— Эх, — с трудом улыбнулась Ди Чжаоши, прекрасно понимая, что сейчас не время предаваться грусти. — Раз уж договорились, так тому и быть. Сейчас позову Фу Жун и Цяньцянь и всё им скажу.
Третья невестка хотела сопровождать мужа в столицу, а вторая колебалась: ей не хотелось уезжать, ведь, уйди она, останется одна старуха, которой придётся изнурять себя работой. Изначально Ди Чжаоши считала, что сыновьям, отправляющимся в столицу на экзамены, не пристало брать с собой жён. Ведь обо всём позаботятся старший брат с супругой, которые уже живут в столице, и как только Эрлань с братьями приедут туда, их примут и устроят надлежащим образом — невесткам волноваться не о чем.
Но Санлань заявил, что хочет стать столичным чиновником. Он уже договорился с братьями: если сдаст экзамены, пусть старший брат устроит ему какую-нибудь мелкую должность девятого ранга, а дальше он сам попробует — ведь столько лет учился, пора узнать, на что способен. Поэтому, когда третья невестка сказала, что хочет поехать с ним, Ди Чжаоши не смогла отказать: пусть едет. Если муж сдаст экзамены — не придётся ей в следующем году снова тащиться в столицу; если же нет, но он решит остаться там и готовиться к следующей попытке, то хоть будет кому за ним присмотреть.
А вот Эрлань заявил, что, сдаст он экзамены или нет, хочет вернуться в Хуайань и работать вместе с отцом, быть рядом с родителями. Но ведь они прожили в Хуайани почти всю жизнь, и городок-то маленький — отец всё там уже устроил как следует, и лучше уже не будет. Там Эрланю просто негде развернуться. Ди Цзэнь не хотел, чтобы второй сын из-за них загубил свой талант, поэтому с женой они посоветовались и намекнули старшему сыну, чтобы тот взял брата под своё крыло и помог ему. Значит, если Эрлань сдаст экзамены, обратно в Хуайань ему возвращаться нельзя. Поэтому, хоть Ди Чжаоши и было невыносимо тяжело, она решила: если вторая невестка захочет поехать — не станет её удерживать.
— Хорошо, — кивнул Ди Юйсян, желая ещё немного поговорить с матерью, но тут у двери появился Ди Дин и доложил, что гости из соседнего уезда уже прибыли, и господин просит его выйти принять их.
— Переоденься, — с досадой сказал Ди Юйсян жене и зашёл в дом переодеваться.
На нём была одежда, на которую только что пролили вино — от неё ещё пахло.
Когда они ушли, Ди Чжаоши тихо вздохнула. Янь Кэйи почувствовала, как ей стало больно за свекровь, и, подойдя ближе, тихо проговорила:
— Мама, даже если вторая и третья невестки уедут в столицу, у вас всё равно останутся Сылань и я. Сылань сказал, что хочет быть с вами и отцом всю жизнь, и я тоже. Я тоже хочу быть с вами вечно и никуда не уезжать. Наши сердца невелики — нам просто хочется быть рядом с вами.
Ди Чжаоши растроганно улыбнулась и, обернувшись, ласково похлопала её по руке:
— Хорошая девочка.
**
Из-за возвращения старшего сына в дом Ди потянулись поздравить гости. Даже из рода Сяо пришли люди. Сяо Юйчжу слышала, что её старший брат, когда ездил на юг, так сильно проучил родственников из основной ветви, что рассорился со многими, но при этом и с некоторыми подружился. Поэтому то, что некоторые из рода Сяо теперь поддерживают связи с домом Ди, никого не удивляло.
В этом мире родственные узы — как кости, сломанные, но всё ещё соединённые сухожилиями. Сколько бы ни говорили о разрыве, полностью порвать их невозможно. Люди просто прикрывают глаза на обиды и как-то мимоходом, не до конца чисто, продолжают жить дальше.
Мужчины из рода Ди ежедневно принимали гостей. Уже три дня, как вернулся Ди Юйсян, а запах вина с него не сходит ни на день. Чаннань, который последние дни не отходил от отца, позже рассказал матери, что отец невероятно устаёт.
Сяо Юйчжу тихо вздохнула и, погладив старшего сына по голове, сказала:
— Поэтому ты должен хорошо расти.
За эти дни в дом Ди прибыло столько родственников, что все дворы уездной резиденции, где жили уже женатые сыновья Ди, оказались заполнены. Даже гостевые комнаты переполнились первыми прибывшими. К счастью, старые друзья Ди Юйсяна из города предоставили два дома, чтобы разместить всех родственников, приехавших провести Новый год с семьёй Ди, и тем самым разрешили эту острую проблему.
Род Чэнь заранее прислал почти двадцать помощников на кухню, а род Цзэн — сначала пятнадцать человек. Узнав, сколько прислал Чэнь, Цзэн немедленно отправил ещё десять слуг, которые два дня мчались в спешке, чтобы нагнать упущенное.
Когда Цзэн Цяньцянь об этом узнала, она прижалась к свекрови и тихо сказала:
— Мне всё равно, что отец старается доказать свою значимость. Лучше бы он дома хоть немного по-добрее относился к моей матери и не позволял своим наложницам постоянно лезть ей на глаза.
— Ты будь хорошей дочерью, и твоя мать будет в порядке, — утешала её Ди Чжаоши. — Всё-таки он твой отец. Мужчинам важно сохранять лицо. Теперь ты — невестка нашего дома, и если ты дашь ему лицо, он вернёт это лицо твоей матери. Да и вообще, он ведь действительно тебя любит. Разве стал бы он отдавать тебе столько, если бы не любил? Это ведь не золото или серебро, которые потратишь — и нет. Это земли, которые можно передавать из поколения в поколение.
Цзэн Цяньцянь долго молчала, а потом, с красными глазами, прошептала:
— Я знаю… Просто если бы он был добрее к маме, у меня в сердце всё было бы целым.
— Ах… — Ди Чжаоши погладила её по спине, чувствуя искреннюю жалость к этой заботливой невестке.
Тем временем Цзэн Цяньцянь снова затмила Чэнь Фу Жун. Но та уже не обращала на это внимания: она решила ехать в столицу. Не могла расстаться с Эрланем, не вынесла бы разлуки. После бурных слёз она стала неотрывно держать рядом четвёртую невестку, день и ночь обучая её ведению хозяйства, чтобы хоть немного подготовить к будущей роли хозяйки дома и облегчить свекрови заботы.
Янь Кэйи никогда раньше не ведала хозяйства. Внезапно ей пришлось взять на себя управление домом — да ещё таким большим, где постоянно бывают родственники. Чэнь Фу Жун всё ей объясняла, но Кэйи ничего не понимала. Несколько раз Фу Жун едва не сорвалась и не начала кричать, но, вспомнив, что эта невестка в будущем будет заботиться о свекрови вместо неё, сдерживалась и, собрав всю волю, терпеливо продолжала учить.
Цзэн Цяньцянь тоже не сидела без дела: помогала второй невестке обучать младшую сватью приёмам общения и этикету. Многое из того, что она раньше держала при себе, теперь без утайки передавала Янь Кэйи.
Янь Кэйи была из тех, кто, даже получив обиду, старается выпрямиться и выглядеть достойно. Видя, как сватьи, хоть и злятся, но не ругают её, она решила: раз уж так, то будет спрашивать без стеснения. Не поняла — спросила снова. Сватьи смотрели на неё, как на идиотку, и готовы были облить её руганью, но она упрямо продолжала спрашивать, пока наконец не понимала.
Всего за два дня, работая с утра до глубокой ночи, она так исхудала, что лицо стало острым.
Сылань смотрел на неё с болью в сердце, но всё же подбадривал:
— Держись ещё немного, Кэйи. Выучи побольше — потом сможем помогать отцу и матери. Когда сватьи уедут, дом будет держаться на тебе.
Услышав это, Янь Кэйи, хоть и не высыпалась, на следующий день снова с новыми силами отправилась терпеть укоризненные взгляды свать. Иногда, глядя на их лица, полные злости, но не позволяющих сказать ничего грубого, она тайком испытывала странное удовольствие: «Пусть теперь знают! Раньше всё сами делали, мне ничего стоящего не доверяли. Теперь захотели научить — так не вините же меня, что я не могу сразу стать всемогущей. Я человек, а не божество!»
Пока три младшие невестки были заняты до предела, Сяо Юйчжу последние два дня жила спокойнее. Она принимала лишь нескольких старших родственниц, а остальных не пускала. Основное время она проводила во внутренних покоях, проверяя бухгалтерские записи: род Ди в этом году должен был выплатить дивиденды, и расчёты, составленные несколькими старейшинами, сначала проходили через Ди Юйсяна, а затем передавались главе рода для распределения.
У Ди Юйсяна не хватало времени, а сроки поджимали — деньги должны были раздать в канун Нового года. Он бегло просмотрел записи и передал их жене, чтобы та проверила ещё раз. Выплаты должны были производиться строго по этим цифрам.
В канун Нового года дом Ди перестал принимать посторонних гостей — всех вежливо отсылали. Во внутреннем дворе собрались все мужчины рода Ди, ожидая вечера, когда после ужина господин Ди, его старший сын и глава рода раздадут им новогодние деньги.
Глава рода прибыл в дом Ди ещё двадцать восьмого числа, и с тех пор его лицо, раскрасневшееся от гордости, не возвращалось в обычное состояние. В день выплат он не мог усидеть на месте, ходил по комнате, то и дело поглядывая на небо и дожидаясь сумерек.
В деревне Ди давно не было такого праздничного шума и радости. Роскошь предков можно было увидеть лишь в родословной, а теперь она наконец коснулась и их самих. Хотя, может, и не в таком великолепии, как у предков, но всё равно — чувствовалось, что можно гордиться.
☆
В эту новогоднюю ночь, когда все мужчины собрались во внешнем дворе, шум и веселье доносились даже до внутренних покоев.
Женщины из заднего двора то и дело посылали слуг во внешний двор, чтобы узнать новости. Сяо Юйчжу сидела рядом со свекровью в главном зале и беседовала с несколькими старшими родственницами, вспоминая старинные истории. Обстановка была спокойной.
Старшие женщины любили общаться с Сяо Юйчжу: она умела слушать рассказы стариков. У неё хватало терпения — если память подводила, и рассказчик надолго замолкал, она спокойно чистила фисташки и ждала, не торопя.
За глаза старики говорили, что в ней чувствуется подлинное достоинство главной хозяйки большого рода — даже если небо рухнет, она не шелохнёт бровью. Все они её любили и считали, что именно благодаря её приходу в дом Ди весь род обрёл удачу.
В деревне Ди и Ди Юйсян, и его жена уже обрели известность и уважение, сравнимое с положением родителей. По авторитету они могли соперничать даже с главой рода и старейшинами. Поэтому в главном зале, где они находились, никто не осмеливался входить без приглашения — только жёны сыновей Ди могли заходить с делами. Остальные родственницы веселились в другом зале, и даже если им нужно было передать что-то важное, они сначала посылали известить об этом.
В эту ночь старшие родственницы рассказывали древние истории. Сяо Юйчжу уже слушала некоторое время, как вдруг вошла Гуйхуа и сказала, что Чаншэну с братьями пора спать, Ди Дин отнёс их в комнату, но мальчики просят поговорить с мамой перед сном.
Дети последние дни сопровождали отца на приёмах и получили множество подарков, но сильно устали. Сяо Юйчжу поспешила в детскую. Едва она успела сказать пару слов, как, увидев мать, мальчики спокойно заснули.
Она аккуратно укрыла их одеялом и, выйдя из комнаты, увидела свекровь у двери.
— Вы пришли? Хотите заглянуть к Чаншэну?
— А Чаннань? — спросила Ди Чжаоши.
— Ещё во внешнем дворе.
Видя тревогу на лице свекрови, Сяо Юйчжу успокоила её:
— Не волнуйтесь. Чаннань выносливый, с детства занимается боевыми искусствами — ему не в тягость.
— Но ведь он ещё так молод…
Сяо Юйчжу тихо кивнула. Заметив, что у двери детей уже охраняют стражники, она спокойно обернулась к свекрови и тихо сказала:
— Пусть побольше общается со старшим братом, знакомится с людьми. Это ему пригодится в будущем.
Ди Чжаоши всё равно сокрушалась:
— Как же тяжело ему…
Сяо Юйчжу больше ничего не сказала и повела свекровь обратно в главный зал.
На самом деле, о том, чему учится Чаннань, она не осмеливалась говорить свекрови.
В эти дни Чаннань лишь вставал рано и ложился поздно, но по дороге домой, даже в карете, отец заставлял его ежедневно писать тысячу иероглифов, заучивать десять страниц трактатов по управлению государством и ещё час заниматься боевыми искусствами…
Так что эти несколько дней были для Чаннаня настоящей передышкой — ему нужно было лишь следовать за отцом и кланяться гостям.
**
После бурного новогоднего праздника первого числа Ди Цзэнь и его четыре сына отправились наносить визиты. Чэнь Фу Жун так устала, что не могла разогнуться, но всё равно обучала Янь Кэйи и одновременно распоряжалась слугами, собирая вещи для переезда в столицу.
Цзэн Цяньцянь тоже торопливо упаковывала багаж и взяла на себя распределение подарков для родственников. Длинный список подарков так утомил её глаза, что они стали расплывчатыми.
Сяо Юйчжу заранее составила для обеих невесток подробный перечень: что брать, а что оставить, и даже указала количество каждого предмета. Этот список попал в их руки ещё в канун Нового года. Получив от старшей сватьи такой чёткий и практичный план в разгар суеты, Чэнь Фу Жун и Цзэн Цяньцянь чуть не расплакались от благодарности.
Самой Сяо Юйчжу первого числа стало немного легче: Чаннань остался дома с младшими братьями, и она весь день провела с ними и бабушкой.
А вот второго числа Ди Юйсян повёз Сяо Юйчжу в гости к главе и его супруге одного из знатных родов Хуайани, которые вели уединённый образ жизни.
Когда супруга этого рода увидела Сяо Юйчжу, она несколько раз подряд воскликнула, что та — женщина с великим счастьем.
Сяо Юйчжу сначала не поняла, что она имеет в виду. Но по дороге домой, услышав от мужа спокойное замечание, что та дама — тётушка рода Пэн из Хуайани, она вдруг почувствовала неладное.
Когда они уже подходили к дому, она неуверенно взглянула на него и спросила:
— Ты… узнал о том, что семья Пэн когда-то сваталась ко мне?
Ди Юйсян, который до этого расслабленно отдыхал в карете с закрытыми глазами, не ответил сразу. Через мгновение он лениво произнёс:
— Какая ещё семья Пэн? Тот чахоточный? Давно умер. Так что нечего тебе о нём думать.
http://bllate.org/book/2833/310893
Готово:
