Четырем взрослым парням, что ели, пили, шумели и дурачились, и сказать-то было нечего, вот только Сяо Цзю всё время то и дело уходил в себя. С одной стороны, он всё ещё размышлял о декоративном камне, криках о помощи и о том, почему в тот раз Вторник спрятался, а с другой стороны, он думал о том, что такой Вторник сейчас совсем не может ничего поесть.
Наконец они вдоволь наелись и напились. Сидя за своими местами, парни потягивали горячий суп и болтали о всякой всячине.
— Старший, я через пару минут сам доберусь до общежития.
У каждого из четверых соседей по комнате было свое применение для свободного времени: Старший подрабатывал, Вторник — в смысле, второй сосед по койко-месту — провозглашал: «За орду!», а Старший Третий слышался знатным зубрилой и книжным червем. Ради заботы о Сяо Цзю все трое наверняка потратили немало времени, но теперь-то он уже выписался из больницы и, естественно, больше не хотел доставлять им хлопот. К тому же Сяо Цзю и сам действительно нуждался во времени, чтобы побыть наедине со Вторником.
— Четвертый, ты точно в порядке? — Старший проглотил суп во рту и с сомнением спросил.
— Старший брат, и правда в порядке. Я тут еще собираюсь в душ сходить, в больнице-то получалось только холодной водой окатываться.
В одиночной палате Сяо Цзю туалет имелся, а вот ванной не было, и горячая вода нашлась только в бойлерной на первом этаже, да и та шла лишь для питья. Захоти Сяо Цзю искупаться, оставалось только тащиться в туалет да поливать себя холодной водой из таза.
— Ну ладно, тогда мы не будем провожать тебя до общежития.
Старший тоже принял решение быстро: когда полагалось проявлять заботу, он заботился, но вечно сюсюкаться не собирался.
Посидев еще минут десять, остальные трое разошлись один за другим. А Сяо Цзю, обещавший вернуться, вовсе не ушел — напротив, хотя счет уже давно оплатили, он снова подозвал официанта.
— Сделайте еще одну рыбу в масле, одно мясо в рисовой муке и полгостинефлу тушеных пельменей.
— С собой или здесь будете?
— С собой.
— Хорошо, пожалуйста, подождите минутку. Только... не могли бы вы уступить вашу отдельную кабинку?
— Можно, без проблем.
Сяо Цзю кивнул и двинулся к выходу вслед за официантом. Кто же знал, что едва он выйдет наружу, как нос к носу столкнется со знакомой.
— Сяо Цзю! Я слышала, ты попал в больницу, даже навестить тебя хотела, да всё времени не было. Хорошо, что с тобой всё в порядке, только когда это тебя выписали? Что же ты мне ни словечка не чирикнул, я бы хоть встретила тебя!
Эту необыкновенно восторженную девчонку, которая стоило ей завидеть Сяо Цзю, тут же засыпала его целым потоком реплик, звали Чжао Диди. Она была старостой их группы, а заодно считалась первой красавицей. Поговаривали — уж и не упомнишь от кого услышано, — что и семья у нее была вполне обеспеченной. Поначалу парни отчаянно увивались за этой прелестной цветочницей, но к настоящему моменту большинство из них предпочитало держаться от нее подальше.
Потому что Чжао Диди... была слишком фальшивой.
— Прости, староста, запамятовал предупредить, — с улыбкой отделался дежурной фразой Сяо Цзю.
— Кстати, а ты ел уже? Если нет, давай с нами, как раз отпразднуем твое выздоровление и возвращение!
— Спасибо, я только что из-за стола.
Отказываясь, Сяо Цзю одновременно заметил помрачневшее лицо того, кто стоял за спиной у Чжао Диди. «Того самого» Сяо Цзю тоже знал: парень учился в параллельном классе, звали его Хуан Гуэйинь, и еще до госпитализации Сяо Цзю доходили слухи, что тот ухаживает за Чжао Диди.
— Да ладно, заходи выпить прохладительного, раз есть не хочешь — хоть просто поболтаем, — Чжао Диди всё еще пыталась затащить Сяо Цзю с собой.
— Диди, а мы пришли! — в этот момент прибежали еще две девчонки и парень, тоже из их группы. — Это что за день такой? С чего вдруг все сюда потянулись поживиться повкуснее?
— А вы и не знали? Сегодня же день рождения Хуан Гуэйиня, вот он всех и угощает знатным застольем!
— Я пойду, счастливого дня рождения.
Если не сбежать сейчас, то когда же еще? Воспользовавшись тем, что три девчонки звонко защебетали, Сяо Цзю поспешил сделать ноги. Позади донеслись разочарованные вздохи, но, увидев, что он и впрямь шагает прочь, не оглядываясь, преследовать его больше не стали. Впрочем, со двора Сяо Цзю не вышел — он просто спрятался у кассы, в слепой зоне от чужих взглядов.
— Гляжу-ка я, ты пользуешься популярностью? — когда заказ упаковали, Вторник подплыл поближе. — Из каждых десяти девчонок, что шныряют туда-сюда, семеро-восьмеро пялятся на тебя. А те две-три, что не смотрят, либо уже заняты, либо точно слепой породой страдают. Кстати, девушка-то у тебя есть?
Сяо Цзю приподнял брови, вытащил телефон и поднес к уху:
— Алло? — казалось, он беседует с кем-то на том конце провода. — А тебе зачем знать?
— Да когда вы со своей девчонкой будете миловаться, я ж ни за что подглядывать не стану! Двадцать метров — мне вполне хватит, чтобы отыскать какое-нибудь укрытие и спрятаться позади. И ваши вздохи-ахи стараться не слушать буду.
— С чего это мне кажется, что чем больше ты такое говоришь, тем сильнее подозрения вызываешь?
В глазах Сяо Цзю и вправду отчетливо читались два огромных слова: «не верю».
— Ты ставишь под сомнение мою честность...
— Не кипятись ты так, нет у меня никакой девушки, прятаться тебе не от кого.
— Нету? В твои-то годы, да с такими возможностями — почему не заведешь?
— Братец... С чего это тебя вдруг потянуло на такие разговоры? — Сяо Цзю почувствовал себя беспомощным.
— От скуки же, — Вторник качнулся в воздухе. — Вот руки и чешутся помечтать о всякой всячине. К тому же ты теперь такой смелый стал, пугать тебя уже неинтересно. А людям докучать я пообещал, что без особой нужды не стану...
— ... — в душе Сяо Цзю царила гамма самых противоречивых чувств. — Ой, точно, с твоими разговорами я и впрямь о деле забыл. Та каменюка у входа — что с ней такое в конце концов?
— Я и сам толком не пойму, что к чему, только вот от этого камня мне жутко тошно... В конце концов, я ведь тоже новоиспеченный призрачный дух.
Вторник развел руками, а затем вдруг усмехнулся:
— Но вообще забавно. Только что обнаружил, что каким-то образом умею прятаться в твоей тени.
— Ась? Ты не специально прятался? — Сяо Цзю тоже опешил.
— Я же говорю: я ведь тоже новоиспеченный... — продолжал ухмыляться Вторник.
— Ваша рыба в масле...
Тут подоспела упакованная еда Сяо Цзю. Прихватив пакет с пластиковыми контейнерами, он вышел на крыльцо, оседлал велосипед и покатил в сторону студенческого общежития.
— Ты можешь прятаться в моей тени и еще управлять моей тенью? — стоило отъехать десяток метров, как Сяо Цзю задал вопрос, но, обернувшись, обнаружил, что призрак исчез.
— В тот момент это выглядело так, будто я вселился в твою тень.
Голос, раздавшийся прямо за спиной, заставил Сяо Цзю подпрыгнуть от неожиданности. Крутанув голову, он увидел, что Вторник устроился на багажнике его велосипеда.
— Ёлы-палы! Я же возить пассажиров не умею!
Сяо Цзю невольно взвыл, и руль тут же вильнул в сторону — хоть в спорте он был мастер на все руки, сколько ни старался, научиться катать кого-то на велосипеде так и не смог, и неважно, сколь легким был бы седок.
— Ёлы-палы и тебе! Я вообще-то призрак!
— Ах... точно... — руль под руками Сяо Цзю выровнялся...
— Ого, как тут тесно.
Стоило им приблизиться к воротам учебного корпуса в этой части камня, как Сяо Цзю заметил столпившуюся толпу. Чуть меньше половины составляли студенты, но хватало и рабочих, а еще там стояли два автокрана. Вместе с ним возвращавшиеся в общежитие учащиеся медленно катили тут свои велосипеды пешком.
— Это что такое творится? — поинтересовался кто-то рядом с ним.
— Говорят, старый вяз срубить собираются.
— С какого перепугу здоровое дерево вырубать? К тому же оно древнее, чем история нашего университета, верно?
— Да кто его знает?
— А я знаю. Говорят, на этом месте хотят фонтан поставить, а вяз мешает.
— Управление лесного хозяйства разве разрешит рубку? У нас во дворе за сушку белья на ветках и то по шапке дают.
— Заплатили кому надо, очевидно же.
Студенты наперебой обсуждали происходящее, продвигаясь вперед. С того ракурса, где они находились, огромный вяз, чей возраст и вправду превосходил историю вуза, пока еще не просматривался. По ходу разговора некоторые изменили планы, пожелав напоследок взглянуть на знаменитое дерево, и Сяо Цзю скосил глаза на Вторника.
— Я тоже гляну.
Вторник посмотрел на него и кивнул.
Это действительно было высокое и толстое дерево. Пусть зимний вяз стоял покрытый сухими ветками, нетрудно было представить, как пышно он зеленеет в летнюю пору и как сладко благоухают его цветы, опадая на землю под кроной.
Звук бензопилы, вгрызающейся в древесину, раздражал слух. Пила заставляла сучья содрогаться, отчего казалось, будто этот гигант безмолвно терпит боль. Большинство зевак-студентов выглядели недовольными, но права голоса в подобных делах им никто не давал.
Рабочие и несколько ответственных за процесс преподавателей начали разгонять толпу. Кое-кто из наиболее смелых учащихся принялся громко возмущаться, но педагоги всего лишь выполняли приказ вышестоящего руководства, так что повлиять на ситуацию тоже никак не могли.
Сяо Цзю повернулся и зашагал прочь. Вторник соскочил с багажника и заплыл рядом:
— Хочешь, я попугаю этих людей, чтобы они бросили работу?
— Не надо, они просто отрабатывают деньги, незачем к ним цепляться. К тому же... ты только что не заметил ничего странного?
Сяо Цзю нахмурился: очевидно, помимо жалости к гигантскому дереву, его терзало что-то еще.
— Странного?
— Это дерево... — брови Сяо Цзю сошлись еще круче. — От него веет такой жутью, прямо хочется бежать куда глаза глядят. А ведь раньше я так любил торчать под ним...
Хотя он провел здесь всего одно лето, тот старый вяз в студенческом городке дарил прохладу, исцеляющую душу, даже в самые знойные дни. Многие обожали читать под его сенью, а кроме того, это место входило в семерку лучших уголков для свиданий влюбленных парочек их университета. Но почему-то, глядя на вяз всего мгновение назад, Сяо Цзю не почувствовал ни капли былой привязанности.
— И впрямь странно.
— М?
— У меня те же ощущения, что и у тебя.
— Чего ж странного в том, что твои ощущения совпадают с моими?
— Я же призрак! Места, от которых тебя бросает в дрожь, по идее, должны мне нравиться. Но при взгляде на этот вяз инстинкт шепчет: беги как можно дальше.
— ... — человек и призрак на мгновение умолкли.
— Ладно, хватит забивать голову всякой ерундой, нам пора... Ай! Забыл! Возле входа в общежитие, под тем камнем — ты слышал, как кто-то звал на помощь?
— Нет.
— Тогда ты...
Сяо Цзю только собрался спросить, сможет ли Вторник проскользнуть туда сквозь землю, как вдруг подумал: к тому месту Вторник и приблизиться-то был неспособен, а вдруг он сунется туда, да выбраться уже не сумеет?
Чем дальше, тем сильнее Сяо Цзю казалось, что этот камень — нечто вроде университетского оберега от нечисти.
— Падает! Падает! — позади раздался скрипучий стон — великан-вяз рухнул на землю. Впрочем, на этом работа строительной бригады не закончилась: им предстояло еще выкорчевать мощную корневую систему дерева.
http://bllate.org/book/28342/3426762
Готово:
