать Сяо Цзю лишь один ответ: — Я не помню... — Для потерявшего память призрака найти точный ответ было явно непросто. — Но мне кажется, что я... пожалуй, да? В конце концов, мое поведение только что было и вправду не совсем нормальным. Я ведь доставил тебе лишний дискомфорт, прости. Я... я постараюсь найти способ оставить тебя в покое.
— А что, если я скажу, что тоже?
— М?
— Я говорю, что с точки зрения сексуальной ориентации мы с тобой одной масти.
— Ты шутишь, что ли? — Стоило Сяо Цзю закончить фразу, как Вторник окинул его странным взглядом и переспросил.
— Ни капли не шучу, — покачал головой Сяо Цзю. — Именно поэтому у меня и нет девушки.
— У тебя есть парень?
— Нет.
— ... — Выражение лица Вторника недвусмысленно говорило: «Ты и правда надо мной шутишь».
— Я серьезно. Планирую разобраться с этим после окончания университета, когда у меня будет стабильная работа. Не надо так удивляться: хоть мы и меньшинство, вероятность вот так вот столкнуться вовсе не равна нулю. Простое совпадение, не более.
— Тогда я... не стану ли я доставлять тебе еще больше дискомфорта? В конце концов, я и ты... по сути своей ничем не отличаемся от какого-нибудь парня, за которым увивается восемнадцатилетняя девчонка...
— Ты можешь разговаривать нормально? Посмотри на меня с головы до ног, хоть в чем-то я похож на восемнадцатилетнюю девчонку... — Сяо Цзю поморщился от ответа Вторника. — Куда подевался тот грозный Злой Дух, который еще недавно так легко во всем разбирался и от чьего взгляда шарахался весь первый этаж больницы?
— Тут ситуация немного другая.
— Ну да, продолжай рассказывать про другую ситуацию... — Видя, что призрака снова одолела застенчивость, Сяо Цзю ничего не оставалось делать. Он поднялся, подхватил свой термос и термос Старшего Третьего и направился к выходу. — Я пошел за водой, надо помыться.
— Сяо Цзю, спасибо тебе. — Вторник всё это время терзался вопросом ориентации Сяо Цзю, но так и не поблагодарил его за то, что тот отказался от похода в комфортную большую баню ради заботы о нем.
— Не забудь, что, согласно твоей же метафоре, я не мог позволить какой-то девушке заявиться в мужскую баню и глазеть на голые тела целой толпы парней.
— ...
С легкой улыбкой и в прекрасном расположении духа спустившись на первый этаж, Сяо Цзю услышал за спиной громкий топот — кто-то тяжело стучал ногами по ступеням. Впрочем, особого значения он этому не придал: шумный спуск по лестнице был делом обычным. Но к его удивлению, едва он вышел из подъезда, как заметил на улице целую толпу возбужденных студентов, которые в спешке отмыкали велосипеды.
Сейчас был вовсе не учебный час. Неужели в школе намечалось какое-то мероприятие, или их факультет организовал совместную поездку? Но это тоже казалось маловероятным — ведь были и другие факультеты, а о столь масштабных университетских событиях руководство всегда предупреждало заранее.
— Что это у вас тут за суета? — Как бы ни был подавлен Вторник, происходящее пробудило и в нем любопытство.
— Понятия не имею.
Сяо Цзю покачал головой и отступил в угол: желающих выйти оказалось слишком много, и он решил подождать, прежде чем идти с термосом к умывальникам. Он как раз разглядывал толпу, стремительно покидавшую общежитие, как вдруг зазвонил телефон. Достав аппарат, Сяо Цзю увидел на экране имя Старшего Третьего — местного зубрилы.
— Алло? Третий?
— Четвертый! Ты где? Ты где вообще?
— Я в общежитии...
— Бегом в старый учебный корпус! Тут такое случилось! Быстрее! Скорее беги! А то опоздаешь, и всё самое интересное закончится!
— Что за происшествие? — Сяо Цзю впервые слышал, чтобы Старший Третий говорил с такой взволнованной интонацией.
— Дерево! То самое старое дерево софоры! Помнишь, его срубили?
— Ну...
— Когда начали выкапывать корни, из земли вытащили гроб!
— Чего? — Сяо Цзю остолбенел. Выходит, вся эта толпа сорвалась с места и неслась на улицу только ради того, чтобы посмотреть на гроб!
— Этому старому дереву не меньше восьмидесяти, а то и все сто лет! И гроб этот наверняка еще старше! Но когда его выкопали, он выглядел совершенно новеньким, краска на нем ни капли не облупилась, а от него так и веет жутким холодом...
http://bllate.org/book/28342/3426763
Готово:
